Helio сидел, склонив голову, когда из его кабинета вышла личная горничная его жены. Он медленно потер подбородок, слегка раздраженный событиями, произошедшими за время его отсутствия. Он не испытывал привязанности к Кате, но должен был признать, что она управляла императорским дворцом как хорошо отлаженным механизмом, не создавая никаких проблем или подобного. Но теперь, в течение всего нескольких месяцев, в палату был доставлен обнаруженный потомок Геллио, и это вызвало настоящий скандал.
Горничная хорошо владела словом, рисуя осуждающий нарратив против Зимы. Но император не был глупым человеком, он знал, что это просто происки его жены. Теперь вопрос, мучающий его разум, - что делать?
Болезнь сэра Грегори была слишком странной, а проникновение горничной в казармы посрамило безопасность дворца. Поднявшись во весь свой рост из-за письменного стола в своем кабинете, Гелий понял, что не сможет заниматься работой, пока сам не пойдет и не увидит все своими глазами.
Его тяжелые шаги быстро привлекли внимание дверных стражников, предвещая его скорый выход, и двойные двери его кабинета открылись. На его лице была его постоянная хмурая гримаса, подчеркнутая унылым настроением из-за событий, произошедших во дворце. Именно такие события заставляли его ненавидеть императорский дворец, свой дом, до мозга костей. Он почти желал нового восстания или бунта, чтобы усмирить его, просто чтобы он мог покинуть холодные залы, которые, казалось, насмехались над ним годы спустя после того, как он заплатил цену кровью и завоевал престол.
Когда Гелий вышел из здания дворца со своей маленькой свитой, к нему приблизилась фигура, самое малое число людей, которое он был обязан иметь при себе как суверен Эрудианской империи. И даже когда он выходил с ними, он никогда не ослаблял своей убийственной ауры, чтобы они были вынуждены держаться на расстоянии нескольких футов от него.
"Ваше Величество", - протянул сэр Вольфганг, и напряженное выражение Гелия немного ослабло.
Он кивнул торжественно, в своей манере приветствия.
"Мы направляемся в казармы", - приказал он. Зная, о чем идет речь, беззаботное отношение "Бешеного пса" также поблекло, обнаруживая острого командира, скрывавшегося под этой маской.
"Вы знаете, что это было в основном делом Кати, правда?" - начал Вольфганг, когда двое высоких мужчин бодрым шагом направлялись к казармам королевской гвардии. Вольфганг был умен и никогда не называл Катю женой и императрицей Гелия, всегда называя ее по имени или "той женщиной".
"Эта женщина вцепилась в это место когтями. Мне от этого тошно", - заметил молодой лорд с кислым выражением лица. "Я немного стрелял из лука с Юлианом, и количество глаз, наблюдавших за нами, невозможно было пересчитать по пальцам одной руки."
Рядом с ними роскошные мраморные плитки и золотая филигрань сменились травой, примятой тяжелыми мужскими ботинками.
"Я знаю", - ответил император Гелий. Они оба подняли взгляд на кирпичные здания, в которых размещались основные силы королевской семьи, и послеполуденное солнце отбрасывало на них длинную тень.
Молодой рыцарь, бродивший снаружи, вдруг вздрогнул, когда поднял взгляд и увидел перед собой императора и командира королевской гвардии.
"Ваше Величество! Сир!" - воскликнул он, опускаясь на одно колено на траву и прижимая кулак к груди.
"Встань", - сказал сэр Вольфганг, зная, что его друг и правитель не удостоит его ответом, уже прошагав мимо молодого побега в душный корпус.
Казармы были местом, где обитали мужчины, одного вдоха было достаточно, чтобы любой понял это. Однако и Вольфганг, и Гелий выросли в таких условиях, они даже голыми руками копались в уборных много лун назад, когда были гораздо более тщедушными и слабыми. Это мало их беспокоило.
Удивленные рыцари, сновавшие по казармам во время перерыва, когда они не несли дежурство вокруг дворца, одновременно закричали: "Ваше Величество!"
Даже тот, кто с шиком выбрасывал семечки подсолнуха в рот, опустился на колени, крича вместе со своими товарищами, прежде чем откинуть голову назад и поймать семечко.
Император Гелий обладал доминирующим присутствием, и это было не только из-за его убийственной ауры. Перед тем, как войти, Гелий преднамеренно уменьшил свою ауру, но даже без нее темноволосый ангел смерти неоднократно пачкал свой меч кровью, и это можно было увидеть с одного взгляда.
Гелий не общался ни с кем, но восторженные взгляды не ослабевали, пока император шел по коридору к концу, где жил сэр Григорий, временный командир, когда сэр Вольфганг отсутствовал. Несколько молодых аристократов, которые недавно вступили в ряды и слышали только знаменитые истории об императоре, не могли не ахнуть от благоговения. Увидев своего грозного суверена, они автоматически захотели усерднее работать, чтобы доказать себя в самом престижном полку рыцарей в Империи.
Когда Геллио вошел в комнату, один из слуг, стоявших рядом с ним, поспешил открыть дверь для императора, но Геллио давно привык делать подобные вещи сам. Не задавая вопросов, он прошел внутрь, застав герцогиню в растрепанных чувствах - на ее лице еще виднелись следы недавних слез.
"В-Ваше Величество!" - воскликнула она, пока ее служанка помогала ей подняться со стула, чтобы герцогиня могла сделать реверанс. Было очевидно, что травмы ее сына сильно ударили по ней - герцогиня Тейлор, всегда излучавшая сдержанную решительность, теперь выглядела растрепанной, ее платье было явно не новым, а на лице проступили признаки того, что за последние две недели она постарела лет на десять. Комната также была пропитана запахом лекарств.
"Прошу, покиньте комнату, пока Его Величество встречается с сэром Грегори", - с поклоном попросил один из слуг. Понимая, что визит императора Геллио к одному из его подданных является огромной честью, герцогиня Тейлор больше не стала медлить и быстро покинула помещение. Ее руки крепко сжимали складки юбки, стоило лишь исчезнуть с лица почтительному выражению.
Она очень надеялась, что император сможет увидеть, какой ущерб натворила его демоническая дочь, и вынести скорое и решительное наказание. Ее сын был для нее всем, ее причиной просыпаться каждое утро. Осмелившаяся плести козни против него непризнанная маленькая ведьма не удовлетворится, по мнению герцогини Тейлор, ничем меньшим, чем смертной казнью! Она уже убедила своего мужа, герцога Тейлора, также настаивать на этом наказании, как только император вернется к государственным делам.
Геллио был довольно чувствителен к намерениям других - это качество помогло ему выжить в опасном детстве. Он ощущал клокочущую в стареющей женщине черную злобу, но отбросил ее, переводя взгляд на лежащего перед ним рыцаря.
Они были примерно одного возраста, и хоть у императора не было вражды с сэром Грегори, он также не испытывал к нему особой привязанности. Временный командующий лежал в постели неподвижно, выглядя бледным и худым, в отличие от многих загорелых и здоровых рыцарей королевской стражи. Если бы не едва заметное движение его груди, можно было бы решить, что он мертв.
Вольфганг медленно присвистнул. "Эта сумасшедшая служанка, должно быть, имела личную неприязнь к этому человеку, раз он так сильно ранен".
Он повернулся к дрожащему помощнику, стоявшему в углу. "Что доктор сказал о его травмах?"
"С-Сир, доктор сказал, что он не знает, что произошло с этим рыцарем. По их выводам, он ничего не принимал от нее и не имел явных ранений", - запинаясь, ответил тот.
"Как загадочно", - с насмешливой усмешкой произнес Вольфганг. Он не верил отчету врача и задумался, не могли ли эти крысы быть вынуждены Катей дать неубедительное медицинское заключение.
Однако император, казалось, его не слушал - его руки грозно сложены за спиной, пока он наблюдал за бессознательным рыцарем. Он наклонился, внимательно осматривая сторону головы сэра Грегори, прежде чем его глаза сузились угрожающе.
Вольфганг видел этот взгляд прежде. Он вывел дрожащего помощника, лишь затем с удивлением поднять брови, когда Геллио попросил выйти и его.
"Меня?" - с удивлением сказал он.
В холодном золотом взгляде Геллио не было ни капли веселья. "Да".
Безумный пес был достаточно умен, чтобы тоже выйти, хотя он был озадачен обстоятельствами. Что могло так встревожить императора, что он вынудит всех покинуть комнату и останется с сэром Грегори наедине?
В комнате император Геллио пылал холодной яростью, а шок от происходящего лишь усиливал ее. Целый поток воспоминаний пронесся в его голове, и его рука сжалась в кулак. Едва заметный, но все же виднеющийся в кудрявых волосах, спускающихся на шею сэра Грегори и ускользнувший от недостаточно тщательного осмотра врачей, был слабый укус в том месте, где голова соединяется с шеей.
Он успел потемнеть и выделялся ярким фиолетовым пятном на теперь бледной коже мужчины. Геллио видел такую отметку давным-давно и знал, что это за знак.
Это был укус одного из отпрысков Акиры.
Вероятно, даже императрица не знала, что натворило это, но это открытие поставило Геллио на край.
"Когда-нибудь, мальчик, ты столкнешься с врагом, которого не сможешь раздавить в землю или убить. Что ты будешь делать тогда? Грубая сила - это дар, но и проклятье, если пользоваться ей слишком жестко", - предупреждал его много лет назад лорд Бромли, которому он некогда доверял.
Но Геллио его не послушал. Он тоже заключил сделку с дьяволом, обменяв жизнь того, кого любил, на способность внушать страх всем своим врагам. И он заплатил свою цену в ту роковую ночь много лет назад, когда первоначальный Розовый дворец сгорел дотла, а его сердце спало внутри, ни о чем не подозревая.
Ощущая, как болезненные воспоминания, подобно голодной собаке, преследуют его по пятам, Геллио с силой ударил кулаком в стену рядом, оставив глубокую выбоину. Глядя на этого раненого рыцаря, втянутого в замысел императрицы Кати, он чувствовал, как его прошлое насмехается над ним.
Тяжело опустившись на табурет, где только что сидела герцогиня, большой мужчина спрятал лицо в ладонях. В напряженной тишине пустой комнаты его зловещая аура медленно поглощала энергию бесчувственного сэра Грегори, затягивая ее глубоко внутрь, чтобы она проявилась лишь тогда, когда он прорубит свой кровавый путь через поле битвы. Теперь, зная виновника, он не понимал, как он не смог почувствовать скверну Акиры в комнате, когда впервые вошел сюда. Зловещая энергия, с распростертыми объятиями принятая им, чтобы завладеть троном, который никогда не должен был принадлежать ему, клокотала в теле рыцаря, сидящего рядом.
Сожалел ли он о сделке с Акирой, заключенной много лет назад, когда он, будучи юношей, пытался выжить в смертоносных военных лагерях? Сожалел ли он, что его простое присутствие отталкивало всех, кроме родственников? Сожалел ли он об утрате единственного человека, которого любил, женщины, которую любил больше собственной жизни, в обмен на несравненную власть?
Его лицо было пугающе спокойным, когда он обдумывал ответ. Ибо, на самом деле, молодой император не сожалел ни об одном из решений, давших ему нынешнюю власть. И это пугало его. Трон был им, и он был троном. Они были единым целым, как он часто напоминал себе. Даже если Святая Церковь не согласна с этим, хватка Гелио на императорской власти слишком крепка, чтобы эти бессмысленные верующие могли ее поколебать.
Но то, что Акира подсадил одно из своих созданий в его дворец, было аномалией, которую Гелио не предусмотрел. После того, как он получил силу великого демона и завоевал трон, присутствие Акиры, казалось, вползло из Радовальска, исчезнув в уголке Империи, настолько далеко, что Гелио мог не замечать странных событий и исчезновений. Это было существо, которое наслаждалось вкусом страданий и мучений, взыскавшее с Гелио справедливый долг, прежде чем исчезнуть. Таким образом, в хитроумном уме Гелио он не мог найти причины, по которой Акира должен был вернуться, после того как уже получил то, чего хотел.
Монарх тяжело вздохнул, его настроение становилось мрачнее, а его присутствие вспыхнуло, когда он встал, вновь становясь образом бесстрашного тирана. Для получения ответов Гелио придется обратиться к своему отчужденному наставнику, к тому, кому он поклялся никогда больше не прибегать за помощью.
"Ты не можешь держаться от меня подальше, верно, мальчишка? В конце концов, тебе всегда нужна моя помощь, чтобы сохранить трон", - отголоском зазвучали в его ушах слова лорда Бромли, произнесенные десять лет назад.
Дверь в комнату сэра Грегори распахнулась с громким стуком, вызвав переполох среди ожидавших снаружи.
"Ваше Величество, я.." - снова начала герцогиня Тейлор, желая выразить свою признательность и деликатно поинтересоваться, что предстоит делать.
Гелио прошел мимо нее, не произнеся ни слова, его длинные шаги заставили сэра Вольфганга перейти на рысь, чтобы не отстать.
Помощник остановился возле сбитой с толку герцогини. "Вскоре будет выпущено заявление о ситуации, пожалуйста, с уважением отнеситесь к плотному графику Его Величества".
Она наблюдала за удаляющимся высоким, внушительным мужчиной и почувствовала, как у нее подкашиваются колени.
"Милая моя!" - в отчаянии воскликнул ее слуга, когда герцогиня Тейлор едва не упала на землю.
"Все в порядке", - спокойно ответила она. Она гордилась тем, что была гораздо сильнее и смелее других благородных дам из-за своего детского опыта владения мечом вместе с отцом и братьями. Но вся ее стойкость была напрасна, когда она едва не рухнула, как популярная карикатура на хрупкую, изнеженную благородную даму. Такая личность, заметила с удовлетворением герцогиня Тейлор, не будет снисходительной даже к собственным детям.
Обновлено: 13.02.2026