Глава 79 — Глава 79

Элис уже давно знал, что за спиной госпожи Ведьмы скрывается дракон. Сначала он думал, что дракон был галлюцинацией, возникшей в его помутнённом сознании, но позже, по мере того как слухи о Чёрной Ведьме распространялись, в его сердце посеялось семя сомнения. И только в прошлом месяце, подслушав разговор стражников в поместье, он окончательно убедился: империя преследует Чёрную Ведьму именно из-за драконьей чешуи в её руках. За ней действительно стоит могущественный дракон, причём чёрный. Сердце Элиса на мгновение замерло: дракон из его снов тоже был чёрным. Четверо жителей иного мира неожиданно пришли к одному выводу: сила госпожи Ведьмы поистине невероятна, она действительно исключительна. Шэнь Цзян, напротив, удивилась их храбрости. Ведь это же дракон — как эти обычные люди могут не бояться? Она-то дрожала от страха! Но, с другой стороны, это даже к лучшему: только те, у кого хватает смелости, смогут работать для неё на Горе Дракона. Учитывая нрав Годвина, он никогда не примет в качестве последователей перепуганных простых смертных. Шэнь Цзян кратко описала место, куда они направлялись: живописный уголок с чистыми реками и зелёными горами, идеальный во всех отношениях, если не считать одного нестабильного фактора — дракона. — Если вы будете осторожны и не разозлите его, он не только не причинит вам вреда, но и станет вашим главным защитником. Понятно? Выслушав довольно пространные, даже многословные наставления госпожи Ведьмы, все молча кивнули. Они поняли. Госпожа Ведьма явно баловала своего питомца. У этого дракона, конечно, были свои капризы, но она их терпела. Дракон был для них чем-то вроде старшего наставника, и госпожа Ведьма ожидала от них должного уважения и покорности. Что ж, это было несложно. Беатрис сжала кулачки: госпожа Ведьма любила гладить её по голове. Может быть, однажды и она займёт в её сердце такое же место. Сесилия даже спросила: — Нужно ли готовить для дракона еду? Шэнь Цзян в ужасе поспешно добавила самое важное: — Ни в коем случае не тревожьте его без необходимости! Убедившись, что возражений нет, Шэнь Цзян велела им быстро собрать необходимые вещи. Кайсэлин ещё нужно было попрощаться с семьёй — через час все должны были собраться здесь. Шэнь Цзян не знала, что именно Кайсэлин сказала родным, но, вернувшись, та была с красными глазами — явно плакала. В её руках был небольшой чемодан, вряд ли вмещавший много вещей. Неужели этот маленький чемодан — всё, что у неё есть? Вообще-то Шэнь Цзян уже заметила, что семья Элиса не пользовалась особой популярностью в деревне. Родные Кайсэлин даже винили её связь с Элисом в болезни её матери — значит, полузвериная семья подвергалась гонениям уже не первый день. Но ситуация Кайсэлин была иной. Она могла остаться здесь и жить обычной жизнью, хотя она настаивала, что приняла решение последовать за Шэнь Цзян исключительно по собственному желанию. Впрочем, тут явно был и мотив, связанный с Элисом: любой мог заметить, что они были влюблены. Шэнь Цзян предупредила её: — Если передумаешь, ещё не поздно. Но Кайсэлин твёрдо ответила: — Нет, я хочу доказать отцу, что мой выбор правильный. В её глазах не было и тени сомнения, и Шэнь Цзян не стала настаивать. Каждый сам куёт свою судьбу, и она не вправе вмешиваться. Беатрис радостно воскликнула: — Как же здорово! Мы наконец отправимся в новое место и начнём новую жизнь. Если бы не тяжёлая болезнь матери, приковавшая её к постели, они с братом давно бы уже уехали. Ходили слухи, что родина матери — Первый Империй, и Беатрис с детства мечтала об этой могущественной стране. Шэнь Цзян невольно улыбнулась, заразившись её настроением. Новая жизнь — ей нравилось значение, скрытое за этими прекрасными словами. Обычно перед жителями иного мира она сохраняла холодное и строгое выражение лица, но сейчас её улыбка словно разогнала тучи, ошеломив всех присутствующих. Шэнь Цзян ещё раз подчеркнула перед четвёркой, полной надежд: — Вы в любой момент можете передумать. Но если мы уйдём отсюда, я не смогу вернуть вас обратно. Никто не проронил ни слова, лишь нетерпеливые взгляды торопили её: пора отправляться в путь. Шэнь Цзян задала последний вопрос: — Вы знаете, что делать, если увидите дракона? Беатрис выпалила первой: — Восхвалять его! Элис подхватил: — Проявлять уважение и покорность. Сесилия мягко улыбнулась: — Не беспокоить его. Шэнь Цзян удовлетворённо кивнула: они хорошо запомнили её ключевые указания. На случай, если драконья чешуя не сможет перенести их дома, Шэнь Цзян велела каждому взять с собой только самое необходимое. — Если чешуя не перенесёт ваши вещи, вам придётся строить жильё самим. Кайсэлин подумала, что госпожа Ведьма шутит, и вежливо улыбнулась. * Огненный дракон Годвин Сизар любовался своими сверкающими сокровищами, как вдруг вспомнил, что уже давно не видел своих последователей. Конечно, «давно» — по меркам людей, чья жизнь длится всего несколько десятилетий. Для дракона же этот срок — лишь мгновение, ведь только чтобы достичь зрелости, ему потребовался век. Но едва он подумал о последователях, как почувствовал, что на его горе внезапно появилось несколько человеческих присутствий.