— Какой ещё Тайминь-гун?! Богов давно не существует!
— Это всё уловка! Сюй Пинъань, наверное, заметил, что я за ними следил, и нарочно подговорил кого-то спрятаться в храме и устроить фокусы, чтобы меня напугать!
— И я поверил этой дешёвой комедии?!
В голове Чжоу Лицяна промелькнула дерзкая мысль, особенно ярко, когда он вспомнил, с какой преданностью брат и сестра Сюй поклонялись храму.
— Ах ты, Сюй Линь… Раз вы так любите этот ваш храм…
— Хм! Тогда я его сожгу! Посмотрим, как вы будете поклоняться после этого!
Он ясно представил, как эти двое будут негодовать, впадут в уныние, и тут же почувствовал, как обида покидает грудь, а брови разглаживаются.
Он начал готовиться. Месть — дело срочное. Он никогда не откладывал её до завтра. Сегодня же ночью — он пойдёт действовать!
Луна скрылась за облаками, ветер завывал, ночь была чёрной как тушь.
Тень быстро скользнула в темноте.
Чжоу Лицян был одет в чёрную одежду, сливаясь с ночным мраком. На поясе у него висел набитый тканевый мешок — внутри лежали огниво и флакон с горючим маслом.
«Осень сухая, дрова ломкие — будьте осторожны с огнём!» — раздавался голос ночного дозорного, обходившего деревню.
Чжоу Лицян прижался к стене и двигался вдоль неё беззвучно, осторожно избегая встречи с дозорным.
Он прошёл через деревню и добрался до входа на гору Тайминь. Храм располагался на склоне, а тропа к нему была вымощена ещё во времена строительства — даже в темноте по ней было несложно идти.
Примерно через полчаса он оказался у храма. Затаившись за толстым камфорным деревом, Чжоу Лицян внимательно осматривал окрестности.
Убедившись, что поблизости никого нет, он нашёл поблизости сухую траву и ветки и начал складывать их вокруг храма.
Затем он достал из мешка бутылку с горючим и щедро плеснул масло на ярко-красные двери храма и собранные ветки. В его глазах сверкнуло безумие.
Запах масла наполнил воздух, заставляя его сердце учащённо биться.
Когда всё было готово, Чжоу Лицян достал огниво и слегка дунул — появилась слабая искра.
— Тайминь-гун, если ты и правда существуешь, попробуй останови меня! Посмотрим, как ты выйдешь против огня!
— Чёрт побери, не верю я в эту чушь!
С дрожащей рукой он поднёс огонь к пропитанной маслом траве.
В ту же секунду пламя взметнулось и, пронесшись по поверхности, загорелось с резким треском!
Чжоу Лицян оглянулся по сторонам — ни знаков божества, ни чудес, ни единого звука. Он лишь ухмыльнулся:
— Ха! Что за Тайминь-гун, пфф! Я же говорил — всё это просто спектакль, устроенный пугать меня!
Глядя, как огонь разгорается, он злорадно усмехнулся. Сердце наполнилось чувством отмщения.
★ ★ ★
Лу Цзюэмин в это время свернулся клубком, дремал на циновке за спиной статуи.
Вдруг он услышал шорохи снаружи, а затем — плеск жидкости.
Сонно приоткрыв глаза, он пробормотал:
— С ума сошли… кто это ночью цветы поливает?
Но в следующий миг его ноздри пронзил резкий запах горючего масла и дыма.
— Неправильно… это поджог!
Лу Цзюэмин мгновенно проснулся. Он вскочил с циновки.
Две створки храмовых дверей уже пылали. Ветхий от времени храм под действием масла загорелся с треском и трещанием.
— Ублюдок! Кто осмелился поджечь?!
Он тут же активировал технику «Всеобъемлющее горное чувство» и увидел убегающую фигуру, удаляющуюся от храма.
По телосложению и движениям он сразу понял — это тот самый дровосек, что приходил днём.
Лу Цзюэмин стиснул зубы от ярости.
Он и представить не мог, что его дневное предупреждение не только не подействует, но и приведёт к подлому поджогу ночью.
Его спина невольно выгнулась, лапы напряглись — он был готов в любую секунду сорваться с места и растерзать эту сволочь.
Внимание! Система выдала экстренное задание!
Перед глазами Лу Цзюэмина всплыло красное окно:
【Экстренное задание: Убедительно просим носителя как можно скорее потушить огонь в храме и защитить статую божества горы Тайминь. Если статуя будет уничтожена огнём, задание считается проваленным.】
【Награда за выполнение: одна случайная семечка духовного растения.】
【Наказание за провал: статуя в храме сгорит, божество горы Тайминь будет забыто людьми, а носитель лишится всех полномочий горного бога.】
Пламя постепенно подбиралось к крыше храма. Лу Цзюэмин окинул пожар быстрым взглядом, глубоко вдохнул и постарался успокоиться.
Он сгорал от желания немедленно броситься вслед за дровосеком и прикончить его, но сейчас это было не главное. Прежде всего — потушить огонь. Он должен успеть до того, как пламя распространится ещё сильнее.
Если сгорит не только храм, но и статуя, — всё потеряно.
Лу Цзюэмин метнулся обратно в храм, не чувствуя лап. Он схватил передними лапами бутылочку с чистой водой, стоявшую на жертвенном столе. В ней ещё оставалось больше половины.
Он крепко сжал её и, встав на задние лапы, побежал.
Если бы кто-то в этот момент увидел енотовидную кошку, бегущую на двух лапах, как человек, то наверняка был бы ошарашен.
Лу Цзюэмин изо всех сил выплеснул воду из бутылочки в сторону пламени у входа.
Но одной бутылки было слишком мало — огонь лишь слегка ослаб, словно он попытался затушить его плевком.
— Вода? Где мне достать ещё воды?
Он перескочил через пламя и выбежал наружу.
Оглядевшись, Лу Цзюэмин увидел, что храм располагался на склоне горы, недалеко от источника воды — у подножия тек ручей.
Он быстро прикинул, можно ли успеть сбегать за водой. Однако почти сразу отказался от этой мысли. Хоть его волшебный колокольчик и вмещал много воды, времени на спуск и подъём уйдёт слишком много — к тому моменту храм может уже сгореть дотла.
— Вот бы я умел пользоваться магией водной стихии... — подумал он с досадой. Но, увы, не умел.
Тем временем у подножия горы ночной сторож заметил в стороне храма проблески огня.
— Пожар? Неужели храм загорелся?!
Он сразу понял, что дело серьёзное. Он с силой забил в деревянный гонг и бросился по деревне, выкрикивая во всё горло:
— Пожар! Пожар в храме! Люди! Скорее, помогите тушить!
Уши Лу Цзюэмина дёрнулись — он отчётливо услышал крики сторожа.
— Отлично! Деревенские заметили огонь, — с надеждой подумал он.
Много людей — большая сила. С таким количеством помощников справиться с пожаром будет несложно.
Но он не мог просто ждать, полностью полагаясь на деревенских.
Если те опоздают, а огонь успеет распространиться и уничтожить храм, будет поздно.
Он обязан использовать все силы прямо сейчас. Пусть он не сможет полностью потушить пламя, но даже если удастся сдержать его, замедлив распространение — это уже победа.
Обновлено: 20.01.2026