Неожиданное предложение старика Уиллса на мгновение ошеломило Ронана.
Он инстинктивно взглянул на маленькую фигурку, рыдающую у огня, а затем покачал головой.
— Вы шутите? Я и сам еще ребенок.
— Тебе не придется много делать, — объяснил старик Уиллс, — просто держи ее при себе. Если согласишься, унаследуешь половину имущества Портера…
Ронан на мгновение задумался, но снова покачал головой.
— Нет, спасибо.
Старик Уиллс, казалось, ожидал такого ответа и не удивился. Он тихо вздохнул и уже собирался перейти к следующему человеку.
Глаза Ронана блеснули, и он окликнул Уиллса:
— Как умер Портер?
Этот вопрос его искренне интересовал.
На теле Портера не было явных внешних повреждений. Искаженное выражение лица указывало на внезапную, острую болезнь, но что за недуг мог так быстро унести жизнь ученика волшебника?
— Похоже на заклинание, связанное с проклятием. Портер, должно быть, разозлил не того человека, — Уиллс сделал паузу и добавил тихим голосом:
— Я подозреваю, что где-то поблизости может скрываться темный волшебник с Земель Темных Волшебников. Будь особенно осторожен в ближайшие дни.
Ронан почувствовал холодок и хотел расспросить Уиллса подробнее, но старик уже уходил.
— Заклинание, связанное с проклятием… Земли Темных Волшебников… — пробормотал Ронан упомянутые Уиллсом слова, и выражение его лица стало серьезным.
Даже будучи новичком в мире волшебников, он слышал рассказы о Землях Темных Волшебников.
Эти земли не были каким-то конкретным местом, а скорее собирательным названием для областей, где собирались волшебники в темных мантиях.
Как и у большинства вещей в мире, у волшебников были свои светлые и темные стороны.
Волшебники в темных мантиях принадлежали к злой фракции и специализировались на темных заклинаниях, некромантии и проклятиях. Они часто были более жестокими и эксцентричными, чем обычные маги.
В противовес им существовали волшебники в белых мантиях, в то время как Ходдам был местом сбора волшебников в серых мантиях, склоняющихся к нейтралитету.
«Неужели заклинания проклятий с Земель Темных Волшебников действительно так ужасны?» — размышлял Ронан, глядя на пылающий на земле костер и вспоминая страшную смерть Портера. Трудно было представить, какие муки и боль тот перенес перед смертью.
Если такое проклятие падет на него…
Ронан содрогнулся, не желая развивать эту мысль.
В этот момент из толпы вышла одна фигура и приблизилась к маленькой девочке, Шерил, сидевшей у огня.
К удивлению Ронана, это была та самая девочка-волшебница, что жила у лесного родника.
На ней была ее обычная одежда — просторная черная мантия, а густая челка скрывала большую часть лица, мешая разглядеть его черты.
Она опустилась на колени рядом с Шерил, мягко положила руку ей на голову и начала что-то тихо напевать, и от ее ладони пошло слабое белое свечение.
По-видимому, это было заклинание для успокоения души, поскольку под белым светом плач Шерил постепенно утих, и в конце концов она крепко заснула, прислонившись к девочке.
«Кто бы мог подумать, что она такая добрая», — подумал Ронан, наблюдая, как девочка-волшебница нежно обнимает спящую Шерил.
Пока он размышлял, он заметил две фигуры, разговаривающие со стариком Уиллсом.
Один был высоким и крепким, с мускулистым телосложением, одетый в черную кожаную броню, с огромным деревянным луком и колчаном за спиной.
Другая была ниже ростом, в светло-зеленой мантии, с посохом из ветви баньяна в руке, стройная и с изящными чертами лица.
У обоих были заметно заостренные уши.
«Может, это те самые брат и сестра полуэльфы, что недавно переехали?»
Ронан быстро все понял и невольно стал украдкой наблюдать за изящной девушкой.
Почувствовав его взгляд, она обернулась и мягко ему улыбнулась.
Прежде чем Ронан успел ответить, здоровяк рядом с ней свирепо на него зыркнул и даже потянулся к луку.
Сердце Ронана екнуло, он быстро отвел взгляд и поспешно ретировался.
Смерть Портера не вызвала особого ажиотажа в лесной общине.
Тема «подозреваемого темного волшебника с Земель Темных Волшебников» была горячей в районе домиков на деревьях всего несколько дней. Но без каких-либо конкретных доказательств домыслы утихли.
Позже Ронан узнал, что Шерил в итоге приютили та девочка-волшебница от родника и старик Уиллс, что его удивило.
Город.
У входа на Рынок Гномов.
Только что заплатив за вход, Ронан стоял перед волшебником средних лет в небесно-голубой мантии и слушал его инструкции.
— С этим жетоном вы можете свободно входить и выходить с рынка в течение дня. После этого жетон станет недействительным. Рассчитывайте свое время с умом.
— Спасибо.
Сжимая в руке слабо светящееся медное кольцо, которое ему вручили, Ронан несколько раз поблагодарил и шагнул на рынок.
Оказавшись внутри, он тут же пожалел о потраченном магическом камне низкого качества.
Чтобы хотя бы отбить затраты, Ронану нужно было выгравировать и продать две руны [Очищение].
Был и способ войти бесплатно: выполнить одно из двух условий — быть учеником волшебника 6-го уровня или официальным студентом Академии магии Ходдама.
К сожалению, на его нынешнем этапе оба варианта были для Ронана недостижимы.
Отогнав эти мысли, он начал осматриваться.
Улица, вымощенная белым каменным кирпичом, была широкой и гладкой, по ее краям росли синие и фиолетовые гномьи цветы и аккуратные, высокие платаны.
По сравнению с рынком волшебников, Рынок Гномов напоминал «район для богатых».
Изредка мимо проходили волшебники в элегантных мантиях, но легендарных гномов не было видно и в помине.
«Ладно, сосредоточимся на деле!»
У Ронана не было времени размышлять об отсутствии гномов, и он поспешил по улице, пока не остановился перед магазином под названием «Мастерская Вейлинг».
Через прозрачное стекло витрины он увидел ряды аккуратно разложенных рунных камней.
Глядя на отполированную, блестящую дверь магазина, Ронан инстинктивно вытер свои грязные ботинки о порог, прежде чем сделать глубокий вдох и войти внутрь.
Более часа спустя…
— Ждем вас снова!
Сладкий, приятный голос проводил Ронана, когда он выходил из Мастерской Вейлинг с выражением изумления на лице.
Пакета с рунными камнями больше не было; вместо него он нес раздувшийся кошель с монетами.
Внутри было восемнадцать магических камней низкого качества!
На один больше, чем Ронан изначально ожидал.
Перед тем как войти, Ронан беспокоился, что столкнется с презрением персонала, что его станут расспрашивать или откажутся принимать его руны.
Однако все прошло гладко.
Как только Ронан выразил намерение продать руны, Мастерская Вейлинг пригласила профессионального рунного мастера.
После оценки всех рун [Очищение], которые принес Ронан, их купили по восемьдесят осколков магического камня за штуку и даже предложили продать ему материалы для рун почти по себестоимости, если потребуется.
Чистые рунные камни стоили по три осколка магического камня за штуку, а за каждые пятьдесят купленных камней бесплатно давали мешочек универсального порошка.
«Сколько же на мне наварил тот рыночный торговец?!»
Теперь Ронан чувствовал, что поступил правильно, обойдя «посредника». Хотя он и потратил лишний магический камень на входной билет, эти затраты можно было легко окупить и даже превзойти в сделках.
Обновлено: 22.01.2026