**Большой зал, Храм джедаев, Корусант**
Я уверенно шагнул навстречу Вентресс и ее спутнице, темному джедаю. Женщина в маске, подняв световой меч в высшей точке атаки, ринулась на меня. Я направил левую руку в ее сторону и выпустил волну молний, которую она с легкостью отразила своим мечом, но была вынуждена замедлить интенсивность своего нападения.
Мои глаза не отрывались от лица Асажж, которая с опаской наблюдала за мной. Вытащив еще один световой меч из обугленного трупа человека, которого я недавно поджарил, она приготовилась встретить меня, вооруженная двумя мечами. Ее спина напряглась, и я увидел решимость в темных глазах. Я слегка улыбнулся.
«Значит, у тебя есть стержень. Прекрасно».
Я прекратил свой стремительный натиск на женщину в маске и, нацелив на неё обломок крыла шаттла, запустил его в полёт. Клоны, находившиеся позади меня, разворачивались и открывали огонь по оставшимся дроидам. Орудийные капсулы, установленные на кораблях, превращали в руины любые скопления вражеских сил, которые находились на достаточном расстоянии от джедаев, сражавшихся в зале.
Как я и ожидал, женщина перепрыгнула через летящий в нее кусок металла. Телекинетическая волна, которую я послал в нее, отбросила ее назад. Она отлетела и, ударившись о колонну, выстроенную в Большом зале, отскочила от нее.
Я снова сосредоточился на Вентресс, которая бежала на меня с поднятыми мечами. Наши взгляды встретились, и в моих жилах забурлила жажда крови. Темная сторона шептала мне, что мои враги находятся в моей власти и я должен наслаждаться их уничтожением. И в этот момент я наконец согласился с ее соблазнительными предложениями.
Я призвал в свою левую руку световой меч погибшего джедая Мон Каламари. Простая рукоять поднялась с земли и полетела к моей ладони. Думаю, он бы одобрил, чтобы его оружие в последний раз использовалось против тех, кто его убил.
Лазурный клинок цвета девственного моря ожил, и я направил его в сердце Вентресс, которая почти настигла меня. Мой багровый световой меч отбил меч в ее левой руке, а оружие джедая, которое я держал в правой, парировало диагональный выпад, направленный в мое сердце.
В первые мгновения нашей битвы торс Асажж был широко открыт. Я воспользовался этой возможностью и ударил ее правой ногой, как тараном. Подошва моей ноги угодила ей в середину живота. Удар выбил воздух из ее легких, и она кувыркнулась в воздухе.
Я машинально опустил за спину свой джедайский клинок и с легкостью отклонил алый световой меч, направленный мне в спину. Женщина в маске снова ринулась в бой, и в ее арсенале появилось новое оружие. В правой руке она сжимала световой меч темного джедая, а в левой — один из сабельных посохов, оставшихся от павших стражей Храма.
Пока она бежала ко мне, в ее руках вспыхнули три клинка. Ее темный плащ и серые доспехи озарились малиновым и изумрудным сиянием.
Женщина в маске атаковала меня размашистыми ударами, но я без труда парировал их или уклонялся. Это было почти детской игрой. Она неуверенно держала оружие, словно находясь под влиянием Темной стороны. Хотя ее атаки были мощными, они были беспорядочными и лишены точности. Если бы я был внимателен, то мог бы танцевать вокруг нее целый день, не получив ни царапины.
Однако я был в Храме не для того, чтобы тренировать уклонения. Мои удары становились всё более сильными, и я уже не пытался оценивать её технику, которой явно не хватало. И не только потому, что она позволяла гневу ослеплять её. Я начал проклинать Дарта Бэйна и Дарта Сидиуса на хаттском языке.
Если бы она была должным образом подготовлена, то могла бы стать достойной соперницей. В её нынешнем состоянии с ней мог бы сражаться и победить обычный ученик академии Коррибана, несмотря на её мощь в Силе.
И джедаи, и так называемые ситхи в эту эпоху были слабыми и мягкими. Но у них ещё оставалась надежда. Война только начиналась, и у выживших с обеих сторон будет достаточно времени, чтобы закалиться и стать сильнее. Пламя Войн клонов поможет им в этом, и если я не ошибаюсь, ни Орден джедаев, ни ситхи не будут существовать такими же порочными и жалкими, как в наши дни.
Я наступал на женщину в маске, и мое оружие приближалось к ее телу. Она отчаянно пыталась блокировать мои удары своими клинками, но я ловко уклонялся от неуклюжих контратак. Воспользовавшись своим импульсом, я отбил в сторону ее световой меч.
Она попятилась назад под напором моей атаки, и я снова развернулся, чтобы поднырнуть под оружие, которое бросила Вентресс, когда она вернулась в бой.
Моя левая нога взметнулась вверх, параллельно земле, и ударила женщину в маске в заднюю часть колен, заставив ее кувыркнуться на землю. Я «помог» ей, используя телекинетический толчок, который отбросил ее от пола.
Я почувствовал, как Асока оказалась в опасности, и, не раздумывая, бросил в её сторону меч Мон Каламари. Это было инстинктивное действие, и я даже не успел осознать, как лазурный клинок уже оказался в воздухе.
Повреждённый магна-страж добрался до всё ещё парализованного ребёнка и собирался размозжить ей череп своим силовым посохом. Но клинок Надара пролетел точно и вонзился в торс машины, удерживаемый моей волей. Я потянул за рукоять, и меч пришел в движение, разрывая дроида на части.
Я ощутил облегчение и благодарность Асоки. В ответ я слегка кивнул ей.
Вентресс воспользовалась этим небольшим отвлечением, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние и атаковать. Если она думала застать меня врасплох, то она ошибалась. Ее темное присутствие было для меня как лакомый кусочек.
Наши клинки столкнулись с уникальным звуком, издаваемым световыми мечами, и я скрепил наше оружие. Ловкий поворот запястья — и я смог отвести ее саблю вправо. Мой левый кулак взмыл в воздух и ударил ее по правой щеке. Я почувствовал, как под ударом моей покрытой броней руки затрещала кость.
Удар ошеломил ее, и я повторял его снова и снова, превращая ее правую щеку в кровавое месиво. Короткий, но не смертельный разряд молнии — и она уже корчилась на земле.
Женщина в маске поднялась на ноги и бросилась на меня.
«Знаешь, определение безумия — это делать одно и то же снова и снова, ожидая разных результатов», — пошутил я с темным джедаем, который напал на меня.
С помощью телекинеза она швырнула в меня останки нескольких дроидов, чтобы отвлечь моё внимание, и скрылась за грудой металлолома, держа наготове световой меч. Я отшвырнул металлические обломки к потолку и, вращаясь, отразил её оружие, которое стремилось пронзить меня насквозь. В конце своего вращения я метнул нож в спину женщины, которая проходила мимо меня. Мой багровый клинок вонзился в её спину, пробив броню на груди.
Женщина в маске, споткнувшись, сделала несколько шагов вперёд и упала на колени.
Я не ожидал услышать её хриплый смех. Левой рукой она сняла маску и повернулась ко мне лицом.
«Тебя обманули», — сказала она с улыбкой на изуродованном лице. Правая сторона её лица была идеальна, словно выточенная скульптором, в то время как левая была обезображена, а глаз почти полностью скрыт под впалой плотью. «А, вижу, ты догадался», — усмехнулась она. «Это было не так плохо спланировано, как вы могли подумать...», — её слова прервал приступ кашля.
«Клон. Тебе всего несколько дней от роду», — сказал я, внимательно изучая существо с помощью Силы.
Если бы я встретил оригинал или если бы в Храме было две копии одного и того же типа, я мог бы раньше почувствовать обман. Но кроме плохой подготовки, ничего не было заметно, и всё же она была слишком сильна для простого клона, у которого не было времени на обучение. Как такое возможно?
Мои глаза расширились. Я вспомнил игру, в которую играл на Земле, казалось, это было так давно.
«Долина джедаев», — объявил я.
Сидиус нашёл её. Теперь всё стало ясно. Всё это было отвлекающим маневром, совмещённым с испытанием. Я не сомневался, что если джедаи хоть раз не покажут, на что способны, Дуку уйдёт прямо сейчас.
Обновлено: 14.01.2026