Он до сих пор отчётливо помнил выражение лиц тех людей: кто-то предпочитал смерть позору, заявляя, что благородные маги никогда не станут выполнять такую низменную работу.
Другие со слезами выдёргивали сорняки, будто дракон заставлял их совершить нечто, унижающее их достоинство.
Увы, они не поспевали за скоростью роста травы и в панике пытались сбежать, лишь для того чтобы Годвин Сизар хладнокровно стёр их с лица земли.
Теперь же он хотел заставить эту хрупкую, но могущественную в магии человечиху собственноручно вырвать жалкие растения, которые даже штормовые кабаны брезговали жевать.
Согласится ли она?
Годвин Сизар испытывал лёгкое предвкушение. Подобное унижение благородные маги-люди принимали на себя лишь перед лицом смерти.
Что выберет эта «потенциальная последовательница» — добровольно откажется от гордости ради веры или сломается и бросится прочь?
— Если твои слова искренни, докажи это великому Годвину Сизару, — холодно произнёс дракон.
Так вот как зовут чёрного дракона.
— Я не разочарую вас! — Последовательница говорила с непоколебимой решимостью, будто жаждала его одобрения.
Годвин не удостоил её ответом, лишь разжал когти.
Слова могут обмануть дракона, но поступки — никогда.
*
Выйдя из логова, Шэнь Цзян всё ещё чувствовала лёгкую дрожь. Насмешливый взгляд огромного чёрного дракона, полный ожидания зрелища, не сулил ничего хорошего.
Но сейчас её полностью поглотило зрелище, открывшееся перед ней.
Бескрайний пейзаж раскинулся без единого препятствия: горные хребты, словно застывшие драконы, тянулись до горизонта. Две соседние вершины будто были рассечены гигантским топором, создав величественный каньон с отвесными стенами. Озеро на его дне переливалось всеми оттенками бирюзы и кобальта, словно кто-то разбросал краски, а от подножия горы тянулась лента воды, убегающая вдаль.
Небо над головой было кристально чистым, словно синий бархат, залитый солнечным светом, отчего каждый уголок мира казался сияющим.
Это была картина, достойная того, чтобы ею любовались веками.
Воздух здесь был на удивление свеж, не чета привычному смогу. Пейзаж у входа в логову дракона затмевал даже те фотографии, что она видела в туристических брошюрах.
Стоп. Она точно никогда не встречала подобных мест в интернете. Шэнь Цзян замерла.
Мысль, внезапно вспыхнувшая в голове, заставила её похолодеть.
Осталась ли она в своём мире?
Сможет ли вернуться домой?
— Что застыла, словно истукан? Эти сорняки слишком ничтожны, чтобы удостоиться твоего внимания?
Громовой голос, доносящийся из пещеры, напомнил ей о реальности. Коса смерти всё ещё висела у неё над шеей, расслабляться было рано.
— Конечно нет! Служить вам — честь для меня. Просто я так поражена красотой ваших владений, что на мгновение потеряла дар речи, — поспешно ответила Шэнь Цзян.
Сейчас главное — пережить этот момент, иначе она рискует умереть раньше собственной бабушки.
Но территория была огромной, и в одиночку она всё равно не справится с заданием дракона. Шэнь Цзян успокоилась: стоит ей изобразить искренние, но тщетные попытки, и приказ «убирайся подальше» будет исполнен.
Возможно, ещё до заката она ступит на путь домой.
Тропинок здесь не было — кому придёт в голову прогуливаться у драконьего логова? Вряд ли сам Годвин бродил среди этих «сорняков». Застёгнув манжеты и заправив штанины в носки, Шэнь Цзян приготовилась изобразить рвение, чтобы доказать преданность.
Однако стоило ей шагнуть в заросли, как семена трав начали впиваться в кожу, вызывая колющую боль.
Она стиснула зубы. По сравнению с тем, как её сжимала драконья сила, это было ерундой.
Погрузившись в работу, Шэнь Цзян к своему удивлению узнала большинство растений: овсюг, канареечник — те самые, что она собирала с бабушкой в горах.
Это успокоило её. Значит, она всё ещё в своём мире, и путь домой открыт.
Пока она, обливаясь потом, очищала небольшой участок, перед ней внезапно предстало растение, от которого у неё округлились глаза.
*
Годвин Сизар лениво разглядывал свои сокровища. Солнечные лучи идеально подсвечивали груды золота и драгоценных камней, эти ослепительные богатства по-прежнему восхищали его, но мысли были далеко.
Он прислушивался к тому, что происходит снаружи.
Вскоре донёсся шум.
Чёрная чешуйчатая морда дракона выразила удовлетворение. Не то чтобы он разочаровался, скорее, испытал лёгкую досаду.
Честно говоря, с её уровнем магической силы он бы даже согласился принять её в последователи. Уверен, смог бы направить её на истинный путь.
Но следующий звук заставил его усомниться в слухе.
Что это за восторженные возгласы снаружи?
Чему она, чёрт возьми, радуется?
— Боже! Да это же женьшень Цунжун! И в таких количествах! Настоящее богатство…
Перед Шэнь Цзян возвышались «башенки» толщиной в полчеловеческого роста. Она сглотнула слюну — таких экземпляров было сотни. За всю жизнь она видела подобные гиганты лишь на картинках, а теперь их было целое море. Голова кружилась от нереальности происходящего.
Кто бы мог подумать, что у драконьего логова в изобилии растёт женьшень Цунжун! В их клинике уже давно не было дикого экземпляра этой редкой травы!
Впрочем, Шэнь Цзян заколебалась. Если она правильно поняла, дракон велел ей выпалывать сорняки, а эти растения выглядели здоровыми и ценными. Вырывать такие сокровища было бы кощунством.
Неужели это ловушка?
Но теперь она искренне хотела стать его последовательницей.
Интересно, разрешат ли ей собирать здесь травы бесплатно?
Обновлено: 21.01.2026