Терон потянулся, его кости затрещали и заскрипели. Его тело покрывал новый блеск пота - смесь омертвевшей кожи и нечистот от предыдущего Бронзового ядра.
Первым делом он вернулся в свою комнату в гостинице и привел себя в порядок. Пока он это делал, он планировал свои дальнейшие действия.
Ему нужен был новый кинжал, но также ему нужно было больше методов Мастерства.
Если Мастера Духа занимались вопросами гадания и кармы, то Мастера Души были укротителями зверей, алхимиками и кузнецами.
Эти двое были противоположными сторонами одной медали. Мастера духа поглощали чужую ману, чтобы усилить себя, а мастера души давали свою ману другим, чтобы усилить их.
Точно так же противоположными сторонами были мастера потока и стихий: вторые управляли внешними элементами для создания техник, а первые использовали ману для непосредственного укрепления своего тела.
Предметы из бронзовой души, изготовленные кузнецами Мастеров душ, стоили не меньше, чем пилюли. В большинстве случаев они были даже дороже.
Чем больше Терон думал об этом, тем больше ему казалось, что награда за эту якобы «невыполнимую» миссию слишком мала. Он думал об этом и раньше, но это не имело для него реального смысла, пока он не услышал, как Мэнсон проговорился.
Если это действительно была миссия, которую никто не должен был выполнить, то монеты могли быть искусственно занижены только для того, чтобы ни у кого не возникло соблазна пойти на решительные меры и нарушить статус-кво.
Но в таком случае оставалось два вопроса:
Зачем тогда вообще было выставлять задание?
И кто был заинтересован в том, чтобы она так и не удалась, даже спустя почти полдесятка лет?
С другой стороны, имело ли все это значение, когда в его руках теперь находилась вся сумма богатства купца?
**
Город Чертополох был одним из десяти крупнейших городов за пределами ядра Империи. Шесть месяцев назад Терон приехал сюда, чтобы пройти экзамены на звание Имперского ученого - мероприятие, которое проводилось раз в три года.
Каждому молодому претенденту на звание ученого давалось два шанса на прохождение, и экзамен можно было сдавать в любое время до своего семнадцатилетия.
Терон добился успеха, и его положение в городе было довольно высоким.
Сняв маску, Терон впервые за месяц показал свое истинное лицо. Лицо, смотревшее на него, было юношеским, но уже несло в себе зарождающуюся привлекательность. Его брови были мягко наклонены, а челюсть медленно заострялась с течением времени.
Он не был особенно высоким - всего метр восемьдесят пять, - но у него еще было время для роста. Неважно, был ли это его темперамент или осанка, и то и другое было выше его лет.
Терон выскользнул из переполненной таверны, никого не заметив. Поток людей был настолько велик, что никто не заметил, как из него только что вышел молодой человек, который никогда не входил.
Вокруг него развевались белые и фиолетовые одежды, а на поясе висел знак отличия Имперского Ученого. Эмблема казалась вырезанной из белого камня. В ее центре парила черная птица, очерченная золотом, в венке из черных роз.
Его длинные черные волосы были перевязаны лентой из фиолетового шелка, которая по оттенку и тону подходила к его одеянию. Куда бы он ни пошел, везде его встречали взгляды благоговения и преклонения.
Для жителей Чертополоха встреча с Имперским ученым ничем не отличалась от встречи со знаменитостью.
В Ночной Империи к Терону тоже относились неплохо. Он получил почетный дворянский титул, не говоря уже о скидках во всех заведениях, принадлежащих Имперскому клану. И хотя эта привилегия действовала только на время его обучения, тем не менее это было большое преимущество.
Удостоверившись в этом, Терон вошел в самое высокое здание в городе. Казалось, что пагода взмывает в облака, хотя это была в основном иллюзия величия.
Заведение было известно как Соловьиная пагода - точнее, являлось ее филиалом. В Империи было много купцов, купеческих гильдий и купеческих семей, но существовал только один главный центр обмена и торговли.
Это был не слишком деликатный метод императорской семьи держать все под контролем, но никто не возражал. Это позволяло регулировать цены, а конкуренция была выгодна потребителям.
Минусом было то, что пробиться на рынок новому торговцу было практически невозможно. А для Терона не существовало черного рынка, которым он мог бы воспользоваться.
«Здравствуй, молодой ученый. Чем я могу помочь тебе сегодня?»
Привлекательная женщина средних лет приветствовала Терона поклоном. Несмотря на то что он вошел в море людей, она легко выделила его из толпы, оказав ему положенное Имперскому ученому обращение.
Терон вежливо улыбнулся. «Я хотел бы купить оружие. Желательно кинжал. Низкоуровневый «Бронзовая душа». Также я хотел бы взглянуть на некоторые из ваших техник. Тоже низкого уровня. Я Мастер Воды».
Глаза женщины загорелись. «Да, конечно. Пожалуйста, следуйте за мной, молодой мастер...», - ее голос прервался.
«Терон».
«Терон», - быстро продолжила она. «Можете звать меня Стэрра. Я немедленно подготовлю для вас каталог. Пожалуйста, следуйте за мной».
Терона увели под завистливые взгляды многих и провели в отдельную комнату. Вскоре прямо перед ним был разложен лично составленный каталог.
Как и ожидалось от Соловьиной пагоды, выбор у них был немаленький. Учитывая, что его требования касались только низкого уровня, неудивительно, что выбор был таким глубоким.
На выбор было более 300 кинжалов Мастерства Воды. Техники встречались реже, но даже тогда их было почти сто.
Большинство из них лишние.
Из всего выбора кинжалов большинство были товарами массового производства с небольшими вариациями между ними. Что касается техник, то они были похожи тем, что в основном выполняли одни и те же действия.
Цена кинжалов варьировалась примерно от 3 000 до 7 000 бронз. Что касается техник, то они были дороже, доходя примерно до двойного верхнего предела.
Терон быстро сделал свой выбор.
Обновлено: 19.01.2026