Несмотря на испуг и поспешное бегство соседа, Ронан на всякий случай решил покинуть город.
Он нашел укромное место в залитой лунным светом дикой местности за городом и продолжил изучать оставшиеся предметы из сумки.
Среди четырех книг по волшебству одна была заполнена легендами о некромантах и чудовищах и походила скорее на сборник сказок для развлечения.
Другая была посвящена зельеварению и оказалась более полной, чем та версия, что Ронан оставил в домике на дереве.
В двух последних книгах содержалось три заклинания некромантии: два низкоуровневых, [Едкая стрела] и [Костяной шип], и одно заклинание среднего уровня — [Вопль душ].
Изучив последнее, Ронан понял, что оно было направлено на управление нежитью, заставляя ее испускать звуковые волны, которые нарушали психическое состояние противника.
Неудивительно, что у волшебника в черной мантии было кольцо, способное вместить призрака.
Вероятно, первоначальный владелец не смог до конца разобраться в заклинании, поэтому и не использовал его.
Все три заклинания относились к некромантии, и Ронан не был уверен, стоит ли их изучать.
Первые два, низкоуровневые, были довольно просты, но вот заклинание среднего уровня [Вопль душ] выглядело соблазнительно.
Оно идеально соответствовало потребности Ронана в заклинаниях контроля, а необходимое наследие и инструмент для сотворения уже были у него в руках — почти так, словно оно было создано специально для него.
Однако он подумал: «Изучение некромантии неизбежно означает поглощение частиц негативной энергии. Учитывая нынешнюю напряженность из-за вторжения черных волшебников, не примет ли меня академия за шпиона из Леса призрачной смерти?»
Ронан колебался и в итоге решил пока отложить этот вопрос.
Среди оставшихся зелий было одно, которое, как подозревал Ронан, предназначалось для быстрого восстановления душевных сил. Однако различия в традициях черных и серых мантий заставляли его с осторожностью относиться к его использованию.
Еще одну кучу составляли разные предметы неопределенной ценности: органы животных, вымоченные в особых жидкостях, высушенные тушки, неопознанные порошки и странные щепки — вероятно, материалы для алхимических или зельеварческих опытов.
Ронан подумывал их выбросить, но, вспомнив рассказы о сокровищах, спрятанных в, казалось бы, бесполезных вещах, замешкался.
В конце концов он решил сжечь их под покровом ночи вместе с первой кучей мусора.
Когда с платанов в лесу упал последний лист, конфликт между волшебной территорией Ходдама и Лесом призрачной смерти обострился.
Каждый день из академии выступали обученные отряды элитных волшебников.
В небо, сияя, словно солнца, взмывали магические дирижабли, которые сопровождали даже официальные волшебники.
Когда война по-настоящему началась, для странствующих волшебников в городе, казалось, мало что изменилось.
Битва между двумя волшебными территориями шла за стратегические ресурсы, жизненно важные для их могущества, — жизни обычных волшебников почти не влияли на общий ход конфликта.
Временно избавившись от непосредственной угрозы, странствующие волшебники обсуждали войну за едой.
Повсюду ходили слухи о битвах официальных волшебников, жестоких стычках за небольшие шахты с магическими камнями и столкновениях между талантливыми студентами Ходдама и Леса призрачной смерти.
Атмосфера в городе сменилась с напряженной и тревожной на странную смесь спокойствия, мира и необъяснимого воодушевления и шума.
— Хрусть…
Шаги Ронана оставляли четкие следы на толстом слое снега.
Он собрал несколько бледно-желтых грибов мацутакэ из-под снега, убрал их в сумку и пошел дальше.
Эти грибы отлично подходили для жарки или супа, и, поскольку Виниция научилась готовить у госпожи Джолин, он с нетерпением ждал, когда она что-нибудь из них приготовит.
Позади него послышался вой ветра.
Ронан остановился на вершине заснеженного холма и обернулся.
В заснеженном городе из центрального белого тумана появилось несколько похожих на корабли магических дирижаблей.
На них мерцали рунические огни, смутно вырисовывая фигуры волшебников в мантиях на борту.
«В последнее время академия все чаще отправляет дирижабли. Что-то изменилось на войне?» — подумал Ронан, наблюдая, как дирижабли исчезают в ясном небе.
Но для простого ученика странствующего волшебника, как он, это не имело значения. Поразмыслив мгновение, он продолжил свой путь.
В лес.
По мере того как война продолжалась, угроза со стороны черных мантий для странствующих серых мантий, казалось, отступала.
Зимой несколько раз выпадал снег, и лес становился все более безмятежным.
В последнее время все больше людей осмеливались входить в лес и выходить из него. Ронан слышал, что некоторые даже вернулись в район домиков на деревьях.
Ронан подумал: «Многие месяцами терпели лишения, их терпение на исходе».
Хотя цены в городе несколько стабилизировались, они оставались высокими по сравнению с теми, что были до прихода черных мантий.
После нескольких месяцев в городе многие волшебники низшего звена столкнулись с проблемой более насущной, чем черные мантии: как пережить суровую зиму.
Ронан огляделся. Заснеженный пейзаж был усеян фигурами, которые, как и он, медленно брели в сторону леса.
Каждый нес на своих плечах бремя жизни, с трудом делая каждый шаг.
Ронан покачал головой и собрался с духом.
— Бум!
Он с грацией обезьяны прыгнул в лес, и его мантия взметнулась, словно плащ.
Проносясь по знакомым тропам, он вспугнул стаи зимних птиц.
Целью Ронана в лесу было забрать вещи, оставленные в его домике на дереве несколько месяцев назад.
Пробежав некоторое время и почувствовав, как груз забот спадает с плеч, Ронан замедлил шаг.
Разгребя снег, он нашел у основания дупла журчащий родник, жадно напился и двинулся дальше.
Снег стер следы былых бедствий, и лишь глухие, тоскливые крики лесных птиц напоминали о былом оживлении.
— Хруст…
Ронан обломил несколько веток, преграждавших ему путь, и перед ним открылся район домиков на деревьях.
Крыши были покрыты глубоким снегом, с них свисали сосульки, и не было никаких признаков недавних посетителей.
Поднявшись к своему домику, Ронан открыл дверь и осмотрелся. Кроме отсыревшей от снега постели и пыльной мебели, с момента его ухода ничего не изменилось.
Молча предаваясь воспоминаниям о прошлом, Ронан быстро собрал кое-какие вещи.
В основном это были волшебные книги с полки, неиспользованные чистые рунные камни, инструменты для Гравировки рун и некоторые разрозненные предметы, оставленные его предшественником.
Перед уходом Ронан остановился у своей маленькой кровати.
Глядя на вырезанные на краю слова «Душа — обитель бессмертия», он на мгновение задумался, затем достал нож и добавил надпись на нижней стороне кровати.
Обновлено: 22.01.2026