Глава 115 — Глава 115

Глава 115: Мой средний палец Ты знаешь это чувство, которое настигает тебя во взрослой жизни, когда ты вдруг осознаешь, что тебе приходится иметь дело с взрослыми обязанностями, а сладкие деньки твоего детства остались далеко позади? Именно это я и чувствую сейчас. Не когда меня преследовали наемные убийцы или пытала вечно улыбающаяся мачеха, а теперь, когда Джек протягивает мне клочок бумаги с секретной информацией. Когда я превратилась из депрессивной и ворчливой особы в человека, замешанного в каком-то деле, где мне передают записки, словно правительственному агенту из фильма о Джеймсе Бонде? Ощущение реальности ударяет меня с силой кувалды, когда я прячу записку в рукав и протягиваю руку следующему человеку в очереди. Это чувство должно быть похоже на то, когда муха понимает, что угодила в сложную паутину паука и больше не может выбраться. Как бы то ни было, сейчас я не могу отреагировать. Не тогда, когда я окружена людьми, которые точно не являются моими друзьями. Время течет медленнее патоки, пока нарастает мое ожидание. Я все время гадаю, какая информация ждет меня на записке Джека. Помимо того, что он выглядит довольно потрепанным, его рукопожатие было твердым и выдавало его хорошее здоровье. Кроме того, его лукавая ухмылка дает мне понять, что он с радостью присоединится к моей маленькой игре против императрицы. Возможно, записка содержит его условия соглашения или просто приветствие. А может, это секрет, который может сбросить мне несколько лет жизни. Все они вписываются в довольно своевольный и непредсказуемый характер Джека. Невероятно, что он всего на год старше Эммы и, вероятно, ни дня не проучился в школе. "А теперь обещанное дитя должно удалиться, чтобы молиться о нашем благополучии", - в конце концов произносит епископ Дювернэ, пока усталость начинает висеть на моих костях и тянуть вниз тяжелые веки. Я чуть было не одарила его благодарным взглядом, прежде чем вспомнила, что именно по его вине я здесь. Но глядя на море людей, которые выглядят удрученными этими новостями, я понимаю, что это больше, чем просто обо мне. С таким даром, меньшее, что я могу сделать, - это попытаться помочь людям и уравновесить мое нынешнее и будущее карму. Улыбка рабочего с завода, прикованного к инвалидной коляске, который потерял работу из-за перелома ноги, когда он ушел, нет, даже побежал, от меня, проносится в моих мыслях между пустыми обещаниями епископа о спасении. Я слабо улыбаюсь, сидя там, как красивая кукла в белом, которой епископ может играть по своему усмотрению. Оставшаяся часть праздничного дня не требует моего присутствия, поэтому после поклона алтарю и верховной жрице я отступаю в задние ряды и прислоняюсь к первой попавшейся стене, скрытой от чужих глаз. .. Я измотана. Мне кажется, что я только что пробежала милю и была переехана грузовиком. Каждый шаг дается мне тяжело, как если бы я шла по воде. Но я не поддаюсь усталости, используя последние проблески света, чтобы прочитать содержание записки. Старый Континент, начинает она. Брачный контракт. От Императора в обмен на что-то. Почерк хуже, чем кура лапой, а дешевые чернила уже начали расплываться по всему листу. Мне потребовалась целая минута, чтобы разобрать содержание, но я думаю, что поняла его достаточно хорошо. Существует брачный контракт между Эрудианской Империей и Старым Континентом, и он был предоставлен в обмен на неизвестное одолжение, которое Старый Континент оказал моему отцу. Я медленно опускаю руку с бумагой, которая мнется в моем захвате. Это то, чего я, несмотря на мои многолетние познания в истории этого мира, совершенно не принимала во внимание. Ведь главной обязанностью любой принцессы обычно является быть выданной замуж как договор между государствами. Они, несмотря на все свое великолепие и богатство, были не больше, чем живыми и дышащими договорами, принесенными в жертву ради поддержания мира и предотвращения войны. И если или когда разногласия все-таки возникали, несмотря на усилия, они становились первыми жертвами среди многих. Я горько усмехаюсь про себя. Во всем моем настаивании на том, чтобы меня трактовали как настоящую принцессу, я упустила этот важный момент. Не говоря уже о том, что я обладаю способностью исцелять почти любую рану, зная Императрицу Катю, нет никакой возможности, что Принцесса Юлия выйдет замуж вместо меня. Возможно, это было одной из скрытых причин, по которым она так разозлилась, когда оказалось, что я - настоящее обещанное дитя. Но все равно, это не объясняет, почему она пыталась меня убить, ведь Юлия все равно осталась бы единственной принцессей королевской крови Эрудиана, которую можно было бы выдать замуж. Если только.. Юлия и я не единственные возможные принцессы, которых можно выдать замуж, вот почему она может пожертвовать мной, не особо беспокоясь. Глубокая почти кощунственная мысль пронзает мой разум в тот самый момент, когда я слышу шаги в коридоре, где я все еще задерживаюсь. Не требуется и секунды, чтобы бумажка оказалась у меня во рту, и меня охватывает тошнота, когда частички грязи и металлический привкус крови заставляют меня чуть не вывернуть желудок наизнанку. Мои щеки раздуваются, словно у бурундука, и я уверен, что выгляжу смешно, но спокойный и хладнокровный епископ передо мной не реагирует ни на что. Я уверен, что даже если бы я сейчас горел, он смотрел бы на меня точно так же. В его глазах что-то умерло. Мое предыдущее сравнение его с костяком было не ошибкой. - Ваше Преосвященство, - как-то невнятно произношу я с бумагой во рту. Прячу ее в щеку, острые края впиваются в мягкую плоть. - Ваше Высочество, - вежливо отвечает он. Епископа Дювернэ никак нельзя назвать невежливым, каждое его слово и каждое движение рассчитаны до совершенства. - Вы нездоровы? Я немного преувеличенно хватаюсь за живот. - Да, боюсь, мне нехорошо. Он понимающе кивает. Слуги, будто из теней, появляются по его знаку, по одному с каждой стороны, чтобы помочь мне пройти дальше по коридору в одну из пустующих комнат, где обычно живут новые, святые священники. Они ведут меня к кровати, ее твердое, но мягкое ложе дарит отдохновение моим ногам. Но я не могу расслабиться, не тогда, когда этот человек стоит передо мной. - Спасибо. - Это моя обязанность, - скромно говорит епископ Дювернэ. - Вы хорошо сегодня сработали. Люди были благодарны ощутить присутствие Гелио. Я хочу закатить глаза, но сдерживаюсь. Я даже не уверен, действительно ли мои способности исходят от Гелио или это просто удачное стечение обстоятельств, которое само свалилось мне на голову после всех моих несчастий. - Когда меня призовут снова? - спрашиваю я, вспоминая, как раздражало меня короткое предупреждение о моем призыве. - Когда сочтут это уместным случаем, - он прячет руки в почти белые одежды. - А что именно будет считаться уместным случаем? - чувствую, будто вырываю у него информацию клещами. Епископ не дает мне даже крохотной толики сведений. - Вы узнаете, когда увидите гонца, присланного Святой Церковью, - говорит он. Если бы я не была так устала, думаю, я бы даже попыталась ударить епископа Дювернэ за этот преднамеренно расплывчатый ответ. Я чешу лоб средним пальцем, радуясь, что могу хоть так подколоть его, не понимая этого. - Кого из ваших троих приближенных вы хотите, чтобы я первым исцелил? - спрашиваю я, ободренная его уклончивыми ответами. Я ожидаю очередной словесной эквилибристики без всякой информации, но, к моему удивлению, он отвечает: - Мою мать, - епископ оглядывается через плечо, будто что-то услышав. - Меня зовут туда. Послушник придет, чтобы проводить вас из Большого Храма. Благодарю за вашу службу. Я не знала, что демоны в человеческой плоти могут заботиться о своих матерях. Но это интересно, я не вижу ни проблеска тепла или печали в его взгляде, когда он раскрывает эту информацию. Я ничего не знаю о жене канцлера Дювернэ, она редко появляется на светских мероприятиях, и единственный признак ее живучести - ежегодные пожертвования. Я переодеваюсь в одиночестве, тишина и моя неловкость растягивают это время. Моей нянюшки Мари здесь нет, поэтому мне некому помочь с одеванием. Если бы на мне были простые одежды, в которых я скиталась, это не было бы проблемой, но более изысканные наряды, которые я ношу во дворце, обычно требуют помощи другого человека. Я разглаживаю юбку, слегка смущенная тем, как помятой она выглядит из-за моей неуклюжей попытки надеть ее. Вовремя раздается стук в дверь, присланный епископом молодой священник пришел, чтобы проводить меня. Есть потайной вход из Большого Храма Святой Церкви. Мы идем по тем же коридорам, по которым меня провожали несколько часов назад, тени становятся все длиннее с приближением вечера. Чьим бы карманам ни финансировалась Святая Церковь, они явно весьма глубоки. Даже в тех местах, которые посещают только служащие здесь священники, повсюду золотое напыление на стенах и святые изображения. Все это только напоминает мне, насколько глубоко пустили корни гниль и порча в этом якобы священном месте. Это также напоминает мне о власти и о том, как она повлияла на окружающие меня отношения. Для Эммы мы, может, и сестры, но я также ее работодательница, которая может решать, жить ей или умереть по одному только моему желанию. Для Элиаса мы по-прежнему друзья, но я еще не забыла, какое великое горе он испытал, узнав, что я принцесса. А для сэра Финна я была как старшая кузина, на которую я могла положиться, но оказалось, что он всего лишь один из многих игроков в этой бесконечной борьбе за власть. И худшее в этом то, что я не могу винить ни одного из них. Яркий свет заставляет меня щуриться, когда мы выходим из похожих на катакомбы внутренних помещений Большого Храма. Я незаметно выплевываю весь комок бумаги и слюны изо рта, теперь они совершенно нечитаемы, хотя отвратительный вкус все еще не выветривается. Этот звук напугал идущего рядом со мной священника, и я ослепительно улыбаюсь ему. Мари ждет возле того же экипажа, который привез меня сюда, ее глаза загораются, когда она видит, как я выхожу из потайного выхода. "Ваше Высочество!" - она взволнованно восклицает, пока безжалостные порывы холодного ветра терзают меня. Тяжелый плащ, который она накидывает мне на плечи, защищает от большей части ветра, пока Мари цокает языком и говорит, что снег начнет идти со дня на день. Я делаю что-то, чего не делала уже давно, и протягиваю руки, чтобы Мари подняла меня, что она и делает. Воздух чувствуется свежее наверху, и я обвиваю руками шею Мари. А может, он просто свежее, потому что это не воздух дворца, в котором я была заперта на протяжении месяцев. Я чувствую запах травы и конского навоза, отличительные черты старомодного мира, в котором я живу. И это приятный запах, гораздо приятнее, чем когда-либо было, пока я жила с тетей в лачуге. Удивительно, как меняется твоя оценка некоторых вещей, когда проходит несколько лет и появляется немного перспективы. Мари легко поднимает меня, но я уже не та истощенная пятилетняя девочка, которая была игрушкой в руках любого, кто хотел поиграть со мной. Даже если я вешу немногим больше, чем тогда. Мои ногти чистые, руки мягкие и гладкие. Я не выгляжу так, будто прошла через жизненные невзгоды. Наверное, для простых людей, которых я сегодня могла исцелить, я стала весьма редким зрелищем, хотя совсем недавно я была такой же, как они. Это не очень приятное чувство. Это как стоять на скале в одиночестве, пока безжалостный ветер бьет тебе в лицо. "Пожалуйста, подайте мелочь", - хрипит голос в нескольких футах отсюда. Пустая банка звенит оставшейся мелочью. Один из охранников возле кареты уже собирается прогнать женщину, но серебристо-серые волосы, всего на несколько оттенков светлее моих, давно врезались в мою память. Только вместо потрясения, которое я испытала, увидев Джека около часа назад, я лишь раздражена. Добрая тетя Бьянка, похоже, даже не потрудилась хорошо загримироваться под нищенку - старое платье, которое я когда-то тщательно зарыла, покрыто небрежными пятнами сажи из камина. Ее волосы собраны в небрежный пучок, который выглядит скорее стильно, чем измученно, и такие же следы сажи на ее лице подчеркивают ее острые скулы и создают эффект смоки-айс к ее и без того пронзительному взгляду. "Не беспокойтесь, позвольте мне поговорить с ней и проверить, все ли с ней в порядке", - говорю я как можно более великодушно, не упуская возможности приумножить свой имидж перед охранниками. Они благодарно кивают, в их глазах неприкрытое восхищение, пока Мари опускает меня, и я тут же снимаю серьги, которые носила сегодня, чтобы пожертвовать их. Украшения звенят в пустой банке из-под консервов, пока я шиплю сквозь зубы на недобросовестную "нищенку". "У тебя должна быть очень веская причина искать меня, Бьянка".