– Учитель Юху!
– Юху!
– Эй ты, как тебя угораздило попасться в лапы кучке сопляков...
Уэхара медленно шёл вперёд, улыбаясь, но не произнося ни слова.
– Тринадцать человек... – Под пристальным взглядом Уэхары каждое движение дождевых ниндзя напротив не ускользало от его внимания.
– Те, кто называет меня "сэр", несомненно, средние генины. Их девять... а остальные... четверо – джоунины... – В мире ниндзя существовала строгая иерархия. Даже на поле боя, если командная структура разрушалась, ближайший джоунин получал право отдавать приказы генинам. Жёсткая система порождала жёсткие правила поведения, поэтому...
Сасаки, стоявший поодаль, пристально смотрел на него. Он заметил, как пальцы Уэхары, скрещённые за спиной, медленно разжались.
– Четыре пальца... Четверо джоунинов...
– Паук Мару, пошли! – Сасаки схватил за руку Паука Мару, всё ещё уставившегося вперёд, и его лицо потемнело.
– Сасаки, да этот парень наш! Может, он использовал технику превращения? Он же... – Паук Мару сопротивлялся, но Сасаки тащил его прочь, не обращая внимания на поток вопросов.
– Тише! Это Уэхара... – Сасаки на мгновение замешкался, но затем ускорил шаг.
– Уэхара?! Да не может быть! Его же здесь нет... – Паук Мару поднял глаза на "Уэхару", прикованного к стене, и потерял дар речи.
Недалеко от лагеря Сасаки быстро вернулся, и ворота с грохотом захлопнулись.
– Жертва! – крикнул Сасаки, и его тёзка тут же подбежал.
– Сасаки, Юкино и остальные проверены. Вражеская техника превращения на них не действует. – Сасаки подошёл ближе. – Уэхара...
– Там четверо джоунинов. Пора уходить, Самото. Нам нужно отступать. – Сасаки пристально смотрел в глаза Самото, ожидая его решения.
– Нет! – Неожиданно Самото резко отверг предложение. – Ты снова бежишь! Я больше не брошу своих товарищей! – Его голос дрожал от ярости.
– Самото, – голос Сасаки звучал глухо, он шаг за шагом приближался, загоняя Самото в угол. – В отряде 14 половина людей погибла или получила ранения. С того дня у каждого из нас появился номер...
– У Уэхары номер один, у меня – два... – Сасаки схватил Самото за рукав и прошипел ледяным тоном: – Наши жизни спасли те, кто рисковал собой. Никто не неуязвим. Жертва.
Он пристально посмотрел Самото в глаза, затем отпустил его и развернулся, чтобы уйти. Но на последних шагах обернулся:
– Теперь я понимаю, почему Уэхара хочет тебя отколотить. Ты, дружище, не понимаешь, что действительно важно. Уэхара сейчас...
– ...рискует жизнью, чтобы выиграть нам время, а мы тут спорим...
Чакра пробежала по его ступням, ладони и ноги сработали синхронно – за несколько мгновений он взобрался на стену. Сасаки подошёл к остальным, которые были начеку, и тихо отдал приказ каждому.
– Утун, пошли.
Последним оставался толстяк.
– Командир Сасаки, я... – у парня покраснели глаза, он изо всех сил сдерживал слёзы.
– Утун, пошли. Если опоздаем, не уйдём.
Сасаки потянул его за собой, но в последний момент мельком взглянул за пределы лагеря – как раз в тот момент, когда Уэхару сбили с ног ударом. Маскировка раскрыта, как и ожидалось.
Уэхара в опасности.
Сасаки резко отвернулся и почти силой потащил толстяка за собой, но его тело предательски дрожало. Сколько бы он ни стискивал зубы и ни таращил глаза – слёзы всё равно катились по щекам.
Бойцы 14-го отряда действовали скрытно: один за другим они спрыгивали со стены, оставляя каменные клоны на своём месте. Основные тела собирали снаряжение и перебирались на другую сторону лагеря, где и ждали остальных. Второй, третий... операция шла по плану.
Четырнадцатый отряд завершил свою миссию, и начал действовать тринадцатый. Все происходило по одному, без лишней суеты, максимально скрытно. Люди покидали позиции, неся на своих спинах туго набитые рюкзаки, а почти все охранники на стенах уже были заменены клонами.
…
Уэхаре было не по себе. Вряд ли кому-то понравится, если его горло сожмет стальная рука. Его лицо покраснело от напряжения, он с трудом сдерживал кашель, и в горле у него сипело, но он всё равно усмехнулся.
Этот враг… был совершенно необъясним.
– Хм! – Лидер ниндзя, увидев, что Уэхара вот-вот задохнётся, разжал пальцы, фыркнул и отшвырнул его в сторону.
– Кх-кх… – Уэхара закашлялся, жадно хватая ртом воздух. Краснота на его лице постепенно спадала.
– Встань.
– Это мне? – Поднял голову Уэхара. – Извини, не могу. Ногу прокололи кунаем, а потом ты ещё и пнул…
Он постучал себя кулаком в грудь, стараясь успокоить дыхание. Встать он не мог, поэтому сидел на земле голым, с выражением лица, которое ясно говорило, что он считает этого джоунина последним ублюдком, заслуживающим только избиения.
– Не ожидал такого от тебя, сволочь! Никакой взрывной печати здесь нет. Убей меня — и всё равно останешься всего лишь джоунином… Тьфу! – Он плюнул в сторону ниндзя, проникшего в лагерь под маскировочной техникой, а затем схватился за голову и сжался в комок.
Как он и предполагал, град ударов тут же обрушился на него.
– До чего же унизительно, тварь… – Он даже не мог сопротивляться. За всю свою жизнь Уэхара ещё ни разу не избивали так жестоко. Было невыносимо больно, но он стиснул зубы и терпел, не издав ни звука. Он знал: если закричит –
Толстяк, этот идиот, услышит и тут же прикончит его, а потом и сам погибнет от одного удара.
Кулак замер, и Уэхара украдкой наблюдал через щель между рук. Увидев, что враг остановился, он аккуратно пригладил растрёпанные волосы.
– Личность, – холодным тоном произнёс единственный лидер ниндзя, не вступавший в бой.
– Та же, что и у тебя, – Уэхара расправил одежду, желая ответить тем же. Он не мог позволить себе потерять лицо.
– "Та же, что и у меня"? Что ты имеешь в виду? – Лидер дождевых ниндзя сузил глаза, и его аура стала ещё грознее.
– Ваше превосходительство, вы же командир этих ниндзя Дождя, верно? – Уэхара потёр онемевшие ноги и, не отводя взгляда, продолжил: – Точно так же, как и вы, я командую отрядом ниндзя Скалы. Я – Уэхара Доши, капитан 14-го отряда ниндзя Скалы. Теперь мой вопрос: как вас зовут?
Наступила пауза, после чего лидер дождевых ниндзя вновь обрёл властное выражение лица.
– Юхэ Шанши. Раз уж ты командир… значит, ты «важная шишка». Расскажи, каково это – быть брошенным своими же. – Ниндзя по имени Юхэ присел на корточки, уставившись на Уэхару как голодный волк. – Люди, оставленные тобой в лагере, – всё клоны Скалы, да? Мы – дзёнины, паренёк, ты нас недооценил. Видимо, твои товарищи предали тебя. Даже такая «важная шишка», как ты, никому не нужна…
– Значит, таков был их план… – Обернувшись к людям, окружившим лагерь, Уэхара почувствовал лёгкое облегчение. Если это всё были клоны Скалы, значит, либо Сомото, либо Сасаки придумали что-то стоящее. Все, должно быть, уже эвакуировались.
– То, что ты сказал, – полный бред. В 14-м отряде больше сотни бойцов. Мы…
– В четырнадцатом отряде не сотня человек, всего тридцать один. И сейчас ты всё ещё пытаешься вводить нас в заблуждение ложной информацией? – Резко оборвал собеседника Уэхара. Тот смотрел на него взглядом, полным уверенности.
– И ещё вопрос, малыш. Если вас тридцать один, какой у тебя номер?
– Э-э… Откуда ты знаешь… – Уэхара растерялся.
– Тот парень, которого вы спасли – он был под номером три. – Собеседник ехидно усмехнулся, наслаждаясь моментом. Ему явно нравилось видеть, как Уэхара теряет опору под ногами.
– Если я не ошибаюсь… это был Человек-паук… – Уэхара сжал кулаки. Он никак не мог понять, при каких обстоятельствах тот мог выдать такую важную информацию.
– Мой номер – первый. – Уэхара наклонился вперед. – Ты понимаешь, что это значит? – В его глазах мелькнула искра. – Раз уж ты уже знаешь наши данные, позволь мне кое-что пояснить. Ничего страшного.
Собеседник встал, скрестил руки на груди и с любопытством ждал продолжения. Уэхара почувствовал, что здесь есть шанс. Раз оппоненту интересно, он мог затянуть время, рассказывая несущественные детали — выиграть драгоценные минуты для остальных. А что до самого себя…
Уэхара уже давно оставил все надежды выжить.
– Если отряд попадает в засаду и нужно кого-то оставить, приоритет отдаётся человеку с первым номером. Второй номер ведёт отступление, и так далее… – Уэхара усмехнулся. – Если хочешь проверить, на что способна кучка малолеток…
Вокруг снова сомкнулся круг, и Уэхару ждала новая волна ударов. Но на этот раз он их будто не замечал.
– Я убил того дзёнина. Отрезал ему голову…
*Тук!* Кулак врезался в глаз, и перед глазами замелькали звёзды. Но Уэхара даже не дрогнул. Его взгляд оставался ледяным.
– Угадай, какой ценой мы его убили? Двадцать два человека погибли от рук этого дзёнина. А сейчас против вас – больше сотни…
Второй удар – "Пэн!" – пришелся прямо в лоб. Его нанес лидер противников. Удар был настолько сильным, что Уэхара сразу же рухнул на землю.
Он долго боролся с головокружением, прежде чем смог подняться на локти.
– Четыре дзёнина, ну разве не круто? Ха-ха-ха... – Уэхара смеялся так сильно, что ему не хватало воздуха. – Если хотите попробовать, давайте, мой напарник вас... одного за другим...
Он не успел договорить. Кто-то схватил его за горло и поднял в воздух, словно щенка.
Никто не преследовал его товарищей. Цель Уэхары была достигнута – он задержал врагов достаточно долго, чтобы остальные смогли уйти.
– Малыш, вот чего я не понимаю, – голос противника звучал холодно, – в опасных ситуациях обычно жертвуют слабыми. Почему же остался ты – лучший из вас?
Он достал кунай и прижал лезвие к горлу Уэхары. Холодный металл скользнул по коже, задевая артерию. От этого мурашки побежали по спине.
– Ты знаешь, каково это – чувствовать смерть? – за маской дайвера скрывалось злобное лицо. Он чуть ослабил хватку, давая Уэхаре шанс сказать последние слова.
– Сильные не обязаны бросаться в опасность первыми. Почему слабые должны умирать вместо них? – Уэхара не любил пустые разговоры, но сейчас ему нужно было тянуть время. Тем временем он незаметно пытался освободить запястья.
– А насчёт того, что я лучший... – он медленно опустил руки на землю. – Ты просто слепой. В 14-м отряде все сильнее меня, чёрт возьми...
– **Ты переоцениваешь меня!**
– Да пошёл ты! – Уэхара рванулся вперёд, выкрикивая своё любимое ругательство. Он даже не попытался увернуться от куная перед собой. В голове была лишь одна мысль:
*"Если умирать, то с размахом. Чёрт, я же путешественник между мирами! Даже если сдохну, обрызгаю всех кровью – вот мерзость!"*
Обновлено: 19.01.2026