Глава 17 — Глава 17

*** Ханроу смерил меня тяжелым взглядом. Его реакция стала для меня неожиданностью, но я не забрал свои слова назад. Это было своего рода испытанием, и, выдержав паузу, он наконец кивнул. — Справедливо. Им нельзя доверять. Они умны, хитры, и время на их стороне. В сочетании это дает почти непреодолимое преимущество, однако мы можем обернуть его себе на пользу, — глаза Ханроу блеснули, и я почувствовал, как в животе образовался тяжелый свинцовый ком. — Раз мы не можем стать союзниками, значит, они должны увидеть в нас набитых дураков, которыми они смогут помыкать в свое удовольствие. Боже, теперь мне мало быть двойником, нужно еще и идиота из себя корчить? — Это... это может сработать, — вынужден был признать я. Судя по моим игровым воспоминаниям, подлизывание к эльфам было неплохим способом отсрочить их неизбежное предательство — по крайней мере, в случае с ИИ. Империи, которые достаточно вкладывались в древо дипломатии (а это всегда было хорошей идеей), могли тянуть время до тех пор, пока их армия не становилась достаточно мощной, чтобы стереть остроухих в порошок. Нанести удар в спину до того, как его нанесут тебе, имея при этом за спиной чуть больше друзей, чем они — в этом, по моему скромному мнению, и заключался лучший путь к победе. Что ж, устроить эльфам судьбу Юлия Цезаря звучало заманчиво. — Но что именно вы имеете в виду, мой лорд? Ханроу удовлетворенно кивнул. — Ты притворишься, будто влюбился в посланницу с первого взгляда. Тот факт, что многие считают тебя королем-мальчиком, не имеющим никакой реальной ценности, сыграет нам на руку. Потрясающе. Ханроу оскорблял меня каждым словом, одновременно отдавая приказы. Токсичность на рабочем месте просто зашкаливала. К тому же, я до сих пор понятия не имел, к какой человеческой расе теперь принадлежу. Определенно не к той, что раньше... если я правильно помню. Да и плевать. Разберусь с кризисом самоидентификации и возможными обвинениями в культурной апроприации позже, когда над моей головой перестанет висеть угроза смерти. — Ты уже поднаторел в роли безмозглого дурачка. Продолжай в том же духе, когда прибудут эльфы, и заискивай перед ними. Я же подготовлю средства для борьбы с ними на случай, если они окажутся не такими терпеливыми, как мы ожидаем. «На случай, если их планы не будут рассчитаны на десятилетия», — вот что на самом деле имел в виду Ханроу. И как бы мне ни претила эта затея... ничего лучше я предложить не мог. Будет ли мне тошно разыгрывать влюбленного придурка перед теми, кто видит во мне лишь представителя низшей расы, рожденного для рабства? Безусловно. Есть ли у меня идеи получше, как подготовить ответный удар? Нет. Значит, придется вживаться в роль. *** Пышногрудая блондинка-вайфу, чудесным образом сохранившая невинность на протяжении тысячи лет в ожидании идеального мужчины, но готовая скинуть панталоны по первому требованию. Против. Фанатичных рабовладельцев, поклоняющихся демонам, которых следовало бы стереть с лица планеты с особой жестокостью. Вот примерно два края эльфийского спектра. Дети Вяза (без модов), как я уже говорил, были в основном списаны с Толкина (без модов), так что они находились где-то посередине (без модов). Кстати, мой воображаемый друг, угадаешь, в какую сторону обычно склоняют эльфов моды? Так или иначе, Ханроу не поскупился на подготовку к приему. Все опасались, что захват очередной Цитадели вернет мир к состоянию тотальной войны, где островки цивилизации будут разбросаны тут и там. Обычный пессимизм и нытье, к которым человечество всегда прибегает в трудные времена. Однако Ханроу держал всё под жестким контролем, а в этом мире не существовало частных корпораций с платформами, где миллионы могли бы слушать одно и то же. С помощью старой доброй цензуры слухи удалось в корне пресечь, и прежде чем они вспыхнули вновь, лорд-регент объявил о нашем намерении заключить союз с эльфами. Все, кто не подозревал о двуличности этих заносчивых тварей, вздохнули с облегчением. Таких было большинство, поскольку неграмотность в этом мире достигала девяноста процентов, а эльфы жили достаточно долго, чтобы успеть уничтожить все неугодные им книги. Но вернемся к фестивалю. Это было грандиозное, неповоротливое действо, охватившее весь город. Плебс целую неделю наслаждался хлебом и зрелищами. Новый развлекательный квартал, по совместительству служивший гнездом ассасинов, с радостью принимал деньги и устраивал театральные представления по всему городу. Продовольствие закупалось у фермеров по завышенным ценам, что делало и их вполне довольными жизнью. Тех, кто побогаче и имел хоть каплю влияния, пускали за внутренние стены, отделявшие городские районы от самой Цитадели. Там их ждали огромные шатры с развлечениями, подарками и горами еды. Естественно, только самым могущественным дозволялось войти в вестибюль самой Цитадели. И вот я, окруженный марионетками и верными слугами Ханроу, ждал эльфийскую делегацию. Делегацию, чья пышность не уступала самому фестивалю. Я не видел этого своими глазами, но по городу прошествовал парад, способный поспорить с торжествами, которые устроили мы. Рост культурного влияния эльфов становился понятнее, когда до тебя доходили слухи о том, как их всадники сопровождения устраивали импровизированные скачки и состязания для простого люда, а лучники прямо на ходу начинали соревноваться в меткости. Привезенные ими повозки раздавали деликатесы, приготовленные поварами с сотнями лет опыта, а их посланница очаровывала толпы одной лишь улыбкой. Нас обыгрывали на нашем же поле, несмотря на преимущество домашних стен, потому что у каждого эльфа было достаточно времени, чтобы изучить все хитрости и ремесла в мире. Будь я правителем этого места, я бы уже кипел от ярости, видя, как все мои приготовления идут прахом. Но это были проблемы Ханроу. Моей же единственной задачей было изобразить любовь с первого взгляда, как и положено десятилетнему мальчишке. То есть, конечно, в прошлой жизни я был задротом и имел некоторый опыт идиотского обожания женщин... но десять лет игнорирования женского пола ради прокачки статов не проходят бесследно. К тому же, половое созревание еще не наступило, так что мой мозг всё еще считал девчонок «фу-бе». Ну да ладно. О прибытии посланницы объявили, огромные двери Цитадели распахнулись по моей (видимой) команде, и эльфы вошли внутрь. Возглавляла их моя заклятая врагиня. Чемпион, который испортил мне сотни прохождений на «железном человеке». Абсолютный монстр, которого я заказывал ассасинам тысячи раз, раз за разом усваивая свои горькие уроки. Сама Луковая сучка. Чертовы «плюс сорок метров к дальности стрельбы лучников» — это дешевый, имбовый навык, который нужно удалять... а не давать еще три ранга, которые на максимуме дают лучникам плюс сто метров дальности! Она еще и скорость атаки может вкачать, это просто бред! С тем же успехом можно было раздать эльфам пулеметы с идеальной точностью. Тари из Дома Рилор, Избранница Вяза и проклятие всей моей жизни — как прошлой, так и нынешней. — Приветствую вас, лорд-регент Джек из Белой Башни. Дети Вяза приветствуют вас и считают за честь быть гостями вашего прекрасного города, этого оазиса мира среди раздираемых войной земель. Белоснежные прямые волосы до поясницы. Красные глаза. Кожа без единого изъяна. Облачена в крашеную зеленую кожу и высокие коричневые сапоги, за плечами — плащ с капюшоном. Идеальная приманка для фетишистов. Её даже модить почти не нужно. Черт, у большинства модеров есть отдельные файлы на случай, если вы хотите её изменить или оставить как есть. Некоторые даже объединялись, чтобы подкупить её актрису озвучки для записи ASMR, только бы заменить её реплики в игре. Другими словами, она была воплощением десятков фетишей в одном флаконе. — Меня зовут Тари из Дома Рилор. Я приветствую вас и надеюсь, что наши народы смогут вместе привести эти земли к миру и гармонии. Ага, и все ваши победы подразумевают, что все остальные расы будут порабощены и станут низшими кастами. Ваша победа через доминирование со спецпроектом приводит к тому, что всех остальных медленно стерилизуют и просто вытесняют из бытия. К черту всё. Я восстаю и разыгрываю против этих супремасистов абсолютно неверную карту. Плохая ли это идея? О да. Но даже если они красивы и талантливы, они всё равно остаются местными фашистами-модниками с тягой к геноциду. — Привет, меня зовут Джек! Вы... вы все очень симпатичные, но не такие уж красавицы, как все кругом болтали! Погнали. Самое время заставить Ханроу вырезать этих ребят в ранней игре, прикинувшись полным кретином! И если я умру, то хотя бы не дважды рабом... и при этом прихвачу с собой на тот свет кучу эльфов!