Глава 3 — Глава 3

– Хе-хе, хе-хе-хе, ха-ха-ха... ха-ха-ха! Лицо Арагаки исказилось, на нем застыла жуткая улыбка. Он выглядел безумным, словно помешанным. В глазах читались боль и мука, будто перед смертью перед ним промелькнули ужасные картины. – Аси, ты меня напугал насмерть! Что с тобой стряслось? Ивама Ясухэй, только что положивший руку на плечо Арагаки Цугуми, вздрогнул от внезапного смеха. Икута Тоума и Мизуно Хина тоже были в шоке. Ещё секунду назад он был в порядке... А теперь вдруг смеется так дико, будто у него припадок. – Арагаки-кун! – Крикнул Мизуно Харуна, и Арагаки Цугуми, который "смеялся без остановки", наконец затих. – Эй, он похож на собаку. Вам не кажется, что он похож на собаку? Зрачки Арагаки расширились, он ни на кого вокруг не смотрел. В этот момент Тоума Икута уже действовал. Он тут же приложил кончики пальцев правой руки ко лбу Арагаки, чтобы запустить чакру, и сказал: – Это не иллюзия... Нет следов других техник, не похоже и на отравление. – Цу, не пугай меня! Эта шутка совсем не смешная. – Ивама Кохэй тряхнул Арагаки за плечи, словно пытаясь вырвать его из кошмара. – Шутка... – В этот момент всполох перед глазами Арагаки наконец остановился, и он понял, что вернулся, вернулся из мертвых. – Да, это просто шутка. От дикого смеха голос его охрип, но выражение лица наконец смягчилось: – Я просто пошутил, ну как? Испугались? – Ха-ха, это правда... совсем не смешно. Ивама Ясухэй слабо, но ощутимо ударил Арагаки кулаком. Все выглядели недовольными. – Эй, ты уверен, что с тобой все really в порядке? Сам знаешь, сейчас мы не можем отложить миссию, и знаешь, какие будут последствия, если мы это сделаем. Так что спрашиваю еще раз, ты действительно в порядке? Икута Тоума спросил Арагаки Цугуми серьезно и строго. – Все в порядке, я же говорил, это была просто шутка, – Арагаки заставил себя улыбнуться, хотя выглядело это хуже слез. И как он мог не понять, что имел в виду капитан Тодзэн? Ниндзя на поле боя – у них нет права на отступление. Трусость, безумие, врожденная болезнь – неважно. Если ты отступаешь без боя сейчас, если не можешь закончить задачу, ты становишься обузой. А может, и тянешь на дно всю Девятую группу. Здесь нет "военного трибунала", нет диагноза "посттравматическое стрессовое расстройство". Есть только власть Особого отдела. Сойти с задания, вернуться в лагерь, притвориться больным или глупым? Можно было быть уверенным: если повезет, Арагаки проведет остаток жизни в тюрьме, станет "отбросом", презираемым всей деревней. Остальные трое тоже могут погубить свои карьеры, стать объектами особого "внимания", пушечным мясом. Первый вариант… хотя и смешно, их Девятую группу уже записали в пушечное мясо. Так что Арагаки успокоился и понял, что делать, а чего не делать. – Я в порядке, просто немного устал с дороги. – Хорошо, тогда проверяем снаряжение и двигаемся в защитном строю. Четверо против одного. Шансов нет. Одно дзюцу уровня С – и их строй разрушен, они как ягнята на заклание. Как победить? Арагаки, спрятавшись в траве, молча отсчитывал время. Потом снова запустил в теле чакру. Вернувшись снова после смерти, он почувствовал, что его "качество" и "количество" снова выросли. Возможно, лишь по крохам накапливая силы, он сможет победить, но сколько еще смертей и страданий ему уготовано? Он не знал и боялся даже думать об этом. Время подходило к концу. Арагаки не ответил на знак от Ивама Кохэя. Молча вытащил из-за пояса короткий меч и направился к своей могиле, к своему аду! И вот он увидел тело Хины, как и ожидал. Не раздумывая, бросился к ниндзя Песка. На этот раз он сразился с ним трижды. Умереть – все так просто. – Ха-ха, ха-ха-ха! – Арагаки сам не понимал, почему смеется. Не мог остановиться. Вероятно, просто чувствовал, насколько дрянной этот мир! – Эй, чему ты так радуешься, Цугуми? – Ивама Кохэй посмотрел на Арагаки Цугуми и странно улыбнулся. – Хочешь, расскажу шутку? Люди умирают, если их убивают! Но я могу съесть шашлык (Смертельное Возвращение), – "Смертельное Возвращение" прозвучало из уст Арагаки как "Съесть шашлык". – Что-то ты свихнулся! Если хочешь шашлыка, я тебя угощу, когда вернемся в Коноху после битвы, – Кан Пин ударил его кулаком. – Арагаки-кун, ты в порядке? – Харуна чувствовала, что с Арагаки-куном что-то не так, но не могла понять, что именно. – Хорошо, давайте проверим запасы снаряжения... – сказал Тодзин. – Выдвинуть оборонительный строй! – продолжил Арагаки, закончив фразу. – Ты смеешь даже у капитана фразы красть! – Кан Пин развеселился. Не ожидал, что А Си, обычно такой покладистый парень, осмелится "дразнить" капитана. А СиDействительно был на одной стороне с ним. ... Арагаки молча перерабатывал и распространял чакру. Он делал это с самого пробуждения. Когда пришло время, он не торопился и не отвечал на условный сигнал. Пять минут спустя он понял, что Ян Цай и Кан Пин, должно быть, мертвы. О, спасибо за то, что выиграли мне немного времени. Вытащил меч – встретил врага – бах, бах, бах... бах! Хрясь! — Аджи, над чем смеёшься? Кохей, рубаха-парень, наверное, и не заметил бы перемен в Арагаки, сколько бы ему ни повторяли. — Хе-хе, вспомнил кое-что приятное! – ухмыльнулся Арагаки. Глаза у него были пустые, без огонька. Лицо красивое, но почему-то от него Хине под палящим солнцем стало жутко. Такие глаза Тоудзен видел и раньше. У тех, кто стоит на пороге Смерти, или у тех, кто уже умер... Это были злые духи, что обвивались вокруг сердца, словно лица людей, которых он убил и которые являлись ему в кошмарах. Это точно тот самый Арагаки из 9-го класса? Занести меч — принять стойку — Арагаки уже не помнил, сколько раз повторил это движение, не помнил, как давно прекратил перерабатывать чакру. Бах-бах — дин-дин-дин — дин! Железные мечи скрежетали и ударялись, клинки испускали безумные звуки. Взрывы искр, кровь хлещет, грудь разворочена, смертоносная воля дьявола! Да, в этот миг Нохара, чунин из Деревни Скрытого Песка, почувствовал, что генин из Конохи перед ним – это он сам; да, Арагаки теперь наконец понял, каким человеком он должен быть. Он чётко видел каждый удар Нохара, ниндзя из Деревни Песка, и принимал даже смертельные выпады. Раньше он полагался на силу своего тела, теперь – на короткий клинок в руке. На их телах были порезы разной глубины, а генин Листа перед ним был чудовищем, каких Нохара никогда не встречал. Даже когда ему отрубили три пальца, лицо у него оставалось совершенно спокойным, даже чуть ли не счастливым… Чудовище, он что, не чувствует боли? Нет, только мертвые не чувствуют боли. Последний удар! Нохара наконец перерезал генину горло. Но прежде чем тело генина упало, он прочитал по губам слова: "В следующий раз я тебя убью!" – В следующий раз? Почему в следующий раз? Ты же почти умер... Что за монстр? – Нохара почувствовал холод по спине и затылку. Он тут же поднял нож и подумал: "Это конец. Тебе, должно быть, больно". – Цую, над чем смеёшься? – Ивама Кохэй посмотрел на слегка дрожащие плечи Арагаки. Он хотел поднять руку, чтобы похлопать по плечу, но почему-то его ладонь замерла в воздухе. Может, это было просто мгновенное недопонимание, но Ивама Кохэй почувствовал, что в этот момент Арагаки был крайне странным. Что это за странное чувство? Ведь они вчетвером долгое время сражались и жили вместе после создания девятой команды. Эту необъяснимую атмосферу заметил не только Ивама Ясухэй. В это время Икута Тоума и Мизуно Хина неосознанно отступили на шаг назад и даже смутно потянулись за снаряжением ниндзя. Это была полностью подсознательная реакция ниндзя или базовая черта после длительных тренировок. Они автоматически готовятся защищаться, как только чувствуют опасность. Подсознательная реакция их тел также шокировала их самих, ведь перед ними был товарищ по команде, с которым они были днем и ночью! – Ты... перестань так шутить с Адзи! Хотя он только что был немного пугающим, – Как мог Ивама Ясухэй не заметить проявленную ими "враждебность", но как пылкий простак, он не знал, как быть тактичным, поэтому мог только использовать такие сухие слова, чтобы разрядить неловкую атмосферу. – Прости... Арагаки-кун. – Эй, лучше больше так не делать. Проявлять настоящую враждебность к товарищам по команде – большое табу для таких чувствительных существ, как ниндзя! Даже если вы шутите, это не так. В лучшем случае это повлияет на дружбу между товарищами, а в худшем – может привести к расколу. Ведь на поле боя мы связаны одной судьбой. Сможем ли мы доверять друг другу, если между нами появится трещина? Арагаки выдавил из себя улыбку, словно надел маску. Прищурив глаза, он тихо ответил: – Все в порядке, я в порядке… Мы будем в порядке. Сказав это, он отвел взгляд в сторону, чтобы никто не видел его лица. Но слова прежнего добродушного Арагаки Цугуми прозвучали для троих его товарищей такими пустыми и вымученными. Глядя на удаляющуюся фигуру Арагаки, они почувствовали необъяснимую потерю и даже грусть, которые постепенно разливались в их сердцах. Его слова прозвучали как прощание. – Проверьте снаряжение, Юйшоу… Идем. Вспышка. На кончиках пальцев промелькнула маленькая электрическая дуга. Арагаки посмотрел на свои пальцы и невольно горько усмехнулся. Возможно, для других тех, кто переместился в другое время, обладающих семью атрибутами с рождения — огнём, водой, землей, громом, ветром, инь и ян — это всего лишь "золотой палец", с которым можно сразу начать свой путь. Какие там нужны дзюцу, тайны, запретные техники или даже техники бессмертных? Даже наследуемые глаза — это всего лишь лотерея с двумя выигрышами. А у него что? Сердце пронзено, руки отрублены, внутренности разбиты. Пришлось сражаться без пальцев, драться без ног, биться, когда кровь уже на исходе. Драться даже после тысяч смертей. И наконец, ценой бесчисленных смертей, он выменял этот ничтожный прирост силы. Он не знал, как использовать технику "Гром", но столкнувшись с таким сильным Песчаным Ниндзя, он мог только бежать быстрее и размахивать мечом. Размахивать быстрее! Только так он сможет ясно увидеть смертельный удар противника и не погибнуть сразу же. Не знаю, когда это началось, но чакра молнии, наконец, «ожила». Она помогала постоянно активировать клетки тела, не давая умереть так быстро. Пришлось поддерживать это состояние всё время. Так же, после тысяч взмахов клинком, получилось освоить несколько приёмов, добытых в боях не на жизнь, а на смерть. Талант, может, и не выдающийся, но уж умирал-то он больше всех! Можно подумать, есть наставник мудрее, чем Смерть? Назвать это мастерством меча или техникой клинка... Арагаки знал одно: освоенные им движения – это движения для убийства. Каждый шаг мог привести к гибели или спасти жизнь. Либо умрёшь ты, либо умру я! Арагаки медленно закрыл ножны перед собой – Щелк. Выйдя из укрытия, он ступил на дорогу, где мог с закрытыми глазами указать на место каждого, даже мельчайшего, камня. Раньше он называл место, куда направлялся, «кладбище», «могила», «усыпальница», «ад»... Но сейчас это не имело значения. Закрыв глаза, он знал, что через две секунды в двух сюрикены полетят ему в виски и в шею с направления «три часа» относительно его правого уха, под углом примерно в сорок пять градусов. Затем выхватить нож – дзинь-дзинь – и отбить их. В следующую секунду откуда-то сверху враг обрушится с ножом, а ему останется лишь шагнуть в сторону, сместить центр тяжести влево, поднять нож горизонтально, встретив чужой клинок. Бам! Клинки столкнутся, протрутся, высвобождая силу – и две фигуры отскочат друг от друга. Противостояние! – Арагаки-кун, ты... – донёсся крик Мидзуно Асахи. Она была ближе всех и первой заметила начало схватки. Однако, возможно, ей никогда не узнать, что если бы Арагаки-кун не стоял здесь, то именно сейчас песчаный ниндзя пронзил бы её сердце. Арагаки не ответил. Отвлекись он хоть на мгновение, ниндзя Песка тут же переключился бы на другую цель – убить Мицуно Хину. Чакры молнии переполняли его тело, удар за ударом накатывали боль и онемение, пронзая каждую клетку. Он направил клинок вперёд, упёрся ногами в землю, оттолкнулся и рванул напролом! Ниндзя Песка по имени Нохара понятия не имел, откуда взялся этот генин. Но после двух стычек понял: это не просто противник, он ему ровня. Он не смел недооценивать противника, но и страха не испытывал. Давно не встречал такого мастера, одинаково сильного и в физической подготовке, и во владении клинком. Восторг переполнял его! Свист — удар! Клинок рассекал воздух, их мечи скрестились в поединке, совершенно равном! Наступило короткое затишье, и снова мечи сорвались с места. Нохара целился Арагаки в грудь — но это была обманка. На самом деле он намеревался поднять клинок и перерезать горло! Но в следующее мгновение Нохару охватило изумление. Арагаки, похоже, видел его насквозь. Отбив первый удар лезвием, он тоже направил клинок в горло противнику. Он мог продолжить атаку и убить этого генина, но тогда и сам погиб бы, умерев одновременно с ним? Нет, Нохара Рё не мог допустить мысли о смерти от руки неизвестного генина, тем более о взаимной гибели! Он отменил последующую атаку и отлетел назад. Но генин уже ринулся вперёд, и клинок в его руке преследовал его, точно приставучий паразит! - Всё идёт так, как он запланировал? - сердце Нохары сжалось от потрясения. Удар – удар! В тот миг, когда острие ножа почти коснулось его лица, он резко взмахнул клинком, отводя удар. Но тело потеряло равновесие, и пришлось перекатиться, чтобы погасить силу удара. Арагаки тоже остановил свой порыв. Он не мог провести больше двух-трех ударов подряд – это был предел, своего рода «откат» после атаки. В этот момент Нохара понял: против такого врага возможна только битва насмерть. В лучшем случае – разменять раны на жизнь. … Мидзуно Хина хотела было броситься на помощь Арагаки, но, ясно увидев яростную схватку между ним и Песчаным ниндзя, только нерешительно замерла. Это была битва, в которой ей не место. Возможно, она больше никогда не сможет держать меч… И тот человек – действительно Арагаки Цугуми? Теперь ей оставалось только надеяться, что Ивама Ясухэй и Икута Тоума поспешат на поле боя, услышав её сигнал о бое с врагом! Потому что в следующую секунду погибнуть мог Арагаки Цугуми. Рукопашная схватка ниндзя возобновилась. Восстановив силы, Арагаки снова рванулся к Нохаре и взмахнул клинком. Он знал: если не вгрызться в противника мертвой хваткой, тот всегда сможет добить его ниндзюцу или иным способом. Только превратив эту битву в чистую рукопашную, он видел хоть какой-то проблеск надежды. Меч не зна́ет пощады. Шрамов станови́лось всё больше, кровь текла сильнее! Ярость боя была такова, что Мидзуно Хина не могла уследить, куда направлены оба клинка. Она видела только новые раны на телах двух мужчин. Это был размен ран на жизнь, схватка на измор, где выигрывал тот, кто первым «заплатит» меньше ран, чтобы «получить» полную жизнь противника. –Но почему он такой сильный? – рассуждала Хина Мизуно, глядя, как у Арагаки оторвана часть руки, а кровь хлещет ручьями, но он всё так же размахивает своей Кабю-То, словно не чувствует боли… размахивает… размахивает, не думая о жизни и смерти! –Сдохни! – Безмолвный поединок наконец нарушил громкий крик Шиноби Песка Нохара. [Бам—бум!] Меч дрогнул, а Нохара с недоверием наблюдал, как Генин Конохи, стоящий пред ним, умудрился блокировать его удар! [Свист!] Лезвие пролетело мимо, лишь отсекая кончик его уха. Лицо Нохары исказилось от боли. –Ха, наконец вывел тебя из себя? Это первый раз, когда ты паникуешь! Ха, хе-хе-хе… – заговорил и Арагаки. По его голосу было слышно, что он доволен, счастлив, даже взволнован! Потом он перехватил лезвие другой рукой, потому что держаться прежней ему мешала травма. Не обращать внимания на раны по всему телу – признак полного безразличия. Безразличия к врагу, но и к себе самому. –Арагаки Цугуми, – прошептала Хина Мизуно. Почему-то Хине Мизуно хотелось плакать, глядя на Арагаки, превратившегося в окровавленного человека. Она не знала, что пришлось пережить прежнему Арагаки, чтобы стать таким странным и пугающим. Ей хотелось что-то для него сделать, но она понимала, что сейчас она бесполезна, лишь обуза в этой схватке. Арагаки не обернулся, не обратил на неё внимания. –Эй, Шиноби Песка, что передо мной, назови своё имя, потому что этим последним ударом закончатся наши жизни! –Арагаки Цугуми? Признаю, ты достойный противник и ужасающе сильный Генин… Меня зовут Нохара, и да будет так, как ты хочешь! –Убить! –Умереть! Последний удар был прост и понятен. … Небо постепенно посерело, и он почувствовал, как жизнь уходит с потоком крови. Неужели это и есть смерть? Его тридцать четыре года жизни проносились перед глазами яркими картинками… Та далекая пустыня, его дом в ней, та, кого он любил и кто ждал его там… Прости, я так и не вернулся. [Количество смертей: ??]