– Ху-хо-пить!
Чувство, будто тебя вытащили из воды, затопило Арагаки. Он жадно глотнул воздух, и темнота вокруг постепенно рассеялась, уступая место ясности.
– Эй, Аидзи, что с тобой? Ты чего такой пугливый? Я же просто похлопал тебя по плечу, а ты так испугался! – Голос Ивамы Кохея звучал все четче, возвращая Арагаки к реальности.
– А... а? О чем ты говоришь? – Арагаки не понимал, что с ним происходит. Неужели он умер и попал в рай? Все были здесь. Он коснулся левой руки – цела. Тело больше не болело. Или все, что он только что пережил, было просто сном? Глупым днем мечты?
Правда, он успел испугаться, но, к счастью, это оказался всего лишь сон.
– Эй, ты о чем задумался? Ты только что выглядел так, будто умираешь! Я спрашивал тебя раньше, ты хорошо запомнил инструкции, которые подчеркивал капитан? Ты, парень, не притворяйся дурачком со мной. – Ивама Кангапэ нахмурился, пристально глядя на Арагаки.
Арагаки посмотрел на Мидзуно Хину – ее глаза сузились, как полумесяцы, а губы были плотно сжаты, пока она смотрела на него.
– Ты такая красивая, когда улыбаешься. – Арагаки глупо выдохнул, но в следующую секунду понял, что сейчас ему не поздоровится.
– Ах! Ты меня за дурака держишь? Как ты смеешь так разговаривать с Хиной... – Ясухэй Ивама резко подскочил, схватил Арагаки за шею, а потом приставил кулак к его голове.
– Хватит! Прекратите шуметь! Это поле боя. Ниндзя должны вести себя как ниндзя. Используйте время для проверки снаряжения и припасов, а затем двигайтесь вперед в оборонительном строю.
Икута Тоума был серьезен. Отругав этих двоих, он приказал отряду двигаться к месту назначения. Ивама Ясухэй и Арагаки Цугуми тут же успокоились.
– Просто то, что только что сказал капитан, почему это звучит так знакомо? – Внезапно эта мысль возникла в сердце Арагаки, будто он не мог полностью вспомнить некоторые вещи на какое-то время.
Он чувствовал себя беспокойно, но надеялся, что все пройдет хорошо дальше. Интересно, считается ли это плохим знаком?
Вечером, когда закат стал кровавым, Арагаки наконец понял – это и правда кровь.
Если всё это реально, а не сон…
Крик орла пронзил небо. Арагаки со всех ног бросился туда, где была Хина. Всего несколько десятков метров – для ниндзя это мгновение!
Сигнальная ракета взорвалась в небе, подкрепление обязательно придёт! Даже если что-то случится, он и Кохэй спасут Хину. Да, если дождаться капитана Тоудзена, втроём они точно смогут продержаться до подхода помощи.
Он выхватил из ножен короткий нож и прорвался сквозь заросли.
Тело Хины медленно сползало по стволу дерева, её кровь окрашивала кору в багряный цвет!
– Нет! – вырвался крик отчаяния и гнева из горла Арагаки! Он не успел, почему он опоздал?
Песчаный ниндзя стряхнул кровь с клинка. Он равнодушно повернул голову, посмотрел на Арагаки, тихо фыркнул и шагнул навстречу, подняв нож!
Снова всё замедлилось. Арагаки узнал этот клинок – тот самый, что отсёк ему левую руку.
Поворот корпуса, рубящий удар – Бах! Столкновение клинков высекло искры. Огромная сила в руке заставила его дрожать, он невольно шагнул назад.
Но когда неотталкиваемый фантом прямо перед ним полностью парализовал тело, Арагаки почувствовал, как холодный, пронизывающий клинок вошёл в живот.
– Аси!
Крик сзади – это Кохэй, он наконец-то добрался, но слишком поздно.
Арагаки выпустил нож. Он крепко схватил обеими руками клинок, что пронзил его, и повернул голову: – Уходи! – как раньше делал Кохэй.
Ему нужно объяснить этому горячему дураку, что с таким врагом не справиться, только бежать.
Когда силы покинули его, и из раны ушла вся кровь, Арагаки рухнул на землю, чувствуя лишь затухающую боль. Неподалеку, прислонившись спиной к дереву, сидела Хина. Улыбки на ее лице не было. Она не могла ничего сказать, ведь ее тело уже остыло... За ней лежал Кохей с отрубленной рукой, а Тоуджен, что следовал за ним, был пронзен насквозь.
Значит, все это правда. Арагаки и его товарищи из девятой команды снова погибли.
— Хух... уф!
Снова увидев свет, Арагаки тяжело дышал, и в глазах его был лишь страх. Это все правда, мы все умерли!
— Ажи, Ажи! — Ивана Ясухей похлопал его по плечу и окликнул.
Затем и Мицуно Хина произнесла:
— Арагаки-кун, что с тобой? — Она была встревожена, в глазах ее читалось беспокойство.
Капитан Икута Тоума посмотрел на его бледно-бледное лицо и сказал:
— Ты, наверное, слишком устал после ночного перехода? Взбодрись. Для ниндзя такая малость — ничто. Мы ведь за свои жизни боремся.
Все трое просто смотрели на Арагаки, ожидая, что он скажет.
— Я... мы не можем идти дальше, — Арагаки проговорил сквозь стучащие зубы, чем привел остальных троих в замешательство. Никто не понимал, о чем он. Шутко ли это?
— Ха-ха-ха, Ажи, твоя шутка... она совсем не смешная, совсем нехорошая, — Ивана Кохей протянул руку и похлопал его по плечу, пытаясь разрядить неловкую обстановку.
Но в следующее мгновение Арагаки резко отбросила его руку:
— Я говорю правду! Мы умрем!
Дыхание, казалось, внезапно остановилось.
— Арагаки, ты понимаешь, что говоришь? Ты ниндзя, генин Конохи. Пожалуйста, возьми свои слова обратно! — строго предупредил Арагаки Икута Тоума.
Но как Арагаки не понял, что только что сказанное — это "предательство"? Нельзя идти дальше? Нельзя продолжать выполнять задание? Но для ниндзя задание — это всё! Другими словами, ниндзя, отказавшийся от задания, бесполезен и ничего не стоит.
Ниндзя, выполнивший задание, — это негодяй!
Отказ от задания равносилен неповиновению военному приказу. Во время войны за такое могут казнить на месте!
Если дело получит огласку, АНБУ Конохи или надзорная группа не постесняются казнить Арагаки Цугуми, неудачника, отказавшегося выполнять задание, чтобы восстановить моральный дух армии.
– Но... но там враги. То, что я сказал, — правда. Если мы пойдем туда, мы умрем.
– Тогда какие у тебя доказательства?
– Доказательства?
– Доказывающие, что на нас нападет враг. Даже если мы поверим тебе без доказательств, как командир отряда и командир поверят тебе?
– У меня... нет... доказательств! — Арагаки стиснул зубы. Ему хотелось сказать, что они уже дважды умирали! Что он пережил возвращение из мертвых! Но он не знал, почему не мог произнести слова "возвращение из мертвых".
Как будто он никогда не учил произношение этих слов, только понимал, что эти понятия нельзя выразить.
– Время истекает, подтвердите получение снаряжения, а затем двигайтесь вперед в оборонительном строю, — Тома Икута проигнорировал удрученного Арагаки.
Арагаки понимал, что больше не сможет предотвратить приближение команды к аду, а как ниндзя, он не мог отступить. Даже зная, что умрет, он должен двигаться вперед!
Те, кто не может убежать, могут только сражаться... Даже если он сможет убежать, что станет с его товарищами по команде?
Арагаки посмотрел на спины троих человек перед собой, возможно, еще есть надежда!
Заставляя себя успокоиться, Арагаки понял, что способность возвращаться после смерти — его самое большое и единственное преимущество, поэтому он должен опираться на него, чтобы изменить неизбежное поражение.
Против сильных врагов из Песка, мастеров ближнего боя и меча, у них есть только один шанс на победу – объединиться и действовать сообща. Они могут расставить ловушки и использовать взрывные печати. Если ловушка не сработает, можно попробовать атаковать противника издалека, комбинируя разные стихии.
Чакра у Арагаки Цугуми – это Вода и Молния; у Икута Тома – Огонь и Земля; у Ивама Ясухэя – Огонь и Ветер; у Мидзуно Хины – Вода и Земля.
Но вот проблема: Арагаки пока освоил только простенькую технику побега Водой и Водяной шар. Это ниндзюцу низшего уровня, S-ранга, но даже его Арагаки осваивал очень долго, не говоря уже о Молнии. Техники Молнии и так редкость в Конохе, а уж низкоуровневые доступны только избранным, точно не таким парням из простых семей, как он.
Тома и Ясухэй оба умели использовать стихию Огня и выпускать Огненные шары. Хина владела стихией Земли, могла двигать земляные глыбы. В общем, у простых гэнинов, вроде них, выбор техник был очень скудный. Разве что базовая техника Превращения, которую, наверное, знали все.
К тому же, без хорошего учителя, их умение применять стихийные техники в бою оставляло желать лучшего. Именно поэтому Арагаки видел, как Ясухэя убили, но не стал останавливаться, чтобы тратить две-три секунды на сложение печатей и выпускать неточный Водяной шар, расходуя при этом много чакры. Вместо этого он бросился на песочного ниндзя с мечом.
Для большинства гэнинов в их положении, владение тайдзюцу (боем без оружия) и использование ниндзя-инструментов было куда практичнее, чем попытки применять сложные стихийные техники.
...Если они хотят справиться с сильным противником из Песка, мастером ближнего боя и меча, им нужно попытаться ослабить его еще до того, как он подойдет близко. Атаки ниндзюцуми издалека могут вымотать его, а если удастся, то и вовсе победить, даже не убивая.
Сдаться перед лицом трудностей!
Арагаки полз по траве, постоянно просчитывая в уме каждое мгновение ближайших получаса, пытаясь отыскать хоть какой-то шанс на выживание.
Но, возможно, это было лишь его воображение. Находясь в полусне, полудумках, он вдруг почувствовал, что его запас чакры будто бы увеличился.
Это не было иллюзией! После многократных проверок он наконец убедился: после дважды пережитой смерти количество его чакры действительно заметно возросло! И он чувствовал, что его способность управлять чакрой тоже стала немного сильнее.
Для него это, может быть, и стало удачей в беде, но когда он думал, что это улучшение получено ценой смерти, цена казалась слишком высокой!
Это смерть. Кто может действительно спокойно умереть, кроме тех немногих мгновений приступа отваги? Боль смерти – это не только раны и кровь. Разве не нечеловеческая пытка – стать свидетелем гибели товарищей?
Отступать – смерть, идти вперёд – тоже смерть. Как именно умереть – вот единственное, что мог решить Арагаки. Хотя все это время его душу раздирали бесчисленные сомнения и терзания, и множество раз мелькала мысль о побеге, в конце концов он...
К счастью, он всё-таки не отступил. Даже не зная, как долго сможет продержаться, ведь слом происходит зачастую в одно мгновение...
...
На две минуты раньше, чем в прошлый раз, Арагаки заранее запустил сигнал о нападении врага. Чтобы вся их команда из четверых смогла быстро собраться. А ещё – чтобы спасти Хину! Глядя на взлетевшие в небо сигнальные ракеты, он думал – может быть, в этот раз они действительно...
Смогут продержаться до подхода подкрепления!
Он выскочил из кустов, и два сюрикена просвистели у самых его ушей. К счастью, он инстинктивно опустил голову и увернулся, спасая себе жизнь.
– Хина! – окликнул он.
Арагаки поднял взгляд и увидел, как тело Мизуно Харуны отбросило ударом, и оно врезалось в ствол дерева. Наконец-то Арагаки подоспел. Песчаный ниндзя, возможно, только собирался начать действовать, но его удар пришелся именно на него, поэтому прямого убийства он не совершил.
Мизуно Хина тут же метнула сюрикен в только что показавшегося Арагаки.
Между ним и Песчаным ниндзя еще было некоторое расстояние, и Арагаки знал, что если он сейчас же бросится вперед и вступит в бой с врагом, то все равно будет обречен!
Ему оставалось только рискнуть, [Высвобождение Воды·Водяной Шар] (Инь-Чоу-Чэнь-Мао-Ю). На этот раз он сложил печати и задействовал ниндзюцу за две секунды!
Но… все равно плохо!
Песчаный ниндзя с ножом в руке слегка сдвинулся, повернул корпус и уклонился в сторону, избежав водяного шара чакры. Водяной шар с силой оставил вмятину на стволе дерева позади него, разбрызгивая щепки.
В следующую секунду противник уже бежал к нему, и Арагаки смог изо всех сил метнуть вперед кунай, а затем взмахнуть мечом левой рукой.
– Ррраз!
Противник легким ударом отбил кунай, и фантомное лезвие тоже последовало за ним, хотя на этот раз он видел его отчетливее, чем в прошлый раз.
– Бах! — Мимо Арагаки пронеслась огромная волна жара. В тот самый момент, когда Песчаный ниндзя собирался вступить с ним в контакт, он смог только остановиться и отступить.
Это была [Высвобождение Огня: Огненный Шар], который Кохей Ивама выплюнул изо рта, что спасло жизнь Арагаки. На этот раз он наконец подоспел. Мизуно Хина не была серьезно ранена, и она дала понять, что все еще может сражаться.
Одновременно с ними сзади подошел и командир, Тома Икута.
– Девятый отряд, всем собраться!
– Оборонительный строй, огненная атака, управление водой, управление землей! — Тома Икута немедленно отдал четкий приказ, и благодаря их взаимному пониманию все трое сразу поняли замысел битвы.
– Есть! — в один голос ответили они трое.
…
Песчаный ниндзя поднял взгляд к небу, словно измеряя время. Затем он виртуозно провернул клинок в руке, и на его суровом лице промелькнуло что-то похожее на улыбку.
Он не обращал внимания на четверых из девятого класса, его взгляд был холодным и безразличным, как будто он смотрел на мертвецов.
В следующее мгновение появился его отпечаток — он двигался с невероятной скоростью!
– Стихия Ветра: Мощный Прорыв! – Это было ниндзюцу уровня С.
Сильный ветер обрушился на четверых, превратившись в настоящий вихрь. Листья и ветки деревьев ломались от напора, а гравий с земли летел в их сторону!
Их защитный строй моментально распался. Даже сосредоточив чакру в ступнях, они не могли удержаться на ногах, не говоря уже о попытке сложить печати для активации техник в таком урагане.
Но это был только ветер? В следующее мгновение Песчаный ниндзя с длинным мечом оказался прямо перед ними, словно призрак. Меч сверкнул, как летящая луна, и вспорол грудь Икуты Тоумы, который стоял впереди.
Кровь брызнула в воздух! Арагаки Цугуми и Ивама Кохэй с криками бросились в атаку, но песчаный ниндзя легко отбил их удары мечом и кулаками. Затем он пронзил грудь Кохэя и оттолкнул Арагаки ногой.
Техника Стихии Земли Хины только что начала действовать, но Песчаный ниндзя увернулся, а брошенный им на лету сюрикен вонзился ей в лоб. Она безжизненно упала на землю.
…
Ветер утих, и Арагаки смотрел на троих товарищей, упавших на землю. Слова застряли у него в горле, он не мог издать ни звука. Почему? Почему их так легко убили, словно бродячих собак? Ведь они изо всех сил старались! Но их просто уничтожили.
Неужели все эти тренировки, все усилия, чтобы стать сильнее, были только для того, чтобы вот так умереть от руки этого человека?
Меч вот-вот должен был его настигнуть, но Арагаки чувствовал, что его сердце уже давно мертво.
[Количество смертей: 3]
Обновлено: 19.01.2026