Рог двинулся к Зо, молча смотря на неё.
— Зо… — прошептал Рог. Он повернулся к своему отцу.
Мощь, лежа на земле, с трудом открыл глаза.
— Слушайте… — прохрипел он. — Нам… Нам нужно двигаться… Не стойте!
Заря прижалась к нему носом.
— Тише, Мощь, — её голос был тихим, но твёрдым. — Ты истекаешь кровью… Ты еле дышишь.
— Я… Я должен…
— Сейчас ты ранен, Мощь, — твёрдо произнесла Ива. — И ты будешь отдыхать. Королю нужен покой.
Всё стадо кивнуло.
Впервые они коллективно ослушались Короля, ставя выживание выше титула.
Рог смотрел на них, гордясь ими.
— У Зо сломана лапка, — добавила Заря. — Вам обоим нужно время, чтобы выздороветь. Нам нужно укрытие.
Мощь медленно закрыл глаза. Его голос был слаб:
— Но куда… Куда идти?
Взгляды всего стада обратились к Рогу.
Рог почувствовал, как его маленькие плечи сгибаются под этой ответственностью. Он не был Королём, он был всего лишь оленёнком, но он был последним, кто примет решение.
— Мы… Мы должны найти воду, — прошептал Рог, его голос был тонок. — Ветвь говорил, что нашёл родник на юге.
— Мы не знаем, где юг, — покачала головой Ива. — Мы потерялись.
Рог закрыл глаза, вспоминая, как Мощь учил его читать Лес. Не силу, а мудрость.
— Солнце… — неуверенно начал Рог. — Папа говорил, что юг всегда там, где солнце дальше всего светит. Если мы пойдём туда, где кроны деревьев чуть более разреженные…
Он указал носом в сторону, где был просвет. Это было робкое, но логичное предположение.
Ветвь и Ясенька переглянулись. Затем Ива посмотрела на Зарю. Заря кивнула.
У них не было лучшего плана.
— Хорошо, — сказала Заря. — Рог, я очень рада, что ты помнишь уроки отца и используешь их. Горжусь тобой, сын.
Рог опустил голову от смущения и добрых глаз сородичей, которые смотрели на него.
— Рог, ты будешь идти первым. Ты единственный, кто помнит о роднике. Зо… Зо должна быть с тобой.
Рог склонился и очень осторожно подтолкнул Зо своим носом. Белка, дрожа, поднялась на три лапки.
— Я… Я пойду, Рог, — прошептала Зо.
Рог не смог бы нести её всю дорогу. Он шёл рядом с ней, пытаясь расчищать путь, чтобы Зо могла перебираться на трёх лапках.
Ясенька и Ветвь, несмотря на сильную усталость, встали с обеих сторон Мощи, помогая ему медленно подняться. Они должны были нести Короля.
Рог и Зо шли впереди. Лес был тихим. Слишком тихим. Только их тяжёлое дыхание и шуршание копыт.
Через некоторое время они услышали звук.
Это был тихий, успокаивающий плеск воды.
Рог ускорил шаг. Заросли расступились, и перед ними открылся небольшой ручей. Вода была чистой и холодной, бьющей из камней.
Родник.
Стадо ринулось к воде.
Жажда была сильнее страха.
Рог, подойдя к роднику, почувствовал облегчение, но инстинкт тут же сработал. Он огляделся. Никаких звуков преследования. Никаких запахов. Утёс и его подкопытные, должно быть, потеряли их след в густой чащобе.
Но Рог заметил кое-что другое. На камнях вокруг родника были не просто следы.
Это были новые, грубые, глубокие царапины, чьими-то рогами.
Этот родник не был ничей.
И они снова нарушили правила.
— Всем пить и залечь, — прошептала Заря, помогая Мощи опуститься на мягкий мох у воды. — Рог, ты первый дозорный.
Рог кивнул. Он увидел, как Зо медленно подошла к воде и начала жадно пить. Рог и остальные опустили головы и сделали то же самое.
Им нужно было восстановить силы, чтобы уже завтра принять решение о том, как жить дальше в этом неизвестном Лесу.
Эта ночь должна была стать ночью исцеления.
Обновлено: 16.02.2026