Вот почему они и готовы выкладывать большие деньги за такие трофеи.
Путь до города далёкий, но ради хорошего заработка охотник Чжан Лэ был готов потерпеть.
— Чжан Лэ, ты поистине избавил нас от беды!
Такой огромный желтокожий зверь, если бы прибежал в деревню — сколько бы кур погибло!
— Не говори! Я вот только вчера потерял трёх кур! — один из жителей, вспомнив об этом, досадливо ударил себя кулаком в грудь.
Чжан Лэ наслаждался тем, как деревенские жители его расхваливают, и чувствовал себя чрезвычайно довольным.
Рядом стоял Чжоу Лицян, наблюдая за происходящим, но не осмеливался и слова сказать — боялся привлечь внимание.
На самом деле, те три курицы, что пропали у деревенских жителей, украл именно он.
— Лучше бы мне поскорее уйти!
Чжоу Лицян повернулся, чтобы уйти, но в этот момент столкнулся с братом и сестрой Сюй — они весело разговаривали и несли большую рыбу и мясо.
— Сюй Пинъань полностью выздоровел? То есть, Сюй Линь действительно нашла Среброкорень Цзиньцзин?
Позавчера Сюй Пинъань ещё лежал в постели при смерти, а теперь выглядел бодрым и энергичным — Чжоу Лицян был потрясён до глубины души. Если бы не увидел собственными глазами, ни за что бы не поверил.
Сюй Пинъань тоже заметил Чжоу Лицяна, передал еду в руках Сюй Линь и направился прямо к нему.
Чжоу Лицян, увидев, что Сюй Пинъань поправился, понял, что его прежний план провалился, и не смог сдержать злость.
Он скрестил руки на груди и нарочно сказал насмешливо:
— Ого, Сюй Пинъань, ты, оказывается, не умер! А я ведь уже готовился через пару дней прийти на поминки~
Едва он договорил, как Сюй Пинъань ринулся вперёд, сжал кулак и со всей силы ударил Чжоу Лицяна в лицо, заставив того отшатнуться на несколько шагов.
— Закрой свою поганую пасть!
Сюй Пинъань вытер кровь с костяшек пальцев и зло выругался.
— Ты… ты посмел ударить меня?!
Чжоу Лицян был ошеломлён. Он никак не ожидал, что Сюй Пинъань осмелится так открыто избить его прямо на улице.
По телосложению высокий и худощавый Сюй Пинъань явно не был ему ровней.
Чжоу Лицян разозлился и хотел было вступить в драку, но его тут же остановили несколько деревенских жителей.
— Хватит, не деритесь…
— Сам виноват, нечего было молоть языком.
— Всё же деревня — одно целое, давайте не усугублять. В мире и согласии — достаток!
Все в деревне знали, кто такой Чжоу Лицян — вечно промышлял мелкими кражами вроде воровства кур. Потому и относились к нему с неприязнью, а к брату и сестре Сюй — с сочувствием и уважением.
— Тьфу!
Чжоу Лицян с досадой смотрел вслед уходящей паре, но взгляд его всё же остановился на том, что они несли — рыба и мясо явно выглядели аппетитно.
— Они идут не в сторону дома… это путь к храму на горе Тайминь?
Чжоу Лицян прикинул, что брат и сестра Сюй, скорее всего, направляются в горный храм, чтобы воздать благодарность богам.
И тут в его голове созрел план мести.
Когда приносят подношения богам, обычно не забирают их сразу после возжигания благовоний. Люди верят, что божества тоже должны поесть, поэтому еду оставляют на некоторое время — от пары часов до половины дня.
— Вот я и под шумок утащу у вас всю вашу рыбку и мясо!
Чжоу Лицян тоже двинулся в сторону храма.
★ ★ ★
В маленьком храме царил полумрак. Несколько масляных ламп мерцали слабым светом.
За спиной статуи свернувшись лежал серо-белый полосатый кот.
Лу Цзюэмин проснулся и всё ещё чувствовал себя вялым.
Вчера он слишком усердно тренировался в божественном искусстве, истощив свою духовную силу. Хотя и спал всю ночь, тело до конца так и не восстановилось.
Он потянулся и привычно применил божественную технику «Всеобъемлющее горное чувство», чтобы обследовать обстановку поблизости.
И тут же увидел, как та пара травников несёт подношения — они были уже на подходе к храму.
Лу Цзюэмин тут же встрепенулся. Если пришли принести благовония — сон как рукой сняло.
Кроме того, он заметил, что примерно в одной ли за ними крадётся ещё один человек, двигаясь украдкой.
Брат и сестра Сюй, неся в руках множество вещей, подошли к храму.
Они аккуратно разложили большого карпа и свиной окорок на жертвенном столе, затем зажгли благовония и свечи. Тонкие струйки дыма потянулись вверх, наполняя зал ароматом и лёгкой дымкой.
Лу Цзюэмин прятался за статуей божества, и, используя её как точку обзора, с интересом наблюдал за происходящим внизу.
Когда он увидел щедрые подношения — роскошную рыбу и мясо — его глаза тут же загорелись.
По правде говоря, за те три дня, что он провёл в этом мире, Лу Цзюэмин ел всего лишь вяленую рыбу и немного диких ягод, чтобы утолить голод.
Он был енотовидным котом-демоном, и в его положении невозможно было просто так пойти на рынок и купить еды.
Поэтому, увидев, как деревенские жители принесли ему такие соблазнительные подношения, он был несказанно рад.
Затем Лу Цзюэмин перевёл взгляд на золотые ярлыки над головами пришедших.
Сюй Линь сменила статус с «потенциального верующего» на «истинно верующая», а Сюй Пинъань, похоже, изначально уже был «истинно верующим».
Брат с сестрой в это время стояли на коленях, держа в руках благовония и тихо произносили молитвы.
Лу Цзюэмин навострил уши, прислушиваясь.
Сюй Линь:
— Благодарю Тайминь-гун за покровительство! Моя мольба была услышана, и вы спасли моего старшего брата! Я навсегда запомню вашу милость! Сегодня я пришла исполнить обет, надеюсь, вам понравятся подношения.
По сравнению с сестрой, Сюй Пинъань явно преуспевал в молитвенных речах.
Он заговорил без остановки:
— Почтительно поклоняюсь горному божеству, Тайминь-гуну! Я, простой смертный, в смертельный час удостоился вашего милосердия. Ваша божественная сила разогнала тьму, спасла меня с края гибели, поддержала моё изнеможённое тело — милость ваша сравнима с перерождением!
О подвиге вашего божества должно знать всё человечество; о вашем сострадании к простым людям следует слагать легенды — моё почтение безмерно, и благодарность моя вечна…
Я лишь молю, чтобы в грядущие годы я мог неустанно приносить дары, воздавая за великую милость!
Наконец Сюй Пинъань завершил свою речь и преклонил голову в поклоне.
Лу Цзюэмин слушал это почти четверть часа и чувствовал, как у него выступил холодный пот.
Этот парень, без сомнения, был преданным последователем горного бога. Несмотря на то, что внешне выглядел честным и сдержанным, когда дело доходило до лести, он был куда проворнее своей сестры.
— Тц, язык у него подвешен, прямо создан быть храмовым служителем!
Обновлено: 20.01.2026