Среда, 8 апреля
Пение птиц доносилось через окно с цветочными занавесками. Занавески были ещё одной вещью, которую Шизука подготовила вместе с чехлом для футона, когда Котаро переехал.
— Ува, уже утро, Котаро...
Закончив свои дела, Санаэ отодвинула занавеску и выглянула наружу. Она увидела чистое голубое небо и солнечный свет, освещающий окрестности. На вершинах столбов пели несколько маленьких птичек. Это было обычное, ничем не примечательное утро.
— Уже больше семи утра, да?
Котаро потёр усталые глаза и посмотрел в окно. Его взгляд встретился с голубым небом и ярким солнечным светом. Солнечный свет проходил сквозь тело Санаэ, стоявшей перед окном, и освещал татами. Котаро думал о Санаэ как о настоящем человеке, но в такие моменты он вспоминал, что она призрак.
— Ещё одна бессонная ночь...
Сейчас была среда, 8 апреля. И на сегодняшний день Котаро не спал уже три ночи подряд.
— Извини, Котаро. С этой картой я тоже выбываю.
— Ува, правда?!
Кириха вытащила карту из руки Котаро, а затем положила две карты на чайный столик, опустошив свою руку. Сейчас они играли в любимую игру Санаэ, «Старая дева», и Кириха только что закончила.
— Ой, только не окажись на последнем месте. Хорошо, Котаро?
— Знаю.
Отвечая Санаэ, Котаро протянул руку к руке Юрики.
— А! Ааааа...
Когда он это сделал, Юрика закрыла глаза и заскулила. Даже если бы она этого не сделала, Котаро всё равно смог бы видеть её насквозь. У неё было ужасное покерное лицо. Если бы не её союз с Кирихой, Юрика давно бы осталась без очков.
— Ха! — крикнул Котаро, выбирая карту.
— Э-эм... — пробормотала Юрика. Но, услышав голос Котаро и почувствовав, как из её руки вытаскивают карту, она робко открыла глаза.
— Уаааа!
Однако единственной картой, оставшейся в её руке, был ужасный джокер, смеющийся ей в лицо.
— Отлично! Я выбываю! — Котаро закончил свой ход и бросил карты на стол.
— Я... я проиграаала!
Котаро ликовал, а Юрика погрузилась в уныние.
— Значит, я первая, Кириха вторая, Котаро третий, а Юрика последняя. — подвела итог Санаэ.
— Действительно. Таким образом, очки вернулись к исходному состоянию. — произнеся это, Кириха записала очки в таблицу результатов, которая теперь висела на стене.
Как она и сказала, у каждого было по двадцать очков. Согласно правилам, которые они установили, за первое место давалось три очка, а за второе — одно. За третье место снималось одно очко, а за четвёртое — три. Фактически, разница между каждой позицией составляла два очка. Каждому давалось двадцать очков для начала, и как только кто-то терял все очки, наказанием за проигрыш было выселение из квартиры.
— Никто даже не смог оторваться на одно очко.
— Похоже, наши навыки равны.
Кириха пожала плечами, а Котаро зевнул.
Карточные игры продолжались всю ночь, но решения всё ещё не было видно. Результаты в конечном итоге сводились на нет, поэтому никто не мог выйти вперёд. В какой-то момент Юрика чуть не потеряла все свои очки, но совершила невероятный камбэк благодаря череде удач. После этого очки просто переходили из рук в руки.
— Что ты будешь делать, Котаро? Пора идти в школу.
Всё ещё стоя у окна, Санаэ указала на часы, висящие на стене. Было уже больше 7:30 утра, и Кенджи должен был появиться с минуты на минуту.
— Ребята, мы можем продолжить это после того, как я вернусь?
— На самом деле, времени в обрез... но я не думаю, что днём будет какая-то опасность.
— Я не против. Я тоже хочу немного отдохнуть.
Когда Юрика и Кириха согласились, раздался звонок в дверь.
— Эй, Ко! Ты встал?
Это был Кенджи.
— Да, я сейчас буду! — крикнув в сторону входной двери, Котаро заговорил тихим голосом. — Ребята, пожалуйста, убедитесь, что Маккензи не увидит вас, когда я уйду.
— Это всё усложнит, верно? Я уже знаю. — ответила Санаэ, выключая свет в комнате, чтобы после ухода Котаро казалось, что дома никого нет.
— Юрика, подойди сюда ещё немного. Оттуда входная дверь как на ладони.
— О, х-хорошо, Кириха-сан.
Три девушки переместились в места, где их не было видно от входа. Наблюдая за ними, Котаро почувствовал неладное. Позавчера это была Санаэ. Вчера это были Санаэ и Юрика. А сегодня это были Санаэ, Юрика и Кириха.
Наверняка... завтра их не будет четверо, верно?
— Нет, такого не может быть.
Котаро покачал головой и криво улыбнулся. Он подавил зевок, отворачиваясь от трёх девушек. Он не мог медлить. Кенджи ждал его снаружи.
— Ты устал, Котаро?
— Что-то вроде того. Я посплю в школе.
— Это было бы хорошо. Если ты будешь слишком сильно напрягаться, это плохо скажется на твоём здоровье.
— До свидания, Сатоми-сан.
— Пока-пока, Котаро. Возвращайся скорее, ладно? Я буду ждать.
— Да... Увидимся.
Объявив третье перемирие, Котаро покинул свою квартиру.
— Школа — это здорово. Дома такой хаос...
Окутанный спокойной атмосферой ранней весны и тёплым солнечным светом, время летело незаметно в клубной комнате после школы. Сейчас школа была единственным местом, где Котаро мог отдохнуть. Дома были три девушки, которые пытались украсть его комнату. По сравнению с этим, время, проведённое в школе, особенно в клубной комнате, казалось раем.
— Хотел бы я, чтобы так было всегда. Хуааах...
Расслабившись, Котаро зевнул, продолжая вязать. После нескольких бессонных ночей он был измотан. Того небольшого количества сна, которое он получал во время занятий, было далеко не достаточно.
— Плохи дела. Нужно продолжать вязать...
— Ты в порядке, Сатоми-кун?
Сидящая рядом с Котаро Харуми не пропустила признаков усталости на лице Котаро. Она с беспокойством посмотрела на него. Будучи серьёзно обеспокоенной, её слова прозвучали немного более напористо, чем обычно.
— Я в порядке, Сакураба-семпай.
— Но ты так не выглядишь... Ты не выспался, не так ли?
Котаро попытался отмахнуться, но это не подействовало на Харуми. Вместо этого её встревоженный взгляд стал ещё серьёзнее, и она слегка наклонилась вперёд. Из-за своего слабого здоровья она очень серьёзно относилась к вопросам здоровья.
— Ха-ха-ха, я просто переехал и ещё не совсем привык. Скоро я вернусь в норму, Сакураба-семпай.
— ...Надеюсь...
— Кстати, семпай, пожалуйста, покажи мне ещё раз эту технику вязания.
Котаро улыбнулся Харуми, которая всё ещё выглядела обеспокоенной.
Благодаря урокам Харуми Котаро всё глубже погружался в вязание. Используя вчерашнюю технику в качестве основы, он теперь учился базовой платочной вязке. По сравнению с платочной вязкой, чулочная вязка, часто используемая для свитеров, была немного сложнее. Она требовала другого движения. Поэтому вместо того, чтобы начинать с двух движений, Харуми решила, чтобы он освоил их по очереди.
— Хорошо. Я ещё раз сделаю это медленно, так что смотри внимательно.
— Спасибо.
Харуми всё ещё выглядела обеспокоенной, но по просьбе Котаро снова начала двигать руками.
Сатоми-кун, это хорошо, что ты так увлечён, но ты действительно в порядке...?
Харуми демонстрировала технику, пытаясь придумать, как дать Котаро отдохнуть. Показав Котаро пример пару раз, она наконец придумала идею.
Точно, может быть, если я оставлю его одного...
Харуми решила немедленно привести свой план в действие.
— Значит, ты делаешь это вот так. Понятно, Сатоми-кун?
— Да, это очень помогает. Я попробую.
Котаро начал двигать спицами. Хоть и неуклюже, но он проявил решимость.
Это потому, что ты так стараешься...
Харуми положила спицы и пряжу на стол и встала.
— Сатоми-кун, ты не мог бы присмотреть за клубной комнатой некоторое время?
— К-конечно... Я не против. Но что ты собираешься делать?
Котаро перестал вязать и посмотрел на Харуми.
— Я забыла, что школьный комитет просил меня зайти. Я скоро вернусь.
— Понятно. Хорошо, я присмотрю, пока тебя не будет.
— Пожалуйста. Извини за это.
Харуми слегка поклонилась и направилась к двери.
— Я просто надеюсь, что ты сможешь немного отдохнуть таким образом, Сатоми-кун...
— Ты что-то сказала, семпай?
— Ничего. Я скоро вернусь.
— Хорошо, тогда увидимся.
Харуми вышла из комнаты с лёгкой улыбкой.
Хм...? А?
Когда Котаро пришёл в себя, клубная комната была окрашена в красный цвет заходящим солнцем.
— Чёрт возьми, я уснул...
Спицы, которые были у него в руках, лежали на столе, а сверху на него был накинут пиджак от женской школьной формы.
— Ты хорошо поспал?
Когда Котаро поднял голову, чтобы посмотреть в сторону голоса, он увидел Харуми, которая нежно улыбалась ему. Она сняла пиджак и вязала в одной блузке.
— Семпай, я...
— Я как раз думала разбудить тебя. Уже почти шесть вечера.
Харуми перестала вязать и указала на часы. Было уже 17:45 — почти время закрытия школы.
— Извини, что уснул посреди клубных занятий...
Для Котаро, которого воспитали в уважении к другим, это была большая проблема. Он выглядел виноватым и глубоко поклонился.
— Всё в порядке, Сатоми-кун. Э-это, эм... В-в конце концов, этот кружок принадлежит только нам двоим...
Щёки Харуми покраснели от смущения, но он был так низко наклонен, что не мог этого видеть.
— Вот почему, семпай.
— Нет, это не совсем так. Он принадлежит только нам двоим, так что всё в порядке, пока мы согласны.
— Семпай...
— Сатоми-кун, пожалуйста, береги своё здоровье...
О, понятно, семпай...
Когда Котаро увидел, как серьёзно она смотрит на него, он наконец вспомнил о её слабом здоровье.
Вот почему она так волновалась...
Котаро был благодарен ей за заботу, но ему также было жаль, что он заставил её волноваться.
— Я понимаю. Я буду осторожнее.
— Хорошо... Спасибо, Сатоми-кун.
Довольная ответом Котаро, Харуми с радостью поблагодарила его.
Это я должен волноваться за неё. Мне нужно взять себя в руки...
Благодаря появлению трёх странных людей, жизнь Котаро была полна неприятностей последние несколько дней. Тем не менее, он смог утешиться добротой Харуми.
— Я дома.
Открыв входную дверь, Котаро обнаружил, что внутри всё ещё темно. И Санаэ, которая вчера сразу же встретила его, нигде не было видно.
— А?
Как раз в тот момент, когда Котаро начал задаваться вопросом, почему, Санаэ высунула голову из внутренней комнаты.
— Котаро, сюда! Быстрее!
— Что такое?
— Быстрее будет увидеть самому. Иди сюда, Котаро.
— Что-то случилось!
После Санаэ его позвали Кириха и Юрика. Поскольку все они звучали серьёзно, Котаро скинул туфли у входа и поспешил во внутреннюю комнату.
— Что случилось, вы трое? Свет всё ещё... Ого!
Вбежав в комнату, Котаро широко раскрыл глаза.
— Ч-что это?!
Происходило что-то странное. Почему-то стена, самая дальняя от коридора, тускло светилась. Странно светящееся пятно было почти два метра в высоту и один метр в ширину.
— Это была просто стена, верно? Что случилось?!
— Вот и мы хотим знать.
Отвечая на вопрос Котаро, Кириха включила свет. При обычном освещении светящаяся стена стала немного менее заметной.
— Санаэ, это ты сделала?
— Как грубо! Это не я! Не надо всё сваливать на меня. К тому же, какой смысл заставлять стену светиться?
— Справедливо.
Котаро сначала заподозрил Санаэ, увидев некоторые паранормальные явления, которые она была способна вызывать, но смягчился, когда она высказала свои аргументы. Как она и сказала, ей не было никакой выгоды от того, чтобы стена светилась.
— Ты всегда ищешь повод не доверять мне! Боже!
Нахмурившись, Санаэ надула щёки и села, скрестив ноги в воздухе.
— Ничего не поделаешь. Ты же призрак, в конце концов.
— Хмф! Мне тоже наплевать на тебя!
Надутая Санаэ отвернулась от Котаро.
— Ну же, не дуйся из-за того, что я на мгновение усомнился в тебе.
Когда Котаро выдавил улыбку для Санаэ, кто-то потянул его за рукав формы.
— Эм, Сатоми-сан...
— Хм? Что? О, это ты, Юрика?
Это Юрика потянула его за рукав. Привлёкши его внимание, она начала говорить сдержанным тоном.
— Стена светится, не так ли?
— Так и есть.
— Происходит что-то странное, не так ли?
— Да, так и есть.
— Ты не думал, что это может быть моя магия?
— ...Может быть.
Кивнув в третий раз, Котаро повернулся к Кирихе.
— Итак, Кириха-сан, как давно стена в таком состоянии?
Он уже потерял интерес к Юрике.
— П-почему?! Ты не можешь хотя бы рассмотреть эту возможность? Это же сверхъестественное явление, понимаешь! Это полная загадка! Может быть, это просто моя магия!
— Не очень давно. Это началось примерно за десять минут до твоего возвращения.
— Десять минут назад, да?
— Это несправедливо! Верить в призраков, но не в магию — это несправедливо! Я требую исправления и извинений!
— Карама, Корама. Расскажите Котаро и о результатах ваших измерений.
— Есть! Хо!
— Предоставьте это нам, анэ-сан! Хо!
Откликнувшись на просьбу Кирихи, две ханивы подбежали к Котаро.
— Нет никаких признаков радиации, электромагнитных волн, тепла, вибрации или духовной энергии, хо! Мы можем обнаружить только следовое количество света! Хо!
— Но мы не можем измерить то, что находится по ту сторону свечения, хо! Как будто там невидимая стена, хо! Откуда исходит свет, до сих пор неизвестно! Хо!
Ханивы подробно всё объяснили, дико жестикулируя, но Котаро ничего не понял.
— Я не очень понимаю. И что это значит?
— Котаро, это значит, что, кроме того, что мы не можем видеть сквозь свечение, это совершенно обычная стена... Однако это не исключает возможности того, что здесь замешаны технологии, которые мы не понимаем.
— Другими словами, это таинственная светящаяся стена?
Котаро медленно подошёл к стене.
— Аааа, если бы ты только уделил мне хоть толику этого внимания... — Юрика начала плакать позади Котаро. — Ты даже не можешь предположить, что это дело рук девушки с подозрительными способностями?! Я так стараюсь!
Но мольбы Юрики остались без внимания, поскольку Котаро сосредоточился на стене.
— Котаро, тебе не следует так неосторожно трогать её.
— ...На самом деле, это довольно убедительно, когда ты так говоришь.
До ушей Котаро донёсся голос Санаэ. Она парила рядом с ним и подошла к стене вместе с ним.
— Что? Не относись ко мне как к какой-то парящей опасности!
— Ты именно такая и есть.
— Что это значит?! С меня хватит! А я-то думала защитить тебя, если что-то случится, а ты просто топчешь мою доброту! У тебя ужасный характер!
Санаэ снова начала дуться и вернулась туда, где были Кириха и Юрика.
— ...Котаро точно не умрёт красивой смертью.
— Он даже не верит в магию.
— Это обычное дело для людей нашего возраста. Если ты хорошая женщина, ты сможешь не обращать на это внимания.
— Я всего лишь ребёнок, так что мне всё равно.
Здесь вообще нет никакого напряжения...
Котаро почувствовал, как его настроение падает, слушая голоса позади себя.
Стоя примерно в тридцати сантиметрах от неё, Котаро всё ещё наблюдал за светящейся стеной.
— Кроме свечения, она выглядит как обычная стена, но...
Свечение было слабым, поэтому оно не слепило. Оно было ярче, чем флуоресцентная краска, но не до такой степени, как флуоресцентная лампа. Благодаря этому он всё ещё мог прекрасно видеть стену там, где она не светилась. Он даже мог отчётливо видеть узоры недавно поклеенных обоев.
— Что это такое...?
Котаро протянул руку к стене. Даже когда его рука приблизилась, он не почувствовал тепла. Всё было так, как сказала Кириха. Но он всё ещё не знал, безопасно ли её трогать.
— Итак, что делать...?
Пока Котаро размышлял, на стене произошли изменения.
— О?
В центре светящегося пятна, примерно в метре от пола, появился синий диск диаметром пятнадцать сантиметров. По синему диску пробежал белый свет, очерчивая простой рисунок человека в доспехах, сражающегося с большой рептилией.
— Рыцарь и дракон... Это какой-то герб?
Котаро приблизил лицо, чтобы рассмотреть его. Сделав это, он понял, что это не просто рисунок, а трёхмерная скульптура. Это укрепило его впечатление, что это действительно герб.
— Но почему на светящейся стене герб?
Не зная, что и думать, Котаро ещё ближе поднёс лицо к гербу. Но внезапно его зрение полностью заслонилось.
— Ч-что?! Что?!
Котаро был застигнут врасплох, когда его зрение померкло, но он почувствовал что-то мягкое и тёплое, прижатое к его лицу. Его тело напряглось в ответ.
— Хува?!
Прямо перед Котаро раздался женский голос.
Все в комнате были удивлены. Но больше всех была удивлена девушка, которая удивила Котаро и остальных.
— К-к-как грубо! Зарываться лицом в грудь принцессы — это непростительно даже для бестолкового неандертальца!
— Ч-что? Что?! Что происходит?!
Когда кто-то практически крикнул ему прямо в ухо, Котаро попытался оторвать лицо от того, что заслоняло ему зрение, слегка надавив на это руками.
— Уаааа! Т-ты смеешь трогать грудь принцессы?! Хватать её?! Лапать её?!?
— А?!
Перед ошеломлённым Котаро стояла девушка, спиной к светящейся стене. Она была невысокой, но немного выше Санаэ. С её светлыми волосами и голубыми глазами она, вероятно, была иностранкой. На ней было красивое, ослепительно белое платье, а края её распущенной юбки занимали большую часть крошечной комнаты. Но, прежде всего, на её золотистых волосах была серебряная тиара, украшенная драгоценными камнями.
— ...Кто эта девушка?
— Я не просто «девушка»! Немедленно убери от меня свои руки, неандерталец!
— Руки?
При упоминании о своих руках Котаро рефлекторно сжал их.
— Уаааа! Н-не лапай их больше, идиот!
— У-уааааа?!
Именно в этот момент Котаро наконец понял, что схватил за грудь девушку, стоящую перед ним. То место, куда он положил руки, чтобы оттолкнуть её, было как раз там, где находилась её грудь.
— И-извини!
— «Извини» — это не оправдание! Ты без предупреждения зарылся лицом в мою грудь и даже посмел её лапать! — лицо девушки было багровым от гнева и смущения. Она прикрыла грудь руками и продолжала кричать на Котаро. — Эта благородная грудь, с которой ты играл, чтобы удовлетворить свою похоть, не для таких, как ты! Считай, что тебе повезло, что тебя не убили на месте!
— Похоть?! Э-это недоразумение! У меня и в мыслях этого не было! Это был просто несчастный случай!
Взволнованный, Котаро покачал головой.
— Все преступники говорят одно и то же!
— Это неправда! Кто захочет лапать такую плоскую грудь?! Я тоже имею право выбирать, какую грудь лапать!
— П-плоскую...?
Лицо девушки застыло.
— Ты думаешь, я пойду на такой риск ради этой стиральной доски?! Да ладно!
— С-стиральная доска...?
Ошеломлённая девушка посмотрела на Котаро. Её глаза были широко раскрыты, а лицо дёргалось.
— Да, верно! Котаро весь вчерашний день лапал грудь Кирихи, так что твоя ему не нужна!
Именно в этот момент Санаэ решила вмешаться. Она всё ещё злилась на Котаро за то, что было раньше.
— Не надо выставлять меня каким-то извращенцем!
— Не нужно отрицать. Ты же знаешь, что хотел полапать их. Извращенец!
— Котаро, ты хочешь потрогать мою грудь?
После того, как Санаэ это предложила, Кириха повернулась к Котаро и слегка выпятила грудь, заставив её подпрыгнуть.
— Нет! Я не буду лапать ничью грудь!
— Тебе не нужно сдерживаться.
— Да ни за что я не уйду из этой комнаты из-за чего-то подобного!
Юрика, которая молча наблюдала за происходящим, победно вскинула кулак в воздух.
— Ты получила высокий ранг! Молодец, Юрика! Борись!
Оценив девушек в комнате, порядок от самой большой груди к самой маленькой был следующим: Кириха, Юрика, Санаэ и, наконец, таинственная девушка. Юрика была рада, что заняла второе место.
— ...В любом случае, ты бы не захотел лапать их. — Санаэ с жалостью посмотрела на грудь светловолосой девушки.
— Как я уже сказал, это был несчастный случай! Кто бы стал специально трогать эти штуки?!
— Ш-штуки...? Ты назвала их плоскими, стиральной доской... а теперь «штуками»...
Девушка опустила взгляд на пол.
— Не нужно так говорить. Она ещё молода. У неё ещё много времени, чтобы вырасти.
— Уааа, как жестоко ты это сказала, Кириха. Обладательницам пышной груди всё легко даётся...
— Я не это имела в виду.
— Но она даже проигрывает Санаэ-тян, так что они вряд ли вырастут настолько...
Пока Юрика говорила с жалостью в голосе, плечи девушки начали дрожать. Котаро подумал, что она сейчас расплачется, но то, что он услышал, было не всхлипыванием.
— Хех... Хе-хе-хе... Ха-ха-ха... А-ха-ха-ха-ха-ха!
Это был печальный, сухой смех.
— Значит, вы жалеете меня? Понятно. Вы жалеете меня, принцессу!
Именно тогда Котаро подумал, что слышит, как лопается терпение девушки.
— Я убью вас! Я убью вас всех прямо сейчас! Я позабочусь о том, чтобы никто из вас больше никогда не смог говорить!
Девушка закричала, замахала руками и затопала ногами.
Она совершенно потеряла самообладание.
— ...Похоже, ты разозлил её, Котаро. Тебе следует извиниться.
— Она права, Котаро. Тебе следует сделать это, пока её раны ещё неглубоки.
— Это потому, что ты издевался над ней, Сатоми-сан. Не так много девушек, которые могут выдержать издевательства так же хорошо, как я.
— Не пытайтесь свалить всё это на меня! Это вы нанесли ей последний удар! К тому же, просто посмотрите на неё! Мы уже давно прошли точку, где можно было бы её уговорить!
— Муа-ха-ха-ха! Неандертальцы! Я даже не дам вам времени осознать свои грехи! Вы сможете пожалеть о том, что выступили против меня, когда ваши тела будут испарены!
Девушка, потерявшая себя в гневе, свирепо посмотрела на Котаро и остальных, громко смеясь. Всем в комнате было ясно, что её теперь не успокоить.
— Синий Рыцарь! Активируй систему противопехотного оружия!
Продолжая маниакально смеяться, девушка крикнула в браслет на своём правом запястье.
— Как пожелаете, моя принцесса.
И, как ни странно, драгоценный камень на браслете засветился и ответил ей.
— Эй, что эта девушка делает?
— Кто знает...? Она так завелась, что разговаривает со своим браслетом. Она немного пугает.
Пока Котаро и Санаэ смотрели в замешательстве, над плечами девушки один за другим появились два маленьких чёрных диска диаметром около двадцати сантиметров. Они были чёрными как смоль и, как ни странно, не имели толщины.
— Выберите оружие.
— Противопехотный импульсный лазер! Звуковая ударная пушка! Изрешетите их и сотрите в порошок!
— Как пожелаете, моя принцесса.
После того, как девушка выкрикнула свои приказы, внутри чёрных дисков стало видно что-то металлическое. Несмотря на то, что диски не имели видимой глубины, металлические предметы внутри них выглядели очень реалистично. Как будто чёрные диски были своего рода окном.
— Что это, чёрт возьми, такое...?
Когда Котаро начал думать, что металлические предметы похожи на дула, они повернулись и нацелились на него. В отверстии левого предмета засветился голубовато-белый свет. В то же время правый начал издавать низкий звук, от которого затряслась комната.
— Хм, у меня плохое предчувствие...
Котаро начал чувствовать опасность, исходящую от дисков, но не знал, что делать. Пока что он приготовился ко всему.
— Тревога, хо! Эти штуки, которые мы видим из чёрных дыр, вероятно, оружие! Хо!
— Энергетическая реакция, хо! Объект слева, скорее всего, энергетическое оружие, а объект справа, вероятно, ударная пушка, хо! Они атакуют через несколько секунд! Хо!
— Пригнись, Котаро! Она стреляет! — отчаянно крикнула Кириха Котаро.
— А?!
— Уже слишком поздно! Уничтожь их, Синий Рыцарь!
— Как пожелаете, моя принцесса.
Девушка отдала своему браслету приказ стрелять, злобно глядя на паникующего Котаро.
— Котаро!
— Уф!
В этот момент Котаро упал на татами. Санаэ набросилась на него и силой повалила на пол.
И мгновение спустя несколько синих лучей пронеслись мимо того места, где только что стоял Котаро. Сразу после этого мимо пролетел белый шар, как будто преследуя синие лучи.
— Кьяааа!
Синий луч пролетел прямо у уха Юрики, опалив несколько прядей её волос. Когда она в испуге пригнулась, появился белый шар. Он попал прямо в метлу, которую она держала, а затем взорвался с громким хлопком. Звук сопровождался мощной ударной волной, которая обрушилась на уже потерявшую равновесие Юрику.
— Почему это всегда яяяя?!
Юрика изо всех сил пыталась предотвратить это, но ничего не могла поделать, поскольку её снова покатило по татами.
— Бва!
Она катилась, пока не ударилась о стену, потеряв сознание и перестав двигаться.
— Ф-фух, пронесло! Это было оружие?!
Только увидев, что случилось с Юрикой, Котаро осознал степень опасности, в которой он находился. Когда он это понял, по его спине пробежал холодок. Котаро понятия не имел, какое оружие использует эта девушка, но, взглянув на Юрику, он мог хотя бы представить, что произойдёт, если он получит прямой удар.
— Ты в порядке, Котаро?! Вставай немедленно! Следующий выстрел!
— Д-да!
— Тьфу, похоже, у одной из них хорошая интуиция, — с ненавистью прошипела девушка. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на упавшего Котаро. Когда она это сделала, видимые дула нацелились прямо на него. — Но в этой маленькой комнате следующий выстрел не промахнётся! Синий Рыцарь, продолжай стрелять в синхронном режиме!
— Как пожелаете, моя принцесса.
— Не будь такой, коротышка!
— Неандерталец! Сначала ты оскорбляешь мою грудь, а теперь мой рост?!
— Большая дура!
— Грррр! И ты смеешь называть меня дурой?!
— Конечно, ты сверхчувствительная, безгрудая чудачка!
Когда Котаро сказал это, оружие девушки, похоже, снова приготовилось к стрельбе, поскольку синий свет и громкий звук снова активировались.
— Котаро, прекрати пререкаться с ней и поторопись!
— Уаааа! О чёрт!
Котаро всё ещё пытался встать. Санаэ помогала ему, но не похоже было, что он успеет до следующей атаки.
— А-ха-ха-ха! Ты слишком медлителен! Всё кончено! Ты сможешь пожалеть о преступлении, что выставил меня дурой, когда превратишься в пепел!
— Карама, Корама! Духовное энергетическое поле на максимальную мощность!
— Есть! Хо!
— Поняла! Хо!
Откликнувшись своими глупыми, писклявыми голосами, ханивы быстро встали между Котаро и девушкой.
— Но мы проиграем в силе, хо! Мы не очень хорошо справляемся с физическими атаками, хо!
— Мне нужно, чтобы вы выдержали одну атаку! Заблокируйте её как-нибудь!
— Есть!
И тут в них ударили синий луч и белый шар.
В этот момент Котаро и остальных окутала сферическая жёлтая плёнка света. Это был щит, созданный двумя ханивами. Когда синий луч соприкоснулся со щитом света, произошёл взрыв. Он рассеял луч, но разбил щит, как стекло. Щит ханив смог заблокировать только синий луч, импульсный лазер. В результате белый шар, появившийся вскоре после этого, полетел беспрепятственно прямо в Котаро.
— Уаааа! На этот раз всё кончено!
— Специальная атака: Бомбардировщик Санаэ-тян!
Однако, прежде чем шар успел попасть в Котаро, Санаэ заблокировала его, бросив подушку с помощью своей силы полтергейста. Шар и подушка столкнулись в воздухе, и взрывная ударная волна разбросала хлопок по всей комнате.
— Ааааа!
— Уф!
— Хо!
— Хо, хо!
Кроме Санаэ, все остальные были отброшены к стене ударной волной. Этого было достаточно, чтобы деревянный фундамент дома «Корона» заскрипел и затрясся.
— Все в порядке?! Вы не умерли?!
— Ни то, ни другое! Я пока в порядке, но ненадолго!
Котаро покачал головой, встал и схватил бейсбольную биту, которая стояла у стены рядом с ним.
— Что ты собираешься делать?!
— Единственный способ выжить — это ударить, пока она не оправилась!
Девушка, о которой идёт речь, тоже потеряла равновесие от ударной волны. Подушка, брошенная Санаэ, вызвала удар гораздо ближе к ней, чем она ожидала.
— Тьфу, как будто я позволю тебе ударить меня такой штукой! Синий Рыцарь, замени звуковую ударную пушку на ионный бластер! Эта комната слишком мала!
Заметив, что Котаро приближается с битой в руке, девушка приказала своему браслету сменить оружие.
— Как пожелаете, моя принцесса.
— Ты слишком медлительна!
Однако Котаро изо всех сил опустил биту, прежде чем она успела закончить переключать оружие. Его целью был импульсный лазер, выглядывающий из диска над её правым плечом.
— Бесполезно, неандерталец!
Однако бита не достигла лазера. Прямо перед тем, как ударить по стволу, бита врезалась во что-то невидимое и отскочила.
— Что?!
— Ты думал, что только у тебя есть барьер? Как глупо!
Девушка встала с улыбкой, полной уверенности. Она была окружена сетью соединённых между собой прозрачных шестиугольников. Как и щит света, который ханивы использовали раньше, это была стена, блокирующая атаки.
— Плохи дела, хо! Её барьер совершенно другого уровня! Хо!
— Это отталкивающий барьер, хо! Он намного превосходит наш против всего, кроме духовной энергии! Хо!
— Кто эта девушка?!
Кириха была поражена огромной разницей в силе. Их атаки почти не действовали, и они даже не могли полностью защититься от атак противника.
— Чёрт возьми! Что это за твёрдая скорлупа? Если мы не разобьём её, мы ничего не добьёмся!
— Хватит, Котаро! Её невозможно сломать!
— Что? Это правда?!
— Это правда, неандерталец! Разница в силе между нами как между небом и землёй! Такие, как ты, даже пальцем не могут меня тронуть!
Девушка прервала свою атаку, чтобы похвастаться. После всего, что было сказано о её груди, она была необычайно рада такому развитию событий.
— ...Я бы не была так уверена в этом.
Санаэ подлетела к самоуверенной девушке и ткнула её в кончик носа.
— Ч-что?! Ч-что ты только что сделала?!
Лицо девушки скривилось, когда Санаэ внезапно появилась прямо перед ней.
— Что? Я просто ткнула тебя. Ты слишком остро реагируешь.
Санаэ легко прошла сквозь барьер, которым так гордилась девушка. Даже самый совершенный барьер был бессилен против призрака.
— Молодец, Санаэ! А теперь сдерживай её!
— Хорошо, хорошо. Ты такая властная...
Воспользовавшись удивлением светловолосой девушки, Санаэ перешла в наступление. Используя свою силу полтергейста, она схватила края юбки девушки.
— Что ты делаешь?!
— Кто знает, что будет, если я отпущу такую, как ты! Так что получай! Специальная атака: Тюльпан Санаэ-тян!
Быстро перейдя к действиям, Санаэ подняла края юбки девушки.
— Ува! Ч-что?!
— Просто расслабься.
Санаэ полностью задрала юбку девушки и обернула её вокруг её головы. Теперь, когда её нижнее бельё было выставлено напоказ, девушка действительно была похожа на тюльпан, как и обещала Санаэ.
— Прекрати, хулиганка! Я ничего не вижу!
— Ни за что. Если я остановлюсь, ты просто продолжишь атаковать.
Девушка пыталась вырваться из своей тюльпановой формы, но сила Санаэ была слишком велика. Она застряла.
— Кириха-сан.
— Что такое, Котаро?
— Я знаю, что моя жизнь на кону, но сейчас она выглядит просто как идиотка.
— Согласна. Подумать только, что я увижу здесь медведя...
Тюльпан боролся, но безуспешно. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы рассмеяться. Более того, на трусиках девушки красовался очаровательный медведь.
— Если ты сдашься, я отпущу тебя.
— Не выставляй меня дурой! Принцесса Священной Галактической Империи Форторте ни за что не склонит голову перед примитивными варварами!
— Тогда мы просто оставим тебя в таком виде.
— Гррр, ты всего лишь неандерталец!
Перепалка между Санаэ и девушкой продолжалась в пользу Санаэ. Видя это, Котаро облегчённо вздохнул.
— Похоже, мы наконец-то сможем немного передохнуть.
— Ну, самое время, я бы сказала.
Кириха слегка улыбнулась. Однако, несмотря на их надежды, суматоха не закончилась так легко.
— Хорошо! Если вы хотите играть так, у меня есть свои планы!
— Что? Ты всё ещё собираешься что-то сделать?
— Синий Рыцарь! Переключи боевой режим на режим финальной атаки! Выстрели ограниченным Генезис-бастером! Преврати область вокруг меня в фотоны!
— Для активации режима финальной атаки и использования Генезис-бастера требуется аутентификация.
— Моё имя — Тейамиллис Гре Мастир Сагурада фон Форторте!
— Аутентификация завершена. Личность принцессы Тейамиллис подтверждена. Приказ принят. Как пожелаете, моя принцесса.
В отличие от предыдущего раза, девушка отдала сложный приказ. Услышав его, Котаро снова почувствовал неладное.
— ...Что ты собираешься делать?
— Не задавай таких глупых вопросов, неандерталец. Я атакую, конечно же.
Тюльпан снова ответила с полной уверенностью. Наверное, она улыбалась, но Котаро всё ещё не видел её лица.
— Атакуешь?
Несмотря на её слова, в комнате, казалось, ничего не происходило. Чёрные дыры, парящие рядом с ней, оставались неподвижными.
— Но ничего не происходит...
— Хе-хе... Ха-ха-ха-ха-ха! Вот почему вы неандертальцы! Не думайте, что то, что вы видите здесь, — это всё! — Тюльпан затряслась от смеха.
— Тревога! Обнаружена сверхвысокая энергетическая реакция! В пятидесяти метрах над нами! Хо!
— Что?!
Услышав предупреждение Карамы, Кириха подскочила к окну, распахнула его и высунулась, чтобы посмотреть вверх. Котаро последовал её примеру.
— Так вот оно что!
— Что это, чёрт возьми, такое...?
В небе над домом «Корона» была чёрная дыра, похожая на те, что парили над плечами девушки. Несмотря на то, что была звёздная ночь, та часть неба, которую она закрывала, была совершенно тёмной. Из отверстия выглядывал большой цилиндрический объект.
— Подтверждена генерация антиматерии, хо! Её масса быстро увеличивается, хо!
— Антиматерия?! Какова её масса?!
— Сейчас она составляет пятьдесят восемь граммов, хо! И продолжает увеличиваться! Хо!
— Это антиматерийная пушка? Нелепо! Ты знаешь, на что способна такая вещь?!
Кириха повернулась к Тюльпану и крикнула на неё. Тот факт, что обычно спокойная Кириха вела себя таким образом, сам по себе был доказательством того, насколько серьёзна ситуация.
— Конечно, знаю! Это значит, что вы, неандертальцы, будете превращены в фотоны!
Тюльпан рассмеялась, глядя на панику Кирихи.
— Эй, Котаро, что такое антиматерия?
— Не спрашивай меня. Это область знаний Маккензи.
Котаро и Санаэ не могли следить за разговором, поэтому они просто в ожидании объяснений наклонили головы.
— Проще говоря, антиматерия — это как сверхмощное ядерное оружие!
Строго говоря, ядерное деление, используемое в ядерном оружии, совершенно отличалось от антиматерии. Однако и то, и другое высвобождало энергию на атомном уровне, так что это было уместное сравнение для тех двоих, которые совершенно ничего не понимали.
— Я-ядерное?!
— Ты имеешь в виду то самое ядерное?! Как в фильмах и аниме? Где происходят ужасные вещи, если оно взрывается?!
Благодаря этому Котаро и Санаэ наконец поняли ситуацию и тоже начали паниковать.
— Д-давай убежим, Котаро! Гриб сейчас взорвётся!
— Д-да.
— Бесполезно! Антиматерия уже превысила сто граммов. Как бы далеко вы ни убежали, вам никогда не удастся обогнать её! Очень жаль!
— ...Значит, всё кончено.
Кириха вздохнула, и её плечи поникли. Она ясно понимала силу такого количества антиматерии.
— Не сдавайся! Сделай что-нибудь, Кириха!
— Ч-что нам делать?! Что мне делать?!
Осознав мощь оружия, Котаро и Санаэ в панике забегали по комнате.
— Ваши жалкие уловки не подействуют на это оружие! Это будет моя победа!
Тюльпан, напротив, была в восторге. Выпустив всю свою обиду, она громко рассмеялась. Из-за этого Котаро показалось, что даже медведь на её выставленных напоказ трусиках улыбается.
— Мы больше ничего не можем сделать. Просто сдайтесь, Котаро, Санаэ.
— Неееет! Я не хочу умирааать!
— Ты уже мертва! Ядерное, антиматерия или что-то ещё не причинит тебе вреда!
— Ах да, ты права.
Правда была в том, что обычное оружие не действовало на Санаэ, поскольку она была призраком. Вспомнив об этом, она снова успокоилась.
— Соболезную твоей утрате.
— Слышать это от тебя почему-то бесит!
— Это преимущество быть призраком.
Санаэ повернулась к Котаро и победно показала знак мира.
— Нельзя быть настолько уверенной, когда дело касается антиматерии. При такой массе она может быть настолько мощной, что может исказить само пространство. Даже призрак может не выжить. — объяснила Кириха.
— Ты слышала, Санаэ? Даже призраки могут умереть!
— Не радуйся этому, идиот!
Пока Котаро и остальные впадали в панику, браслет Тюльпан холодно отсчитывал время до их гибели.
— Генерация антиматерии завершена.
— Отлично! Начинай процедуру стрельбы! Не забудь забрать меня, когда будешь стрелять!
— Как пожелаете. Начинаю процедуру стрельбы.
— Уаааа, он стреляет! Он летит!
— Неееет! Я не хочу умирать молодой!
— Неожиданный конец вторжения на поверхность. Опять же, я сомневаюсь, что после этого от Японии останется что-то, куда можно будет вторгнуться...
Девушка рассмеялась. Котаро был беспокоен. Санаэ цеплялась за него. В глазах Кирихи был отсутствующий взгляд. А Юрика всё ещё была без сознания. Пока эти пятеро реагировали каждый по-своему, время наконец пришло.
— Зарядка антиматерии завершена. Предохранитель снят. Ожидаю приказа стрелять, моя принцесса.
— Хе-хе-хе! И на этом всё кончено! Генезис-бастер, ог...
Однако, когда девушка собиралась отдать приказ, в комнате раздался другой голос, прервав её.
— Пожалуйста, подождите, Ваше Высочество!
— Рут?!
Девушка удивлённо вскрикнула, когда из светящейся стены выпрыгнул ещё один человек. Это было похоже на то, как Санаэ проходила сквозь стены, но девушка, вышедшая из стены, была одета в военную форму с короткой юбкой. Она была выше Тюльпан и примерно того же роста, что и Юрика.
— Э-эй, человек только что прошёл сквозь стену!
— О чём ты сейчас говоришь? Тюльпан тоже так появилась.
— Правда, Кириха-сан?
Котаро не видел, как вошла Тюльпан. Он был занят изучением герба, когда его зрение внезапно заслонилось.
— Д-да. Первая девушка вышла из стены так же, как эта только что. Она просто сразу же врезалась в тебя.
Кириха уже потеряла надежду, но появление этой новой девушки потрясло её.
— Ваше Высочество! Что значит стрелять из Генезис-бастера по планете?!
И она тут же начала кричать на Тюльпан.
— Н-но... Они выставили меня дурой! — Тюльпан попыталась возразить, но её тон голоса полностью изменился.
— Похоже, эта девушка пришла, чтобы остановить Тюльпан.
— Ты так думаешь?
Котаро и Санаэ безучастно смотрели на двух ссорящихся девушек. Они не могли понять этого неожиданного поворота событий.
— Это не значит, что ты можешь уничтожить всю эту планету! Прежде всего, это нарушает галактический договор!
— ...Эй, Санаэ, похоже, оружие над нами обладает достаточной мощностью, чтобы уничтожить планету.
— Значит, Земля была на грани уничтожения...
— Постучи по дереву.
— Но они назвали меня плоской, коротышкой и глупой! Я ни за что не прощу их!
— Кто бы стал использовать оружие массового поражения, предназначенное для космических боёв, по такой детской причине?
— Н-но, Рут!
— Никаких «но»!
Новая девушка быстро одерживала верх в их споре. Тюльпан постепенно говорила всё меньше и меньше, пока почти не замолчала.
— Фух. Похоже, всё успокоится... — Кириха глубоко вздохнула и расслабила плечи.
— Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь. Если вы убьёте жителей этой комнаты, вы не сможете завершить своё испытание. Вы планируете стать самой быстрой неудачницей в истории Форторте? Вы опозорите свою мать?
— ...
При упоминании о матери Тюльпан прекратила спорить.
— Ваше Высочество, пожалуйста, подумайте об этом. Форторте не имеет юрисдикции над этой планетой. Это мы ведём себя неразумно.
Эта новая девушка на самом деле была довольно разумной...
Последние несколько дней были полны неразумных людей, которые навязывались в квартиру Котаро. Поэтому услышать сейчас кого-то рационального и здравомыслящего было для Котаро как музыка для ушей.
— Я понимаю... Синий Рыцарь, отключи боевой режим и вернись в режим охраны. Отмени использование Генезис-бастера.
— Как пожелаете, моя принцесса.
— Большое спасибо, Ваше Высочество.
Новая девушка облегчённо улыбнулась. И с этой улыбкой суматоха в комнате на мгновение улеглась.
В стене была дыра от лазера, а обои были порваны ударными волнами. Некогда красивые татами теперь были сильно изношены и покрыты следами ожогов.
— Если Хозяйка-сан увидит это, она, наверное, расплачется...
Оглядев комнату, Котаро почувствовал себя виноватым. Дом «Корона» был сокровищем Шизуки. Это была память о её покойных родителях. Обнаружить его в таком состоянии было бы для неё большим горем, и Котаро прекрасно это понимал.
— Котаро, пожалуйста, садись, чтобы мы могли начать.
— О, да. Извини.
Когда Кириха позвала его, Котаро повернулся к пяти девушкам, сидящим вокруг чайного столика. По часовой стрелке это были Санаэ, Кириха, Юрика, Тюльпан, а затем девушка, которая пришла с ней. А между Санаэ и Кирихой было свободное место.
— Значит, я сажусь сюда.
Котаро сел на единственное оставшееся место.
— Немного тесновато.
— Нас теперь шестеро, в конце концов. — Кириха пожала плечами, услышав слова Санаэ.
Изначально ни чайный столик, ни комната не были рассчитаны на такое количество людей. Из-за этого с шестью людьми, набившимися в неё, она казалась ещё меньше.
— Как только мы разберёмся с этой проблемой, она снова станет больше. Мы же не пытаемся углубить нашу дружбу.
— Ну, это правда, но...
На самом деле, Санаэ немного сожалела об этом.
— Итак, переходя сразу к делу, кто вы двое?
— Хмф.
Несмотря на то, что Котаро спросил её, Тюльпан — первая девушка, вышедшая из стены, — отказалась отвечать. Ведя себя как избалованный ребёнок, она отвернулась от него.
— Прошу прощения. Похоже, моя госпожа в плохом настроении, поэтому я объясню вместо неё.
Вместо неё заговорила девушка в форме. По сравнению с девушкой в платье, от неё исходила мягкая и дружелюбная аура. Она вежливо поклонилась Котаро и остальным вместо надутой девушки. Её вежливое поведение произвело на него благоприятное впечатление.
Но я усвоил урок с Кирихой. Мне следует выслушать её до конца, прежде чем терять бдительность...
После всего, что произошло, Котаро не мог расслабиться.
— Позвольте мне представить нас. Во-первых, моя госпожа, Её Высочество Тейамиллис.
Девушка в форме указала на девушку, сидящую рядом с ней.
— «Её Высочество»?
Эту фразу девушка уже использовала несколько раз. Котаро знал, что она обозначает кого-то благородного, но он совершенно не думал, что она подходит девушке перед ним.
— Да. Имя Её Высочества — Тейамиллис Гре Форторте. Она принцесса Священной Галактической Империи Форторте.
— Принцесса?! Этот сопляк?!
Услышав удивлённые слова Котаро, девушка в платье — Тейа — свирепо посмотрела на него. Однако, возможно, научившись проявлять благоразумие, на этот раз она промолчала.
— Да. Её Высочество — седьмая принцесса, но она единственный ребёнок нынешней императрицы.
— Значит, она принцесса? Правда?
Объясняющая девушка кивнула изумлённой Санаэ.
— В этом нет никаких сомнений. Однако будет трудно сразу же предоставить вам доказательства...
— В этом нет необходимости. Я понимаю, что вы двое, по крайней мере, занимаете высокие должности.
— О?! Вы верите нам?!
— Да. В определённой степени.
Как ни странно, Кириха, похоже, поверила заявлениям девушки.
— Что ты имеешь в виду, Кириха-сан?
— Котаро, просто подумай о мощи их оружия.
— Что с их оружием? Ну, оно было ужасно опасным...
— Ты думаешь, кто угодно будет разгуливать с таким оружием? Не говоря уже об антиматерии.
— А, вот что ты имеешь в виду. — Котаро начал понимать, на что намекает Кириха.
— Что она имеет в виду? — спросила Санаэ, всё ещё не понимая.
— Видишь ли, Санаэ, что тебе кажется более логичным: обычный человек, разгуливающий с таким оружием, или кто-то очень важный?
— Ну, должно быть, важный человек. У неё ведь была грибная бомба.
— Верно? В этом-то и дело. Было бы странно, если бы эти девушки были обычными людьми.
Короче говоря, казалось гораздо более вероятным, что кто-то, занимающий важное положение, будет обладать таким разрушительным оружием.
— Понятно. Теперь, когда ты об этом упомянула, это имеет смысл. — убеждённая, Санаэ кивнула, прежде чем перейти к тому, чтобы подшутить над Юрикой. — Юрика, в отличие от такой самопровозглашённой принцессы, как ты, она настоящая.
— Я... Я тоже настоящая!
— Я знаю. Ты настоящая хардкорная косплеерша, верно?
— Ты ошибаешься! Почему все надо мной издеваются?! — Юрика в отчаянии заскрежетала зубами, но её никто не слушал.
— Чтобы показать статус, покажи силу... Это старомодный метод, но он был эффективен.
— Я хотела бы извиниться за внезапную демонстрацию силы. — девушка извиняющимся тоном поклонилась.
— Не стоит беспокоиться об этом. Мы обе были неправы.
— Большое спасибо.
— Ты быстро простила её, Котаро?
— Ты не могла бы хотя бы вспомнить, что ты сказала?
Санаэ вздрогнула от холодного взгляда Котаро. Она согласилась, что, возможно, сказала слишком много. Кроме своего первого замечания о её груди, Котаро чувствовал, что он тоже сказал слишком много. То же самое относилось и к Кирихе, и к Юрике.
— Так как насчёт тебя? Ты тоже занимаешь высокую должность?
— Нет, я всего лишь офицер. Я отвечаю за охрану Её Высочества и заботу о ней. Меня зовут Руткания Най Пардомшиха. Пожалуйста, зовите меня Рут.
— ...Рут — моя подруга детства. — Тейа, которая до сих пор молчала, добавила к представлению Рут. — Она надёжный и талантливый охранник.
— Ваши добрые слова напрасны, Ваше Высочество.
Рут улыбнулась Тейе, и Тейа немного покраснела, прежде чем снова отвернуться.
— Хм, значит, эта девушка была солдатом.
— Рут-сан, да...? О чёрт, я чуть не забыл. Я Котаро. Сатоми Котаро. Я здесь живу.
— Я Хигасихонган Санаэ. А эта кричащая — Юрика. Но кричащая в ней только внешность, так что не обращай на неё особого внимания.
— Я Ниджино Юрика. Из магическо...
Юрика попыталась представиться, но...
— Курано Кириха. Можете звать меня Кириха.
К сожалению, её прервала Кириха.
— Уа... Уааа! Н-неужели ты так сильно ненавидишь магию — и меня? Уааа!
Юрика опустила плечи и закусила уголок своего платка, по её лицу текли слёзы. Рут была удивлена внезапным плачем Юрики.
— Что-то случилось с Юрикой-сама?
— Всё в порядке. Просто оставь её в покое, Рут-сан.
— Хорошо, Сатоми-сама.
— Уааааа! — Юрика продолжала плакать.
— ...?
Рут не могла до конца понять ситуацию, но решила пока оставить Юрику в покое.
— Кстати, Рут, ты, кажется, упоминала галактическую империю раньше. Что ты имела в виду?
— Котаро, она что-то такое говорила? — Санаэ, которая не обращала внимания, потянула Котаро за рукав и спросила.
— Говорила. Священная что-то там Галактическая Империя. Тейа, похоже, принцесса из этой страны.
— О, я знаю об Империи в Гиндзе.
В Гиндзе6 был знаменитый отель под названием «Империал».
— Это не имеет к этому никакого отношения.
— Я тоже это знаю...
— Всё так, как вы говорите. — Рут кивнула. — Как вы и догадались, мы из Священной Галактической Империи Форторте.
— Священная Галактическая Империя Форторте... Я никогда не слышал о стране с таким названием.
— Ты тоже не слышала о ней, Юрика?
— С чего ты взяла, что я должна знать о ней?
Юрика с недоумением посмотрела на Санаэ, которая внезапно задала ей вопрос.
— Потому что это звучит как что-то из аниме.
— Уа... Уааа!
— Не заставляй её плакать без причины, Санаэ.
— Извини, я не удержалась...
— Итак, Рут-сан, где находится эта страна? На Ближнем Востоке? Или, может быть, в Европе?
— Нет. — Рут просто покачала головой. — Она находится в другой галактике, примерно в десяти миллионах световых лет отсюда.
— Значит, это действительно так?! — Кириха инстинктивно встала. Она подозревала это, когда Тейа размахивала антиматерийным оружием, но всё равно была очень удивлена.
— Котаро, есть ещё одна Гиндза? За пределами Токио?
— Она сказала «другая галактика», Санаэ.
Котаро был озадачен. Он понимал, что говорит Рут, но это было потому, что это звучало как что-то из фильмов, которые он время от времени смотрел с Кенджи.
— Этого не может быть. Если они прибыли из другой галактики, то они...
— Да, всё верно. Мы прибыли с другой планеты. Другими словами, мы инопланетяне.
Девушки, представившиеся как Тейа и Рут, были самыми необычными гостями на данный момент.
— И-инопланетяне...
Котаро пришлось закрыть рот, после того как у него отвисла челюсть.
— После призраков, косплеерш и подземных людей я думал, что меня уже ничто не удивит. Но инопланетяне...
— Я не косплеерша! Я волшебница!
— Я думаю, это вполне нормально — удивляться. В конце концов, крайне редко удаётся вступить в контакт с другой цивилизацией. — Рут извиняющимся тоном улыбнулась.
— Но теперь, когда ты об этом упомянула, многое становится понятнее.
Лазеры, барьеры и антиматерийные пушки... Трудно было представить, что такое научно-фантастическое оружие существует на Земле.
Если бы у людей действительно были такие вещи, то технологии на Земле были бы гораздо более развитыми. Ханивы Кирихи были довольно удивительны, но технологии Тейи и Рут удивили даже Кириху.
— В этом нет никаких сомнений.
Кириха вытерла пот со лба. Она не могла остановить холодный пот, зная, насколько сильнее была другая сторона.
— ...Карама, Корама, приготовьте их.
— Есть! Хо!
— Мы сейчас же их принесём! Хо!
Получив приказ, ханивы перешли к действиям. Они подняли татами, ближайший к входной двери, и прыгнули в отверстие под ним.
— Котаро, что нам теперь делать?
— Для начала давай будем действовать так, как будто то, что они говорят, — правда.
— Ты веришь им, когда они говорят, что они инопланетяне?
— Да. Не похоже, что они лгут.
Котаро приблизил рот к уху Санаэ и прошептал.
— К тому же... Даже если это ложь, это оружие настоящее.
— ...Это правда. Они отличаются от такой, как Юрика.
Санаэ прошептала в ответ Котаро, а затем посмотрела на Тейю и Рут. Пока она это делала, ей в голову пришла ещё одна мысль.
— Эй, Котаро.
— Хм?
— Ты веришь им только потому, что эта девушка Рут в твоём вкусе, верно?
— Конечно, нет!
— Правда?
— Правда! ...Ну, она милая.
— М-милая? Я польщена, Сатоми-сама...
У Рут всегда было серьёзное выражение лица, но, услышав, как Котаро назвал её милой, она покраснела. Когда она это сделала, она действительно стала больше похожа на девушку своего возраста.
— У неё правильное отношение, и она не говорит ничего нелепого. Нет причин сомневаться в ней, верно?
— Ты звучишь подозрительно! Неужели это только потому, что ты любишь послушных девушек? Типичный мальчик... Видишь милую, покорную девушку, и ты уже весь её.
— Ну, по сравнению с остальными, любая девушка покорна!
— ...Очень веский аргумент.
Санаэ, Юрика, Кириха, а теперь ещё и Тейа. Эти четверо были практически полной противоположностью покорности.
— Сатоми-сама, спасибо, что поверили нам. Я всегда волновалась, как заставить вас поверить в это.
— Всегда? Значит, вы двое прибыли не сегодня?
— Да. — Рут кивнула. — Ну, на самом деле мы прибыли на эту планету вчера вечером.
— И чем вы занимались до сих пор?
— Мы собирали данные для переводчика, подслушивая разговоры в этой комнате и улавливая передачи с планеты.
Объясняя это, Рут достала небольшую коробку и показала её всем. Это был переводчик, которым они пользовались.
— Теперь, когда ты об этом упомянула, вы обе говорите по-японски.
— Подумать только, что эта маленькая коробка способна на такое...
Котаро и Санаэ уставились на устройство. Рут передала его им, чтобы они могли лучше его рассмотреть.
— Благодаря этому мы также имеем общее представление об обстоятельствах каждого из вас. Но я глубоко сожалею, поскольку то, что мы сделали, равносильно подслушиванию.
— Ну, мы бы ни к чему не пришли, если бы не понимали друг друга, так что тебе не стоит беспокоиться об этом, Рут-сан.
— Большое спасибо, Сатоми-сама.
Рут была готова к тому, что на неё накричат, поэтому она почувствовала лёгкое облегчение.
— Так зачем вы двое сюда пришли?
— В этом-то и проблема. — лицо Рут стало более серьёзным. Пришло время перейти к делу. — Её Высочество прибыла сюда из-за определённого ритуала, передаваемого в королевских семьях.
— Ритуала?
Кириха подняла взгляд. Рут кивнула и продолжила объяснять.
— Да. Престолонаследие устроено таким образом, что все, кто рождается в королевских семьях, без исключения, проходят испытание, когда им исполняется шестнадцать лет.
— Испытание? Что за испытание?
— Есть разные испытания, в зависимости от человека. Это может быть поиск чего-либо, исследование неизведанных территорий, сражение с заранее определённым врагом или что-то совершенно другое. Те, кто проходит своё испытание, считаются достойными наследовать трон.
— Значит, это как ритуал совершеннолетия?
— Верно, Кириха-сама. Если они не пройдут испытание и не докажут свою ценность, они не смогут наследовать трон. Даже будучи ребёнком императрицы.
— Значит, Рут-сан, если она пройдёт своё испытание, это значит, что она станет императрицей?
— Нет, это не совсем так. Те, кто проходит своё испытание, записываются в порядке завершения в список кандидатов. После этого трон передаётся тем, кто находится в списке, начиная с самого верха.
— В порядке их прохождения, да? Так они доказывают свою ценность.
— Да. Всё верно, Сатоми-сама.
— Значит, вы двое — или, скорее, принцесса — пришли сюда, чтобы пройти это испытание?
— Верно.
Именно в этот момент Тейа наконец снова открыла рот.
— Я должна показать свою силу. Для этого я пришла сюда только с Рут.
— Только вы двое?
Котаро был немного удивлён. В его голове члены королевской семьи путешествовали с большой свитой. И всё же здесь у Тейи была только Рут.
— Верно. Я должна продемонстрировать свои способности в этом испытании. Это было бы невозможно с большой свитой.
— Понятно. Ты должна сделать это сама, иначе в этом не будет смысла.
— Именно.
— Итак, что за испытание? Раз уж вы проделали весь этот путь, вы исследуете, как упоминали раньше?
— Нет. Испытание Её Высочества — это вторжение.
— Вторжение?!
— Её Высочество должна вторгнуться в эту комнату и стать её правительницей как по титулу, так и по факту.
— П-подожди минутку! Почему это должна быть моя комната?!
Котаро был ошеломлён, когда Рут продолжила объяснять.
— Как вы, наверное, уже знаете, испытание заключается в том, чтобы доказать способности потенциальных наследников трона. Полномасштабное вторжение не требуется. Её Высочеству были даны координаты небольшого пространства, выбранного случайным образом, которое она должна занять и сделать своей территорией. Это просто церемония.
— Значит, это пространство случайно оказалось моей комнатой?!
— Я знаю, что в это трудно поверить, но координаты, которые компьютер выбрал для испытания, идеально совпадают с этой комнатой.
— Что это за совпадение такое?!
— Мы тоже озадачены. Обычно координаты для этого испытания находятся в пустом пространстве. Всё, что нужно сделать, — это установить свой флаг в этом заранее определённом пространстве, и всё. В этом испытании в первую очередь требуется мужество, чтобы отправиться на окраину известного пространства, очень, очень далеко.
У Рут было серьёзное выражение лица.
Если бы компьютер действительно выбирал координаты случайным образом, то была бы почти стопроцентная гарантия, что он выберет пустое пространство, учитывая, что Вселенная во всей своей необъятности в основном состоит из пустого пространства. Это совпадение стало первым случаем, когда координаты указали на обитаемую планету с разумной жизнью на ней.
— И что происходит в этом случае?
— Если в точке вторжения обнаружена разумная жизнь, то требуется не только вторжение, но и то, чтобы эти формы жизни поклялись в верности. В конце концов, это испытание, чтобы продемонстрировать способность к лидерству. Конечно, лишать их жизни категорически запрещено.
— Значит...
Именно тогда Котаро наконец понял обстоятельства.
— Даже такой тупица, как ты, теперь может понять! Так что поклянись мне в вечной верности и передай контроль над этой комнатой прямо сейчас! Если ты это сделаешь, ты станешь гражданином нашей славной империи и сможешь наслаждаться долгой и процветающей жизнью!
Седьмая принцесса Священной Галактической Империи Форторте, Тейамиллис Гре Форторте, не просто пыталась вторгнуться в комнату 106. Она также охотилась за сердцем Котаро.
— Я отказываюсь!
Когда Тейа потребовала его комнату и его верность, ответ Котаро был таким же, как всегда.
— Кто станет клясться в верности такой, как ты? Не смеши меня!
Поскольку она практически разнесла его комнату, Котаро не очень высоко ценил Тейю. Клясться ей в верности было немыслимо.
— Будь ты проклят, неандерталец! Я обращаюсь с тобой мягко, и вот как ты мне платишь?!
— Когда ты вообще обращалась со мной мягко? Единственная, кто проявила хоть какие-то манеры, была Рут!
Ой...
Тупая боль пронзила голову Котаро, когда он кричал на Тейю.
Я что, слишком разволновался?
Котаро покачал головой, пытаясь избавиться от головной боли, но боль осталась вместе с тяжестью в центре головы. Он думал, что головная боль была от того, что он слишком разволновался, но на самом деле он перенапрягал свой организм последние несколько дней.
— Знаешь, я могу превратить тебя в пепел на месте?!
— Я уже знаю, что ты не сможешь пройти своё испытание, если сделаешь это! Хватит своих дурацких пустых угроз!
Но Котаро быстро забыл о своей головной боли. Девушка перед ним была гораздо большей проблемой.
— Гррр, и всё потому, что этот неандерталец нахватался ненужных знаний...!
— Если бы ты не была с Рут, я бы давно выгнал тебя!
— Что?! Так ты обращаешься со своей госпожой?!
— Кто здесь госпожа, а?!
— Это я, плебей! Мне нужно объяснять тебе каждую мелочь, чтобы ты понял?!
— Как будто я когда-нибудь пойму тебя, Тюльпан!
Ни Котаро, ни Тейа не собирались отступать, они свирепо смотрели друг на друга. Продолжая хмуриться, они приближали свои лица всё ближе и ближе, пока их губы почти не соприкоснулись.
— Ваше Высочество! Сатоми-сама! Пожалуйста, успокойтесь! Драка никому не поможет!
— Даже если это просьба Рут-сан, я отказываюсь слушать эту коротышку!
— Ты слышала его, Рут! Этот плебей не поймёт, пока мы не применим силу! Он неандерталец, который даже не понимает славы быть гражданином Форторте!
Искренние попытки Рут уговорить их не подействовали на Котаро и Тейю. Они оба были слишком взвинчены. Однако Рут не собиралась сдаваться.
— Пожалуйста! Я умоляю вас выслушать мой эгоизм! Каким бы ни был исход, вы двое не должны драться!
Рут была серьёзно обеспокоена ими, что придавало её словам силу.
— Гррр... Я-я понимаю, Рут. Извини, что подняла шум.
— Я прощу это только на этот раз, ради Рут-сан.
К счастью, её вторая попытка достучалась до них. Они начали отступать, но продолжали свирепо смотреть друг на друга.
— Большое спасибо. Вам обоим. Я искренне благодарна, что вы выслушали мою эгоистичную просьбу.
Испытав облегчение, Рут потёрла уголок глаза.
Обновлено: 16.02.2026