День пролетел, словно миг. После обеда в школе началась шумная ассамблея, где, к всеобщему восторгу, появился сам Дед Мороз. Он раздал всем трости и разноцветные крекеры, зеленую и золотую мишуру, прочитал вслух трогательную историю "Визит Святого Николая" и заставил всю школу петь рождественские песни. Затем дети разошлись по классам, чтобы продолжить празднование.
Гарри, не обращая внимания на кузена, который, как обычно, пытался занять все места у стола с угощениями, попробовал несколько новых для себя блюд, особенно ему понравился сливовый пудинг с заварным кремом. Он, Пол, Сурья и Люси уселись за стол, чтобы насладиться праздничным обедом и обменяться подарками. К их удивлению, Гарри, Пол и Люси подарили друг другу книги. Сурья, в отличие от своих друзей, выбрала более оригинальный подарок – маленькие резные фигурки четырехрукого слона из слоновой кости.
— Это Ганеша, индуистский бог, — объяснила она. — Он приносит удачу и счастье.
Затем друзья, скрестив руки, принялись тянуть крекеры. Гарри досталась серебряная бумажная корона, которую он тут же надел, миниатюрный пластиковый слинки и шутка, написанная на бумажке:
— Это было Рождество, и судья был в веселом настроении, когда спросил заключенного: "В чем вы обвиняетесь?"
— В том, что я рано сделал рождественские покупки, — ответил подсудимый.
— Это не преступление, — сказал судья.
— Это так, если вы сделали это до открытия магазина, — возразил заключенный.
Все четверо дружно захихикали. Люси, надев фиолетовую корону, прочитала загадку:
— Что такое "иг"?
Пол, украшенный зеленой короной, мгновенно ответил:
— Это эскимосский дом без туалета!
— Почему Золушка так плохо играет в футбол? — продолжила Сурия, поправляя красную корону на своих темных волосах.
— Потому что она убегает с бала! — ответила Люси, смеясь.
— Какая любимая рождественская песня у мамы? — спросила Сурия.
— Тихая ночь! — хором воскликнули Гарри и Люси, заливаясь смехом.
Люси достала свою новую книгу Mad Libs и украшенный снежинками карандаш, который она получила из крекера, и они вчетвером до самого вечера играли в эту забавную игру в слова. Когда прозвенел звонок, означавший конец праздника, Пол и Гарри обменялись рукопожатием и пожелали друг другу счастливого Рождества. Сурия и Люси обняли мальчиков и друг друга. Договорившись встретиться в первый день после каникул, друзья разошлись по домам.
Вернувшись на Тисовую улицу, Гарри сразу же поднялся наверх и отнес чемодан и коробку с подарками в гостиную, чтобы дождаться Стивена. Он был рад, что кузен после школы отправился к Пирсу Полкиссу. Тетя Петуния вошла в комнату и посмотрела на два подарка, которые он принес утром и которые сейчас лежали под елкой.
— Что ты подарил Даддерсу, если не возражаешь, если я спрошу? — спросила она.
— Набор Лего, — ответил Гарри. — Я подумал, что с этим не ошибусь.
Петуния кивнула.
— Да, наверное, ты прав. Вот, — сказала она, протягивая ему завернутый пакет. — Положите это в то, что возьмете с собой, и откройте рождественским утром. И… хорошо провести время, — добавила она, когда перед домом остановился маленький "Мини" Стивена.
Гарри выглядел ошеломленным.
— Спасибо, тетя Петуния, — сказал он с изумленным выражением лица.
— Обязательно. И вам того же. И с Рождеством.
Он взял подарок и аккуратно сложил его в коробку, когда в дверь постучал Стивен. Тетя впустила его наставника.
— Счастливого Рождества, мистер Койнер, — сказала она.
— Счастливого Рождества, миссис Дурсли, — ответил Стивен. — Готов идти, Гарри?
— Полностью готов, — щебетал мальчик. — До свидания, тетя Петуния. Увидимся в конце каникул.
Он подхватил свой чемодан, пока Стивен поднимал коробку с подарками.
— До свидания, Гарри, и счастливого Рождества, — сказала Петуния, когда они вышли за дверь.
Закрыв ее за собой, она не удержалась и подошла к елке, чтобы встряхнуть свой подарок от Гарри, пытаясь угадать, что он мог ей подарить.
***
В Гриммаулд Плейс Сириус и Ремус как раз заканчивали приготовления к вечернему празднованию Йоля, когда появились Стивен и Гарри.
— Поскольку солнцестояние наступает накануне, а Гарри совсем не знаком с традициями волшебников, — пояснил Сириус, — я не хотел устраивать формальный ритуальный праздник, но мне хотелось познакомить крестника с его концепцией.
Вместе с Нарциссой они с Ремусом разработали уменьшенную версию традиционного Йоля. Они зажгли свечи в знак того, что дни снова удлинятся, а затем зажгли Йольское полено, посадили семена с написанными на них пожеланиями на будущий год и устроили битву между Королем Холи и Королем Дубов. Сириус и Ремус научили Гарри и Стивена песне для зажигания свечей, которую они разучили в предыдущую субботу.
Гостиная была украшена остролистом, плющом и омелой, а в очаге уже было готово и ждало своего часа Йольское полено вместе с кусочком прошлогоднего Йольского полена Малфоев. Домовые эльфы Добби и Кондер были готовы принести семена и горшки для растений, когда это было необходимо. Ликси и Талли, два других эльфа, вносили последние штрихи в приготовление блюд для праздника.
После приветственных объятий Сириуса и Ремуса Гарри отнес свою коробку с подарками в гостиную и аккуратно сложил их рядом с уже ожидавшими там пакетами, а Стивен отправил свой чемодан наверх, в свою комнату. Малфои прибыли примерно через пятнадцать минут, принеся с собой несколько упакованных подарков в дополнение к стопке. Пока Гарри и Драко радостно приветствовали друг друга, Люциус подошел поговорить с Сириусом.
— Северус смог вырваться на наш Йольский ритуал прошлой ночью, — сказал он анимагу. — Он согласился поискать Комнату Прихода и Ухода, о которой мы упоминали, и спрятанный в ней предмет. Он также собирается взять Нарциссу в свое хранилище Гринготтс на время каникул, чтобы она проверила, нет ли там чего-нибудь, чего он не хотел бы видеть, хотя он не помнит, чтобы его просили что-то охранять в те времена. Кроме того, если он действительно был шпионом Дамблдора, как утверждает старик, предположительно, если бы ему что-то дали, он бы передал это Дамблдору еще тогда. Ты уже проверил Гарри, если предположение Драко окажется правдой?
Сириус покачал головой.
— Нет, я подожду, пока он вернется после визита в Хайгроув, и только потом проверю, — сказал он. — Я отказываюсь лгать ему по любому поводу, и он, скорее всего, захочет узнать, почему я накладываю на него заклинание, которое не является гламуром для поездки в Косой Переулок. Меньше всего мне хочется, чтобы он беспокоился о чем-то подобном, когда у него наконец-то появится шанс испытать что-то, как у других детей его возраста.
Йольский ритуал – завтра балет, канун магловского Рождества, а следом – само Рождество. Один день на отдых, и вот он уже отправляется в Хайгроув, к Ее Королевскому Высочеству и маленьким принцам. Вернется обратно перед началом зимних каникул, а потом – снова в школу.
— Как только он вернется из Хайгроува, я проверю его, и если, не дай Мерлин, это правда, мы с тобой и Стивеном решим, как быть. Стоит ли предупреждать мадам Боунс или кого-нибудь еще, и если да, то как сделать это так, чтобы не попасть к Дамблдору? — шептал Северус, глядя на Люциуса, который кивнул в ответ. — Похоже, у вас будет несколько напряженных дней до его отъезда в Хайгроув. В таком случае, сначала поедим или сначала проведем ритуал?
— Сначала трапеза, потом зажжем свечи и проведем ритуал с Йольским бревном. Мы с Ремусом разыграем битву между Холи-Королем и Дубовым Королем, а после этого загадаем желания на будущий год. Потом будет время для сладостей и печенья, пока мы открываем наши подарки. — Анимагус усмехнулся, наблюдая за Нарциссой, Стивеном и Ремусом, погруженными в разговор, и за двумя мальчиками, с интересом разглядывающими горы подарков. — Кто голоден? — позвал он.
— Я! — Гарри и Драко ответили одновременно, рассмеявшись и толкнув друг друга локтями.
— Ну что ж, тогда давайте начнем вечеринку, — Сириус широко улыбнулся. — Отправляемся в столовую!
Обед был полон солнечных цветов: красный, оранжевый, желтый. Суп из желудевого сквоша и сладкого картофеля на первое, запеченная в розмарине курица с клюквенным соусом, глазированная морковь, салат из помидоров и моцареллы с булочками на второе. Вместо привычной палочки или баночки масла на сервировочном блюде были разложены отдельные кусочки масла в форме солнца. Учитывая состояние Нарциссы, а также юный возраст Гарри и Драко, к столу подали безалкогольный вариант пунша вассайл, а также простой яблочный сидр и тыквенный сок.
После обеда все вернулись в гостиную. Сириус вручил каждому по свече, и все выстроились в круг. Он достал палочку и погасил все огни.
— В самую длинную ночь спящая земля мечтает о тепле весны, свет начинает расти и расцветать, и новая жизнь зарождается из холода зимы. Пусть так будет и в нашей жизни. Да будет благословенно, — прошептал Сириус, когда глаза всех привыкли к темноте.
Обновлено: 13.02.2026