"Все, собирайте вещи и берите с собой как можно больше. То, что не сможете унести, сложите вместе — мы всё сохраним."
Рано утром, после быстрого завтрака, сто девять человек — недавно названные "Сто самураев Уэхары" — упаковывали свои вещи и готовились к выходу.
Изначально у них было столько кунаев, что почти каждый мог унести огромный мешок с ними. Но после череды жестоких сражений и увеличения численности группы оставшиеся клинки распределили поровну, и теперь их хватало лишь на самое необходимое. С продовольствием пока проблем не было.
Перед тем как покинуть лагерь, Уэхара ещё раз оглянулся. На каменной плите были высечены новые имена. В той схватке с дюжиной шиноби среди противников оказалось целых четыре дзёнина. Бой длился недолго, но потери были неизбежны.
Девять человек погибло. Если бы не эти случайности, в их рядах осталось бы не сто девять, а сто восемнадцать.
Чем больше становилось людей, тем громоздче была группа, и тем сложнее было разведчикам и охранникам. Помимо разведотряда, в строю постоянно сновали гонцы, докладывавшие Уэхаре обо всех изменениях, чтобы он в любой момент знал, что происходит с его людьми.
Он не мог позволить себе ни малейшей оплошности — шиноби Коноха могли появиться в любой момент. Увидев столько смертей своими глазами, Уэхара больше не считал, что нравящиеся ему ниндзя Конохи — добрые и благородные воины.
Первоначально Уэхара планировал отправиться к расположению Пятнадцатого отряда — на случай, если кто-то из их товарищей ещё жив. Хотя шансы на это были ничтожны. Но Дончуань Янцзи отказался. После того как всё улеглось, они — выжившие из Пятнадцатого отряда — предпочли…
Тела наших товарищей собрали в джунглях. Вместе с уцелевшими жителями Дончуаны осталось ровно шестьдесят три человека...
Поскольку выживших больше не осталось, Уэхара перестал тратить время на бессмысленные действия. Теперь он мог рассчитывать лишь на Самото — знающего человека, надеясь, что тот быстро найдет путь назад, в Землю Земли.
Сасаки, на которого Уэхара возлагал большие надежды, сейчас был серьезно озадачен.
– Сасаки, я не уверен, что эта река – приток Шиноногвы... – Сасаки держал в руках оторванный лист карты, обсуждая его с самим собой.
Да, эта карта – та самая, которую он когда-то незаметно оторвал, чтобы обмануть Сасаки.
Именно из-за "пропажи" этой карты Сасаки и остальные в итоге отступили, потеряв еще девятерых товарищей. Однако они смогли спасти Уэхару, пополнили боезапас сорока дополнительными взрывными печатями и, что важнее всего, добыли информацию, связанную с жизнью и смертью каждого.
Выяснилось, что Коноха готовится к атаке, поэтому командование единогласно решило как можно скорее эвакуироваться. Никто не стал обсуждать, прав был Самото или нет. В этом вопросе между ним и Сасаки сложилось молчаливое понимание.
Долгие попытки разобраться в карте ни к чему не привели. Все из-за буйной растительности в мире ниндзя. Куда ни глянь — кажется, будто ты в первобытном лесу, поэтому определить местоположение крайне сложно.
Не сумев прийти к решению, они сообщили о ситуации Уэхаре. Вскоре после продолжения марша командиры снова собрались на очередное совещание.
– Самое важное — у меня больше нет времени на промедление, — Уэхара потирал виски. Он давно не отдыхал как следует, и головная боль становилась невыносимой.
– Самото, раз я поручаю тебе это задание, значит, ты лучший в этом деле. Мы все в тебя верим, – Уэхара улыбнулся даже ярче, чем Акай.
– Даже если случайно наткнёшься на ниндзя Конохи – ничего страшного. Никто тебя за это не упрекнёт. К тому же, если это не те самые легендарные парни, а просто один-два обычных дзёнина, с ними справится хоть сейчас. Нас больше сотни – этого хватит с лихвой.
– Хорошо! – Такое доверие Уэхары придало Самото уверенности. – Значит, решено: идём вверх по течению. Как доберёмся до основного русла реки Шинано, я смогу точнее определить наше местоположение, опираясь на особенности водного потока. Потом пересядем на лодки. Шинано — единственная река, проходящая через Землю Страны. Если всё пойдёт по плану, через десять дней мы будем дома.
Проводив взглядом уходящего Самото, Уэхара задумался. Подъём вверх по течению – если двигаться осторожно, скрываясь днём и продвигаясь ночью, займёт больше времени.
Небольшая речушка, где они ловили рыбу, считалась притоком Шинано. Однако, пройдя целое утро, они обнаружили, что этот «приток» оказался лишь ответвлением другого, более крупного.
По легенде, исток Шинано находится в высокогорьях Земли Страны. Поток, резко спускаясь с гор на равнины Страны Дождя, набирает бешеную скорость.
Уэхара уже видел, что такое быстрое течение. В этой небольшой реке он чуть не утонул, не сумев удержаться на воде. Течение настолько сильное, что маленькая лодка не справится – попадёшь в водоворот, и её перевернёт. А если лодка слишком мала, против течения грести будет медленнее, чем идти пешком.
У Сибена был свой план. Он знал, что вдоль главного русла реки находилась судоверфь. Небольшой городок процветал благодаря ей. Даже несмотря на войну, там кипела торговля и всегда было людно.
Ожидать подкрепления из деревни в этом городке или же просто купить лодку (а если не получится – отобрать силой) и уплыть – оба варианта казались неплохими.
– Толстяк, передай Си мне, – сказал Уэхара.
Ноги Си были сломаны, и он не мог двигаться. Теперь у него поднялась высокая температура, и он лежал без сознания. Это сильно беспокоило Уэхару. Он уже советовался с Яоцзы.
Тот изо всех сил пытался приготовить лекарство из собранных трав. Но, по мнению другого знатока медицины – Накамуры, выход был только один: немедленно ампутировать ногу, иначе начнется гангрена. Уэхара, имевший представление о современной медицине, склонялся ко второму варианту...
Однако Спайдер Мару, человек с железной волей, на такое бы никогда не согласился. Да и Юкино, хоть и казалась спокойной, на самом деле была упрямой. Уэхара решил подождать ещё пару дней. Если Яоцзы не найдёт другого решения, придётся прибегнуть к методу Накамуры.
Уэхара попросил толстяка передать ему Си, но тот стиснул зубы и продолжал нести его сам, несмотря на усталость. Уэхара рассердился и резко хлопнул его по плечу:
– Ты что, забыл, что я тебе говорил во время нашего первого задания? Не заставляй себя делать то, что тебе не под силу. Ты тащил его всё утро – этого уже достаточно. Теперь отдохни и восстанови силы.
Доставая из рюкзака небольшой мешочек с орехами, он протянул его толстяку:
– Разве ты в таком состоянии сможешь сражаться? Если мы наткнёмся на врага, мне придётся заботиться сразу о двоих. Это серьёзно ударит по нашей боеспособности.
Он взял носорога и понёс его на спине. Неудивительно, что носорог не блистал физической силой – он весил так мало, что Уехара почти не чувствовал тяжести.
– Кстати, толстяк, достань из рюкзака чашку с завитком, – сказал Уехара.
Ему казалось, что у него странный талант к ручной работе. Вырезав больше десятка деревянных заготовок, он наконец сделал нечто отдалённо напоминающее чашку с крышкой. Внутри была медовая вода. «Паучьи шары» без устали рыскали по деревьям в поисках ульев, но меда было немного.
Толстяк подал чашку Уехаре. Тот осторожно прислонил носорога к стволу дерева и начал поить его ложкой. К счастью, даже без сознания носорог рефлекторно глотал воду. Уехара чувствовал: скоро он очнётся.
– Держи, толстяк. Можешь выпить немного – восстановишь силы, – протянул чашку Уехара.
– Нет, я не хочу, – толстяк лишь мельком взглянул и покачал головой.
Но его потрескавшиеся губы говорили об обратном. Уехара усмехнулся и протянул ему свою флягу с обычной водой. На этот раз тот не отказался – за пять секунд он осушил её одним залпом.
Обновлено: 19.01.2026