Из леса на зеленый склон холма вышла человеческая фигура.
Сначала человек бежал трусцой, затем перешел на быстрый шаг и, наконец, неторопливо зашагал.
Пройдя некоторое расстояние и почти достигнув озера у подножия холма, он остановился.
— Кха… кха…
— Всего пара шагов, а я уже так вымотался. Это тело и впрямь слишком слабое.
Стоя у кромки воды, Ронан тяжело дышал и, не переставая жаловаться, снимал обувь.
Он связал шнурками сапоги из оленьей кожи и повесил их на шею, после чего закатал подол и рукава своей громоздкой мантии. Осторожно ступив в воду, он двинулся вперед.
Когда ледяная вода покрыла его лодыжки и медленно окутала икры, Ронан плеснул себе в лицо, чувствуя, как по телу разливается волна расслабления.
В этот миг на подернутой легкой рябью поверхности воды отразился юноша.
Каштановые волосы, густые брови, высокий нос — черты лица были приятными, но взгляд потухший, кожа тусклая, лицо одутловатое, а под глазами залегли заметные темные круги, что придавало ему вид вялый и почти вульгарно-усталый.
— Это я… слишком часто себя вознаграждал, полагаю.
Шлеп!
Ронан ударил по воде, разбив свое отражение, и медленно повернулся, чтобы выйти на берег.
У озера росло пышное ореховое дерево, окруженное дикими травами. Ронан лег под ним, заложив руки за голову, и, глядя на черных коз, неспешно пасущихся на дальнем склоне холма, погрузился в свои мысли.
Шел третий день с тех пор, как он переместился в этот мир.
Тело, в которое он попал, тоже принадлежало Ронану — Ронану Дамиену, сыну графа из здешнего королевства.
Когда в нем случайно обнаружили потенциал стать магом, семья отправила его далеко от дома, в это место сбора волшебников, на учебу.
К несчастью, способности у него были скудными, а усердия не хватало. Спустя несколько месяцев он все еще топтался у порога магии, едва сводя концы с концами.
Если бы не появился нынешний Ронан, прежнего владельца тела, скорее всего, вышвырнули бы отсюда уже через пару месяцев.
Думая об этом, Ронан не мог не ощутить глубокое разочарование.
Переместись он на полгода позже, и прежний владелец уже вернулся бы в семейное поместье.
Тогда, заняв его место, он мог бы наслаждаться аристократической жизнью: кататься на лошадях, пить чай и играть в карты со своей личной служанкой.
— Не в то время родился.
Ронан глубоко вздохнул, сел и принялся обуваться.
Сегодня он впервые с момента перемещения решился на вылазку. В его планах было перейти через холм и исследовать лес впереди, чтобы составить карту ближайших окрестностей.
Но стоило ему сделать несколько шагов, как черные козы на склоне холма внезапно в панике разбежались.
В следующую секунду в поле зрения Ронана появились две маленькие фигурки.
Одна стремительно преследовала другую, а между ними вспыхивали ослепительные всполохи света.
— Черт!
Зрачки Ронана сузились, лицо напряглось.
Почти не раздумывая, он резко сменил направление, развернулся и бросился бежать.
В его голове промелькнули обрывки воспоминаний.
Собрание магов Ходдама было сосредоточено вокруг Академии магии Ходдама.
Вся академия находилась под защитой огромного рунного построения — это был тихий и мирный рай для совершенствования и жизни.
Снаружи располагались различные рынки и жилые кварталы, выстроенные вокруг академии. Хоть они и не были защищены рунным построением, ими управляли маги из академии, что обеспечивало относительную стабильность.
Местность, где сейчас находился Ронан, была дикой окраиной города, находившейся за пределами «безопасной зоны». Здесь не действовали никакие правила.
Маги часто выбирали эти земли для дуэлей, сведения счетов и поисков сокровищ.
Раньше Ронан об этом только слышал, но сегодня ему неожиданно довелось стать свидетелем.
Забегая в лес, он оглянулся и увидел, как одна из фигур на склоне холма медленно падает на землю.
Его сердце сжалось, и он больше не осмеливался смотреть назад. Натянув на голову капюшон мантии, он помчался вперед, чтобы как можно дальше уйти от места схватки.
Дело было не в трусости Ронана.
Он был всего лишь жалким учеником мага первого уровня, находившимся на самой нижней ступени магической иерархии.
До сих пор он не выучил ни единого заклинания нулевого круга. Ввяжись он в драку, из него бы сделали отбивную.
Не имея силы, при встрече с магом-убийцей единственным выходом было бежать. Останься он на месте, его бы просто задело последствиями.
Ронан мчался через кустарники, по холмам и грязи. Он петлял по безмятежному лесу, пока не остановился перед высоким, густым дубом.
Ствол дуба обвивали толстые лианы, а среди его ветвей притаился небольшой серый деревянный домик.
Это был «дом» Ронана.
Домик на дереве был построен для защиты от лесных зверей, хотя его оборонительные возможности были минимальны.
Тем не менее вид этого скромного жилища принес ему некоторое утешение.
Домик находился на высоте добрых семи-восьми метров от земли. Не переводя дыхания, Ронан схватился за свисавшую с дерева лиану и вскарабкался наверх.
Добравшись до домика, он выудил из-под ворота медный ключ.
Щелк, бах!
Он быстро отпер дверь, шмыгнул внутрь и захлопнул ее за собой.
Внутри было жарко и влажно, в воздухе витал слабый запах плесени.
Хоть в домике и было окно, листья и лианы снаружи загораживали большую часть света, оставляя помещение в полумраке.
В тихом, сумрачном доме Ронан прислонился к деревянной двери, тяжело дыша. Его сердце колотилось как барабан.
Мысли метались в голове: что делать, если маг со склона холма придет, чтобы заставить его замолчать? Бежать? Куда? Успеет ли он?
Его мысли метались по кругу, пока сердцебиение постепенно не успокоилось. Выдохнув, он наощупь добрался до стола в центре комнаты, схватил кувшин с водой и сделал несколько больших глотков.
Чирк…
Кремень высек искру, зажигая свечу.
Тусклый свет свечи озарил мрачное, задумчивое лицо Ронана.
Никто не пришел, и, казалось, уже не придет. Но близость опасности все еще не давала ему покоя.
Все произошло так внезапно, без всякого предупреждения, прямо у него под носом!
В этот раз ему повезло избежать беды, но что будет в следующий? Или в тот, что после?
Подобные инциденты не были редкостью в диких землях. У каждого мага-убийцы свой нрав. Что, если он столкнется с кем-то неуравновешенным и кровожадным?
Выражение лица Ронана изменилось, словно он принял какое-то решение.
— Переезжать! Завтра же перееду в город!
Однако, перерыв свои вещи и пересчитав все свое состояние, он был вынужден с неохотой отказаться от этой идеи.
Прежний владелец тела, будучи благородного происхождения, оставил после себя немалое богатство. Но в мире магов валютой служили магические камни; мирское золото и драгоценности здесь не имели никакой ценности.
Общее количество магических камней у Ронана не составляло и одного целого, в то время как один лишь залог за аренду жилья в городском квартале требовал один магический камень низкого качества.
А что до района академии?
Там плата за студенческое общежитие начиналась от одного магического камня в месяц.
— Разве что продать вещи, которые я привез из академии.
Ронан почувствовал уныние.
Продать свое наследие означало полностью отказаться от пути мага. В таком случае оставаться здесь было бессмысленно; с тем же успехом можно было купить билет домой.
— Ладно, придется потерпеть.
— Хоть в районе домика на дереве и опасно, здесь живет много людей. Если я буду осторожен, не буду выходить из дома и ни с кем не общаться, опасность, может, и не найдет меня…
Ронан мог лишь утешать себя таким образом.
После безумной пробежки, эмоционального потрясения и гнетущей атмосферы темного маленького домика напряжение Ронана спало, и он почувствовал, как на него накатывает сонливость.
Его веки отяжелели, и он погрузился в сон.
Обновлено: 22.01.2026