Это был тот самый лесной родник, который Ронан обнаружил во время своей первой утренней пробежки. Добившись мастерства во владении [Энергетическим снарядом], он снова сделал его своей постоянной остановкой.
Местность вокруг родника носила явные следы человеческой деятельности, что не удивило Ронана. Раз он смог найти этот источник, значит, и другие тоже могли.
Он знал, что поблизости живет волшебница – девушка лет шестнадцати-семнадцати, с густой челкой и длинными косами, которая часто ходила, опустив голову.
Ронан сталкивался с ней несколько раз, но так и не смог толком разглядеть ее лица.
«Наверняка рябая серая мышка с кривыми зубами», – с долей озорства подумал Ронан.
Тут же он вспомнил, что и у него самого немало веснушек, и почувствовал, как его едкое замечание вернулось к нему бумерангом.
Миновав родник, Ронан направился на запад.
Минут через десять вдали показался силуэт небольшого черного домика на дереве.
Подойдя ближе, он увидел на маленькой полянке под домом старика с каштановыми волосами в поношенной черной мантии. Тот поддерживал огонь и что-то жарил.
— Как вкусно пахнет!
Ронан вышел из леса, объявляя о своем присутствии.
Волшебник, занятый готовкой, мгновенно напрягся, но, узнав Ронана, расслабился.
— О, дорогой Ронан, ты как раз вовремя!
Старик от души рассмеялся и поманил его к себе.
— Мясо рыжехвостой серой горной козы – пришлось немало потрудиться, чтобы добыть одну. Иди, попробуй!
— С удовольствием.
Ронан с улыбкой принял приглашение.
Старика звали Уиллс, и он был «новым другом», которого Ронан завел в этом месяце, – его единственным другом-волшебником.
Уиллс был довольно стар, годился Ронану в деды, и как ученик мага третьего уровня был немного сильнее его.
Старик Уиллс обладал приятным характером, без особых амбиций и желаний. По его словам, он давно оставил надежду дорасти до ученика мага четвертого уровня и уже купил билет, чтобы осенью покинуть Земли магов Ходдама и прожить остаток дней в качестве дворянина в каком-нибудь обычном королевстве.
Уиллс был давним жителем района домиков на деревьях, его любили многие волшебники, и он умел отлично готовить. Ронан время от времени заходил к нему перекусить.
Нежное козье мясо шипело на решетке, оранжево-красное пламя вытапливало ароматный жир.
Уиллс умело управлялся с огнем и под конец посыпал мясо горстью особых специй из своего мешочка, наполнив небольшую рощу густым ароматом.
Ронан своим ножом срезал куски жареной козлятины, и они вдвоем уселись есть на поваленный голый ствол дерева.
— Хочешь вина?
Уиллс достал из дупла красивую серебряную флягу и протянул ее Ронану.
— Нет, спасибо.
Ронан покачал головой, отказываясь и продолжая жевать жареное мясо. Дело было не в недоверии – просто алкоголь притуплял чувства, замедлял реакцию и влиял на скорость сотворения заклинаний.
В случае непредвиденной ситуации Ронан не хотел рисковать жизнью ради минутного удовольствия.
Рыжехвостая серая горная коза была уникальным местным животным, питавшимся сладкими ягодами, а не травой.
Говорили, что ее мясо было исключительно нежным, со сладковатым фруктовым ароматом.
Попробовав его, Ронан нашел его неплохим, но не таким уж необыкновенным, как гласила молва.
Однако коза славилась своей скоростью и пугливостью, из-за чего ее было невероятно трудно поймать. Как это удалось Уиллсу, оставалось загадкой.
— Ну, как твои успехи в изучении рунологии?
Они непринужденно болтали за едой.
Ронан не делал секрета из своего самостоятельного изучения Гравировки рун и как-то вскользь упомянул об этом Уиллсу. Удивительно, но тот запомнил.
— Ох, тяжело идет.
Ронан вздохнул, и его обеспокоенный вид не был целиком притворным.
— Не торопись.
Уиллс ободряюще похлопал его по плечу.
— Ты молод, у тебя полно времени. Не спеши.
Ронан кивнул, и оба не стали углубляться в эту тему.
Пока они ели, Уиллс вдруг поделился свежей новостью.
— А ты знал? Недавно на восточной стороне поселились брат с сестрой, полуэльфы!
— Полуэльфы?!
Ронан был ошеломлен. В его воображении тут же возникли образы светлокожих прекрасных эльфийских дев с острыми ушками и длинными ногами.
Ничего себе, кто бы мог подумать, что на землях магов существуют эти сказочные создания.
Любопытство Ронана было задето, и он попросил Уиллса рассказать подробнее.
— Вероятно, в них есть доля эльфийской крови. Я мало что знаю, видел их всего раз, – Уиллс предостерег Ронана:
– Если надумаешь с ними сблизиться, будь осторожен. Я с ними пообщался, и они не из тех, с кем легко ладить – довольно свирепые.
Возвращаясь домой после ужина, Ронан все думал о брате и сестре полуэльфах.
Мысль о «девушке-полуэльфе» была весьма заманчивой.
В своей прошлой жизни Ронан видел эльфов только в аниме и фильмах. Услышав, что поблизости живет настоящая девушка с эльфийской кровью, он загорелся желанием с ней познакомиться.
Но серьезное предостережение Уиллса заставило его пока подавить это рвение.
Если даже Уиллс, ученик мага третьего уровня, счел их трудными и свирепыми, то безрассудно приближаться было бы неразумно.
«Как интригующе… Обязательно найду возможность познакомиться с ними позже. Всяко лучше, чем постоянно болтать со стариком».
Ронан затаил тихое предвкушение.
Неспешная прогулка домой освежила его.
Ронан попрактиковался с [Энергетическим снарядом] на пустыре, затем принял ванну и помедитировал.
Как только он почувствовал, что его состояние снова оптимально, Ронан вернулся к рабочему столу.
«Три шанса».
Глядя на последние три чистых рунных камня, Ронан успокоился.
Купленный в прошлый раз универсальный порошок почти закончился; остался всего один, только что вскрытый мешочек.
Он насыпал несколько ложек сероватого порошка в маленький глиняный горшочек и смешал его с утренней росой, которую собирал каждый день. Подготовка к Гравировке рун была почти завершена.
Приготовление раствора универсального порошка само по себе было искусством, но после долгой практики Ронан выработал собственное понимание, точно контролируя соотношение воды и порошка.
Залив раствор в резервуар резца, Ронан взял чистый рунный камень и мысленно воспроизвел форму и детали руны [Очищение].
Глубоко вздохнув, он поднял резец.
Обновлено: 22.01.2026