Ледяной шар, потрескивающий от холодной энергии, с глухим «бум» врезался в землю, оставив на неровной дороге у двери Ронана неглубокую, покрытую инеем воронку.
— Разве вы не знаете, что в городе запрещено колдовать? Совсем стыд потеряли? — крикнул старый волшебник с ведром, испуганный внезапным шумом. Однако, ощутив ментальную энергию Ронана, ученика пятого уровня, он изменился в лице и, не сказав больше ни слова, поспешил прочь.
— Ох, я и забыл, что уже не в лесу, — пробормотал Ронан, осознав свою ошибку. Он с досадой и смущением хлопнул себя по лбу, а затем присел на корточки, чтобы зачерпнуть из воронки несколько осколков льда и умыться.
В поселении на деревьях он привык вызывать ледяные шары, чтобы добыть воду, и ему никогда не приходилось стоять в очереди у колодца с ведром.
Разжевывая ледяные осколки, чтобы почистить зубы, Ронан сокрушался о неудобствах городской жизни, вспоминая о своем прогрессе за прошедшую ночь.
Из трех мешочков для хранения ему удалось расшифровать почти треть одного из них.
С такой скоростью он сможет открыть его самое позднее послезавтра.
Этот многообещающий мешочек был трофеем, добытым при первом спасении старика Уиллса и остальных.
Его первоначальный владелец был самым слабым из трех членов черной мантии, которых победил Ронан, — он пал от одной-единственной Энергетической стрелы.
Поскольку сила первоначального владельца была наименьшей, мешочек оказалось проще всего вскрыть — на нем был самый слабый отпечаток ментальной энергии.
Пока Ронан размышлял об этом, он заметил приближающуюся к нему маленькую фигурку.
Сонная Шеррилл со взъерошенными волосами терла глаза и, зевая, бормотала:
— Мастер Ронан, сестрица Виниция говорит, что завтрак готов.
При этой новости Ронан оживился. Он только что переехал, еды у него не было, и он как раз раздумывал, как быть с завтраком.
— Понял, — ответил Ронан, выплюнув ледяные осколки и направившись к дому, где жили Виниция и остальные.
Проходя мимо сонной Шеррилл, он озорно прижал свою холодную руку к ее шее.
Внезапный холод мигом пробудил Шеррилл, и она с визгом убежала прочь.
Нежась в лучах утреннего солнца, Ронан ощутил волну довольства.
«Новый, прекрасный день».
Завтракали все вместе. Госпожа Джолин и Виниция приготовили вкусные блины и сливочный грибной суп.
После еды Ронан незаметно оставил несколько магических камней в качестве взноса на будущие обеды, а затем вернулся в свою комнату.
Три дня спустя в маленьком доме Ронана в его сознании раздался приятный щелчок, похожий на звук открывающегося замка, — горловина черного мешочка для хранения в его руке наконец-то открылась.
Лицо Ронана озарила радость.
«Наконец-то открыл».
Он не спешил осматривать содержимое. Сначала он умылся холодной водой, чтобы стряхнуть усталость от почти трех бессонных дней.
Затем, тщательно задернув шторы, он снова взял мешочек в тусклом свете масляной лампы.
Когда его ментальная энергия проникла внутрь, возникло странное ощущение.
Ронан «увидел», как перед ним появилось черное пространство объемом в кубический метр, заваленное различными предметами.
Он начал один за другим извлекать содержимое мешочка.
Вскоре Ронан разложил предметы перед собой на три кучи.
В одной куче были повседневные вещи, не представляющие особой ценности: грязная одежда, носки, недоеденная еда, вода, щипчики для ногтей и серебряная палочка для чистки ушей — очевидно, этот член черной мантии ценил личную гигиену.
Во второй куче лежали ценные предметы.
Среди них: три магических камня среднего уровня, сорок два камня низкого уровня, костяное кольцо, черный значок, несколько книг по волшебству и несколько неопознанных зелий.
Глядя на эту кучу, сердце Ронана пропустило удар от волнения.
Джекпот!
Хотя он часто фантазировал о богатствах, которые мог найти в мешочке, столкнуться с реальностью было еще более волнующе.
Ронан впервые в жизни владел магическими камнями среднего уровня.
Чуть крупнее камней низкого уровня, они тоже были черными, но с более глубоким оттенком и содержали гораздо больше частиц энергии, напоминая драгоценные камни высшего качества.
«Три камня среднего уровня и сорок два низкого. Даже при стремительно растущих ценах я теперь могу позволить себе зелья для повышения ментальной энергии».
Ронан рассмотрел камни среднего уровня под лампой, прежде чем аккуратно убрать их.
Кольцо было артефактом среднего уровня, зачарованным руной, которую Ронан не узнал. Однако он почувствовал внутри него вихрящуюся массу частиц отрицательной энергии, что было необычно для неактивированного артефакта.
Сгорая от любопытства, Ронан коснулся кольца, и вдруг…
— Валенсуна! Ах ты, тварь!
Из кольца вырвалась бледная, полупрозрачная женщина в длинном платье и с криком набросилась на Ронана, отчего у того волосы встали дыбом.
Порыв холодного ветра задул масляную лампу, и женщина, ударившись о стену, исчезла.
Спустя несколько секунд из соседнего дома донеслись женский крик и звуки бросаемых предметов.
Ронан быстро активировал руну кольца. От него пошло таинственное всасывающее усилие.
Через мгновение призрачная женщина снова появилась из стены, словно ее что-то тянуло, и ее засосало обратно в кольцо. До последнего момента она с глубокой ненавистью проклинала имя «Валенсуна».
— Призрак?!
Ронан снова зажег масляную лампу, его сердце бешено колотилось.
Призраки были остатками душ и частиц энергии, как правило, лишенными разума и движимыми одной-единственной навязчивой идеей.
Кто бы мог подумать, что в этом, казалось бы, обычном кольце среднего уровня обитает призрак!
Ронан инстинктивно взял черный значок, лежавший рядом с кольцом, чтобы рассмотреть его поближе.
Такие значки обычно указывали на личность владельца.
На лицевой стороне значка был изображен черный лес, где каждое дерево напоминало скрюченные конечности и кости, и все они тянулись к кровавой луне наверху, словно поклоняясь ей.
На обратной стороне Ронан прочел загадочную и странную надпись.
«Лес шепчущей смерти!»
Ну конечно.
Ронан сразу все понял.
Если вдуматься, трое членов черной мантии, с которыми он столкнулся, действительно владели заклинаниями некромантии.
«Значит, сила, вторгшаяся в Ходдам, называется „Лес шепчущей смерти“…»
Ронан не осмеливался снова прикасаться к кольцу, опасаясь, что незадачливый волшебник из соседнего дома вызовет силовой отряд академии. Он быстро собрал свои вещи, готовясь покинуть город.
Как только он открыл дверь, из соседнего дома выбежал сосед, тяжело навьюченный сумками, и поспешил к окраине города, словно планируя немедленный побег.
Обновлено: 22.01.2026