Глава 122 — Глава 122

Глава 122: Глава 121: Проблемы с папой Одно из моих величайших достоинств - это способность мыслить и воспринимать мир за пределами призмы того, кем я родился в эту эпоху. Но в данный момент мой разум становится пустым. Моя голова погружена в его подмышку, одна туфля наполовину пересекла комнату, а локоть упирается в часть тела, которая, если обращаться с ней без должной осторожности, может положить конец роду Вульфов вместе с Элиасом. Я пытаюсь приподняться, но это вызывает неприятный вздох от Элиаса. Господи, убей меня сейчас же. Поверьте, я прочитал все эти глупые, неловкие падения в любовных романах. Может, даже было одно или два между моим старшим братом и Кларой в той самой новелле, частью которой я теперь являюсь. Однако я не думаю, что кто-либо из них полностью охватил ту чертовски неловкую ситуацию, особенно учитывая, что мы - дети, которые практически потеряли зубы вчера. - Извините! - кричу я, мой голос приглушен в его аккуратной рубашке, которую я определенно испортил. Я откатываюсь в сторону, никогда прежде не был так благодарен за ощущение твердого пола подо мной. Я шатаюсь на ноги, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, когда вижу, что Элиас смотрит на меня с пола. Мне требуется секунда, чтобы вспомнить, что он не может встать самостоятельно. - Черт, - я хватаюсь за голову от разочарования, просто чтобы почувствовать, что прическа, которую мне сделала Мари, тоже развалилась из-за моего блестящего проявления неуклюжести. - Ладно, я справлюсь. Дай мне руку. Я направляюсь прямо к Элиасу, протягивая ему руку, пока он смотрит на меня широко раскрытыми фиолетовыми глазами. Я не виню ребенка, он, должно быть, травмирован. . - Дай мне руку, Элиас! - настаиваю я снова. - Твое лицо.. - Элиас смотрит на меня с восхищением. Я гадаю, не сотрясение ли у него, пока он снова не открывает рот. - Оно такое красное. Я мысленно закатываю глаза, проклиная бледную кожу, которая демонстрирует каждый сдвиг в моих эмоциях. Просто подъем по лестнице заставляет мои щеки становиться красными на следующие 30 минут, моя кожа должна быть тонкой, как бумага. - М-м-м, похоже, с тобой все в порядке. - Я скрещиваю руки и иду к своей туфле через комнату, моё достоинство в клочья. Когда я резко поворачиваюсь, услышав подозрительное хрипящее дыхание, похожее на подавленный смешок, меня встречают невинные глаза, моргающие в ответ. - Я не могу встать сам, - наконец говорит Элиас среди нашей битвы взглядами. Я выдыхаю. - Знаю. Инвалидная коляска перевернута, так что я возвращаю ее в нормальное положение, прежде чем попытаться вытянуть Элиаса с пола. Но Элиас, должно быть, очень хорошо питается, потому что мои руки дрожат, когда я поднимаю его за подмышки. С нашими головами, прижатыми друг к другу в этом неловком положении, мой нос прямо у него на шее. Но от Элиаса не исходит никакого различимого запаха. Он даже не источает тепло обычного человека, настолько, что я мог бы принять его за манекен. С Элиасом, снова сидящим в кресле, я потираю шею и отворачиваюсь, уверенный, что мое лицо снова покраснело. - Извините. - Я сажусь на диван, чувствуя укол вины, заметив, что у меня нет боли от падения. Элиас, вероятно, принял на себя весь удар нашего падения. - Ты уже сказал это, - отвечает Элиас. Он не выглядит раздраженным или обиженным, вместо этого его лицо хранит слабую полуулыбку развлечения. - Да, но я говорю это снова, на случай, если ваш отец захочет меня наказать за это преступление, - говорю я, надувая губы по-детски. - Ты можешь сказать ему, что это был несчастный случай. Если у меня когда-нибудь будут дети, он может усыновить их и добавить к своему роду. - Ха! Ему все равно. Он даже не узнает об этом, - говорит мне Элиас, его взгляд успокаивает. - Правда? - я мгновенно загораюсь. - Ах, ты лучший, Элиас! Я беру обратно то, что сказал на прошлой неделе, ты теперь мой самый любимый человек. - Ничего страшного. Моему отцу все равно на такие незначительные вопросы. Каждое мое письмо к нему возвращалось обратно, не будучи открытым, - Элиас говорит сухо, казалось бы, неуязвимым к боли, которую его отец причиняет ему. Это ощущение, которое я охотно переношу. В отличие от Элиаса, я пережил другую, лучшую жизнь с родителем, который любил меня. Но даже в этой второй жизни, в которую я вошел с менталитетом взрослого, я все еще ощущал на себе, насколько сильно отсутствие любящих родителей влияет на мое детство. Я не хочу наблюдать, как Элиас становится озлобленным из-за недостатков взрослых вокруг него. - Эй, - говорю я, подкрадываясь к нему из-за журнального столика. - Забудь про своего отца, ладно? У тебя есть я. Я твоя семья. Я беру его маленькую ручку, выражая ему свою поддержку. Он не отпускает ее, но циничная нотка в его словах не исчезает. Если у нас есть что-то общее, так это проблемы с отцом. - Все в порядке, - говорит Элиас. - Я понимаю, что иметь дефектного сына вместо своей жены - это трудная пилюля для отца. Но у тебя, с другой стороны, отец все еще рядом, и ты часто его видишь. В отличие от меня, у тебя есть шанс наладить с ним отношения. Я громко вздыхаю. - Слушай, я тысячу раз тебе говорил, меня не волнуют отношения с ним. Мы не более близки, чем соседи, живущие на одной улице. Элиас с недоверием смотрит на меня, словно не может поверить ни единому произнесенному мною слову. Он так потрясен, что его начинает сильно трясти, отчего его тощая грудь жалобно содрогается. - Элиас! - я хлопаю его по спине, дожидаясь, пока кашель утихнет. Я не такая уж крупная девочка, но столкновение с ним, должно быть, оказало более серьезные последствия, чем я ожидала. - Я схожу за императорским врачом, - говорю я Элиасу, не в состоянии просто сидеть и наблюдать, как он страдает. - Нет, подожди! - его рука хватает мое запястье, удивительно сильным захватом, несмотря на его, казалось бы, слабые силы. Я оборачиваюсь и смотрю на него, две огромных глаза выглядывают сквозь пряди песочно-коричневых волос. - Мне не нужна помощь, я просто хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, - умоляющий взгляд Элиаса говорит мне все, что нужно знать. - Нет. Нет, я не сделаю этого, - ранее я солгала, сказав, что мой отец и я словно соседи. Это скорее похоже на отношения кошки и мыши. Кошка ловит свою добычу, любопытная к этому маленькому созданию. Съест ли она мышь? Отпустит ли ее? Только кошка знает. И все это время кошка играет с добычей, которая все больше и больше привлекает ее внимание. Я больше не невидимка. Когда отец смотрит на меня, он больше не смотрит сквозь меня. В его взгляде есть явное любопытство, что становится более очевидным из-за того факта, что я теперь вижу его каждый день, в отличие от первых двух лет, когда я видела императора считанные разы. Он как будто спрашивает себя: после всего, через что она прошла, почему она не сломлена? Как она все еще стоит? Я не осмеливаюсь предполагать, какие силы находятся в руках моего отца. Должно быть, их великое множество, до такой степени, что если бы он знал обо всех моих планах и секретах, меня бы это не удивило. Может, именно это привлекло внимание императора? Потому что если это так, я не польщена, а еще более разочарована. - Не проси меня об этом, - я наполовину умоляю Элиаса. Мы оба знаем, что он собирался попросить меня попытаться поладить с императором Элио. - Я зашел слишком далеко, - я могу практически видеть, как Элиас снова прячется в свою скорлупу. - Нет, ты не зашел, - я пытаюсь успокоить чувство вины Элиаса. - Ты заботишься. И это главное. Я снова устраиваюсь на диване, подзывая горничную, чтобы она принесла чай. Через несколько мгновений появляется Сейдж, новая горничная в моем дворце. Но в отличие от других, она молода, едва старше Элиаса и меня. Ее кожа сильно загорелая, сильно напоминая меня в моей прежней жизни в качестве молодой испаноговорящей женщины. Ее глаза любопытны и ярки, мечутся по всей комнате, когда она заталкивает в нее тележку с дымящимся чаем и угощениями. Но в конце концов эти глаза останавливаются на одной цели и не отводятся. Элиаса Вульфа больше нельзя назвать милым, он начинает переходить от мальчика к мужчине, как и подобает его двенадцатилетнему возрасту. Самые легкие наметки костной структуры начинают вырисовываться на его лице, более гладком, чем мрамор, а уникальный цвет его глаз, сияющих из-под волос, больше не такой круглый и сладкий, как прежде. Поскольку она действительно молодая девушка, было бы довольно странно, если бы Сейдж не была очарована. Я с легкой веселостью наблюдаю за тем, как Сейдж с особой заботой ухаживает за Элиасом, сервируя его чай с большей тщательностью, чем обычно она проявляет ко мне. Я почти забыла, как впервые расцветает любовная страсть в этом нежном возрасте. Средняя школа кажется мне событиями столетней давности. К его чести, Элиас любезен, даже замечая повышенное внимание моей горничной. Он всегда был проницательным ребенком, и это меня радует. Я не хочу, чтобы его закружили и затоптали так, как это было со мной в первые дни. - А где Эмма? - наконец спрашивает Элиас, когда Сейдж уходит, и в ее глазах буквально горят розовые сердечки. - У тебя новая подружка? - Эмма.. занята, - тихо произношу я, делая глоток чая. - Пока я позволю своей матери думать, что ей удалось заставить одного из своих шпионов внести клин в наши отношения. Да, Сейдж - шпионка императрицы. Ее наивные большие глаза и любопытство к видам центрального дворца, когда она впервые прибыла, были очень обезоруживающими, не могу отрицать. Но это было слишком удобно, учитывая время ее прибытия два года назад. Эмма первой ее раскрыла, обнаружив остатки сожженного письма с печатью розы дома Дювернэ. С тех пор мы разработали забавную маленькую схему, притворяясь, что попытки Сейдж подружиться со мной увенчались успехом и оттолкнули Эмму. И теперь мы ждем, ждем, когда императрица попытается склонить Эмму на свою сторону. Ждем, когда охотник станет добычей. Я улыбаюсь про себя. "Старый, добрый двойной крест", - говорю я Элиасу. - Улыбаться в лицо тому, кого ты намереваешься уничтожить, разве нет большего удовольствия? - говорит Элиас, делая глоток чая с той грацией, которая прививается каждому благородному ребенку. Даже когда его отвергает отец, Элиас все еще хранит манеры образцового сына знатного дома. Я кручу пальцем по краю чашки, наблюдая за поднимающимся паром из тонкого фарфора. - Я полагаю. Ты думаешь, что я плохой человек, Элиас? - я не поднимаю взгляда, задавая ему этот вопрос. Наша дружба с Элиасом крепка как пара арахисового масла с вареньем. Неловкость предыдущего инцидента давно растаяла. "Нет. Напротив, я бы поступил так же, окажись я на твоем месте," - Элиас кивает с искренним рвением, всегда на моей стороне, что бы ни случилось. "Надеюсь, что нет," - легко посмеиваюсь я. За годы я понемногу приобщаю Элиаса к некоторым моим махинациям. "Ты должен быть лучше меня." "Ох?" - вокруг моего обычно воспитанного друга витает озорная аура. "Но я и есть лучше. В наших шахматных партиях ты никогда не видишь моего хода до самого мата." "Это потому, что я ужасен в шахматах, и ты это знаешь!" - рычу я, грозя Элиасу кулаком. Мадам Ларош наверняка сразу хватил бы удар, увидь она, как я нарушаю свою леди-подобающую осанку. Но с Элиасом мне все равно. Он видел, как я притворяюсь простолюдинкой, и ему было все равно до моих манер, так что теперь нет смысла притворяться. В пылу нашей оживленной беседы мы в итоге оказываемся в садах. Не знаю, куда запропастился Честер, телохранитель и дворецкий Элиаса, но я нахожу себя толкающей его инвалидное кресло, пока мы бродим среди цветов, импортированных со всех концов империи и тщательно ухоженных талантливыми садовниками. "Каков твой конечный план?" - резкий поворот в нашем разговоре, но я сразу понимаю, о чем спрашивает Элиас. "Я хочу, чтобы она оказалась одна," - бурчу я, в моей голове вспыхивает лицо женщины, которая мучила меня с самого детства. Мы подошли к миниатюрному лесу, и я останавливаю кресло. "В каком-то смысле, мы все одиноки," - задумчиво произносит Элиас. Я качаю головой, забыв, что он этого не видит. "Нет, хватит этих философских измышлений. Я хочу, чтобы моя мать действительно оказалась одна. Никто не будет стоять на ее стороне. Ни сын. Ни дочь. Ни ее драгоценный Дом. Я хочу, чтобы она немного почувствовала мою жизнь." "И что дальше?" - Элиас умолкает. "Не знаю. Она думает, что знает меня. Думает, что знает мои планы, моих людей, мои ресурсы. Но именно этого я и хочу. Я хочу, чтобы она так расслабилась, что когда я из-под нее выдерну ковер, она сможет только упасть и разбиться!" - не осознаю, что повышаю голос, пока не закрываю рот. Элиас молчит секунду, другую. Я боюсь, что моей жаждой мести я его напугала. Я чувствую себя перед ним еще более обнаженной, чем в гардеробной. "Извини, я-" - начинаю, собираясь взять свои слова назад. "Не надо," - твердо говорит Элиас. Он смотрит на меня, и на его лице отражается решимость, которую я редко у него вижу. "Я с тобой. Я хочу быть рядом, когда ты доведешь это до конца. Но, по-моему, тебе не хватает одного инструмента." Мои губы опускаются в хмурое выражение, когда я уже чувствую, в каком направлении все идет. "Нет. Только не мой отец." Элиас кивает. "Нет, не император. Кто-то получше." "Кто?" - спрашиваю с осторожностью, наклоняясь ближе, чтобы услышать, что он скажет. "Не "кто", а "что". И этим является Святая Церковь," - говорит Элиас с большой уверенностью. Я машинально чешу голову, а потом рассеянно пропускаю пальцы сквозь распущенные пряди. "Хм? Но я уже имею этот инструмент." "Да, но ты им не пользуешься. Ты позволяешь ей использовать тебя. Так же, как твой отец использует тебя, чтобы укрепить императорскую родословную." "Не нужно напоминать," - ворчу я, пока Элиас отбрасывает те же слова, что я сама ему говорила во время прежней размолвки о том, почему я ненавижу своего отца. Деревья перед нами молчаливо надо мной насмехаются, символ моего отца в природе. Если я когда-нибудь покину эти проклятые дворцы, я не собираюсь посещать восточную часть империи, где, как я слышала, в изобилии растут такие высокие деревья. "Знаешь, почему я всегда побеждаю тебя в шахматах? Я вышибаю твою опорную фигуру, ключевое звено твоей защиты. Как только оно падает, падаешь и ты," - говорит Элиас с самодовольной ухмылкой на лице. "Святая Церковь - это опорная фигура Дома Дюверне. Поэтому их власть в столице остается непоколебимой. Угрожай ей, и ты увидишь, что от них потребуется сделать что угодно, лишь бы ее сохранить." "Даже отречься от императрицы?" "Особенно от императрицы." Элиас постукивает пальцем по подбородку с дьявольским видом, который выглядит на его молодом лице довольно мило. "Это будет немного сложнее, чем просто использовать твоего отца, но оно того стоит." .. "Я никогда не буду использовать моего отца. Мне он не нужен. Я сама справлюсь с императрицей Катей," - стискиваю зубы при мысли о том, чтобы приноравливаться к дьяволу и пытаться вызвать у него заботу обо мне. Сердце этого человека мертво. За исключением Августа, пожалуй. "Я знаю," - говорит Элиас. Он с тоской смотрит вдаль. "Ты блестяща. Вот что делает тебя идеальным орудием." "Орудием? Думаю, ты что-то путаешь у себя в голове," - смеюсь я, похлопывая Элиаса по виску. Он тоже смеется, и на мгновение я могу притвориться беззаботным ребенком, не несущим на плечах груз целого мира.