- Пожалуйста, поднимите голову, - ответил Астериос, тоже вставая. - Честно говоря, я не понимаю, как это может оправдать ваш отказ. Как мы уже говорили, кроме вас мы собираемся забрать еще нескольких драконов.
Фатру выслушала его просьбу и выпрямила спину, глядя на него с задумчивым выражением лица. Казалось, она не просто забыла об этой детали и прекрасно её осознавала. И все же она умоляла его дать шанс её дочери.
Спустя мгновение Алтея встала рядом с ней и ободряюще обняла женщину за талию, а её губы украсила нежная улыбка. - Конечно. Я должна была догадаться, что ты найдешь себе пару за то время, что мы были в разлуке. Я рада за тебя, Пха.
В ответе её подруги прозвучала нотка грусти в слабом изгибе рта. Никто не заметил этого, так как обе дамы сердечно посмотрели друг на друга.
- Мы не… пара, - нерешительно призналась Фатру, словно стесняясь произнести это вслух, но, судя по тому, что Астериос слышал в прошлом, это было не так уж редко. - В какой-то момент в моей голове стали появляться довольно необычные для меня мысли. Они не рассеивались, и в итоге я начала жаждать связи, какой-то семейной связи, наверное. Может быть, я просто достигла этого возраста, но я просто хотела детей.
Алтея нежно сжала её в объятиях. - Я полностью тебя понимаю. Лично я не слишком обращала внимание на эти чувства, пока была в бегах или в подполье. Возможно, все эти стрессы и тревоги подавляли их. Но теперь, когда я свободна…
Её очаровательные зеленые глаза чувственно скользнули по лицу Аста, и он встретил её взгляд. В яростных вертикальных зрачках мелькнула какая-то эмоция, и он заметил слабый след жара, расцветший на светлых щеках Алтеи. Ей не нужно было заканчивать фразу, чтобы сделать её более очевидной.
Когда дуэт новоиспеченных приятелей смотрел друг на друга, остальные девушки тоже уловили смысл. Особенно Мирия. Её собственные желания были вызваны неожиданным поворотом разговора, и она наблюдала за Астериосом со стороны, слегка пожевывая нижнюю губу. Селена прекрасно видела этот восхитительный момент, наблюдая за сестрой, и весело усмехнулась про себя.
Казалось, что между первой и последней женой разгорается небольшое соревнование.
Затем их драконья спутница вернула взгляд к своей подруге. - Значит, ты собираешься передать наставничество над твоей дочерью нам? Это причина, по которой ты сама отказалась от этой должности?
Другая женщина в ответ фыркнула. - Я? Наставлять кого-то? Ты с ума сошла? Я и рыбу плавать не научу, если захочу.
Глаза Алтеи слабо закатились, но крошечная ухмылка выдала, что в этом вопросе что-то есть.
- Нет. Она ждет своего часа вместе с другими рожденными в гнезде, а я просто делаю все возможное, чтобы вырастить из нее достойного малого дракона, - продолжала Фатру с задумчивым, немного вспоминающим видом. - На данный момент - это довольно долго…
Последнее слово прозвучало не более чем шепотом, но Астериос без труда уловил его, как и более чувствительные к звукам товарищи. И Алтея, конечно.
- Это умно и достойно восхищения, Пха, - сказала она, поглаживая подругу по боку.
- Это, конечно, нелегко, - другая леди насмехалась. - Она такая же, как я… Помноженная на пять…
- Значит, бунтарка, спорщица и упрямая смутьянка? - Алтея осторожно хихикнула.
Фатру ударила её бедром, скрестив руки на груди в знак неповиновения, что лишь заставило другую женщину ухмыльнуться еще шире. Теперь все были уверены, что у этих двоих есть общая история. Астериосу становилось все любопытнее с каждым общением дуэта малых драконов. Узнавать больше о своих дамах всегда было интересно, а тут перед ними целая энциклопедия историй.
Но легкое подтрунивание и веселье прекратились так же быстро, как и появились. Фатру снова переключила внимание на Астериоса, и на её лице появилось выражение беспокойства. Он постарался не показаться слишком грозным и вопросительно поднял бровь, давая понять, что заметил самку с серебряной чешуей.
- Мне… мне жаль… - Фатру снова опустила голову. - Это мое единственное условие… Если ты не сможешь его принять… Тогда… я не смогу тебе помочь…
Она бросила взгляд на Алтею и виновато улыбнулась. Понятно, что ей было неприятно разочаровывать свою давнюю подругу, которая только что восстановила их отношения, но у нее были свои приоритеты, и она твердо придерживалась их. Именно поэтому подруга ничуть не пропустила такое решение.
Алтея быстро подняла Фатру и повернула их лицом друг к другу. Положив мягкие ладони на уши собеседницы и погладив кончиками пальцев её волосы, она целомудренно чмокнула Фатру в каждую щеку, а затем в переносицу.
- Дорогая, ты не должна испытывать угрызений совести из-за того, что обеспечила светлое будущее своей дочери, - с нежностью произнесла Алтея. - Это поистине трогательно, что ты способна рискнуть ради нее недовольством могущественного истинного дракона так скоро после знакомства с ним. Больше матерей должны быть похожи на тебя.
- Меня до сих пор удивляет, что ты говоришь так тонко и изящно, даже по сравнению с тем, какой зрелой ты была в последние дни нашей совместной жизни, - Фатру хмыкнула, принимая её комплименты. - Стоит ли говорить, что теперь ты ощущаешься настоящей наставницей?
- Десятилетия воспитания правителей гуманоидной расы могут так подействовать на женщину, - изумрудноволосая красавица подмигнула. - У меня было много времени, чтобы набраться опыта. Но сейчас речь не обо мне. Давай сосредоточимся на тебе и твоей дочери.
- Русилтея, - с нежной улыбкой сказала Фатру.
- Ты назвала свою дочь в честь меня и Русиевны? - брови Алтеи удивленно поднялись. - Я… переехала…
Улыбка её подруги не переставала расти. - Это была небольшая дань уважения к нам. Мы разошлись в разные стороны вскоре после того, как ты ушла, и с тех пор тоже не виделись. Черт. Я становлюсь сентиментальной из-за всех тех бед, которые творило наше трио.
- В те времена мы были настоящей чумой, - редкий искренний смех вырвался из горла Алтеи, слегка удивив девушек.
Пока что только Астериос имел возможность услышать его. В основном он любовался ею, когда они оставались наедине. Он поставил перед собой цель вызывать его у своей зрелой драконьей подруги как можно чаще, когда у них было случайное свидание или они вместе занимались любовью.
Вторая дама посмотрела в его сторону с любопытным блеском в глазах. - Он знает?
- О, у него есть намек, - Алтея присоединилась к ней, ласково глядя на Астериоса. - Я еще не полностью отказалась от своих… мечтаний… с первых дней.
Увидев оценивающий взгляд подруги, Астериос догадался, о чем шла речь в этих снах. И они действительно время от времени исполняли их.
Его партнерша по этим действиям прочистила горло, чтобы вновь привлечь к себе всеобщее внимание. - Теперь я понимаю, почему ты предложила такой ультиматум, Пха. Неужели все так плохо?
- Скажем так, прошло немало времени с тех пор, как она достигла физической зрелости, - Фатру неловко улыбнулась. - Сейчас она, возможно, самая старшая в группе ожидания, поскольку большинство её сверстников уже забрали наставники. И ей не очень приятно видеть, как они все уходят.
- А ты не говорила ей, что проблема может заключаться в её отношении? - Сильвия спросила так вежливо, как только могла.
- Поверь мне, я пыталась, и она в курсе. Просто, цитирую, она никогда не станет притворяться, чтобы какой-то случайный идиот учил её глупому драконьему дерьму, - женщина потерла лоб.
- Похоже на кого-то из моих знакомых, - поддразнила Алтея, заставив подругу слегка покраснеть.
- А как же её совместимость? - Тина спросила нерешительно, искренне желая помочь, но не ценой создания проблем для Астериоса. - Может, её просто неправильно понимают. Как Греа.
- Эй! - собеседница надулась, положив руки на бедра. - Я хочу, чтобы ты знала, что все прекрасно поняли, что со мной не стоит связываться.
Девушки захихикали, что вызвало у демоницы плутовскую ухмылку.
- Она унаследовала большую часть своей родословной от меня, - ответила Фатру. - Меня можно назвать штормовым драконом. Я связана с молниями и воздухом, причем в основном с первыми. Не могу сказать, что я особенно сильна, но мне удалось победить Алтею пять раз из семи, когда мы сражались. В двух других случаях я оказывалась опутанным лианами в довольно унизительных позах.
- Это хорошо для тебя, коротышка, не так ли? - Греа подошла ближе и похлопала Тину по спине с чуть большей силой, чем нужно. - У тебя уже есть вода и воздух - по два знакомых элемента. Молния будет хорошо сочетаться с твоей стихией.
- Я тоже так думаю, - Астериос кивнул. - Исходящая прямо от малого дракона, она должна быть очень сильной. Вы обе также получите пользу от моей энергии. Хотя я не уверен, что Русилтее это понравится.
- К этому привыкаешь, - прокомментировала Алтея, слегка пожав плечами. - И если она хоть в чем-то похожа на юную Пха, то ухватится за любую возможность получить больше силы.
- Смотрите, кто говорит, - настала очередь Фатру закатить глаза на свою подругу. - Как будто ты не вдыхала все знания, в которые могла вонзить свои когти, не обращая внимания ни на что.
- Потому что…
- Знание - сила, да, я слышала это миллиард раз, - перебила она изумрудно-чешуйчатую даму. - Но ты не совсем ошибаешься. И в том, и в другом.
- Так как же мы с ней познакомимся? - спросила Селена.
- Это зависит от обстоятельств, - Астериос взглянул на гостью. - Мы могли бы заключить договор, если бы вы захотели, поскольку ваше родство совпадает с родством вашей дочери, а затем пройти через врата и встретиться с Русилтеей, чтобы обсудить договор для нее. Если же вы не хотите связывать себя с нами, то мы можем подождать…
- Все в порядке. Ей будет полезно побыть под чьей-то опекой, если она не мать, - Фатру повторила. - Что касается меня… Не то чтобы я была совсем против этой идеи… Даже если бы я была так озабочена твоей истинной природой, как сейчас… Дело скорее в товарище, с которым у меня была Руси…
- А, - он понимающе откинул голову назад.
- Мы не пара, но мне все равно кажется, что внезапное появление фамильяра с контрактом самки истинного дракона может быть воспринято как крайнее оскорбление и предательство, - пояснила она. - Ты знаешь, как наш род воспринимает твой. Простейший намек на влияние истинного дракона на меня может отпугнуть его, а он был не таким уж плохим товарищем. Я не хочу, чтобы он полностью порвал связи с Русилтеей. Поэтому мне нужно сначала поговорить с ним об этом, чтобы убедить его, что вы не порабощаете меня. Она сама по себе, поэтому может поступать так, как ей заблагорассудится, без каких-либо обязательств перед нами двумя. Хотя я мог бы упомянуть и о её положении.
- Звучит логично, - ответил Астериос. - Порабощение по доверенности, возможно, и забегает вперед, но я могу поверить, что люди могут воспринимать это именно так после всего, что вы пережили от этих жестоких ублюдков. Я не возражаю против вашего предложения.
- Спасибо. Фатру благодарно улыбнулась ему. - И таким образом, даже если в итоге я не заключу ни одного контракта, я все равно смогу периодически встречаться со своей дочерью, пока она не служит своей цели в вашем королевстве и не учится у Алтеи. Я буду признательна за такую возможность.
- Или ты можешь навестить нас с помощью способности мастера разрезать пространство! - Мирия гордо ухмыльнулась.
Глаза драконихи расширились от шока, а её взгляд метнулся к Астериосу. - Ты можешь сделать даже это?
- Скоро я смогу это сделать, но да, я обладаю необходимыми для этого способностями, - он слегка хихикнул. - Именно это я и пытался донести до вас. Как только я овладею этим, мы сможем просто привезти вашу дочь сюда без всяких привязок. Хотя, если вы считаете, что ей будет полезно испытать власть, мы не против любого варианта.
- Милые предки… - Фатру застонала в недоумении. - С кем ты, мать твою, спарилась, Теа?
- Скорее всего, это самый сильный истинный дракон нынешней эпохи, если не считать прародителей, - Алтея с любовью улыбнулась ему. - И определенно самый сострадательный из них.
- Тем не менее… Это ничего не меняет… - её подруга покачала головой, чтобы прийти в себя. - Я бы хотела, чтобы твой приятель заключил контракт с Русильтеей, если ты сочтешь мою дочь подходящей. Она может быть грубовата на вид, но, клянусь, в душе она хорошая девочка.
Аст повернулся к Тине, встретив взгляд своей короткой любовницы.
- Я хочу дать ей шанс, - сказала она. - Можно?
- Это твой призыв. Я могу лишь дать совет, - Астериос улыбнулся.
Она рысью подбежала к нему и быстро чмокнула его в губы снизу. - Спасибо.
- И когда же я получу крутого змееподобного дракона в качестве питомца, чтобы приказывать ему, а? - Греа демонстративно надулась.
- Когда научишься вести себя при других, - проворчал Астериос с легким рычанием, от которого она вздрогнула и прикусила нижнюю губу.
- Как же мы собираемся напрямую связаться с дочерью леди Фатру, хозяин? - спросила Мирия, очаровательно наклонив голову.
- О, я не леди, мой милый маленький котенок, - самка, о которой шла речь, фыркнула. - Тебе лучше молиться, чтобы я не начала снова подлизываться к твоей сестре, раз уж мы воссоединились.
- Ты должна дать нам что-нибудь, связанное с Русилтеей, - посоветовала Алтея. - Мы можем повторно использовать круг с новым катализатором, поскольку духовные чернила, связанные со мной, вероятно, распространятся и на твоих преемников.
Фатру на мгновение задумалась, прежде чем что-то придумать. Она сделала жест рукой, и серебристый туман, подернутый голубоватой молнией, выплюнул то, что выглядело как клык на цепочке. Скорее всего, она достала этот предмет из хранилища души, расположенного в её сердце, как Алтея учила Астериоса.
- Это первый клык, который Русилтея потеряла, - заявила леди дракон. - Он должен послужить достаточно сильным катализатором.
- Это так мило! - Мирия ворковала с глазами лани. - Я тоже буду собирать все клыки, которые выпадают из маленьких, свирепых челюстей моих милых котят!
- О, он не сам отвалился. Его выбил один из её сверстников во время ссоры, - мать горделиво ухмыльнулась. - Вы бы видели другого парня. У него не осталось ничего особенного в плане жевательного отдела.
Они тихонько рассмеялись, а Мирия покраснела от непонимания. Астериос протянул руку, чтобы погладить её очаровательные ушки, и мысленно сказал, что с нетерпением ждет, когда она соберет небольшую коллекцию безделушек, которые будут демонстрировать рост их детей. Это вызвало у нее прилив обожания, и она с готовностью прижалась к нему щекой.
- Хорошо. Давайте приступим к делу, если хотим закончить его сегодня. После этого контракта нам еще нужно договориться с кучей других малых драконов, и у меня такое чувство, что это не будет быстро и легко, - сказал он, принимая зуб.
- Тогда это прощание. Я побегу предупредить Русильтею. Если она не будет вести себя хорошо, не стесняйтесь вбить в её мускулистую голову немного манер, - Фатру взглянула на Алтею. - Увидимся позже?
- Ты не убежишь от меня, даже если захочешь, - Алтея захихикала и обняла подругу. - Только попробуй, и я пошлю за тобой истинного дракона, и поверь, он не вернется, если не пойдет на все, чтобы исполнить мое желание.
Они вместе рассмеялись, и Фатру помахала им на прощание. Она подошла ближе к строю, и ворота снова открылись. Улыбнувшись напоследок, она прыгнула в них. Тишина, последовавшая за её исчезновением, была жутковатой.
- Проклятье. Никогда не думала, что увижу, как ты провалишь вызов, после того как у тебя появилась пара, - Греа озорно хихикнула. - Из драконьих сердец, конечно же.
Он застонал, а некоторые девушки закатили глаза. Они сразу же принялись за подготовку, проверяя, не нуждаются ли узоры в замене или пополнении. Мирия и Селена занялись этой частью, а Тина и Астериос исследовали остальную часть ритуала, изучая его духовную связь. Они не обнаружили никаких аномалий на магическом участке и пришли к выводу, что можно смело проводить здесь еще одну попытку без непредвиденных осложнений.
Когда они были готовы, Киндра рысью подбежала к ним и по-матерински чмокнула троицу в щеки на удачу. Она также поблагодарила Астериоса за возможность стать свидетелем не одного, а двух событий и рассказала, как это было увлекательно. Он напомнил ей, что ей не нужно оставаться в стороне от обсуждений, которые следуют за ритуалами, и что она может высказывать свои мысли, как его мать, которую он очень ценит. Пообещав, что в случае необходимости она выступит вперед, она отошла, чтобы понаблюдать за происходящим вместе с остальными.
Обменявшись взглядами, Астериос, Тина и Алтея снова принялись за дело. Катализатор и на этот раз был избавлен от своей участи, поскольку их цель должна была быть предупреждена о входящем звонке из другого измерения. Они не хотели без необходимости жертвовать реликвией Фатру.
Поскольку из формации было послано только одно эхо, оно довольно быстро долетело до того же места, где ранее находился тот, кто сделал вызов. Приёмник тоже откликнулся почти сразу, и они почувствовали, как кто-то неторопливо пробирается к Краедориону. Вскоре лазурные ворота снова открылись, и из них вышла новая фигура.
Мгновенно все заметили сходство между Фатру и Русилтеей. Хотя первая казалась немного выше, она имела тот же цвет лица, чешую и волосы, что и её мать. Однако её волосы были подстрижены гораздо короче, образуя подобие густых серебристых шипов, слегка зачесанных вверх и назад, с голубоватыми кончиками. Лицо новой женщины было более грубым и свирепым, а выражение лица - бурным и в то же время расчетливым.
Что касается её наряда, то он ничем не отличался от других. Вместо платья на Русильтее был топ без рукавов лазурного цвета, который обрывался примерно на уровне ребер. Таким образом, её хорошо очерченные руки и живот были выставлены на всеобщее обозрение, демонстрируя при этом несколько заметных шрамов. Кроме того, он был достаточно облегающим, чтобы подчеркнуть её более чем скромные прелести, и не выдавал отсутствия бюстгальтера. Для низа она выбрала темно-серые шорты с полуспущенным черным поясом, свисающим под небольшим углом только с половины петель. Серебристые туфли завершали образ.
Свирепая женщина сразу же устремила свой взгляд на коленопреклоненную фигуру Тины.
- Значит, ты и есть та девушка, которая, по мнению Ма, должна стать моей сукой, да? - Русилтея ожесточенно ухмыльнулась. - А ты не очень-то похожа на нее, сквирт.
Астериос уже встал, но его возлюбленная подняла руку в универсальном жесте, чтобы оставить его ей. Так он и поступил, продолжая почти полностью скрывать свое происхождение и делая шаг в сторону, пока Тина поднималась, чтобы встретиться взглядом с непокорной дамой.
- Не хотите ли вы сами это подтвердить? - спросила она.
- Охохохо. Тебе определенно не хватит смелости, девочка, - ответила её будущий фамильяр. - Но слов недостаточно, чтобы убедить…
Внезапный хруст костей удивил всех почти так же, как и то, что кулак Тины неожиданно встретился с челюстью женщины-дракона. Русилтея сделала шаг назад, работая подбородком, и выплюнула что-то острое в ладонь со следами крови. Она посмотрела на удаляющуюся руку девушки и заметила, что та теперь покрыта темно-синей чешуей.
- Я слышала, что твои клыки - очень ценный товар, - с ухмылкой поддразнила Тина. - Возможно, мне стоит собрать несколько своих собственных. Это должно научить тебя уважению.
Дикая ухмылка Русилтеи расширилась до предела. - Ну ты даешь, пигалица.
Обновлено: 19.02.2026