Глава 10 — Глава 10

*** Называть этих людей «гражданами» — значит сильно приукрашивать действительность. О верховенстве закона здесь никто и не слышал. Гор по сути своей был тираном, располагавшим самой мощной военной силой в этих землях. Он умело осыпал наградами верных соратников, и те охотно помогали ему удерживать власть. В моей прошлой жизни это назвали бы установлением военной диктатуры. Здесь же, после столетий хаоса, кровопролития и смуты, подобный режим считался небывалым прогрессом. — Еще немного, и здесь закатят настоящий пир, — Ригерт стоял на балконе главной башни Цитадели. Внутри это исполинское, пронзающее облака строение напоминало роскошный дворец. Сердцевина башни была полой, но в толстых стенах скрывалось бесчисленное множество залов и подсобных помещений. Ученые и маги, состоящие на службе, вовсю обследовали Цитадель, пробуждая её древние механизмы к жизни. Поскольку в игре захват этого объекта должен был немедленно приносить доход, я не сомневался: месяца за четыре они во всём разберутся. — Когда мы в последний раз выбирались куда-то, Ильич? — Не припомню, — Ильич, к счастью, заметно успокоилась, когда «ветры» перестали нашептывать ей всякое. Видимо, она истратила все очки действий на этот ход. Хотя, если вдуматься, регенерация — чертовски полезная штука, когда можно восстановить здоровье с единицы до максимума всего за один ход, не потратив ни гроша. — Скоро всё начнется. Лорд Ханроу уже отдал распоряжения. Будут готовить угощения из запасов Цитадели. Я невольно вздрогнул, не отрываясь от изучения местной литературы — мне нужно было во что бы то ни стало вернуть себе беглость чтения. Ригерт, глядя на копошащиеся внизу массы людей, недовольно поморщился. — Не нравится мне, что эти Ученые возятся с чанами плоти. Древние знали побольше нашего, но есть черты, которые переступать не стоит. О да, один из разработчиков игры явно был помешан на замене науки магией. Если исцеляющее волшебство способно восстанавливать плоть и даже воскрешать мертвых, почему бы не использовать его для выращивания говядины? В итоге несколько отсеков логистического узла были забиты чанами с живым мясом, от которого можно было бесконечно отрезать куски. У этой массы не было ни нервов, ни мозга, она не чувствовала боли, но всё же... она продолжала шевелиться и подергиваться, когда в неё вонзали нож. — А вот хлеб из здешней пшеницы я возьму. И фрукты тоже, они тут идеальные. В этом я был с ним полностью согласен. Стало понятно, почему владение этим местом дает бонус к морали армии и повышает уровень довольства населения. Проточная вода, гарантированный паек, который можно собирать каждый день, защищенные узкие проходы и двери, которые невозможно взломать. Но еда всё же была лучшей частью сделки. После нескольких лет на пустой похлебке и мелкой дичи, которую мне удавалось поймать самому, свежий хлеб на закваске и сладкие фрукты казались божественным даром. Более того, я заставлял себя раз в день есть то самое мясо из чанов, надеясь, что это обеспечит мне нормальный рост. По крайней мере, я на это уповал. Меньше всего мне хотелось застрять в теле вечного недоростка, как один небезызвестный клерк в своей второй жизни. — Слушай, если бы ты сказал мне, что был обычным падальщиком, я бы ни за что не поверил, — Ригерт широко улыбнулся, глядя на меня. Я сидел в кресле, которое само выросло из пола, стоило мне только подумать о том, что неплохо бы где-нибудь пристроиться с книгой. Мягкой обивки у него не было, но материал под спиной и пятой точкой оказался эластичным и даже сформировал удобную подставку для чтения. Глядя на человека, восседающего на буквально магической мебели, я бы тоже не признал в нем оборванца. Вся обстановка в Цитадели была такой: стоило захотеть, и нужный предмет поднимался из земли. — А ты умеешь наводить марафет, малец. Я нацепил на лицо свою самую лучезарную улыбку. — Благодарю, сэр! Внешний вид крайне важен. В прошлой жизни я усвоил это на горьком опыте, прочувствовав, как меняется отношение окружающих, стоит только сбросить вес и привести себя в порядок. Хорошая внешность — это пассивный бонус к харизме, позволяющий без лишних хлопот добиваться своего. Так что я не собирался разбазаривать знания о диете и гигиене. Я подстригся, тщательно вымылся лучшим мылом, какое только смог достать, и оделся просто, но в вещи из отличной ткани. — С-сэр, насчет этого артефакта... — Опять ты за своё? Я же сказал: он твой. Перестань пытаться всучить его мне, — Ригерт закатил глаза и усмехнулся. Посох гоблинского короля был ослепительно белым. Стоило ему покинуть лапы монстра, как он тут же сменил размер, подстраиваясь под мои руки. Теперь это была изящная палочка, которую я прятал в рукаве от греха подальше. — Лорд Ханроу тоже велел тебе оставить его себе. У него на тебя большие планы, и с артефактом в руках воплощать их будет куда сподручнее. Я послушно кивнул и улыбнулся, но внутри у меня всё кипело. «Да заберите вы у меня это дерьмо! Вы же меня подставите! Вы хоть представляете, как быстро в этом мире исчезают дети, которым "повезло"?» Я-то знал. В моем прошлом отряде каждый год пропадало не меньше дюжины малых — просто потому, что какому-нибудь солдату приглянулось их барахло. Людей резали за меч или кусок брони, а я тут разгуливаю с артефактом, предназначенным для получения тактического преимущества в битвах, где сходятся тысячи воинов. Да, именно так. Мне восемь лет, и у меня есть палочка, которая раз в минуту снимает яд с отряда из сотни человек. В игре она называлась Посох Очищения. Согласно лору, именно с её помощью гоблины уживались с гигантскими пауками и приручали их, но это не суть важно. На ранних этапах дебаффы вроде болезней были настоящей головной болью. А еще существовали «События», когда в марширующей армии вспыхивала эпидемия, выкашивающая десять процентов здоровья юнитов. Посох Очищения полностью нивелировал действие ядов и становился идеальным решением для таких кризисов. Само собой, это невероятно ценная вещь. Я мог использовать её эффект пять раз, прежде чем выдохнусь, и это притом, что я ребенок. В руках опытного мага такой посох мог за день исцелить целую страну от чумы. В бою он делал яд противника практически бесполезным. По крайней мере, яд первого и второго тиров. Для середины игры требовался Посох Исцеления, а для финала — Панацея... но мой артефакт был базовой моделью, необходимой для создания обоих этих предметов! Так какого черта мне велят оставить его себе?! Его должны были всучить какому-нибудь Чемпиону поддержки сразу после покупки и забыть о нем до тех пор, пока не придет время для апгрейда. Но нет. Посох остается у восьмилетнего ребенка, которого они встретили неделю назад. Что не так с этими людьми?! Почему я не могу убедить их забрать артефакт, не раскрывая знаний из прошлой жизни? Или... или была причина, по которой он должен находиться именно у меня? Не успел я об этом подумать, как по телу прошла странная волна, заставившая меня вскочить с кресла и оглядеться в поисках выхода. Тяжелая рука Ригерта легла мне на плечо. Он потянул меня назад и поставил рядом с Ильич. — Похоже, время пришло. Малец, держись ко мне поближе. Ильич, не сдерживайся. Ригерт не стал ничего объяснять. Вместо этого он достал из кармана какой-то предмет и сжал его. Облако пыли окутало воина... коснувшись его лат, оно сорвало с них морок. Осколки пыли задели Ильич, открыв взгляду и её полный доспех. — Идем к Гору. Пора разобраться с предателями. Ранее я упоминал, что Гор обладал абсолютной лояльностью своего народа — игровой механикой, которая позволяла ему ходов пять не беспокоиться о моральном духе или попытках переворота. Я ошибался. Эта лояльность была куплена ценой безжалостного истребления всех, кто метил на его место. И делал он это руками тех самых Чемпионов, что были в его распоряжении. *** Цитадель была крепким орешком. Чтобы захватить её за один ход, требовалось как минимум пять отрядов пехоты с запасом здоровья не менее восьмидесяти процентов или Чемпион с максимально прокачанным мастерством осады. И это только после того, как вы разобьете вражескую армию, защищающую столицу. Каждый ход промедления оборачивался истощением сил на вражеской территории, невозможностью пополнить ряды и риском потерять героев под стенами города. И дело было не только в том, что у защитников Цитадели хватало еды и снаряжения. Сама структура здания была спроектирована так, чтобы убивать незваных гостей. Коридоры перестраивались, играя на руку обороняющимся и загоняя захватчиков в ловушки. Лестницы становились гладкими, лишая опоры, а левитирующие платформы либо отключались, либо резко наклонялись на огромной высоте, сбрасывая врагов вниз.