На следующее утро солнечные лучи, пробиваясь сквозь слюдяные оконца бревенчатого дома, разбудили Арта.
Он сбросил меховое одеяло и поднялся с деревянной кровати.
Рон уже поставил на стол деревянное ведро с чистой водой, а у камина грелась большая миска горячего мясного бульона.
Арт умылся прохладной водой и залпом осушил миску.
«Рон, Рон!»
Рон как раз кормил в стойле чёрными бобами серого мула и боевого коня.
Услышав зов, он поспешно отложил мешок и вбежал в дом: «Милорд, вы звали?»
«Найди старого эконома, затем оседлай лошадей и приготовь провизию. Сегодня мы отправляемся в южную долину», — сказал Арт, попутно натягивая одежду.
Рон вышел разыскивать Купера, и вскоре тот появился на пороге.
«Доброе утро, милорд».
«Купер, сегодня выдался редкий погожий день, и я планирую снова осмотреть южную долину. На тебя ложатся три задачи: во-первых, провести перепись всех жителей Деревянного Форта; во-вторых, произвести полную инвентаризацию наших припасов — зерна, оружия, скота, инструментов, земель и прочей утвари; в земледелии я не силён, так что можешь привлечь Одо и остальных. Следовательно, третья задача — составить план освоения земель в долине. Можешь созвать Скотта и Лоуренса для совещания. Результаты доложишь мне сегодня по возвращении. Кроме того, старый мастер, которого мы привезли, отныне переходит под твоё начало и будет помогать с плотницкими работами; его старуха и внучка присоединятся к Эмме на кухне. Теперь, когда мы начинаем всё с нуля, каждый должен быть задействован: дети — наравне с женщинами, женщины — наравне с мужчинами, а мужчины — будут трудиться, как вьючный скот. Но передай Эмме: дни стоят холодные, работы всем предстоит много, поэтому питание должно быть достаточным. Зерна у нас небогато, так что пусть в свободное время все собирают дикоросы — травы и плоды. Я же возьму Одо с остальными на охоту, будем occasionally варить мясной бульон для всех».
Сказав это, Арт вернулся к кровати, достал из-под неё деревянный ларец, извлёк оттуда завёрнутое в кусок пергамента гусиное перо и небольшой горшочек с чернилами и протянул Куперу: «Чернила — большая ценность, используй их экономно. Если пергамент закончится — заменяй его берёстой».
Проинструктировав эконома, Арт покинул дом и распахнул дверь напротив, в маленький сруб.
Одо, Бесс и Казак нежились на деревянной лежанке, растянувшись во весь рост.
Арт подошёл и хлопнул по краю кровати, где спал Казак.
Тот сонно протёр глаза и с затуманенным взором уставился на вошедшего. Осознав, наконец, кто перед ним, он мгновенно встрепенулся и принялся тормошить соседей.
«Милорд, мы вчера немного перебрали и проспали. Сейчас же встаём, сию секунду!»
«Одо, как рана на руке?»
«Милорд, после того как вы вчера нанесли тот целебный сок, нагноение прекратилось, и ощущается приятная прохлада».
«Хорошо, это радует. Сегодня я отправляюсь на юг. Вам нет нужды меня сопровождать — отдыхайте дома. Идите завтракайте пораньше — на кухне пищу для лентяев не припасают».
В этот момент Рон вошёл, неся оружие и кожаный доспех Арта, и доложил, что кони готовы к выезду.
Арт взял у него доспех, облачился в него, опоясался, пристегнул длинный меч, вышел за дверь и вскочил в седло. Рон последовал его примеру, оседлав серого мула.
Вдвоём они двинулись на юг, вдоль ручья, что протекал перед Фортом, минуя густые леса и холмы.
Ещё до полудня они выбрались из ущелья и оказались у северной окраины Долины.
Перед ними раскинулась открытая местность, по форме напоминающая раструб. Там, где ручей вырывался из ущелья, Долина была шириной менее ста футов. Справа виднелся пологий низкий склон, увенчанный ровной площадкой. Менее чем в двух милях к югу ландшафт внезапно расширялся, достигая в самой широкой части целой мили. По обеим сторонам отроги гор Боре и Кармель постепенно возвышались, пока не сливались с основным хребтом. Войдя в пределы Долины, ручей становился спокойнее, а его русло — шире. Поток петлял по самому центру Долины, неспешно устремляясь к югу. В шести милях к югу он огибал невысокий холм у подножия правого горного хребта, прежде чем продолжить свой путь на юг.
Долина веками пребывала в забвении, и повсюду буйно разрослись дикие травы, местами достигавшие человеческого роста.
Двое всадников выехали из ущелья и углубились в Долину, следуя вдоль берега. На правом берегу сорная трава была явно выкошена, образуя узкую тропу; через каждые несколько десятков шагов в глубь чащи уходили ответвления — должно быть, это следы предыдущих вылазок Купера и Скотта.
Примерно через милю ранее расчищенная тропа закончилась, и им пришлось медленно и с трудом пробираться сквозь заросли по пояс.
«Милорд, в траве что-то есть», — Рон, сидевший на муле, вгляделся в шевелящиеся заросли.
«Возможно, кабаны или зайцы, спугнули. Будь настороже». Он снял с седла свой походный лук, готовый к применению.
Они продолжили путь на юг, и, помимо трудностей продвижения сквозь высокую траву, всё было спокойно. Время от времени попадавшиеся дикие животные в испуге разбегались.
Когда солнце начало клониться к закату, они наконец достигли подножия того самого холма у восточного горного хребта в Долине. Привязав мула и коня к молодому деревцу, они начали восхождение. Холм был невысоким, и вскоре они уже стояли на вершине. Наверху располагалась ровная площадка размером примерно в пол-акра, где росли редкие низкорослые сосны и берёзы. К западу от холма обрывался крутой скалистый уступ, в то время как восточный склон полого спускался к реке, образуя с трёх сторон окружённый водой небольшой полуостров.
Арт взошёл на вершину, прикрыл рукой глаза от солнца и устремил взгляд на юг. Река продолжала своё течение на юго-запад, пересекая поросшие бурьяном пустоши и скрываясь в глубине леса. Насколько хватало глаз, дальше к югу за лесом простиралась обширная территория холмов и впадин, уходящая к самому южному каньону. Где-то вдали, уже за гранью видимости, горное ущелье продолжалось на юг, следуя вдоль хребта Кармель вплоть до равнин к северу от Ломбардии…
Это было первое детальное исследование Артом всей Долины.
«Милорд, это поразительно. Кто бы мог подумать, что среди этих гор и лесов скрывается такой обширный участок земли?» — Рон был потрясён открывшимся видом.
«Да, я и сам не ожидал. Говорят, сотни лет назад здесь пролегал торговый путь, связывающий север и юг. Но ныне это — забытый Богом уголок».
В полдень они перекусили у подножия холма хлебом, запив чистой водой, и тронулись в обратный путь.
До наступления темноты они вернулись в Деревянный Форт.
Перед кухней народ с деревянными мисками и плошками в руках толпился у железных котлов и глиняных горшков, ожидая, когда Эмма раздаст похлёбку. Казак, стоявший в хвосте очереди, заметил вернувшегося Арта, поспешил навстречу, чтобы поприветствовать его и принять поводья.
«Казак, как отдохнули сегодня?»
«Милорд, мы все прекрасно отдохнули. С утра помогали старому эконому вести учёт людей и припасов, а после полудня вместе со всеми ходили в лес, нарубили много хворосту».
«Хорошо, ступайте, поешьте». Арт передал коня Рону и направился прямиком в свой двор.
Купер всё ещё совещался со Скоттом, Лоуренсом и несколькими крестьянами по поводу распашки земель и посевов.
«Милорд (Сэр), вы вернулись», — все приветствовали Арта.
«Сначала идите поужинайте. После трапезы, Купер, Скотт и Лоуренс, подойдите ко мне. Я хочу услышать результаты вашего обсуждения», — сказал Арт, удаляясь в дом.
Рон как раз убрал со стола посуду, когда Купер ввёл нескольких человек, принесших с собой низкие табуреты и чурбаны, и все устроились кто где мог.
Арт отставил деревянную кружку и обратился к Куперу и остальным: «Давайте по порядку. Купер, сначала ты доложи о переписи беженцев и инвентаризации припасов».
Купер взял несколько гладких листов берёсты: «Хорошо, милорд. После проверки и учёта в Деревянном Форте насчитывается тринадцать семейств, всего тридцать четыре человека, включая тринадцать взрослых крестьян-мужчин, одиннадцать крестьянок, шестерых детей старше десяти лет и четверых младше десяти; один мастер-ремесленник, его престарелая супруга и две малолетние внучки. Плюс Рон, четверо бойцов, включая Одо, и вы с я — итого сорок три души».
Затем Купер извлёк другой лист берёсты и зачитал: «Что касается припасов, не считая вещей, принесённых с собой крестьянами. На данный момент в нашем распоряжении две акра уже освоенной земли, свыше двенадцати сотен фунтов зерна, двадцать один сельскохозяйственный инструмент, одна четырёхколёсная повозка, по одному мулу и лошади. Кроме того, некоторое количество разного инвентаря — топоры, пилы, чугунные котлы, кухонная утварь. По части оружия: одиннадцать коротких копий, десять наконечников для них, три длинных меча, семь коротких мечей, пять боевых топоров, четыре лука, свыше пятидесяти стрел, три комплекта кожаных доспехов, один комплект железных доспехов, два железных шлема, один круглый щит, три седельные сбруи, восемь комплектов одежды и прочие вещи, а также некоторое количество одеял, бурдюков, точильных камней и прочей мелочи. Зерно и оружие временно хранятся в комнате Одо и его товарищей, инструменты — в стойле. Все ежедневные выдачи проходят через меня».
Купер протянул берёсту Арту. Тот взял, бегло просмотрел и вернул обратно: «Что касается припасов, пусть об этом знаете только вы. Не разглашайте, особенно количество запасов зерна».
«Так точно, милорд. На данный момент минимальный дневной расход составляет тридцать фунтов ячменя, а после начала распашки и полевых работ средний дневной расход превысит сорок фунтов. Наших запасов зерна хватит максимум на месяц. Более того, для весеннего сева потребуется большое количество семян, и после него, вплоть до осеннего урожая, нужно будет обеспечивать людей продовольствием», — добавил Купер, упорядочивая листы в руках.
«Хм, Купер, не тревожься, я найду способ решить проблему с зерном и припасами. Твоя главная задача — управление распашкой, посевами и внутренними делами Форта. Скотт, Лоуренс, вы должны взять на себя часть забот старого эконома», — обратился к ним Арт.
«С припасами пока достаточно. Теперь давайте обсудим распашку земель. Купер, начни ты, остальные — дополняйте».
«Милорд, распашка и ведение хозяйства — дело масштабное, и множество проблем придётся решать по ходу, но сегодня мы со Скоттом, Лоуренсом и несколькими крестьянами наметили общий план».
Арт взглянул на Купера и кивнул, давая знак продолжать.
«Недавно мы со Скоттом тщательно обследовали южную долину. В целом, земли там довольно плодородны, особенно близ реки — почва в основном чернозёмная. Однако вся долина поросла бурьяном, корни которых глубоко ушли в землю, что делает расчистку крайне трудоёмкой. Наш план таков: сначала распахать два участка целины, по триста ярдов с каждой стороны реки, протяжённостью в полмили на юг, в границах, определяемых рекой, общей площадью около ста акров. Эти два участка — самые плодородные и находятся близко к воде, что облегчит орошение».
«Хм, начать с самых плодородных земель по обоим берегам — приемлемо. Купер, при разметке участков выдели побольше под мои военные наделы, изначально расчёт — чтобы обеспечить зерном пятнадцать бойцов».
«Слушаюсь, милорд. Что касается конкретных шагов по расчистке, мы полагаем, что проще всего применить выжигание. Чтобы огонь не распространился слишком широко, можно сначала проложить по границам участков противопожарные полосы шириной в тридцать футов, а затем поджечь траву внутри этих границ. Так нам не придётся тратить огромные усилия на вырубку зарослей, а пепел от сожжённых растений послужит удобрением».
«Хм, это рабочая идея. В последние дни погода хорошая, снег почти полностью сошёл, сухая трава должна хорошо воспламеняться».
«Именно так, милорд. Как только сорняки выгорят, мы организуем людей на быструю вспашку, выравнивание и боронование земли, пока она не промёрзла вновь», — Купер пошагово изложил план освоения.
«Купер, я же предупреждал, что в земледелии не разбираюсь.. Вопросы распашки и посевов — на твоей ответственности. Скотт, Лоуренс, вы двое — помогайте старому эконому. Если возникнут проблемы — сообщайте мне, я сделаю всё возможное, чтобы их решить. Купер, я полагаюсь на тебя». Арт испытывал большую уверенность в этом бывшем мастере-ремесленнике и управляющем.
«Есть что добавить?» — спросил Арт остальных.
Лоуренс поднялся и поклонился Арту.
«Лоуренс, не стесняйся. Говори, что думаешь».
«Милорд, я хочу спросить: как будут распределяться распаханные земли, что с семенами пшеницы, и — и правда ли, что в первый год не будет ни оброка, ни налога?» — вопросы Лоуренса волновали всех собравшихся крестьян.
«Я говорил, что предоставлю каждому достаточно земли для обработки. Только что старый эконом сообщил о плане на сотню акров. Я намерен поступить так: после распашки каждому взрослому мужчине и женщине будет выделено по три акра, каждому ребёнку старше десяти лет — по два акра. В первый год оброка не будет, затем он составит одну пятую урожая, а спустя пять лет земля перейдёт в вашу собственность. Инструменты будут предоставлены вам в бесплатное пользование. Я также одолжу вам семена пшеницы для первого весеннего и осеннего сева; вернёте мне после сбора урожая. В качестве условия вы должны хорошо обрабатывать мои военные наделы».
«Купер, сколько зерна, по твоим оценкам, сможет дать та земля?»
«В первый год один фунт семян даст от силы три фунта зерна. В последующие годы урожайность, предположительно, составит пять-шесть фунтов».
«А? Но твоё пшеничное поле в этом году дало пятьсот фунтов зерна с пятидесяти фунтов семян—»
«Это потому, что участок был очень маленьким, и я ежедневно находился на поле, лично поливая и пропалывая каждый росток, поэтому урожайность, конечно, была выше. Сейчас, при такой огромной площади, так обрабатывать землю не получится. К тому же, нам не хватает тяжёлых плугов и рабочего скота — без них, лишь с железными мотыгами и лёгкими плугами, мы не сможем проводить глубокую вспашку, чтобы поднять плодородные слои почвы».
Из-за нехватки инструментов и скота вновь распаханные земли можно будет лишь поверхностно вспахать, что не позволит в полной мере использовать их плодородие. По оценкам, урожай после первого весеннего сева, после возврата долга и отбора семян на следующий год, едва позволит людям сводить концы с концами, без какого-либо излишка.
Собравшиеся в доме обсуждали вопросы распашки и посевов большую часть ночи, в общих чертах определив разделение труда, использование инструментов, снабжение продовольствием и множество других деталей.
Обновлено: 21.01.2026