Ронан рассек своим черным длинным мечом брюхо двуглавой ящерицы. Клинок вошел в плоть, словно в мешок с водой, и наружу хлынул поток зловонной крови и внутренностей.
Всякий раз, когда он встречал сопротивление, Ронан прикладывал больше силы.
Под мантией его отточенное тело двигалось, как натянутый лук, направляя огромную мощь через мышцы, сухожилия и кости, позволяя мечу снова скользить гладко.
— Хм?!
Разрезая плоть, Ронан заметил нечто необычное.
Его меч, казалось, пронзил что-то внутри живота двуглавой ящерицы, и при этом раздался слабый, резкий звук.
Из любопытства Ронан начал вырезать отверстие в брюхе ящерицы в том месте, где услышал звук.
Его целью при вскрытии ящерицы было проверить, сможет ли он найти так называемое ядро магического зверя.
Говорят, что могущественные магические звери могут накапливать достаточно частиц энергии, чтобы сформировать кристаллические ядра.
Эти ядра сложны, чудесны по своему составу и очень ценны; их часто используют в зельеварении и алхимических экспериментах.
Обычно они встречаются у зверей выше первого порядка и редко — у зверей нулевого. Ронан решил испытать удачу, и, похоже, ему это удалось.
Выпотрошив значительную часть полости ящерицы, он обнаружил источник звука, но его ждало разочарование.
Это была кладка яиц.
Каждое яйцо было размером с кулак, и все они были скреплены сетью желтых и белых сосудистых тканей. Всего их было семь или восемь. Ронан случайно проткнул несколько, и выглядели они довольно жутко.
— Не ожидал, что это самка... Неудивительно, что она затаила обиду.
— Эти яйца еще даже не созрели... Что ж, заберу их с собой и приготовлю. Говорят, они довольно питательные.
Ронан покачал головой и, подавив отвращение, извлек целые яйца, а также несколько десятков фунтов мяса ящерицы, немного ее крови и шкуру. Все это он убрал в свою сумку.
Он пришел сюда не для охоты на магических зверей и не был уверен, съедобно ли мясо ящерицы, поэтому взял немного.
Очистив меч от крови снегом, Ронан вложил его обратно в посох.
Он активировал руну [Очищение] на своей мантии, чтобы избавиться от грязи и смрада, а затем двинулся в обратный путь из леса.
Эта вылазка оказалась весьма плодотворной.
Он не только забрал свой тайник, но и неожиданно заполучил фрагмент артефакта первого порядка, а также яйца и мясо ящерицы.
Более того, он убедился, что район домов на деревьях в лесу относительно безопасен.
Однако жить там все еще казалось рискованным…
Ронан благополучно вернулся в свое жилище на Дроп-стрит.
Убрав вещи, он собрал немного грибов и двух пойманных по пути кроликов и направился туда, где жили Старик Уиллс и остальные.
Мясо ящерицы он не принес, но не из жадности, а потому, что оно было бы вредно для учеников низкого уровня вроде Старика Уиллса. Только тот, кто, подобно Ронану, закалил свое тело, мог есть его без опасений.
Дом Старика Уиллса оказался пуст, то же самое было и с домами Джейкоба и четы Джолин. В конце концов Ронан подошел к двери Виниции.
Он постучал.
Дверь вскоре открылась, и босоногая Шеррилл прошмыгнула обратно к своему высокому стулу, держа в руках книгу, пока Виниция укладывала ей волосы.
Виниция стригла ее.
Ронан вошел внутрь и заметил теплое сияние камина, толстый шерстяной ковер и аккуратно расставленную мебель, что делало это место уютным и гостеприимным.
Гораздо приятнее, чем его собственный дом.
Поставив свои вещи, Ронан спросил:
— Где все?
Виниция не ответила, но Шеррилл тут же встряла:
— Дедушка Уиллс ушел по делам, Джейкоб пошел искать тебя, а дядя с тетей Джолин отправились за подарками!
— За какими подарками? — поинтересовался Ронан.
— Барри и Шон пригласили всех сегодня на ужин!
Голос Шеррилл был быстрым и ясным, и она с восторгом спросила Ронана:
— Хочешь, Сестрица Виниция и тебе волосы подстрижет? Они так отросли!
Виниция покраснела, но Ронан с готовностью согласился:
— Конечно.
Прошло больше полугода с его последней стрижки, и волосы давно пора было подровнять.
Шеррилл радостно принесла для него стул.
Через несколько минут Ронан сидел на стуле, со смесью любопытства и предвкушения ожидая своей первой стрижки в этом мире.
Прикосновения Виниции были нежными, и единственным звуком было тихое пощелкивание ножниц, срезавших волосы.
Шеррилл, с книгой в руках, пристально наблюдала за Ронаном с места у камина, казалось, ее забавляло его невозмутимое спокойствие.
Вспомнив предыдущие слова Шеррилл, Ронан возобновил разговор:
— Почему Барри и его сын приглашают нас на ужин?
Волшебник Барри, переехав в академию, чтобы стать ассистентом своего дяди, поддерживал с ними связь, но никогда не приглашал к себе, тем более на ужин.
Ронану это показалось любопытным.
— Может быть, у них есть что отпраздновать, — с детской мудростью ответила Шеррилл.
Ронан кивнул, не став расспрашивать дальше.
В этот момент Виниция тихо пробормотала у него за спиной:
— Джолин и его жена в конце месяца возвращаются в район домов на деревьях.
Взгляд Ронана слегка дрогнул, но он промолчал.
После паузы он медленно произнес:
— Я пошлю им немного магических камней.
— Ты и так нам очень помог, — прошептала Виниция, продолжая свою работу. — Мы тоже планируем вернуться. Это место не для нас.
Ронан замолчал.
Он понимал, в какой сложной ситуации все оказались.
Те, кто выбирал жизнь в районе домов на деревьях, часто не имели навыков, чтобы преуспеть в городе.
В условиях военного времени, когда цены взлетели, скудные сбережения многих людей быстро истощились.
На протяжении нескольких месяцев Ронан тайно поддерживал их, делая это под видом взносов на общие обеды.
И все же теперь они дошли до того, что больше не могли так продолжать.
Казалось, наконец настал день, когда их маленькой временной группе придется расстаться…
Пока он размышлял, Ронан почувствовал, как руки Виниции замерли.
Стрижка была окончена.
Шеррилл с готовностью принесла зеркало и высоко подняла его. Ее глаза сияли, как звезды, когда она смотрела на Ронана.
Ронан взглянул в зеркало.
В отражении он увидел красивое, одухотворенное молодое лицо. Его каштановые кудри аккуратно лежали на плечах, перевязанные изящной серебряной лентой.
Глубокая синева глаз придавала ему таинственный и спокойный вид, напоминая о мистицизме волшебника и грации аристократа.
Это было уникальное сияние, присущее только Ронану.
— Ты отлично поработала, Виниция.
— Спасибо.
Ронан смахнул с плеча случайный локон и тихо заговорил.
Обновлено: 22.01.2026