Пристер родился могущественным. Если бы не подлая ловушка, расставленная человеческими магами год назад, его бы никогда не заточили в темном грязном подвале, где он три месяца питался унизительной диетой из куриной крови, когда повезло.
Но даже у Пристера были врожденные страхи: солнце, огонь и любое оружие из серебра — его злейшие враги.
Отец с детства учил его: можно сражаться насмерть с любым врагом, но при встрече с черным драконом нельзя колебаться или пытаться бросить вызов — нужно немедленно бежать как можно дальше.
— Никогда не попадайся на глаза черному дракону. Их пламя может испепелить тебя в мгновение ока, и ни один вампир не выдержит этой муки, хуже смерти.
— Почему черные драконы такие сильные? У них нет врагов? — юный Пристер дрожал от страха, боясь, что его род может быть уничтожен в любой момент.
— Глупое дитя, сила всегда требует жертв. В этом мире последний черный дракон только что достиг зрелости. Время не щадит никого, кроме бессмертных вампиров — даже драконы стареют и умирают. Для нас их исчезновение лишь вопрос времени. Переживи этот последний период, и наших врагов станет меньше.
Пристер и представить не мог, что черная ведьма, подарившая их роду защиту от солнца, может быть связана с тем, кого вампиры избегают любой ценой. Она... приручила черного дракона?
— Что за бред? Ты хоть представляешь силу дракона? Он — величайшее существо в этом мире! Как его могла приручить какая-то ведьма? Ты, жалкий человек, понимаешь, как смешно это звучит? — Пристер вцепился в воротник старого охотника, шипя сквозь зубы.
— Я бы никогда не шутил о своей дочери! Кайсэлин сама сказала нам, что ведьма, к которой она уходит, невероятно могущественна и держит у себя страшного дракона. Последняя охота на ведьм в Империи Розы началась именно потому, что власти узнали о ее драконе. Если даже имя дракона пугает тебя — забудь о поисках черной ведьмы!
Старик выглядел разочарованным. Похоже, он больше никогда не увидит свою старшую дочь.
Пристер даже забыл оскалить клыки перед этим изможденным человеком, позволив ему уйти сгорбившимся. Он долго переваривал услышанное и наконец принял решение: молодой вампир отправится на рискованную авантюру.
Он прожил всего несколько десятилетий, но даже его отец, чей возраст приближался к тысяче лет, никогда не встречал настоящего черного дракона.
Возможно, драконы не так страшны, как рассказывал отец. В конце концов, он никогда их не видел. А может, этот дракон — вовсе не тот легендарный черный ужас.
Раз уж его смогла приручить ведьма, вряд ли он представляет серьезную угрозу.
*
Шэнь Цзян летела с Годвином высоко в небе, жалея лишь об одном — что не надела потеплее. Вид с высоты захватывал дух, но чем дольше они летели... Стремительный полет дракона рвал на ней волосы и вытягивал тепло из кожи.
Брр, как холодно.
Первое, что она сделает по возвращении — выпьет имбирный отвар, чтобы согреться.
К счастью, Годвин летел быстрее, чем она ожидала. Путешествие закончилось как раз тогда, когда Шэнь Цзян почувствовала, что достигла предела — слава богам, дракон начал снижаться.
Всю дорогу она гадала, куда же они направляются. Годвин не разочаровал: он выбрал для посадки покрытую зеленью долину.
Дрожа, Шэнь Цзян с трудом высунулась, чтобы рассмотреть землю под собой — густо-зеленую, утопающую в лесах.
— А... а-апчхи!
Годвин, как всегда, прибыл последним. Остальные драконы уже привыкли к его манере опаздывать — он всегда появлялся в самый последний момент, так что никто не обращал на это внимания.
Но сейчас все услышали человеческий голос, да еще и женский!
Это открытие взбудоражило всех: драконы и люди мгновенно окружили их.
— Кто это?
— Не та ли это человечиха, о которой говорил Серебряный? Неужели Годвин и вправду взял себе человеческую последовательницу?
— И привез ее сюда... В чем ее особенность? Выглядит совершенно заурядной.
Шэнь Цзян недоумевала. Драконы могут презирать ее из-за расовых предрассудков, но здесь было полно людей — почему и они смотрели на нее с презрением? Кто они? Родственники принцессы Елизаветы?
Как-то это неправильно.
Презрение к сородичам не делает вас благороднее, — Шэнь Цзян незаметно сжала кулаки в рукавах.
Тут вперед выступил алый дракон, явно недовольный выходкой Годвина:
— Годвин, сегодняшнее событие слишком важно. Зачем ты привел сюда эту никчемную тварь, чтобы испортить все?
Для драконов люди делились на принцессу и всех остальных. Шэнь Цзян явно относилась ко вторым.
Ее кулаки сжались еще крепче. Этот раскаленный болван посмел назвать ее никчемной? Вспомнив наставления Годвина и цену собственной жизни, Шэнь Цзян собралась с духом, встала перед драконом и выдавила:
— Какая же ты невоспитанность.
Остальные драконы, наблюдавшие за сценой, замерли — никто не ожидал от нее такой дерзости. Лишь Годвин тихо рассмеялся.
Его последовательница явно прогрессировала. Вот это уже похоже на правду.
В следующий раз можно будет грубее — таким, как этот алый невежа, нужно сразу давать понять цену их оскорблений.
Обновлено: 21.01.2026