Проснувшись, Ронан протер глаза и, взглянув в окно, понял, что солнце уже почти село. Первой мыслью было поскорее приготовить ужин: стряпать при свете свечи в потемках — удовольствие сомнительное.
К тому же он был по-настоящему голоден.
Ополоснув руки водой из кувшина, Ронан достал еду, оставшуюся от прежнего владельца тела, — смесь из киноа, кукурузы, черных бобов и еще каких-то непонятных ему злаков.
Где-нибудь в другом месте за такое дали бы всего несколько медяков, но на Землях магов Ходдама фунт этой смеси стоил целое зерно магического камня.
Один магический камень низкого качества делился на сто зерен, а значит, на него можно было купить всего лишь около ста фунтов этой грубой крупы.
Цены в землях магов, без сомнения, были грабительскими.
Ронан зачерпнул две ложки смеси, высыпал в котелок и залил водой.
Пока варилась каша, он приготовил суп из лесных грибов и нескольких голубиных яиц, которые прежний хозяин собрал в лесу.
Каша из злаков и грибной суп с яйцом — простой ужин был готов.
Когда по-настоящему голоден, вкус и консистенция отходят на второй план — лишь бы набить желудок.
Насытившись, Ронан вышел из домика на дереве, потирая живот. Небо снаружи уже совсем потемнело.
Ночное небо над головой стало глубоким, таинственно-синим, а лес вокруг засветился крошечными огоньками, не давая наступить полной темноте.
Множество похожих на светлячков созданий роями поднимались от земли, словно разлетающиеся от дуновения ветра одуванчики, и расцвечивали безмятежную ночь сказочной красотой.
К сожалению…
Хлоп!
Ронан с силой прихлопнул комара на руке.
— Проклятое место, сколько же здесь ночью комаров.
Мантия, в которую он был одет, ничуть не защищала от укусов, и, постояв всего несколько мгновений на пороге, он уже весь покрылся зудящими волдырями.
Поморщившись, он поспешил обратно в домик.
Через пару мгновений он снова вышел.
На этот раз Ронан щедро посыпал мантию порошком от насекомых и захватил с собой небольшой сачок и полупрозрачный белый мешочек.
Усевшись на ветке старого дуба, он принялся сачком ловить танцующих в ночи светящихся созданий.
Эти похожие на светлячков существа ловились довольно легко, и вскоре мешочек Ронана был набит до отказа.
— Сорок… сорока должно хватить, верно?
Как только Ронан задумался, продолжать ли, он услышал шелест приближающихся шагов и голоса неподалеку.
Он тут же насторожился, инстинктивно желая укрыться в домике.
Но он опоздал на шаг.
Из леса показались две фигуры, одна высокая, другая низкая.
В свете луны и светлячков он разглядел мужчину и женщину в мантиях. Они шли плечом к плечу, словно на вечерней прогулке.
Ронан замер на ветке, сжимая сачок и мешочек. Он не смел пошевелиться, на лбу выступил холодный пот, а мысли лихорадочно метались в голове.
К счастью, пара лишь мельком взглянула на него, после чего отвернулась и снова скрылась в лесу.
— Уф-ф…
Когда фигуры полностью исчезли из виду, Ронан долго выдыхал, и его напряженные мышцы наконец расслабились.
И все же его не покидало чувство досады.
— Прямо как пуганая ворона…
— Это все потому, что я слишком слаб.
Ронан вздохнул, потеряв всякое желание ловить насекомых, и быстро вернулся в домик с уловом.
Он потушил свечу и подвесил мешочек со светлячками к потолочной балке, соорудив простую «лампочку».
К сожалению, ее хватит лишь на одну ночь.
К утру насекомые в мешочке погибнут.
Ронан некоторое время смотрел на мешочек. Мягкий желтый свет заливал домик, обеспечивая освещение и уют куда лучше свечи. Удовлетворенный, он перевел взгляд на дубовый стол перед собой.
Стол был завален книгами, оставшимися от прежнего владельца.
Ронан сосредоточился на четырех из них:
— «Основы Базовой Медитации»;
— «Полное руководство по заклинаниям нулевого уровня»;
— «Рунология: десять распространенных рун нулевого уровня»;
— «Введение в алхимию».
Эти четыре книги были его самым ценным достоянием.
Прежний владелец потратил почти все магические камни, привезенные из дома, чтобы приобрести эти четыре книги в Академии магии Ходдама.
Эти книги несли в себе знание, наследие и были ключами, открывающими дверь в мир волшебства.
Значительная часть магов, собравшихся на Землях магов Ходдама, были студентами Академии магии Ходдама.
Требования к поступающим в академию были нестрогими: пока ты мог платить за обучение, ты мог поступить.
Но внутри академии за все — от курсов до еды и жилья — требовались деньги.
Как только твои магические камни заканчивались, тебя так же легко, как и приняли, «любезно» просили уйти.
Таким образом, хотя многие студенты и вышли из Академии магии Ходдама, лишь немногие были ею по-настоящему признаны. Те же, кто удостоился признания, становились синонимами силы и гениальности.
— Это скорее бизнес, а не школа, — пробормотал Ронан, открывая «Основы Базовой Медитации» в черном переплете.
Ментальная сила была основой и ядром системы могущества мага, а медитация — основным способом ее укрепления. Важность этого была очевидна.
За последние пару дней Ронан несколько раз пытался «медитировать», но безуспешно — ему всегда казалось, что не хватает какой-то малости.
Он не унаследовал ни опыта, ни озарений прежнего владельца в этой области, так что ему приходилось начинать с нуля, как полному новичку.
— «…Опустоши свой разум, отбрось посторонние мысли, сосредоточь дух в одной точке».
Ронан продекламировал шаги, описанные в книге.
Прочитав, он закрыл книгу, прикрыл глаза и мысленно несколько раз прокрутил весь процесс, одновременно расслабляя сознание.
Почувствовав, что готов, Ронан встал, отпил немного воды, умылся, а затем сел, скрестив ноги, на свою небольшую кровать.
По правде говоря, для медитации магу не требовалась какая-то особая поза; можно было и лежать, и даже развалиться.
Но Ронан обнаружил, что в таких положениях слишком легко заснуть.
Когда он усаживался на кровать, уголок тонкого одеяла под ним нечаянно откинулся, открыв строчку мелкого текста.
— Душа — бессмертная обитель.
Ронан тихо прочел эти слова, и выражение его лица едва заметно изменилось.
Эта фраза открывала «Основы Базовой Медитации» — широко распространенное в мире магов изречение.
Оно служило напоминанием каждому, кто вступал на путь волшебства, что ментальная сила — это главное в совершенствовании, а стремление к бессмертной душе — это и есть истинное бессмертие.
Кто-то вырезал эти слова на раме кровати в качестве личного напоминания.
Очевидно, это сделал не прежний владелец, поскольку надпись выглядела старой.
Возможно, ее оставил предыдущий жилец этого маленького деревянного домика, а может, и тот, что был до него.
Воображение Ронана разыгралось, рисуя сцену из далекого прошлого: такой же, как он, подросток, сидит на том же месте, под тем же тусклым светом, на той же раме кровати.
Один, в тишине медитирует и стремится к цели, мечтая однажды покинуть этот район домиков на деревьях и поступить в академию.
Эта мысль неожиданно наполнила Ронана чувством отваги и решимости.
Он почерпнул необъяснимое воодушевление и силу из найденной надписи, и затянувшийся страх от дневных и вечерних событий постепенно угас, оставив его разум в полном спокойствии.
Обновлено: 22.01.2026