— Что это был за шум?!
Лицо Ронана напряглось, взгляд забегал. Он осторожно двинулся к источнику звука.
Любопытство – естественная человеческая черта, особенно когда и физическая, и магическая сила Ронана возросли, подпитывая его уверенность в себе.
Попытка удержать его от проверки была сродни попытке остановить реку.
«Лишь одним глазком. Только взгляну… Посмотрю, что там шумело, и сразу уйду!» — снова и снова напоминал себе Ронан, хотя какая-то его часть все еще пребывала в тревоге.
И все же порой чем сильнее боишься, тем больше хочешь узнать источник своего страха.
Ронан старался двигаться беззвучно.
Его сапоги из оленьей кожи мягко хлюпали по влажной земле, время от времени под ногами трещали сухие ветки.
Он раздвинул темно-зеленый куст, и перед его глазами развернулась целая сцена.
Ронан увидел хаотичную поляну, усеянную сломанными и поваленными деревьями, вырванным дерном и изрытой воронками землей.
На обугленном и растрескавшемся валуне лежал человек, окруженный брызгами темно-красной вязкой крови. Его грудная клетка была полностью вскрыта, изнутри поднимались струйки дыма – верный признак смерти.
Метрах в десяти от трупа, тяжело дыша, к дереву прислонился бледный мужчина с красной родинкой на левой ноздре.
Сильные запахи крови, гари и гниющих листьев ударили Ронану в нос, заставив его только что успокоившуюся кровь снова забурлить.
Остаточные следы частиц энергии в воздухе и одежда обоих указывали на то, что здесь только что произошла яростная битва магов.
Точная причина была неизвестна, но, судя по всему, битва уже закончилась.
«Эти двое, должно быть, были учениками мага среднего, а то и высокого уровня», — с колотящимся сердцем подумал Ронан, осторожно пятясь назад тем же путем, каким пришел.
Он не собирался ничего подбирать.
По логике, ему и смотреть-то не следовало.
Но Ронан не жалел; он уже дважды видел подобные сцены, и на этот раз справился гораздо лучше.
На мгновение ему показалось, что время от времени натыкаться на такие события даже полезно – хотя бы для того, чтобы воочию убедиться в жестокости мира магов и умерить растущую самоуверенность.
Всего несколько шагов назад – и картина снова изменилась.
Ронан остановился. Любопытство заставило его снова посмотреть на поляну.
Выживший маг, казалось, перевел дух. Его губы шевелились, а частицы энергии вокруг заметно колебались – он явно творил заклинание.
«Убив, он теперь собирается уничтожить улики?» — лениво подумал Ронан.
В следующее мгновение на него устремился холодный, зловещий взгляд.
— Пошел! — рявкнул творивший заклинание маг, и его рука метнулась вперед, создавая большой пылающий Огненный шар, который, окутанный волнами жара, устремился к Ронану.
— Дерьмо!
От яростного намерения убить у Ронана волосы встали дыбом, а сердце обдало холодом. Только теперь он понял, что его заметили.
Не раздумывая, Ронан развернулся и бросился бежать.
Бум!
Раскаленный Огненный шар взорвался за его спиной, охватив пламенем окрестные кусты и траву.
Ронан перекатился по земле, едва увернувшись от огненного взрыва. Он дотронулся до спины – она была липкой и болела, – похоже, его обожгло.
Подняв голову, он увидел, что маг, метнувший Огненный шар, идет к нему, произнося новое заклинание, с холодным и презрительным взглядом.
Ронан стиснул зубы и продолжил бежать.
Через несколько шагов он почувствовал за спиной знакомые колебания частиц энергии. С бешено колотящимся сердцем он запрыгнул на дерево, рассчитав движения так, чтобы оттолкнуться от ствола и нырнуть в другую сторону, как только приблизится волна жара.
Хрясь!
Горящее дерево застонало и затрещало, а затем рухнуло обугленной грудой.
Ронан не дал себе времени перевести дух, тут же снова нырнув в сторону и перекатившись.
Бум!
Третий Огненный шар пролетел впритирку с его затылком.
«Если бы не прорыв в тренировке тела… я бы уже несколько раз умер!» — мысленно кричал Ронан, спасаясь бегством и чувствуя смесь страха и досады.
Если бы не этот прорыв, он бы не сунулся сюда и не столкнулся с подобным.
После третьего Огненного шара Ронан пробежал еще немного и вдруг заметил, что за спиной воцарилась тишина.
Он подумывал остановиться, чтобы оценить обстановку, но боялся, что, обернувшись, встретит еще один Огненный шар, который со всем покончит.
«Бегство – не выход. У магов бесчисленное множество способов выследить тебя. Раз уж он решил меня убить, то так просто не отступится».
Поразмыслив, Ронан остановился.
А затем пошел назад.
«Этот парень только что закончил бой, едва одержав победу. Он еще не мог полностью восстановить силы. Вероятно, сейчас он слабее всего. Если я дождусь, пока он придет в себя, у меня не будет ни шанса».
Глаза Ронана сверкнули. Быстро все проанализировав, он, сам того не заметив, ускорил шаг.
Он признавал, что идет на авантюру, но для ученика мага всего лишь третьего уровня, столкнувшегося со значительно более сильным противником, риск был единственным шансом. Не рисковать – значило ждать смерти.
С мелькнувшей на лице решимостью Ронан выхватил кинжал.
Быстро произнеся заклинание, он увидел, как частицы энергии потекли, покрывая кинжал тонким слоем свечения.
[Заряженное оружие].
Ронан перехватил заряженный кинжал обратным хватом, спрятал его в мантии и осторожно двинулся вперед.
Он знал всего два заклинания, и хотя [Заряженное оружие] было невзрачным и обладало средней силой, в сочетании с его физической подготовкой оно все еще могло принести пользу.
Пройдя немного, Ронан заметил мага, который его преследовал.
Тот стоял на месте и пил из бутылки какую-то жидкость.
Ронан не знал, что это за зелье, но догадывался, что, скорее всего, восстанавливающее.
«Так я и думал!»
Ронан воспрянул духом.
Но ситуация оставалась тяжелой.
Увидев, что Ронан вернулся, маг не выказал ни паники, ни напряжения из-за своего ослабленного состояния. Его взгляд, устремленный на Ронана, стал еще более насмешливым и презрительным.
— Проклятье!
Первоначальный страх и напряжение Ронана улетучились, сменившись гневом на презрительный взгляд мага.
Полный решимости, он бросился прямо на него.
Обновлено: 22.01.2026