— В-вождь, конечно же, я заместитель вождя этой деревни.
— Правда? — Вождь оторвал взгляд от потолка и вперился в Ро-Дуна. — Судя по всему, Фогон прав. Ты слишком поддался влиянию Церкви. Мы, племена Иббиан, не избавляемся от своих хранителей в обмен на лучших. Хранитель Хан останется нашим защитником, если сам того пожелает. Это моё окончательное решение. Ты понял?
— Д-да, вождь.
Как только он это сказал, ужасающая Воля отступила.
После этого вождь повернулся к молчавшему Хань Мину.
— Прошу Хранителя Хана простить заместителя вождя Ро-Дуна. Хоть его слова и резки, он в конечном счёте печётся о безопасности деревни.
Хань Мин выслушал это и впервые за два года заговорил:
— Я уже предупреждал вас о влиянии этих людей, если они войдут, но вы всё равно их впустили. Теперь деревня расколота, а наших детей забирают служить этим Церквям.
— Разве это не хорошо? Когда они вернутся, у нас будут сильные вои…
— Вернутся? Думаешь, они вернутся? — холодно прервал его Хань Мин.
В прошлом году Церковь отобрала детей из их деревни, чтобы отправить за пределы горного хребта Иббиан. Они утверждали, что это для того, чтобы дети увидели внешний мир перед возвращением, но теперь Хань Мин говорил иное.
— Хранитель Хан, не могли бы вы объяснить? — спросил вождь.
Хань Мин не ответил, а вместо этого разжал ладонь и бросил что-то на стол.
Когда все увидели этот предмет, их лица мгновенно помрачнели.
— Это… Как такое возможно? — произнёс вождь, протягивая руку. Предмет тут же взлетел и опустился в его ладонь.
Это был маленький камень с вырезанным на нём спиральным символом. Вождь узнал его — он лично давал такой каждому ушедшему ребёнку.
Это был навигационный камень, чтобы дети могли найти дорогу домой, если заблудятся.
Но этот камень был расколот и повреждён, от него даже исходил сильный запах крови.
— Эти дети никогда не вернутся, потому что их уже убили.
Тело вождя затряслось, а на лицах остальных появилось омерзение. Те, кто был в золотых одеждах, отреагировали иначе. Казалось, им было не по себе в этих церковных одеяниях.
— Кто это сделал? — процедил сквозь зубы Фогон, его глаза налились кровью.
Хань Мин ответил не сразу. В этот момент он смотрел на дверь, ведущую из зала. Объявив об убийстве детей, он смутно ощутил чьё-то присутствие снаружи. Но, проигнорировав это, он повернулся, чтобы ответить Фогону.
— Вы пренебрегли моими словами, потому что вам пообещали больше ресурсов для деревни и возможность покинуть этот горный хребет. Я не виню вас, вы наивные люди, не знающие истинных ужасов человеческой натуры. Когда вы вступаете в союз с такой силой и позволяете ей грабить ресурсы наших гор, неужели вы не думаете, что их враги становятся и вашими врагами? Тех детей посчитали будущей угрозой, и их убили враги Церкви.
Вождь закрыл глаза, но слёзы всё равно просочились и потекли по его щекам.
— Вы правы, Хранитель Хан, мы были наивны… Я был наивен. Я никогда не должен был позволять им входить в нашу деревню. Теперь смерть этих детей на моей совести.
Хань Мин посмотрел на вождя и покачал головой.
— Я знаю, вы хотели как лучше. Когда вы спросили, почему нельзя покинуть эти горы, я рассказал вам о барьере. Теперь, когда барьер сломлен, помимо вашего любопытства увидеть внешний мир, вы хотели объединиться с дружелюбной Церковью, чтобы избежать встречи с другими, более жадными и жестокими силами извне.
— Но я вижу, что моё решение было ошибкой. Заместитель вождя Ро-Дун.
— Да, вождь!
— Приведи ко мне епископа Адальхарда. Я должен лично разорвать наши отношения.
Услышав это, Ро-Дун замешкался.
Увидев его колебания, вождь нахмурился, но Ро-Дун быстро объяснил:
— Конечно, я исполню приказ вождя, но меня беспокоит, как на это отреагирует Церковь.
— С ними я разберусь сам. Просто приведи ко мне епископа Адальхарда.
— Да, вождь.
Ро-Дун встал и вышел за дверь.
Незаметно для всех, как только он покинул комнату, в его глазах мелькнул гнев.
— И подумать только, они собирались в этом году забрать ещё больше детей из деревни. Непростительно! — раздался крик Фогона. Он поднял голову и впился взглядом в людей в золотых одеждах за столом. — Снимите эти робы, мы больше не имеем ничего общего с этой Церковью!
Те переглянулись с нерешительностью. Кроме этих одеяний, на них ничего не было. Им что, раздеваться догола?
Увидев это, Фогон уже готов был вспылить, но вождь его остановил.
— Заместитель Фогон, это ещё не решено. Когда мы официально разорвём наши отношения с Церковью, тогда и оборвём все связи. Собрание окончено. Мы встретимся снова после моего разговора с епископом Адальхардом.
Вождь хотел было поговорить с Хань Мином, но когда он посмотрел на его место, тот уже исчез.
…
..
.
Неподалёку от большого здания, где проходило собрание, Сол пытался незаметно ускользнуть. Однако за его спиной внезапно появилась фигура.
— А-а!
Сол тихонько взвизгнул, когда его с лёгкостью подняли с земли за большой короб на спине.
Его медленно развернули, и он оказался лицом к лицу со своим отцом.
Нервно улыбаясь, Сол пролепетал:
— О-отец, что-то не так?
Хань Мин нахмурился, глядя на сына.
— Ах ты, маленький негодник. Когда это ты так научился скрывать своё присутствие? Если бы ты не ошибся и не позволил своей ауре просочиться, я бы тебя и не заметил. Похоже, за эти годы я слишком долго оставлял тебя без присмотра. Сегодня я свободен, так что составлю тебе компанию, устроим воспитательную прогулку отца и сына.
Услышав это, Сол мгновенно побледнел. Он принялся отчаянно махать руками и торопливо говорить:
— Н-нет! Постой! Не нужно этого делать, я совсем не умею скрывать своё присутствие! Ты, наверное, просто не заметил меня, потому что был невнимателен. И я ничего не слышал на том собрании, честно!
— Ого? А я и не говорил, что ты подслушивал. Похоже, мне придётся наказать тебя за это в рамках нашей воспитательной прогулки.
Лицо Сола побледнело ещё больше, а затем они оба, отец и сын, внезапно исчезли.
После их исчезновения из-за угла здания вышел человек в золотых одеждах, наблюдавший за ними. Он резко развернулся и бросился к храму на деревенской площади.
Обновлено: 21.01.2026