В тускло освещенном домике Ронан, присев на корточки в углу, пошарил в расщелине в стене и вытащил черный тканевый мешочек размером с ладонь. Он подошел к столу и вытряхнул из него все содержимое.
На столешницу высыпалось несколько кристаллов размером с горошину, переливавшихся разными цветами.
— Раз, два, три… — Ронан осторожно пересчитал кристаллы на столе. Всего их было семьдесят шесть штук.
Семьдесят шесть осколков магического камня.
Это были все деньги, которые у него имелись на данный момент.
У него также было изрядное количество мирского золота и драгоценных камней, но в Землях магов Ходдама они были бесполезны.
Карманные часы показывали 9:50 утра. Время еще было.
Сегодня Ронан планировал посетить жилой район города в Землях магов, чтобы купить материалы для своего совершенствования и некоторые предметы первой необходимости.
Он переоделся в легкий и практичный охотничий костюм, а сверху для маскировки накинул мантию волшебника.
На пояс он аккуратно прикрепил нож, которым разделывал мясо.
Нож, оставшийся от прежнего владельца, был острым. И хотя Ронан не владел искусством ближнего боя, клинок мог пригодиться.
Он собрал сумку, положив в нее бурдюк с водой, немного сухих пайков и тканевый мешочек с семьюдесятью шестью осколками магического камня, который держал при себе.
Перед уходом он также упаковал большой мешок вяленого мяса дичи со своей недавней охоты.
Собравшись, Ронан запер дверь своего домика, съехал вниз по лиане и быстро скрылся в лесу, выбрав тропу, которой раньше не пользовался.
Все Земли магов Ходдама располагались в обширной котловине, окруженной густыми, бескрайними лесами.
С высокого склона Ронан взглянул на Академию магии Ходдама, которая виднелась белесой дымкой, опоясанной шумным городом, издали казавшимся серо-черным кольцом.
Он отпил из бурдюка, и на лбу у него выступила легкая испарина.
Прежний владелец выбрал дом на дереве вдали от города, чтобы свести к минимуму контакты с другими людьми, из-за чего путь пешком занимал довольно много времени.
Спустя почти два часа Ронан наконец подошел к городу.
Неровная лесная тропа сменилась гладкой дорогой, и людей стало больше – в основном такие же ученики-волшебники, чьи просторные мантии были обычным зрелищем.
— Господин, вам нужен слуга? Всего десять низкосортных магических камней за десять лет верности!
— Господин! Я стану вашим самым надежным стражем!…
Когда он проходил через небольшую площадь перед городом, к Ронану подошла группа крепких людей с большими мечами за спиной.
Это были искатели приключений, практикующие путь рыцаря.
Ронан был заинтересован в общении с ними – вдруг удастся разузнать подлинную рыцарскую дыхательную технику, чтобы облегчить поразившую его эрозию от частиц энергии.
Но, учитывая ограниченные средства и множество необходимых покупок, он понял, что эти люди, осмелившиеся вращаться в Землях магов будучи простыми смертными, скорее всего, знали цену магическому камню и запросили бы немало.
Поэтому он вежливо отказался.
За площадью виднелась стена из серого камня, полуразрушенная и ветхая, отмечавшая вход в жилой район города.
Говорили, что эти стены были возведены много лет назад, когда община Ходдама только формировалась, а волшебников было меньше.
В те времена леса кишмя кишели магическими зверями, и их нашествия были обычным делом.
Лишь после того, как зверей изгнали из окрестных лесов и нашествия прекратились, Ходдам постепенно разросся до своих нынешних размеров.
Внутри города перед Ронаном открывались три дороги.
Средняя вела прямо к Академии магии Ходдама, левая – к Рынку Гномов, а правая – на стихийный рынок, образованный странствующими волшебниками.
Дорога налево была заметно лучше ухожена, и большинство волшебников, входивших в город, как и Ронан, поворачивали направо.
Ронану было любопытно взглянуть на легендарных гномов, но он заметил стражу у входа на Рынок Гномов, которая ограничивала доступ для обычных волшебников.
Пока он наблюдал, по средней дороге прошла группа, направлявшаяся прямиком к Рынку Гномов.
Они были одеты в безупречные, элегантные мантии волшебников, а на их руках блестели кольца с явными колебаниями частиц энергии, излучая ауру превосходства.
Ронан с завистью посмотрел на эту «академическую элиту» и повернул к рынку волшебников.
Рынок волшебников сильно отличался от того, что представлял себе Ронан – простая улица, малолюдная и неухоженная; в придорожных канавах он даже увидел туши животных и отходы.
Улица была застроена различными невысокими зданиями, на большинстве из которых не было вывесок. Чтобы узнать, что продается в каждой лавке, приходилось полагаться на опыт и наблюдательность.
Ронан шел медленно, время от времени останавливаясь. Имея в кармане всего семьдесят шесть осколков магического камня, он не осмеливался заходить в более внушительные магазины, лишь заглядывая внутрь с порога.
— Черт побери, пять осколков магического камня за несколько фунтов муки? Да это грабеж!
Ронан проворчал, выходя из пекарни. Он устал от смешанных зерен и хотел сменить рацион, но выяснилось, что его нынешняя диета была самой дешевой едой, доступной в здешней общине.
«Похоже, придется сделать мясо основной пищей. Овощи и так растут в лесу бесплатно», — с унынием подумал Ронан, засовывая мешок с мукой за пояс.
Высокие цены в Землях магов заставляли его чувствовать, что жизнь здесь ему не по карману.
В основном это было потому, что волшебники сами ничего не производили; еда, продаваемая здесь, ввозилась из светских королевств.
Сама еда не была ценной, но ее перевозка стоила дорого.
Он потратил еще один осколок магического камня на самые необходимые специи для готовки, и сердце его сжалось от таких расходов.
Пока что у Ронана не было способов заработать магические камни.
Каждый потраченный осколок означал, что в кармане становилось на один меньше.
Он надеялся, что привезенное им вяленое мясо дичи можно будет продать по хорошей цене в этих краях.
Но никто не проявил интереса.
В Землях магов не было недостатка в обычном мясе; им нужно было мясо зверей с уникальным вкусом или магическими свойствами.
Ронан даже не видел ни одного магического зверя, которые водились только в глубине леса.
По мере того как он шел дальше по улице, ему стало попадаться все больше волшебников, разложивших свои товары прямо на земле.
И людей тоже становилось все больше.
К концу улицы были уже почти одни прилавки, а магазинов не было видно.
— Свежая кровь огненной ящерицы! Отлично подходит для ковки и зачарования! Всего пять низкосортных магических камней за бутылку!
— Псевдоартефакт нулевого уровня для атаки! Двойные руны, почти новый, большая распродажа!
— Семена цветка-призрака, сердцевины синей поющей травы, все ингредиенты для зелий, которые вам нужны!
Улица шумела, воздух был наполнен гулом торга и выкриками. Волшебники сновали туда-сюда, одни в прекрасных нарядах, другие – в залатанных, убогих мантиях, выглядевших хуже, чем у Ронана.
Среди этой оживленной суеты Ронан расслабился, сбросив напряжение и скованность, которые чувствовал на торговой улице.
Хотя он почти не узнавал того, что продавалось на прилавках, и большая часть выкриков была ему непонятна, это не помешало ему постепенно погрузиться в атмосферу рынка.
Обновлено: 22.01.2026