Мощь не отводил взгляда от Утёса.
На поляне стояла мёртвая тишина, которую нарушало только тяжёлое дыхание Ветви и Ясеньки.
— Я не знал, что в моём Лесу водятся чужаки, такие трусы, — насмешливо произнёс Утёс, глядя на Мощь. — Твои подкопытные говорят, что ты Король. Но ты бежал от воды, а твой отпрыск бежал от меня.
Мощь медленно двинулся вперёд. Его раны на боку только-только затянулись, но он держал голову высоко.
— Мой долг — спасать свой народ, а не погибать в бессмысленной битве, — голос Мощи был ровен. — Но мы не будем служить убийце. Мы пришли за пищей и уйдём.
Утёс лишь качнул своей тяжёлой головой.
— Ты пошёл на юг, чтобы занять мои земли и пить мою воду? Я даю тебе один шанс: ты и твой народ могут остаться… как мои подкопытные. Или же… — он указал рогом на Лес. — … ты можешь присоединиться к тому умершему оленю. Выбирай, Король.
Вся поляна замерла.
Рог смотрел на отца, зная, что Мощь не выберет ни подчинение, ни трусость.
Мощь сделал ещё один шаг вперёд.
— Моё стадо знает только одного Короля, — сказал Мощь. — И он никому не служит.
Утёс, словно ожидавший именно этих слов, издал победный рык.
— Тогда умри за своё стадо!
Битва началась.
Мощь, несмотря на свои только зажившие раны, бросился вперёд с яростью отчаяния. Он был Королём, который сражался не ради власти, а ради чести. Рога Мощи встретились с рогами Утёса. Звук был оглушительным, как треск ломающегося дерева.
Утёс был массивнее, но Мощь — опытнее. Он уклонялся от ударов и искал слабые места. Но Утёс был не один. Два его подкопытных оленя двинулись вперёд, чтобы атаковать стадо.
— Ветвь, Заря, Ива, Ясенька! Защищайтесь! — крикнул Мощь.
Ветвь, несмотря на усталость, встал рядом с Ясенькой, чтобы защитить остальных.
Рог и Зо, дрожа, наблюдали за схваткой. Мощь был силён, но Утёс давил его массой. Раненый бок Мощи открылся, и Утёс, используя момент, ударил его страшными рогами.
Мощь издал болезненный рёв, его ноги подкосились.
— Мощь! — закричала Заря.
Мощь напряг тело и всеми силами ударил Утёса своими мощными рогами прямо в глаза. Из глаз Утёса брызнула кровь, и он упал на землю.
— Ты об этом пожалеешь, старый Король! Этот Лес не твой! — прорычал Утёс.
— Папа… — прошептал Рог.
Не успев договорить, на Рога набросился один из подкопытных Утёса олень. Он повалил Рога с ног и прижал его своей грудью.
С оглушительным писком Зо вылетела со спины Рога и покатилась по земле.
— Ваше стадо умрёт! Этот Лес принадлежит Утёсу! — проревел подкопытный.
Как только подкопытный Утёса хотел замахнуться на Рога, Мощь подбежал сзади и вонзил в подкопытного свои сильные рога, отбросив назад. Рог резко почувствовал лёгкость.
Подкопытный упал на землю, из его бока сочилась кровь.
— Утёс! — проревел раненый подкопытный.
Утёс, ослеплённый, но всё ещё в сознании, метался на земле, издавая дикие, сдавленные вопли.
Мощь, тяжело дыша, собрал последние силы.
Он не мог позволить стаду увидеть его слабость.
Мощь покачнулся, но поднял голову.
— Бе… бегом! — прохрипел Мощь.
Рог резко соскочил. Он увидел, что Зо, которая была ранена от падения, лежит на земле, её лапка неестественно вывернута.
Рог бросился к ней, осторожно подхватил её зубами и закинул себе на спину. Зо, тяжело дыша, вцепилась в его шерсть.
— На юг! — крикнул Мощь, его голос был на удивление твёрд. — Заря, рядом со мной!
Стадо ринулось в панике, но бег не был быстрым. Они тяжело дышали, их ноги путались в густой траве и сухих ветках. Каждый олень оглядывался назад, боясь, что Утёс или его подкопытные появятся из-за деревьев.
Мощь бежал впереди, задавая темп. Он двигался на чистой воле, игнорируя боль, продираясь сквозь заросли. Рог, с раненой Зо на спине, чувствовал, как каждый шаг ему давался с трудом.
Пока Рог бежал, он понял, что за весь период в этом неизвестном Лесу Утёса он не видел ни одной белки или зайца, кроме того трупа кролика, что они видели вместе с отцом. Но почему?
Неужели все так боятся Утёса?
Обновлено: 16.02.2026