**Кабинет канцлера, здание Сената, Корусант**
Палпатин, удобно расположившись в кресле, скрестил руки на столе. Его невозмутимый вид говорил о непревзойденном мастерстве политика. Однако план Мастера ситхов, над которым трудились целые поколения его рода, рушился на глазах. Если бы не гнев, охвативший его, он бы, возможно, даже нашел это забавным. Он сидел здесь, наблюдая, как его грандиозный замысел, основанный на планах его предшественников, разрушается одним человеком, появившимся словно из ниоткуда.
После исчезновения Дуку и Гривуса на время, мало кто знал, что Дарт Сидиус является настоящим лидером CIS. Никто из них не догадывался, что он — Палпатин, и это было весьма неприятно.
Канцлер с недовольством рассматривал стену своего защищенного внутреннего святилища. Снаружи группа дроидов и несколько охотников за головами пытались прорваться внутрь. Ситх усмехнулся. Он не хотел демонстрировать свои истинные способности, но с помощью тонких манипуляций с Силой все усилия этих неумелых воинов были бы напрасными. Он постарался выбросить из головы звуки, напоминающие царапанье насекомых, и задумался о том, как выбраться из этой опасной ситуации. Когда две его ключевые фигуры в CIS оказались вне игры, планы Палпатина начали рушиться.
Последнее, что он услышал, прежде чем все средства связи были заблокированы, — это сообщение о том, что эти глупцы использовали «Синюю тень» на Корусанте. Город-планета был не самым подходящим местом для распространения такого вируса, но количество жертв не имело значения. Главное — как будет развиваться война. О, это могло бы открыть множество возможностей для такого коварного человека, как он, но в то же время создать слишком много хаоса в конфликте.
Сидиус всегда осознавал, что, несмотря на его руководящую роль на обеих сторонах конфликта, ему не под силу полностью контролировать ситуацию, особенно учитывая постоянно возникающие новые сложности. Будущее оставалось неопределенным даже для такого опытного человека, как он.
Сидиус расслабился и позволил своим чувствам свободно блуждать. Он ощущал, как Скайуокер все глубже погружается в Силу и начинает использовать свои страсти. Канцлер улыбнулся. По крайней мере, на этом фронте его планы были в полном порядке.
Хорошо, что джедаи его времени не знали, как правильно обращаться с этим юношей. Именно они посеяли семена, которые в итоге привели к падению Скайуокера, а Палпатин лишь терпеливо взращивал эти колючие ростки, как заботливый садовник.
Затем его внимание переключилось на Храм джедаев, где в этот момент погибали мужчины и женщины. Прекрасно! Рейд по освобождению Дуку уже начался!
Сидиус не мог сдержать безумного смеха! План этой атаки был словно взят из легенд о Дарте Магнусе, человеке, который много лет назад разграбил этот проклятый Храм.
Сидиус наслаждался бокалом вина, в котором словно отразились страдания джедаев, когда из Храма внезапно вырвалась волна тьмы, подобной которой он никогда прежде не испытывал!
Вскочив со своего места, он начал метаться в тревоге. Что это было? Ощущение было одновременно мощным и знакомым.
Сидиус закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он сосредоточился на причине водоворота темной энергии, сосредоточенного в Храме джедаев. Ему пришлось преодолеть множество теней, которые застилали его зрение, пока наконец он не смог разглядеть источник энергии, затапливающей Храм джедаев.
К его полному удивлению, этим источником оказался Делкатар Вейл. Но, конечно же! Именно этот человек должен был стать центром его проблем. Он присмотрелся внимательнее и нахмурился, пока тени снова не окружили его, и его зрение не потемнело.
Однако то, что он ощутил в последний миг перед тем, как его наблюдение прервалось, было чем-то поистине шокирующим! Этот человек не был просто невероятно сильным и талантливым тёмным джедаем. Напротив, Сидиус был уверен в этом. Когда он присмотрелся к нему, то узнал в нём одного из своих собратьев — Делкатара Вейла, ситха!
Палпатин был ошеломлён. За всю свою жизнь он редко испытывал такие чувства. Он не ожидал подобного поворота событий.
Тысячу лет существовало лишь два ситха, не больше и не меньше. Сегодня их было только двое — он сам и Дарт Тиранус. И это всё!
Сидиус внимательно следил за своим учеником, чтобы избежать подобного. Он был почти уверен, что Дуку не обучал Вейла. Неужели тот нашёл древний ситхский голокрон? Это было самое правдоподобное объяснение, которое он мог придумать. И если это было правдой, то этот новый элемент был неизвестен. Это было опасно, особенно для такого человека, как Сидиус, который привык к почти всезнанию.
Палпатин сел и начал обдумывать различные варианты действий. Наиболее предпочтительным из них было нападение на Сенат, в результате которого многие сенаторы были бы устранены, особенно те, кто был настроен против него. Например, с отвращением подумал он о жене Скайуокера. Истинные ситхи не терпят таких слабостей.
По крайней мере, эта хлопотливая девчонка станет отличным инструментом для того, чтобы обратить Скайуокера на Темную сторону. И она, и джедаи в своей слепоте не видят очевидного. Из-за «тайного» брака Скайуокера он скоро останется один и будет параноидально бояться, что кто-то узнает правду. В таком состоянии мальчик станет невероятно уязвимым — идеальное время для его обращения.
Однако что делать с Вейлом? Молодой человек был силен, в этом не было сомнений. Очевидно, он, как и Сидиус, овладел некоторыми хитростями, чтобы скрыть свою истинную сущность. Но настоящую опасность представляла тень, отбрасываемая потоками Силы. Каким-то образом Вейл, а Сидиус не сомневался, что это был именно он, лишил Темного лорда ситхов способности предвидеть будущее. Хотя это и было признаком впечатляющего мастерства и могущества, это не то, что можно было вынести в долгосрочной перспективе. Так или иначе, с Вейлом нужно было разобраться.
Палпатин задумался: раз Дуку потерял руку, то самое время найти другого ученика. Возможно, когда-нибудь Скайуокер и Вейл будут сражаться за эту честь. До смерти, конечно!
Глаза Палпатина расширились, и он вскочил на ноги. Он едва не оглох, когда сама Сила закричала от боли!
************************
Орудийный корабль ЛААТ, направляющийся к зданию Сената на Корусанте
Я осознал, что джедаи станут серьезным препятствием на моем пути. Хотя Йода и дал Винду пощечину, в Большом зале было немало рыцарей и падаванов, разделявших его взгляды. Их количество составляло меньше половины тех, кто все еще стоял на ногах, но даже это было слишком много, учитывая, что я только что сражался, чтобы помочь им.
Я намеревался дать Йоде, Кеноби и умеренной фракции джедаев шанс навести порядок, прежде чем начать действовать. Если только меня снова не спровоцируют. Мое терпение к враждебным элементам Ордена было на пределе.
Наконец-то я смог отправить спасённую мной чисскую женщину обратно на Реквием. Я ожидал, что она будет в состоянии сна в течение нескольких дней, так как лечение, которое я провёл, потребовало от неё много сил.
Я посмотрел на Асоку, которая летела в том же ЛААТе, что и я. У расстроенного падавана было хмурое выражение лица. Хотя Йода и Оби-Ван поддерживали её попытки отговорить Винду от самой большой ошибки в его жизни, они не были в восторге от того, как она это делала. Кричать на членов совета, вероятно, было не самым подходящим поведением для падавана. По крайней мере, её не собирались исключать. Но всё же...
Возможно, это было связано с тем, что Винду признал, что Дуку удалось сбежать, и вместо того, чтобы отправиться за ним, мастер Ваапада решил, что я представляю настоящую угрозу. Взгляды, которые Йода и Кеноби бросили на него, были бесценны и теперь увековечены на головизоре.
Если бы некоторые джедаи не были настроены против меня, мне было бы легче признать, что их дело было очень благородным. Особенно Мейса. То, что произошло в Храме, было восхитительной иронией, которая будет согревать моё сердце ещё долго. В конце концов, сам Великий мастер Ордена джедаев поддержал меня в борьбе с моим самым ярым джедайским противником. Мне не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы манипулировать этим маленьким зелёным человечком.
Обновлено: 14.01.2026