Глава 13 — Глава 13. Охотник или добыча?

Глава 13. Охотник или добыча? Следуя указаниям призрака, Се Цзиньхуань провел сеанс акупунктуры на расстоянии. Вскоре цвет лица Линь Ваньи пришел в норму. Убедившись, что все в порядке, Се Цзиньхуань отложил иглы и вернулся к столу: — Как ощущения? Линь Ваньи, будучи спасенной таким необычным способом, была полна удивления и сомнений. Отбросив на время мысли о холоде за спиной, она внимательно посмотрела на Се Цзиньхуаня, обладающего такой выдающейся аурой, и с любопытством спросила: — Благодарю вас за спасение, господин Се. Позвольте узнать, из какой вы знатной семьи? — Ни из какой не знатной. Мой отец был мелким столичным чиновником, три года назад уехал на юг, недавно вернулся. — Правда? — Линь Ваньи не поверила и продолжила допрос. — А ваша матушка из какого рода? Се Цзиньхуань насторожился. Едва придя в себя, Линь Ваньи начала копаться в его родословной, причем с таким «собственническим» взглядом. Ходили слухи, что ведьмы из Колдовской секты очень навязчивы. Они могут наложить на мужчину любовное проклятие, заставив его полюбить их против воли, а если он посмотрит на другую женщину — умрет... Се Цзиньхуань признавал, что Линь Ваньи красива, с пышной грудью и соблазнительными бедрами — идеальная фигура для «практики». Но становиться рабом ведьмы и быть выжатым досуха ему не хотелось... Линь Ваньи, погруженная в свои планы, заметила настороженный взгляд Се Цзиньхуаня и поняла, что ведет себя слишком напористо. Она поспешно выпрямилась: — Я просто спросила из любопытства, ничего такого. Удивительно, что господин в таком юном возрасте обладает такими навыками, не имея знатного происхождения. Се Цзиньхуань, сохраняя бдительность, перешел к делу: — Оставим пустые разговоры. Судя по всему, у вас возникли проблемы с практикой, и техника ваша — из Колдовской секты... — ? Линь Ваньи застыла. Она поняла, что во время приступа выдала себя с потрохами. «Все пропало. Если Се Цзиньхуань донесет властям...» Се Цзиньхуань пришел за лекарствами и не хотел недоразумений, вроде проклятия вуду. Он поспешил добавить: — Не волнуйтесь. Хоть двор и объявил Колдовскую секту злом, не все в ней злодеи. Шаманы-целители спасают людей, а жрецы культа Саман даже служат наставниками в Северной Чжоу. Вы из семьи врачей, но выбрали этот путь, возможно, у вас были причины. Я не стану создавать вам проблем из-за этого. На самом деле у Линь Ваньи не было особых причин, кроме того, что ее отец заболел, и она в отчаянии обратилась к Колдовской секте. Она обучалась в секте Гу, самой крупной ветви, связанной с главной базой в Южных пустошах. Так что она была самой что ни на есть настоящей ученицей темного культа. Но она выросла в столице и зла не творила. Поправив сползшие от пота очки, она смущенно объяснила: — Э-э... Мне просто были интересны методы шаманской медицины, вот я и выучила кое-что. Я не из тех некромантов, что вредят людям. Я никогда никому не причиняла зла, можете проверить. Если вы поймете меня, буду очень признательна. Се Цзиньхуань кивнул и перешел к сути: — Техники Колдовской секты связаны с ядами и иньской энергией, малейшая ошибка — и вы навредите себе. Если у вас проблемы с практикой, я могу взглянуть. И с накопившимся холодом тоже могу помочь... Линь Ваньи подняла руку, вежливо отказываясь: — Холод копился давно, у меня есть способ с ним справиться, не стоит беспокоиться. Господин так добр, может быть, вам что-то нужно от меня? Се Цзиньхуань знал, что решение простое — найти мужчину для поглощения янской энергии. Раз Линь Ваньи в его помощи не нуждается, козырь потерян. Пришлось говорить прямо: — Мне нужны пилюли для укрепления фундамента. У вас есть такие? — Пилюли? Линь Ваньи облегченно выдохнула и улыбнулась: — Семья Линь славится алхимией, конечно, есть. Какие именно вам нужны? В нынешней ситуации Се Цзиньхуаню нужны были не просто пилюли, а чудо-средство. Он честно ответил: — Самые лучшие. Чтобы после укрепления тела не было узких мест вплоть до Сверхранга. Такая божественная пилюля — это серьезный заказ. Линь Ваньи тратила много денег и нуждалась в средствах. Услышав запрос на топовое средство, она отбросила недавний инцидент и мягко сказала: — Сейчас лучшим рецептом для закалки тела считается «Пилюля Драконьей Крови». Этот рецепт из Императорской аптеки передается сотни лет. Его используют мастера трех высших рангов для укрепления основы и лечения старых травм. За месяц человек полностью преображается. Месяц... Для Се Цзиньхуаня это было долго, но лучше, чем ничего. — Рецепт из Императорской аптеки доступен только заслуженным людям. Вы уверены, что сможете его достать? Линь Ваньи прищурилась и, наклонившись, прошептала: — Цзысу учится в Медицинской Палате, она знает рецепт. Она может подать заявку на «практику» и сделать одну партию для вас. Но это дорого. Даже не считая работы алхимика, только ингредиенты обойдутся в восемь тысяч лянов серебра... — Восемь тысяч? Се Цзиньхуань знал, что «Драконья Кровь» — редкость, но цена его ошеломила. Утром он поел супа за двадцать медяков. Восемь тысяч лянов — это столько супа, что им с Угольком хватило бы на несколько жизней! Неудивительно, что это топовое средство... Линь Ваньи понимала, что цена пугающая, и мягко пояснила: — И в Даньяне, и в столице мало кто имеет доступ к рецепту, а способных изготовить пилюлю — еще меньше. Это минимальная цена. Ингредиенты и работа стоят дорого, плюс откат Медицинской Палате в 20%. Цену не сбить. Не верите — спросите на улице Вэньчэн. Ректор Чжан тоже может сделать такую пилюлю, но без ста лянов за «входной билет» к нему даже не попасть. Заказ у известного алхимика всегда дорог. Обычно за материалы и работу берут поровну, и еще не факт, что возьмутся. У Се Цзиньхуаня не было денег ни на алхимика, ни на материалы. Но он и не собирался покупать. Видя, как «очкастая красавица» усердно рекламирует товар, он набрался наглости: — У вас серьезная проблема. Я могу исправить изъян в вашей технике, гарантирую, что рецидивов не будет. В обмен, не могли бы вы... — ? «Ты что, решил меня развести на халяву?!» Линь Ваньи выпрямилась и инстинктивно прикрыла кошелек. Но, помня о том, что он спас ей жизнь вчера и сегодня помог, она ответила мягко: — Господин, это почти десять тысяч лянов. Я беру за визит всего три медяка, мне такое не по карману. Но в благодарность за вчерашнее спасение я могу подарить вам флакон «Пилюль для укрепления меридианов». Эти пилюли тоже стоили денег, но годились только для учеников 8-9 ранга. Се Цзиньхуаню предстояло столкнуться с «железным кулаком Империи», ему это как слону дробина. Видя его колебания, Линь Ваньи предупредила: — Господин полон благородства, уверен, вы не станете шантажировать женщину ее связью с Колдовской сектой. Но все же надеюсь, что вы будете держать язык за зубами. У меня есть связи наверху. Если слухи поползут, они разберутся, но это доставит хлопот. «Связи наверху»... А у меня никого нет! Се Цзиньхуань не был дураком и понял намек: не стоит недооценивать ведьму. Поняв, что ни кнутом, ни пряником ничего не добиться, а проблемы нажить можно, он встал: — Ладно. Я буду молчать. Считайте, что меня здесь не было. Линь Ваньи, видя, что он уходит, поспешно подняла руку: — Постойте, господин. — А? Се Цзиньхуань подумал, что она пожалела об упущенной сделке и хочет предложить скидку. Восемь тысяч лянов. Даже со скидкой 99% он не потянет, разве что... как с управляющим Хоу... Вспомнив странную аренду дома, он быстро сел обратно: — Денег у меня мало. Если скинете до 0,1%, может, и договоримся. «0,1%?» Линь Ваньи не поняла термина, но улыбнулась: — «Драконья Кровь» дорога, мало кто может себе позволить. Нормально, что у вас нет наличных. У меня как раз есть небольшая проблема, требующая решения. Если поможете, я прощу вам стоимость пилюль. Будем считать это дружеской услугой. Оплата трудом... Се Цзиньхуань оживился, огляделся по сторонам и, наклонившись, прошептал: — Кого убить? — ? Линь Ваньи опешила: — Что значит «кого убить»? Се Цзиньхуань тоже растерялся и развел руками: — Восемь тысяч лянов хватит, чтобы купить десяток жизней. Если не убийство, то что? Лекарства толочь? Кого толочь? Линь Ваньи наконец поняла и поспешила объяснить: — Вы не так поняли. Я честная девушка, законов не нарушаю. Се Цзиньхуань моргнул. Ведьма вроде не врала. Он кашлянул: — Я тоже пошутил. Я праведный воин, грязными делами не занимаюсь. ? «Не верю! Ты только что предлагал кого-то прикончить!» Линь Ваньи сильно подозревала, что он от бедности готов на все, но настаивала на своем: — Я не прошу делать ничего грязного. Дело законное, просто немного сложное. Се Цзиньхуань чувствовал, что сложность будет запредельной: — В чем дело? — В Павильоне Князя Дань хранится копия «Искусства Дракона, Повелевающего Небесами»... Се Цзиньхуань вытаращил глаза: — Вы хотите, чтобы я обокрал Павильон Князя Дань?! — Не украсть, а выучить. А потом научить меня. Я тоже интересуюсь боевыми искусствами. Линь Ваньи спонсировала столько бедных талантов, чтобы найти того, кто станет мостом между ней и священным каноном. Се Цзиньхуань выглядел перспективно. Она ласково пояснила: — В столице и среди гостей Князя Дань много мастеров, генералов и талантов. Тем, кто имеет заслуги, разрешают читать этот канон. Вы молоды, но сильны. У вас есть шанс заслужить благосклонность Князя. Если выучите и передадите мне — мы в расчете. Звучало просто. Но Се Цзиньхуань вырос в столице и кое-что знал. «Искусство Дракона» — легендарная техника, оставленная Богом Войны. Допуск к ней получить трудно, а выучить — еще труднее. Насколько он знал, в столице было всего два человека, которые смогли ее освоить: глава Алой Стражи Цао Фоэр и глава Астрономической Палаты Лу Учжэнь. Людям, способным выучить такое, деньги не нужны. А чтобы получить доступ, нужно крутиться в высшем свете, общаться с мастерами в Павильоне Князя Дань... Се Цзиньхуань сейчас прячется от всех. Лезть в осиное гнездо — самоубийство. — Двор не запрещает учить других, но передача священного канона — это табу. К тому же это слишком сложно, мне не по силам... — Не страшно. Линь Ваньи откинулась на спинку стула, ее прекрасные глаза сияли улыбкой: — Это дело неспешное. Я даю вам три года. Даже если не выучите, а просто запомните наизусть — засчитаю. Если совсем не выйдет — через три года заплатите по рыночной цене, без процентов. А «Драконью Кровь» я вам дам авансом. Самое позднее послезавтра первая партия будет готова. От такого предложения Се Цзиньхуань отказаться не мог. Он даже обрадовался: — Это же восемь тысяч лянов, и отсрочка на три года. Не боитесь, что я съем пилюли и сбегу? Линь Ваньи тихо напомнила: — Я не одна! Если ради таких денег вы готовы всю жизнь оглядываться, опасаясь мести Колдовской секты — что ж, считайте, я подала милостыню. Се Цзиньхуань подумал и согласился. Обидишь конфуцианцев, буддистов или даосов — они просто убьют тебя, открыто и честно. А обидишь ведьм — всю жизнь будешь бояться каждого глотка воды, а после смерти придется самому себя сжечь, чтобы не превратили в зомби-марионетку... Если он не добудет канон и не сможет расплатиться, придется отрабатывать натурой. Стать марионеткой или зятем — это уж как Линь Ваньи решит... Связываться с ведьмами опасно, но ради спасения жизни и повышения силы выбора не было. — Хорошо. В течение трех лет я передам вам канон. Не выйдет — заплачу деньгами. Расписку писать? Линь Ваньи щедро махнула рукой: — Не нужно. Я запомнила ваше лицо, имя неважно. — ... Се Цзиньхуань понял, что за ней стоит мощная сила, от которой не скрыться даже в Южных пустошах. Он кивнул: — Договорились. Пилюли заберу послезавтра? — Да. Сейчас пойдем вместе закупать ингредиенты, чтобы вы знали реальную цену и не думали, что я вас обманываю. Линь Ваньи встала и пошла в боковую комнату, чтобы вытащить иглы. Се Цзиньхуань остался сидеть, обдумывая возможные риски сделки. Он услышал шуршание одежды — видимо, игла в ложбинке груди застряла так, что через одежду не достать, пришлось расстегиваться. Но Се Цзиньхуань слышал о нравах ведьм: увидишь лишнее — придется жениться, и, главное, быть верным до гроба, на других даже смотреть нельзя. Так что он не стал давать волю воображению...