Глава 124 — Глава 124

Из-за яростного сопротивления Элиса она видела, как он перенёс немало мучений и теперь опасалась, что если они опоздают, с ним может случиться непоправимое. Шэнь Цзян серьёзно сказала: — Верно, через несколько часов мне, возможно, придётся уйти. Пошли в путь! Пристер странно посмотрел на неё: — Уйти? Куда ты собрался? Шэнь Цзян проигнорировала его, надвинула шляпу пониже и последовала за Сесилией к противоположному концу переулка, направляясь туда, куда только что увели Элиса и остальных. Поскольку никто не собирался отвечать ему, Пристер почувствовал неловкость. Вспомнив о зелье, он поёрзал носом и неохотно последовал за ними. — Вы хотя бы знаете, где находится арена? Погодите же! * Закрытая зона арены в Доганчэне. Беатрис не ожидала, что её разлучат с братом. По пути она вела себя смиренно, поэтому избежала многих страданий, выпавших на долю брата. Вспоминая, как несколько рыцарей избили Элиса до синяков и ссадин, так что он не мог подняться, она не могла не волноваться за него. Сейчас её вели несколько работников арены к ряду железных клеток с пометкой «D». Беатрис с ужасом смотрела на полуживого зверолюда, лежавшего внутри. На его теле почти не осталось целого места, очевидно, он пережил долгие бесчеловечные мучения. — Что вы с ней сделали? Ответом стало горячее липкое прикосновение к её руке. Беатрис резко дёрнулась, сбросила с себя толстую ладонь и тут же занесла руку для удара. Работник арены, конечно, не позволил ей ударить себя, но сам рассвирепел от такой дерзости. Не раздумывая, он взмахнул кожаным кнутом и со всей силы хлестнул её. От боли Беатрис неуклюже рухнула в клетку. — Вы, крысы, пробравшиеся сюда контрабандой, арена — ваше последнее пристанище! Скоро ты сама узнаешь, как она стала такой, — толстяк осклабился в мерзкой ухмылке, похабно разглядывая полузверя перед собой. Такие зверолюди, находящиеся на грани между юностью и зрелостью, встречались редко. Особенно такие милые, с едва уловимой, неосознанной соблазнительностью. Даже её ненавистный взгляд доставлял ему удовольствие. В отличие от зверей класса «А», которые сражались насмерть для развлечения знати, зверолюди класса «D» были слабы в бою, и их использовали для иных целей. Беатрис смутно почувствовала, что вожделение в его глазах несёт нечто ужасное. Этот взгляд, сливаясь с отвратительным прикосновением, заставил её внутренне содрогнуться. — Отстань! Ты омерзителен, — она резко отвернулась. Хлёсткий удар кнута по клетке, свист в воздухе и лязг металла заставили безжизненную зверолюдку перед ней инстинктивно содрогнуться. Вокруг воцарилась зловещая тишина, остальные звери в клетках сбились в кучу, не смея пикнуть. — Неблагодарная тварь! — Толстяк, продолжая ругаться, удалился. * Благодаря Пристеру Шэнь Цзян без труда перебралась через стену и проникла на арену. Рыцари могли обыскивать весь город, но им и в голову не пришло бы искать беглецов здесь. Сесилия и Кайсэлин ждали их у дерева на площади неподалёку. Они тоже хотели проникнуть внутрь, но слабость Пристера была очевидна: хотя сегодня и был пасмурный день, ночь ещё не наступила, а в темноте он был куда сильнее. Шэнь Цзян решила, что по возвращении обязательно приготовит больше зелий. Пристер был своенравным и неуправляемым, и без «морковки» перед носом он вряд ли стал бы сотрудничать. Однако, оказавшись внутри арены, она онемела. Конечно, она предполагала, зачем Элиса и Беатрис доставили сюда, наверняка для кровавых боёв на потеху публике. Подобные смертельные схватки будоражили зрителей, принося арене баснословные доходы. Билеты, ставки, подарки, реклама — всё это приносило организаторам колоссальные прибыли. Но она даже представить не могла, что скрывается за кулисами. Пристер провёл её под самый потолок, откуда открывался вид на всё помещение. Тысячи клеток, заполненных зверолюдьми и животными, предстали перед ней. Львы, тигры, гепарды — сильнейшие бойцы — были лишь частью этого ада. Тут же были кентавры, оборотни и другие гибриды. Их лица, несмотря на различия, выражали одно и то же: апатию и опустошённость. Казалось, их души давно покинули тела, оставив лишь безжизненные оболочки. Для этих существ арена была чистилищем. Выражение лица Шэнь Цзян потемнело. Она не знала, зачем их сюда привезли. Но она точно знала причину ареста Элиса и Беатрис — отсутствие пропусков в Первую Империю. Но это не давало Империи права безнаказанно истязать людей. Пристер тоже несколько секунд молчал, потрясённый увиденным. Его нюх уже уловил запах крови — не только здесь, но и в других подобных залах. А ещё он почуял зловоние множества трупов у задних ворот арены. Внезапно перед Шэнь Цзян и Пристером появилась малиновка. Пристер удивился: — Странно, откуда здесь птица? Но Шэнь Цзян просияла: — Это Беатрис! Следуем за птицей — найдём её.