Глава 8 — Глава 8. Одинокий мужчина, одинокая призрачная дама

Глава 8. Одинокий мужчина, одинокая призрачная дама Под призрачным светом луны одинокий мужчина и одинокий призрак лежали в одной постели, глядя друг на друга. Повернув голову и увидев рядом висельника с высунутым языком, Се Цзиньхуань так перепугался, что аж подскочил. Он в панике схватился за оружие, но, присмотревшись, понял, что призрак ему смутно знаком. Страх сменился гневом: — Ты что творишь?! Е Хуншан, лежавшая у стены, убрала жуткую маску висельника и подперла щеку рукой, кокетливо улыбаясь: — Вижу, не спится тебе. Решила помочь. Се Цзиньхуань и правда не мог уснуть, но разве сон с привидением в обнимку — это помощь? Впрочем, сейчас, когда стало тихо, и правда было куда уютнее, чем раньше... Уняв бешено колотящееся сердце, Се Цзиньхуань немного подумал и все же опустил оружие. — Кто ты такая на самом деле? Я прочел немало книг. Если бы ты была великим мастером прошлого, я бы о тебе знал. Е Хуншан, лежа на боку, накручивала локон на палец: — Я же память потеряла, откуда мне знать? Может, во время восстания колдунов столько народу полегло, а я была не самой знаменитой, вот меня и забыли. Сто лет назад восстание колдунов опустошило Поднебесную, население сократилось на треть, пала даже предыдущая династия. Действительно, многие герои и злодеи сгинули в пучине истории. Но тот, кто удостоился персональной «Гробницы, Запечатывающей Демонов» и пролежал там живьем сто лет, сохраняя способность скакать и резвиться, не мог быть никем. Любой демон с такой биографией должен иметь на счету миллионы трупов, и его имя должно греметь даже спустя тысячелетия. Се Цзиньхуань сильно сомневался, что Е Хуншан просто забыли, но проверить это сейчас не мог. — Ты правда ничем не можешь помочь? Меня ищет весь город, уйти я не могу. Хоть советом помоги. Е Хуншан неизвестно откуда достала красный круглый веер и начала обмахиваться им, колыша пышную грудь, словно знатная дама: — Все проблемы от недостатка силы. Твои техники простоваты, фундамент можно укрепить. Найди чудесные пилюли для очищения костей и закалки жил — и сможешь быстро прорваться на третий ранг. Запечатать гробницу ты все равно не сможешь, но если двор тебя раскроет, шансов выжить будет больше. Пилюли повышают силу, но лекарства для закалки тела стоят дорого, а те, что нужны для третьего-четвертого ранга — и вовсе баснословных денег. У Е Хуншан, как у призрака, ничего нет, у Се Цзиньхуаня денег тоже нет. — Ты можешь научить меня алхимии? Е Хуншан покачала головой: — Я забыла, как это делается. Но та лекарка, которую ты сегодня спас — ведьма из колдовской секты. У нее проблемы с техникой культивации: иньский холод давит на внутренние органы. Если немного надавить и пообещать помочь с ее бедой, она тебе не то что пилюли даст — сама в постель прыгнет. Се Цзиньхуань уже и так по уши в проблемах, куда ему еще угрожать ведьме, умеющей насылать порчу. Но идея взаимопомощи звучала неплохо: — А как решить ее проблему с техникой? — Принеси мне ее технику, я посмотрю, наверняка найду изъян. А иньский холод лечится просто: нужен мужчина с сильной янской энергией для «взаимной нейтрализации». Раз сто — и все пройдет... Взаимная нейтрализация... Се Цзиньхуань прекрасно понял намек и подозрительно прищурился: — Ты точно не суккуба, которая подбивает меня соблазнять честных девушек? Е Хуншан удивилась: — Не льсти себе. Я просто говорю способ. Кто сказал, что ты должен делать это сам? Может, у нее есть возлюбленный? Се Цзиньхуань подумал, что в этом есть резон, и снова откинулся на подушку: — Колдовские ведьмы — народ опасный, кто кого там «нейтрализует» — еще вопрос. Есть другие способы достать пилюли? Е Хуншан моргнула и, придвинувшись ближе, внимательно его осмотрела: — С такой внешностью ты мог бы стать альфонсом и грести золото лопатой. Вокруг полно богатых вдовушек. Если не пожалеешь своего нежного тела, пару пилюль точно заработаешь. Се Цзиньхуань, как настоящий мужчина семи чи ростом, счел идею торговать собой унизительной. Видя, что у великой суккубы одни непристойные идеи, он замолчал, размышляя, как быстро достичь первого ранга. Задумавшись, он невольно засмотрелся на декольте, маячившее перед глазами. Хоть это и иллюзия, Е Хуншан выглядела невероятно реалистично. Сейчас она была нормального роста, но ее формы по-прежнему впечатляли, и, кажется, даже подчинялись законам гравитации, слегка расплываясь в лежачем положении... Заметив его взгляд, Е Хуншан приподнялась и провела пальцем по его щеке: — Юный герой, не хочешь ли, чтобы сестрица помогла тебе в «парном совершенствовании»? — ?! Се Цзиньхуань вздрогнул. Но терять было нечего, отвязаться от нее он не мог, поэтому решил действовать нагло. Он протянул руку и попытался схватить ее за руку! Рука прошла сквозь воздух. Никакого ощущения. ? Весь интерес тут же пропал. Се Цзиньхуань закрыл глаза: — Ты всего лишь иллюзия. Видит око, да зуб не ймет. А может, ты вообще мужик в настоящем теле. Я на это не куплюсь, исчезни. — Кто сказал, что не ймет? Е Хуншан подняла изящный пальчик и провела им по его лицу. И он действительно почувствовал прикосновение! Гладкая кожа, даже тепло ощущалось. Да ладно? Се Цзиньхуань опешил и быстро попытался схватить ее за запястье. Снова пустота. — Эй? Он, не веря своим чувствам, попытался коснуться ее еще несколько раз, но каждый раз его рука хватала воздух, в то время как она продолжала его дразнить. Пришлось сдаться: — Ладно, ладно, твоя взяла. Исчезни. Мне надо тренироваться. — Хи-хи... Е Хуншан расцвела в улыбке и беззвучно растаяла. Се Цзиньхуань облегченно выдохнул. Он хотел было встать с кровати, как вдруг заметил Уголька. Птица забилась в угол, распушила перья и смотрела на него с ужасом. ? Се Цзиньхуань удивился: — Ты чего взбесился? — Гу-гу? Уголек хотел спросить то же самое у хозяина. Лежал на кровати, махал руками, говорил сам с собой, то пугался, то радовался — вылитый одержимый. Увидев, что хозяин пришел в норму, Уголек подлетел и начал лупить его крыльями, видимо, пытаясь изгнать злых духов... Шлеп-шлеп-шлеп... С другой стороны. Ночь сгущалась, но в уездной управе ярко горели огни. Стражники и коронеры толпились в морге. В соседней комнате стояли опечатанные ящики и учетные книги. Уездный начальник Ян Тин с трубкой в зубах стоял над трупом Чэнь Юаня, наблюдая, как коронер вскрывает рану. Взгляд его был тяжелым: — Один удар мечом с трех чжанов — прямо в сердце. И удар булавой, раздробивший монаха, владевшего «Алмазной защитой». Такое мастерство — это уровень четвертого, а то и третьего ранга. Для парня, которому и двадцати нет, это просто немыслимо. Ты уверен, что с его прошлым все чисто? Ян Дабяо, прослуживший в столице три года и хорошо знавший Се Цзиньхуаня, поручился за него, ударив себя в грудь: — Цзиньхуань рано повзрослел. В столице он учился с утра до ночи, так что его успехи меня не удивляют. Он говорит, что учился в «Долине Ветров», в школе Скрытых Бессмертных. Отец, ты слышал о такой? Ян Тин, прослуживший всю жизнь и повидавший многое, затянулся трубкой и задумался: — В наши дни самые процветающие ветви даосизма — это Алхимия, Предсказания и Скрытые Бессмертные. Алхимики в основном на юге, Предсказателей чтут в Северной Чжоу, а Скрытые Бессмертные — самые таинственные. Они следуют пути уединения и выходят в мир только в смутные времена. Последний раз их видели сто лет назад, во время восстания колдунов. И раз Се Цзиньхуань появился сейчас... Ян Дабяо предположил: — Может, династия на грани краха, грядет хаос, и мудрецы послали его в мир... Бам! Не успел он договорить, как получил трубкой по голове. — Такой лоб здоровый, а язык без костей! Великая Цянь процветает, какой еще крах династии?! Ян Дабяо потер ушибленное место и кивнул на трупы: — А эти... — Это обычные разбойники, а не демоны, способные погубить страну. — А тот, что на горе Цзыхуэй... — Раз знаешь, что там великий демон, чего стоишь? Иди ищи! — Да где ж мне с моими силами найти сверхрангового демона? Даже если он сам придет, я его не узнаю... ... Пока отец и сын препирались, снаружи послышались торопливые шаги и взволнованный голос: — Госпожа Линху, вам нужно отдыхать! Я даже не решился доложить Ее Высочеству Принцессе, если она узнает... — Я сама разберусь. ... Ян Дабяо вздрогнул. Пришла спасительница, «Бодхисаттва». Он поспешно отложил огниво и выбежал наружу. Во дворе управы трое солдат с фонарями семенили за девушкой, а ее помощник Лю Цинчжи безуспешно пытался ее остановить. Линху Цинмо шла быстрым шагом, держа меч в руке. Ее доспехи были разбиты, поэтому она переоделась в обычное платье. Белоснежная ткань развевалась на ночном ветру, придавая ей вид небожительницы. Как ученица главы горы Цзыхуэй и названая сестра принцессы Чаннин, Линху Цинмо имела высокий статус. Для обычного стражника даже увидеть ее издали было честью. Но Линху Цинмо, будучи даосом, не страдала высокомерием. Придя на службу во дворец, она не стала отсиживаться в кабинетах, а пошла на передовую, относясь к простым солдатам как к равным. Она бралась за самую грязную и опасную работу, а в случае проблем часто прикрывала подчиненных. Поэтому в управе ее боготворили и звали «Бодхисаттвой». Все бросились к ней с расспросами о здоровье. Но Линху Цинмо, холодная снаружи и горячая внутри, не любила пустых церемоний. Войдя в задний двор и увидев Яна Дабяо, она сразу перешла к делу: — Как обстановка? Нашли зацепки? Ян Дабяо, чуть не умерший от страха за ее жизнь, убедившись, что руки-ноги у нее целы, выдохнул: — Пока точно известно, что троица из квартала Дунцан связана с недавними беспорядками, устроенными демоническими разбойниками. Но кукловод очень осторожен, в складе не осталось никаких следов... — Где сейчас Се Цзиньхуань? — Э-э... Ян Дабяо знал, что она спросит. Он согнулся в поклоне и заискивающе улыбнулся: — Госпожа Линху... это все недоразумение. Се Цзиньхуань — сын бывшего уездного начальника Се Вэня, мой закадычный друг, мы с детства знакомы. Он очень послушный парень. Сегодня он пришел навестить меня и случайно наткнулся на бандитов. Все произошло так быстро, вот он и задел вас нечаянно... Линху Цинмо была не глупа. Человек, который одним ударом вырубил наследницу главы школы Цзыхуэй, не мог быть обычным. — Убил троих в мгновение ока — и ты называешь его послушным? — С бандитами нельзя быть мягким, господин Се тоже так учил... — В какой он камере? — Э-э... Линху Цинмо, видя, как Ян Дабяо мнется и кривит душой, нахмурила брови: — Ты отпустил такого важного свидетеля?! — Нет-нет, как я мог! Ян Дабяо поспешно оправдывался: «Он под домашним арестом. В шестом доме по переулку Цинцюань, в двух шагах от моего дома. Я головой ручаюсь, что Се Цзиньхуань чист. Если госпожа Линху хочет его допросить, я сейчас же его позову...» Линху Цинмо, пока ей лечили раны, уже узнала детали дела. Видя, что Ян Дабяо готов поручиться головой, она отбросила подозрения. Но она не могла не взглянуть на человека, который вырубил ее одним ударом. — Я сама схожу к нему. Ян Дабяо, опасаясь, как бы «Бодхисаттва» не обидела его друга, поспешил следом: — Я провожу вас, госпожа. — Не нужно. Занимайтесь расследованием. Если что найдете — докладывайте. — Э-э... Слушаюсь. Ян Дабяо с грустью остановился, провожая взглядом удаляющуюся одинокую фигуру Линху Цинмо...