"Мы.. да, ваше высочество?" Эмма сонно моргнула, медленно рассеивая сон.
"Да. Ты и я, мы друзья. Мы часть сестринства, верно? Но в последнее время ты злишься на что-то, вероятно, на что-то, что я сделал или сказал, учитывая мое прошлое, и нам нужно об этом поговорить."
Наши энергии находятся на противоположных концах спектра, при этом вялость Эммы резко контрастирует с моей бодрой и энергичной энергией. Как-то даже после всей ночи, проведенной в ажиотаже от объятий с отцом, я чувствую себя достаточно бодрой, чтобы пройти школьную чирлидерскую программу или пробежать милю.
Эмма щурится, когда мои слова доходят до нее. "Что такое послужной список?"
"Ммм.. это записанный список моих прошлых достижений. Но это не главное. Эмма, что я сделала? Скажи мне, как нам исправить наши отношения".
Эмма села, ее воробьиное гнездо только подчеркивалось птичьим пением, которое мы слышим снаружи палатки. Кажется, что только голуби и вороны не испугались Дредженского леса и военного фронта.
"Ваше высочество, между нами нет "нас". Мы просто госпожа и служанка".
Эти слова ощущаются как физический удар, и моя только что обретенная уверенность в решении моих проблем разрушается наполовину.
"Эмма. Эмма, пожалуйста, не говори так", - умоляю я.
Глаза Эммы тоже краснеют, в них блестят слезы.
"Но разве это не то, чего вы хотите, ваше высочество?" - всхлипывает Эмма.
"Хм?" Как личность из современной эпохи, иерархия и статус - архаичные идеи, которые, хотя все еще присутствуют, гораздо менее заметны, чем в прошлом. Черт, я была бедной в своей предыдущей жизни и бедной в начале этой. Занимать более высокое положение и проводить черту на песке - это то, что я бы не чувствовала себя комфортно делать.
"Вы оставили меня позади в том городе, ваше высочество. Вы убежали и увели за собой наемных убийц", - объясняет Эмма, ее голос звучит густо от слез.
Я встаю с кровати ошеломленная тем, что мои действия с благими намерениями могли быть так неправильно истолкованы Эммой. "Я сделала это, чтобы защитить тебя!"
Эмма качает головой. "Но мы же часть сестринства! Вы сказали, что мы будем бок о бок и в горе, и в радости-".
"-в горе и в радости", - автоматически поправляю я.
"-в горе и в радости. Но вы оставили меня позади! Разве это не значит, что вы считаете меня важной? Но я осознала, что перешла границы своей личности. Было глупо с моей стороны думать, что мы можем быть друзьями", - говорит Эмма с разочарованной решимостью. Она прячет лицо в моих покрывалах.
"Нет. Нет, нет, нет. Наша дружба не должна так заканчиваться. Эмма, я.." Я замолкаю, борясь с тем, как сформулировать свою точку зрения для нее и помочь ей понять, что с самого начала я действовал так только потому, что забочусь о ней.
Разница между нашими эпохами и менталитетами никогда не ощущалась для меня более заметной, даже когда я видела, как знатные дамы с восторгом говорят о замужестве, и мне пришлось обновить свой словарный запас в отношении нижнего белья новыми словами, такими как "панталоны" и "чулки" и "юбки-канкан".
"Эмма, я.. я не отсюда!" - восклицаю я. "Я.. я.. я, как мне это сказать!"
Я хватаю свои косы и кручусь вокруг себя в расстройстве. Должна ли я сказать ей, что я из современной эры, и рискнуть, что Эмма будет думать, что я сумасшедшая или ведьма? Или мне пойти по меньшему злу и просто рассказать ей, где я родилась и выросла, прежде чем попала во дворец?
"Эмма, - начинаю я тихо, моя нервозность сдувается, как проколотый воздушный шар. - Я из трущоб. Меня воспитывала тетя, которая встречалась с клиентами каждую ночь. Простая фасоль была для меня редким лакомством, и я засыпала каждую ночь на постели из сена. Возможно, технически я сейчас принцесса, но в чем-то я такая же, как и ты".
Мои слова вырываются одним дыханием, и вот так, мое прошлое открыто, в некоторой степени. Единственная уверенность, которую я имею об Эмме, заключается в том, что правда, которую я только что раскрыла, никогда не дойдет до чьих-либо еще ушей. И я прочитала достаточно пошлых любовных романов, чтобы знать, что сокрытие актуальной информации порождает только еще более глупые недоразумения, которые лишь бессмысленно растягивают сюжет.
"Короче говоря, Эмма, ты - человек, который мне ближе всего. Ты - человек, который мне дороже всего. И поэтому я оставила тебя в том городке. Не потому, что ты для меня не важна. А потому, что ты так важна, что даже если бы меня убили, я не хотела бы, чтобы и ты пострадала", - я смотрю Эмме прямо в глаза, говоря ей правду, которая у меня на сердце.
В конце концов, наша маленькая холодная война оказалась всего лишь небольшим недоразумением. Но я все равно тепло улыбаюсь Эмме. Эмма - единственный настоящий человек, который был рядом со мной по своему выбору с тех пор, как я приехала во дворец. Узнать, что Эмма, у которой характер серого камня, действительно заботится обо мне, слаще любого торта, который я когда-либо ела.
Обнявшись, я чувствую, как в моём сердце разливается волна эмоций, гораздо более сильная, чем та, что я испытывал при объятиях с отцом. В объятиях Императора Хелио я ощущал ностальгию по тому, что могло бы быть. Но в объятиях с Эммой я чувствую настоящую любовь и дружбу, которые мы по-настоящему разделяем.
Как сон, ускользающий при пробуждении, последние отголоски ностальгии, связанной с Императором Хелио или членами моей семьи, улетучиваются из моей души, и я делаю глубокий вдох, словно впервые с тех пор, как оказался в военном лагере. Даже Эмма кажется мне сияющей в этом новообретённом, радостном настроении.
"Эмма, чем ты тут питалась? Ты выглядишь потрясающе!" - восклицаю я, похлопывая её по щеке.
Эмма слегка смущена, но полностью соответствует своему образу, когда откровенно отвечает: "Пааном и вяленым мясом, ваше высочество".
Я всё ещё жду того дня, когда смогу услышать от неё добровольный юмор, а не только сухую сарказм.
"Пойдём, насладимся ещё пааном и вяленым мясом, и, может быть, даже немного эля? Я просто голоден!" - восклицаю я. Все мои чувства вернулись в полную силу, после того как мы с Эммой разобрались в своих разногласиях, и теперь я отчаянно нуждаюсь в купании, еде и развлечениях, хотя и не обязательно в таком порядке.
Мы быстро готовимся выйти, что занимает гораздо меньше времени, чем в императорском дворце, и выходим из-за занавесей. Но перед тем, как мы выйдем, Эмма шепчет мне одно.
"Пожалуйста, не уходите и не умирайте без меня, ваше высочество. Держите меня как свой меч. Я не возражаю, пока я рядом с вами. Как ваш друг. Как ваша.. сестра".
"Да, я обещаю, Эмма", - отвечаю я с успокаивающей улыбкой. Но я знаю, что это обещание я не могу сдержать.
Снаружи военный лагерь охвачен нервной суетой. Раньше лагерь был полон солдат, ещё не испытанных в бою, и взволнованных людей, жаждущих помочь всегда победоносной Империи и заслужить немного славы для себя. Потом он поредел, так что я мог встретить лишь немногих человек в главном лагере, все они были поварами, помощниками и медсёстрами. Но сейчас он снова выглядит так же, как в первые, полные надежды дни битв, до взрывов и потерь территорий.
"Как ты думаешь, что происходит?" - спрашиваю я Эмму, когда мы неторопливо направляемся к полевой столовой, мягкая трава и гравий хрустят под ногами. Несмотря на то, что я принцесса, я всё равно ем со всеми каждый день, хотя мне предоставляется отдельный стол, когда я прихожу.
Эмма, как всегда, наблюдательна и замечает несоответствия, которые ускользают от меня. "Похоже, что-то случилось у передней части военного лагеря".
Я хмурю лоб в сосредоточении, мысленно перебирая расплывчатую карту, которая у меня в голове. Путём исключения я прихожу к ошеломляющему выводу.
"Разве это не там, где находятся наши военные рабы?" - наконец осознаю я.
"Да, ваше высочество. Возле передней части лагеря, ближе всего к зоне боевых действий".
"Вау, как ужасно!" - возмущённо восклицаю я, полностью останавливаясь на пути. "Так если произойдёт засада, они будут первыми жертвами?"
Равные права - всего лишь шутка в нашу эпоху, как я давно знаю и испытываю. Но я не могу удержаться от хмурого взгляда, устремлённого на суматоху.
"Так что ты думаешь, что случилось? Нас атаковали, и кто-то пострадал?" - не знаю, зачем я всё ещё говорю. Многочисленные носилки, которые с поспешностью несут встревоженные медсёстры, и громкие крики, слышные даже отсюда, рассказывают мне всю историю. Мой аппетит, а вместе с ним и хорошее настроение, медленно разрушаются с каждой бегущей мимо панически настроенной медсестрой.
"Полагаю, что так, ваше высочество", - сухо отвечает Эмма. Её не пугает мысль о смерти тех, кто не принадлежит к нам.
"Ещё больше проклятых взрывов", - стонет кто-то позади нас.
Я оборачиваюсь и вижу двух солдат, тащащих раненого товарища, белые полоски ткани, обмотанные вокруг его живота, ярко-красные от крови. Эмма и я быстро отступаем с их пути, довольные тем, что можем позволить этой троице пройти мимо.
"Успокойся, мой друг. Ты снова разорвёшь свою рану", - говорит один из солдат.
"Нет, я не так сильно ранен. Просто оставьте меня в покое. Там, сзади, пострадало больше людей", - стонет раненый мужчина. С каждым словом ткань становится всё краснее, опровергая ложь в его словах, которую он скрывает за храброй улыбкой. Он выглядит знакомым, как будто я уже видел его здесь раньше.
"Но ты солдат. Они всего лишь.." - один из солдат с отвращением плюёт на землю, чтобы придать большей выразительности своим словам.
"Да, да, секундочку", - поспешно заверила я ее, так как мне не терпелось сказать пару слов этому солдату, который плохо отзывался о военных рабах. Но стоило Эмме отпустить меня, как мы все услышали громкий стон, и Джон побледнел, как Каспер, и рухнул на землю.
"О мой Бог!" - взвизгнула я, как девчонка из долины, несмотря на все мои попытки сдержаться. Джон так быстро перешел от поддержки своих товарищей к падению, как мертвец, что нас всех это ошеломило.
"Джон? Джон! Что происходит?" - Красное стремительно расползается по повязкам, до такой степени, что теперь любому, кто на них посмотрит, будет сложно поверить, что изначально они были чисто-белыми. Его товарищи трясли его, что не выглядело очень полезным, и громче кричали, привлекая внимание окружающих.
Тот, кто плохо отзывался о военных рабах, воспользовался случаем, чтобы бросить на меня полный гнева взгляд, полный обвинений, что несколько сбило меня с толку. Я даже не успела заговорить с этой троицей, как Джон сложился, как карточный домик.
Медсестра, привлеченная суматохой, подбежала к нам, в вихре голубых юбок, неся в руках милую маленькую коробочку, которая звенела при каждом шаге.
"Все отойдите!" - приказала она, легко взяв ситуацию под контроль. Она закатала рукава, открывая коренастые руки, натруженные трудом, и начала ножницами разрезать рубашку и повязки Джона.
По мере того, как под ними открывалась бледная грудь, испачканная кровью, Эмма встала передо мной, чтобы закрыть мне обзор, но я отмахнулась от нее. Если бы она только знала, что я все это и даже больше видела благодаря ночным интернет-исследованиям любопытного меня в прошлой жизни.
"Что случилось, сестра?" - спрашивает тот, кто плохо говорил, снова бросая на меня ненавидящий взгляд, подтверждая, что первый был совершенно намеренным.
"Позже выясни его имя, Эмма", - тихо проговорила я, не позволяя новой неприязни к этому парню помешать лечению Джона.
"Да, ваше высочество".
Медсестра не спешит с ответом, внимательно осматривая упавшего Джона и вытирая кровь, которая никак не хочет останавливаться. Ее лицо становится серьезным, когда она разворачивается и говорит просто: "Начинайте молиться. Кровопотеря вызвала нарушение сердцебиения. Возможно, если бы был императорский врач.. нет. Нет, даже тогда я боюсь, что его не спасти".
Медсестра тяжело вздохнула, взвалив на себя ношу еще одной смерти. "У него есть семья?" - спросила она просто.
"Сын", - хрипло отвечает один из солдат, уже роняя слезы по щекам.
Я резко вдыхаю, моя рука сжимается в кулак, когда я пытаюсь сдержать нарастающие эмоции. Губы Джона почти синие, такие же, что минуту назад были весело ухмыляющимися среди его товарищей. Несмотря на то, что он таскал меня, как мешок с картошкой, я понимаю, что у него было доброе сердце, и это делает еще более потрясающим наблюдать, как его жизнь гаснет, как дешевая сальная свеча. Все из-за того, что чертов безрассудный трансмигратор решил, что будет весело принести взрывчатку в этот мир, или чтобы заработать признание, или по какой-то другой глупой причине, которая никогда не оправдает уходящую на глазах жизнь.
Последствия.
Прямо сейчас, прямо передо мной, я узнаю о последствиях чрезмерной беспечности и бессердечия. Потому что этот мир настоящий, так реален. Не веселая игра, как "Sims", из которой я могу просто выйти потом.
"М-мы складываем ладони, чтобы проводить в последний путь одного из наших.." - дрожащим голосом произносит стоящий на коленях солдат, и остальные быстро присоединяются к нему.
Гелионовская молитва об усопшем так же прекрасна, как и печальна. Когда кто-то начинает, независимо от обстоятельств, те, кто находятся рядом, должны присоединиться. Грубый солдат помогает встать своему плачущему товарищу и берет его за руку, прежде чем медсестра берет другую. Находящийся рядом носильщик бросает свои ящики и присоединяется, затем двое охранников, стоявших у моего шатра, тоже присоединяются. Это разрастается, как пламя, напоминание о пламени, из которого восстает феникс, символьное животное Эрудитской империи, после смерти.
Эмма и я тоже выходим вперед, чтобы присоединиться, моя рука держится слугой, работающим в столовой. Мои ладони неприятно теплые в его хватке, сначала я думаю, что он только что работал с горячей едой. Но и моя другая ладонь, крепко сжатая Эммой, так же горит. Неужели я заболела?
Я изо всех сил стараюсь игнорировать пылающий дискомфорт, который, к моему ужасу, только усиливается с молитвой. Именно сейчас, худшее из возможных времен, у меня начинается странная болезнь. Мое дыхание начинает дрожать, когда жар накапливается в центре моего тела, прямо под легкими, как будто кто-то держит под ними зажженную зажигалку.
Я не могу сдержаться. Дрожь проходит по моим рукам от внезапного тепла, циркулирующего внутри меня. Слуга вежлив настолько, что не реагирует на мое движение, но Эмма бросает на меня обеспокоенный взгляд, когда я сжимаю ее ладонь.
"Ваше высочество?" - спрашивает она настолько тихим голосом, что даже я с трудом слышу ее. Я не отвечаю.
Молитва подходит к концу, и круг начинает смыкаться вокруг фигуры Джона. Я смотрю на мертвого человека посередине, едва произнося молитву в этот момент. И тогда я чувствую это. Мгновенное облегчение. В тот момент, когда я устремляю взгляд на фигуру Джона, внутри меня как будто окатывает холодной водой.
Я ненадолго отвожу взгляд, когда кто-то рядом наступает на ветку, и огонь возвращается с удвоенной силой. Таким образом, становится очевидно, что решение этой ужасной жгучей боли внутри меня, должно быть, кроется в новом члене подземного мира Аида, стоящем передо мной. Но.. он мертв.
Я пытаюсь закрыть глаза и подражать тем, кто вокруг меня благоговейно опускают веки. Но как только они закрываются, и Джон исчезает из поля зрения, огонь возобновляется. Я не могу избежать его без Джона.
Молитва заканчивается. Все складывают руки и склоняются в сторону тела Джона, прежде чем печально разойтись. Двое слуг, которые должны унести усопшего, приближаются, и я поражен чувством кризиса. Они не могут забрать Джона. Мне все еще нужно, чтобы он помог мне выяснить, почему я горю изнутри.
Но если я хочу получить ответы, мне нужно, чтобы Джон был жив и проснулся. Медсестра объявила Джона мертвым, она как раз собирает свой набор. Однако обжигающий жар в кончиках моих пальцев посылает пульсирующие ощущения, заставляя меня прикусить губу, чтобы не всхлипнуть. Для других это выглядит так, будто я невероятно потрясен внезапной смертью Джона, и Эмма деревянно похлопывает меня по плечу.
Я вспоминаю небольшую деталь из моего урока биологии, что мозг может еще функционировать в течение 10 минут после смерти. Это отчаянный, глупый риск, но что, если я попытаюсь заставить Джона заговорить в его последние минуты?
Поэтому я решаюсь на свое второе глупое решение за последние 24 часа.
"Джон, проснись!" - кричу я прямо там, где стою, мои глаза красные от печали и сильной боли.
Вся округа замирает.
"Ваше высочество, человек мертв", - шепчет Эмма, обняв меня за плечи и пытаясь оттащить, чтобы я не устраивал сцену. Она выглядит спокойной, но я бы поставил 1000 золотых монет на то, что внутри она изнывает от стыда. Но Джон все еще лежит на земле, и когда Эмма дергает меня прочь, мой зрительный контакт с ним снова прерывается, вызывая адскую боль, которая чуть не заставляет меня опуститься на колени.
Попытка номер два. Я отрываюсь от Эммы, игнорируя ее призывы, и бросаюсь на колени перед Джоном. Ближайший солдат рефлекторно прыгает, чтобы меня остановить, но мои обе руки уже ухватились за Джона и трясут его бездыханное тело со всей силы.
"Джон, ПРОСНИСЬ!" - ревущим голосом взываю я к нему. Но когда я касаюсь обнаженной кожи его запястья, вся боль исчезает, как будто ее и не было.
Ну вот. И на этот раз он просыпается.
Обновлено: 13.02.2026