**Большой зал, Храм джедаев, Корусант**
Я с трудом поднялся на ноги и снова окинул взглядом окружающий беспорядок. Если бы я был в таком настроении, этот хаос мог бы послужить отличным предлогом для реализации Приказа 66. Это позволило бы мне освободить галактику от большинства джедаев, чьи убеждения были искажены до неузнаваемости.
За те недели, что мои войска готовились к битве, я тщательно защищал их от негативных влияний. Это было одной из причин, по которой они были готовы поддерживать меня до последнего. Однако, когда я разобрался с дроидами, лишь двадцать четыре клона остались боеспособными, а ещё пять медиков были заняты оказанием помощи раненым.
Я прибыл в Храм с отрядом из пятидесяти человек, не считая пилотов. Половина моих воинов были мертвы или ранены. Смерть без цели никогда не была для меня приемлема, особенно когда я был Дартом Ваэлем.
Для большинства командиров ситхов их солдаты были просто расходным материалом. Я же никогда не придерживался такого подхода, и благодаря этому мои воины обладали гораздо более высоким моральным духом.
Я с гордостью смотрел на своих людей. Они были профессионалами и понимали, что если джедаи решат совершить необдуманный поступок и напасть на нас, то у них не будет шансов на успех. На земле нас ожидала пехота, а в небе парили два боевых корабля. Если джедаи попробуют применить силу, их ждёт жестокий ответный удар. Зная моих людей, можно предположить, что на подходе находилось и серьёзное подкрепление.
Я покачал головой. В условиях, когда Сенат оказался в заложниках у агентов CIS, у меня не было времени разбираться с сомнениями джедаев. Вы правы, они были оправданы. Я желал, чтобы Орден в его нынешнем виде прекратил свое существование, чтобы фанатики среди джедаев не создавали проблем для моих будущих планов. Однако это не означало, что я был полностью согласен с тем, чтобы Сидиус выполнил Приказ 66. В организации было несколько хороших людей, которых я предпочел бы перевоспитать в соответствии с древним учением джедаев или ситхов, с моими собственными убеждениями, а не с догмами какой-либо секты, существующей в Империи. Или, что еще хуже, с этим отвратительным Правилом Двух.
Я пошатнулся от усталости, и один из ближайших клонов схватил меня за левую руку, чтобы помочь удержаться на ногах.
"Спасибо, капрал", — тихо пробормотал я.
Я собрал немного энергии Силы, наполняющей Храм, и использовал её, чтобы немного восстановиться. Это не сделало меня полностью здоровым, но помогло избавиться от слабости, которую я чувствовал. Я потянулся и услышал, как скрипят мои кости. Мне срочно нужен был отдых, но я понимал, что не получу его в ближайшее время.
Я медленно направился к спорящим джедаям. В данный момент я отвечал за все происходящее на Корусанте, но последние пятнадцать минут я был лишен связи как с кораблями на орбите, так и с силами, поддерживающими Сенат. Я молился, чтобы здание ещё стояло, а если оно рухнет, то чтобы Палпатин погиб вместе с ним. Возможно, я пропустил его смерть, пока был занят... Нет. Ни мне, ни галактике не могло так повезти.
Подойдя ближе, я услышал, как разгорается спор. «Делкатар не сделал ничего плохого джедаям! Он приехал сюда, рискуя своей жизнью, чтобы помочь нам, хотя, возможно, ему следовало бы заняться ситуацией в Сенате! И как ты собираешься отблагодарить его за эту помощь?!» — почти кричала Асока Тано. Мейс Винду смотрел на Тано так, будто готов был активировать свой световой меч.
«Кхм...» — я громко прочистил горло, стараясь сдержать улыбку, когда Винду чуть не подпрыгнул от неожиданности. Я пожалел, что не мог наблюдать за этой сценой более внимательно, и понадеялся, что камеры в шлемах моих солдат работают исправно.
Йода, выглядевший гораздо старше, чем в прошлый раз, когда мы разговаривали, кивнул в мою сторону. Судя по выражению его лица, великий мастер Ордена джедаев был утомлён спором.
«Мастер Йода, Асока. Я рад, что с вами всё в порядке, учитывая обстоятельства», — сказал я, намеренно исключая Винду из нашего разговора.
«Прекрасно, а мы нет. Но я оценил ваши чувства», — ответил Йода.
«Пришло время положить конец этому представлению!» — воскликнул Мейс. «Ситхи являются запрещенной организацией в Республике. Именем Галактического Сената, вы арестованы!» — с силой произнес он.
Я усмехнулся. «Позволь мне напомнить тебе несколько важных моментов. Во-первых, вы должны доказать, что я ситх. Я уверен, что по законам Республики я не подпадаю под это определение, хотя и был членом организации с таким названием почти четыре тысячи лет назад. Во-вторых, я не являюсь гражданином Республики и не нарушал ни одного её закона, джедай. И в-третьих, в данный момент я занимаю пост командующего ГАР, отвечая за все силы Республики на Корусанте, пока мы не свяжемся с Верховным командованием или Канцлером. В сложившейся ситуации, прежде чем отменять мои полномочия, необходимо удостовериться, что Палпатин действует не под принуждением. Поэтому тщательно выбирайте свои слова. У вас нет причин арестовывать меня, кроме ваших страхов. Я не сделал ничего, что могло бы вызвать недовольство ГАР или Республики», — спокойно произнес я.
Если кому-то интересно, я изучил законы Республики, касающиеся меня и ситхов в целом. За последнюю тысячу лет в новых законах появилось несколько весьма интересных лазеек...
По иронии судьбы, именно джедаи оказали мне огромную услугу с точки зрения правовой защиты. Я заявил перед их великим мастером, что являюсь ситхом, и он не отдал приказ об аресте. Имея такую информацию, любой малосведущий член Совета мог бы утверждать, что моё понимание ситхов и моё представление о себе не имеют ничего общего с древними монстрами, с которыми меня объединяет лишь имя.
Самое забавное заключалось в том, что если бы дело дошло до суда, Палпи с радостью поддержал бы меня в попытке помешать джедаям. В конце концов, я был примером стойкого защитника Республики, успешным и популярным генералом! И всё это время джедаи не могли задержать инженера, стоящего за CIS, бывшего джедая на стенде. Адвокаты и политики — такие забавные люди! Для ситха.
«Оставим решение суда, ситх», — прошипел Винду.
Я видел, как он страстно желал, чтобы я оказал сопротивление. Это позволило бы ему атаковать меня в момент моего уязвимого состояния. Как мы все знаем, историю пишут победители. Когда я и мои клоны-десантники окажемся не у дел, джедаи смогут создать любую, самую абсурдную историю.
«Вы не можете просто арестовать его! Делкатар не сделал ничего плохого!» — запротестовала Асока.
«Падаван Тано! Молчать! Еще одно слово, и я увижу, как тебя исключат!» — прогремел мастер.
Подросток-тогрута бросила на него острый взгляд. Она перевела взгляд с меня на мастера Ваапада.
«Поспешные действия, мастер Винду», — сказал Йода, стараясь разрядить обстановку.
Наш спор был прерван появлением шести ЛААТов, которые влетели через остатки разбитых главных дверей. Орудийные корабли пронеслись над нами, и с них спустились десятки тяжело вооруженных клон-десантников.
Знакомый мне мастер-джедай спрыгнул с ведущего транспорта и быстро направился к нам. Я ощущал бурные эмоции, переполнявшие новичка. Я был уверен, что причина тому — один из моих запасных планов, который я приготовил на случай, если кто-то из джедаев проявит себя не с лучшей стороны, как это уже случалось с Винду.
Джедаи, окружавшие меня и моих солдат, казались немного смущенными, когда только что прибывшие клоны направились к ним.
Йода с печальным выражением лица оглядел окрестности, а Винду одарил меня довольной ухмылкой.
«Теперь вы все видите правду!» — воскликнул мастер Ваапада, указывая на клонов.
«Ситх вот-вот раскроет свою истинную сущность!»
Я в отчаянии покачал головой. С первого взгляда я понял, что Винду презирает меня за то, кем я являюсь. Но это же просто абсурд! Он собирался ввести джедаев в заблуждение, даже Сидиус мог бы позавидовать его замыслам.
Дело в том, что на ЛААТах, которые доставили меня в Храм, были установлены камеры. То, что происходило здесь, транслировалось в прямом эфире различным командам ГАР на Корусанте, которые не были заглушены, а также на флот на орбите...
Обновлено: 14.01.2026