Вторник встретил Сириуса хмурым утром. Он сопровождал Люциуса в Министерство, хотя душа его к этому не лежала. Однако, как заметил блондин, сейчас к нему благоволили, и это было самое подходящее время завести полезные знакомства. В конце концов, он теперь официально лорд Блэк и должен был занять место в Визенгамоте, по крайней мере, на законотворческих сессиях, где требовалось две трети голосов.
— Я понимаю, что ты не захочешь выносить приговоры по уголовным делам, по крайней мере, пока, — заметил Люциус. — Тебя могут посчитать слишком снисходительным к предполагаемому преступнику, или, если это будет подозреваемый бывший Пожиратель смерти, слишком строгим.
Сириусу было не по себе от мысли идти в Министерство, но он надел свою лучшую мантию и позволил кузену по браку представить его множеству людей, чьи имена и лица к концу представления слились в неразбериху. Однако несколько человек все же выделились, в том числе мадам Боунс из ДМЛЭ. Отчасти потому, что она принесла ему личные извинения за то, что восемь лет назад была недостаточно внимательна и не заметила, как его отправили в Азкабан без суда, а отчасти потому, что спросила его мнение о мерах предосторожности, которые нужно предпринять, чтобы подобное не повторилось, и даже записала его ответы.
Министр Фадж тоже произвел впечатление, хотя и не по тем причинам, на которые рассчитывал политик. Сириус с трудом сохранял вежливость, пока Фадж с энтузиазмом пожимал ему руку и намекал на свое личное участие в его суде. Однако, зная всю историю от Стивена, анимаг лишь кивнул и сдержался от того, чтобы превратить министра в белку. Он также сделал паузу, чтобы тщательно вымыть руки сразу после разговора с мужчиной.
— Чувствуешь себя опозоренным, да? — ухмыльнулся Люциус, не удержавшись от подколки.
— А ты, видимо, нет, — ответил Сириус, закатив глаза. — Но, опять же, он не пытался убедить тебя, что именно он придумал гениальный план моего освобождения.
— Верно, — согласился Люциус. — Но в данный момент он полезен, поэтому я держусь на его стороне, по крайней мере, пока. Может, Фадж и не особенно эффективен, но он все же предпочтительнее, чем один из подхалимов Дамблдора.
— Тоже верно, — согласился Сириус.
Люциус не скрывал своего удивления. Он знал, что Сириус был членом отряда дружинников Дамблдора во время войны, и полагал, что тот по-прежнему поддерживает его.
— Теперь мне любопытно, — сказал он.
Сириус издал короткий смешок.
— Я не сомневаюсь. Но сейчас мне нечем поделиться. Думаю, со временем ты об этом узнаешь, но сейчас не время.
Блондин склонил голову в знак признательности. Он не мог винить Сириуса за недоверие, ведь во время войны они были по разные стороны. Лучше не давить на него и сохранять постепенно складывающийся союз, чем дать волю своему любопытству и, возможно, отправить Сириуса в бегство на сторону Дамблдора.
— Очень хорошо. Есть ли еще кто-нибудь, кого ты хотел бы видеть здесь? — спросил он вместо этого.
— Не здесь, в Министерстве, нет, — сказал Сириус. — Но, полагаю, я должен сделать какое-то заявление для прессы, не так ли? Прошла уже неделя. Я просто не представляю, что сказать.
*Гриффиндорцы!* подумал про себя Люциус. *Они никогда не умели излагать мысли так, чтобы добиться наибольшей выгоды для себя.*
Он слегка пожал плечами.
— Скажи им, как ты рад, что правда наконец-то открылась. Возможно, поблагодарите мадам Боунс и министра Фаджа за то, что они нашли время исправить столь давнюю ошибку. А если тебя спросят, что ты собираешься делать в будущем, просто скажи, что все еще оправляешься от заключения и обдумываешь варианты.
— О, — кивнул Сириус. — Точно. Я могу это сделать. Тогда отправляемся в офис Пророка?
— Продолжайте, — сказал Люциус, сверяясь с карманными часами. — Через четверть часа у меня встреча с Октавиусом Белтреном, Эдвардом Кавендишем и Уолтером Травертоном, чтобы начать составлять учебный план для предлагаемого курса по культуре волшебников в Хогвартсе. Увидимся в мэноре за ужином.
Сириус кивнул.
— Хорошо. Удачи на встрече.
Он расправил плечи и направился к общественному флоу.
— Один совет, — позвал Люциус, не успев подхватить порошок флоу. — Попросите поговорить с Мэтью Твенбоу или Элеонорой Марчант в "Пророке". Избегайте Риты Скитер. Двум названным мною людям можно доверять, они сообщат все, что вы им скажете, без искажений, а женщина Скитер — нет.
— Спасибо, — улыбнулся Сириус. — Я так и сделаю.
Он бросил порошок флоу и шагнул к выходу, прокричав:
— Главный офис "Ежедневного пророка"!
Когда он вышел из офиса Пророка, секретарша вежливо поприветствовала его и провела в небольшой конференц-зал. Мгновение спустя внутрь вошла высокая ведьма с волосами цвета соли и перца.
— Лорд Блэк? Я Элеонора Марчант, рада знакомству.
Сириус встал.
— Очень приятно, мадам Марчант, — сказал он с поклоном.
Она улыбнулась и села.
— Пожалуйста, зовите меня Элеонор. Неформальное обращение гораздо удобнее, особенно когда я работаю над историей.
Он усмехнулся.
— В таком случае, я Сириус. Без каламбура… на этот раз, во всяком случае.
Она рассмеялась.
— Полагаю, к этому моменту эта тема уже исчерпана, да. Как вы приспосабливаетесь к вновь обретенной свободе?
— Ну, я, конечно, рад, что правда наконец-то раскрылась, — тихо сказал Сириус. — И я благодарен мадам Боунс и министру Фаджу за то, что они согласились устроить мне настоящий суд после всего этого времени.
— Могу себе представить, — кивнула Элеонора. — Насколько я понимаю, вы только начали работать в Корпусе авроров, когда вас арестовали; планируете ли вы вернуться к этому?
Он покачал головой.
— Во всяком случае, не в данный момент. Сейчас мне нужно больше времени, чтобы полностью восстановиться после заключения, прежде чем я смогу даже подумать о том, чтобы снова заняться такой активной профессией. Сомневаюсь, что я еще пройду медосмотр. Поэтому я обдумываю свои возможности и изучаю несколько возможных альтернатив.
Он одарил ее очаровательной улыбкой.
— Я бы предпочел пока не говорить, что это за альтернативы, вы же понимаете. Это мое личное суеверие… никогда никому не рассказывай о своих идеях, пока не будешь готов воплотить их в жизнь, иначе они могут опередить тебя.
Она тепло улыбнулась.
— Хорошо, тогда я не буду спрашивать.
— А как насчет вашего крестника, Гарри Поттера? — спросила Элеонора, ее взгляд был полон любопытства и, быть может, даже сочувствия. — Будете ли вы добиваться опеки над ним теперь, когда вы свободны?
Сириус вздохнул. Тяжесть всего пережитого легла на его плечи.
— Я бы хотел, — признался он, голос его был тихим, но твердым. — Но я не уверен, что это будет для него лучшим решением. Я уверен, что он вырос, слыша те же истории, что и все остальные, кто не знал правды все эти годы. Уверен, ему понадобится время, чтобы свыкнуться с мыслью, что я не злодей, каким его, скорее всего, считали.
Он сделал паузу, его взгляд устремился в пустоту.
— Но я официально заявляю, что мне жаль, что я не мог быть рядом с ним все эти годы, и надеюсь, что он согласится впустить меня в свою жизнь в качестве крестного отца и друга, даже если я не буду его опекуном.
— Я тоже на это надеюсь, — сказала Элеонора, ее голос был полон сочувствия. Она снова встала и протянула ему руку. — И спасибо тебе, Сириус, за то, что ты согласился поговорить со мной сегодня.
Он тоже встал и тепло пожал протянутую руку.
— Не за что. Мне рекомендовали вас как одного из самых надежных репортеров, работающих здесь, и я должен сказать, что вы оправдали мои ожидания. С вами не только комфортно разговаривать, но и вы знаете, когда не стоит давить. Спасибо.
— Не за что, — сказала она, провожая его к выходу.
Она вежливо подождала, пока он пройдет, чтобы отправиться в "Три метлы" в Хогсмиде, и вернулась за свой стол под поздравления коллег-репортеров с тем, что ей удалось взять интервью у Сириуса Блэка.
В Хогсмиде Сириус вышел из общественного туалета в "Трех метлах", где его встретили восторженные крики и объятия Розмерты.
— Сириус Блэк! О, как я рада тебя видеть! — воскликнула она, ее голос был полон радости.
Сириус рассмеялся и обнял ее в ответ. Как и многие выпускники Хогвартса, он был неравнодушен к богатой хозяйке дома еще в школьные годы.
— Рад видеть и тебя, Розмерта, — сказал он, от души чмокнув ее в щеку. — Уже запасаешься баттербиром на учебный год?
— Так и есть, — кивнула она. — И я также внесла несколько дополнений в меню. За последние пять лет так много магглорожденных просили импортированные янки тако и начос, что я отправилась в путешествие через пруд, чтобы научиться их готовить. Не хотите попробовать одно или оба блюда?
Он сверился с часами. Уже близилось время обеда, и он проголодался.
— Звучит замечательно, я позволю вам выбрать для меня. И, пожалуйста, побольше воды. Я собираюсь навестить Хагрида и забрать у него мотоцикл, как только закончу, так что, как бы мне ни хотелось выпить пинту пива, перед поездкой она мне не нужна.
Она ворчит на него, пока суетится, чтобы внести заказ на еду и налить напиток.
— Я уже много лет говорю, парень, ты убьешь себя этой штукой.
— Это не хуже, чем быть на метле, и падать гораздо менее далеко, знаете ли, — сказал он ей с победной улыбкой, когда она принесла ему напиток. — А чем вы будете кормить меня сегодня?
— Начос, — сказала она. — Это тарелка побольше, и я подумала, что вы предпочтете ее.
— Спасибо, милая, — сказал он ей, делая глоток живительной влаги. — А ты уверена, что я не смогу уговорить тебя как-нибудь прокатиться?
Обновлено: 13.02.2026