Глава 8 — Глава 8

Взгляд Шэнь Цзян надолго задержался на пышно разросшихся кустах женьшеня Цунжун. Эти «башенки» из мясистых стеблей словно были настоящими хозяевами горного склона — каждая выглядела крепкой и сочной. Их клиника «Минсиньтан» уже сколько времени не видела таких диких, натуральных экземпляров! Идеальная форма, насыщенный цвет — даже по внешнему виду было ясно, что перед ней лекарственные растения высшего качества. Многие из них как раз цвели: колосовидные соцветия, похожие на пшеничные колоски, густо покрывали стебли. Цветы были разных оттенков — белые с голубой каймой, желтые с розоватыми краями — и все вместе создавали живописную картину. Для обычного человека это было бы просто красивое зрелище. Но Шэнь Цзян от этого зрелища сердце сжималось от боли. Ведь после цветения женьшень Цунжун становился полым внутри, и его лекарственная ценность резко падала. Она не могла просто стоять и смотреть, как «улетает жареная курица». Рука сама потянулась к тем растениям, что еще не зацвели, — надо было спасти хоть что-то. Но в голове внезапно всплыла зловещая ухмылка дракона. Шэнь Цзян едва успела остановиться, едва не вырвав женьшень, и с облегчением перевела дух. Чуть не попала в ловушку — чуть не выдрала драгоценные травы прямо у порога логовища дракона. Вообще, Шэнь Цзян все еще сомневалась, почему Годвин Сизар решил пощадить ее. В конце концов, когда она видела в комнате таракана, то тоже без раздумий давила его ногой. Для дракона она, вероятно, была не лучше таракана — максимум, разница между мышью и тараканом. Ни то, ни другое не хочется видеть у себя дома. Кажется, она начала догадываться, в чем дело: у этого дракона, возможно, были какие-то врожденные ограничения, не позволяющие ему просто так убивать обычных существ. Но если эти существа нарушат определенные условия — например, начнут самовольно собирать драгоценные травы у его дома… Тогда черный дракон мог бы действовать без всяких ограничений. Подавляя естественный импульс, Шэнь Цзян изо всех сил старалась не смотреть на женьшень, от которого у нее буквально подкашивались ноги. Но прополку все равно нужно было продолжать. Она методично выдергивала сорняки, не задерживаясь подолгу на одном месте, и двигалась дальше. Вскоре ее внимание привлекло большое скопление красных шарообразных соцветий неподалеку — целое море алых точек. Подойдя ближе, она поняла, что это не цветы: у каждого растения, кроме широких прикорневых листьев, был всего один стебель, увенчанный гроздью ярко-красных ягод. Даже по такому характерному виду Шэнь Цзян сразу узнала эту траву. — Такой качественный псевдоженьшень… Ему как минимум лет десять, и растет он просто замечательно, — не удержалась она от восхищенного комментария. Годвин Сизар, прислушивавшийся к происходящему снаружи, насторожился. Откуда она знает, сколько здесь растет сорняков? * Годвин Сизар слышал, как время от времени раздавались восторженные восклицания — настолько искренние и эмоциональные, будто перед ней лежали несметные сокровища. Вряд ли она притворялась. Дракон даже задумался: а вдруг под сорняками у его порога действительно скрыты несметные богатства, о которых он не подозревал? Если бы он сейчас вышел посмотреть, то увидел бы, как глупо выглядит эта человечиха. Шэнь Цзян, увидев горы драконьих сокровищ, не проявляла и десятой доли того восторга, который теперь светился в ее глазах при виде простых растений. Она выглядела как провинциалка, впервые попавшая в большой город. Но ее можно было понять. В ее родном Китае — да и в других странах — из-за бесконтрольной добычи ресурсов и загрязнения окружающей среды запасы лекарственных трав стремительно сокращались, а цены на них взлетели в несколько раз. Насколько знала Шэнь Цзян, в Наньцзэ полно аптек, торгующих подделками — настолько убедительными, что отличить их от настоящих трав мог только опытный специалист. И это только в одном городе! Тут и ветви шелковицы вместо астрагала, и платикодон вместо женьшеня, и дешевый дудник вместо дягиля — мошенники придумали столько уловок, что уследить за всеми было невозможно. Главной проблемой для нее и бабушки всегда было то, как вычислить подлинные лекарства среди этого моря подделок. Иногда им приходилось брать что попало — лишь бы это было настоящее. А тут, у логова дракона, целые поля лекарственных трав — и все в пределах досягаемости. Вспомнив, кому они принадлежат, Шэнь Цзян сглотнула слюну и ограничилась лишь созерцанием — трогать не рискнула. Но ничего плохого так и не произошло. Три с лишним часа прополки — и за это время Шэнь Цзян успела осмотреть участок радиусом в несколько сотен метров. Кроме женьшеня Цунжун и псевдоженьшеня, здесь росли атрактилодес, астрагал, полигала, коптис и многие другие растения, которых она никак не ожидала увидеть. Когда дракон говорил, что у него растут одни сорняки, он явно лукавил — это была целая гора благословенных даров. Осмотр принес огромные открытия, но и стоила она Шэнь Цзян немалых страданий. Хотя у нее были мозоли от постоянной работы с травами, острые края сорняков все равно изрезали ей ладони. Она подняла руки: красные, покрытые волдырями и царапинами, с зелеными разводами от сока растений, с грязью под ногтями — от былой белизны и изящества не осталось и следа. — Ох… Она осторожно подула на ладони, и легкая прохлада немного смягчила боль. Решив сделать перерыв, Шэнь Цзян села в тени дерева. Если продолжать в том же духе, руки опухнут, как свиные окорока, и она не сможет выдернуть ни травинки. Лекарственных растений здесь было множество, и все росли как на дрожжах, но, словно деньги в банке, они оставались для нее недоступными. Какое унижение. Шэнь Цзян взглянула на свои покрасневшие руки, потом на поля целебных трав — и не смогла сдержать тяжелый вздох. — Эх… Теперь-то она готова была стать верующей дракона. Но, как говорится, «спешишь — людей насмешишь».