Старик, стоявший перед ними, выглядел как обычный дряхлый человек — сгорбленный, иссохший, в потрёпанной серой одежде, словно пришелец из древних времён. Однако все присутствующие, включая дядюшку с окладистой бородой, ощущали исходящую от него зловещую ауру. Линь Юй почувствовал себя так, будто оказался перед опасным хищником. Первобытный страх, поднимающийся из глубин души, словно древний инстинкт предупреждал их — перед ними не человек, а злой дух!
Несмотря на это, никто не смел показать своего страха. Линь Юй окинул взглядом остальных: молодой хулиган дрожал всем телом, зрелая женщина так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони, но все хранили гробовое молчание. Каждый понимал: малейший признак слабости может стоить жизни.
Старик обвёл их мутным взором, и на его лице появилась жуткая "добродушная" улыбка. Затем он заговорил голосом более хриплым, чем его кашель, от которого веяло могильным холодом:
— Кхе-кхе, добро пожаловать в гостиницу Хуанцюань! Я — здешний бухгалтер. По приказу хозяйки пришёл распределить вам работу.
Снова прикрыв рот, он закашлялся:
— Кхе-кхе... Но прежде чем приступить, необходимо объяснить несколько правил нашего заведения!
Услышав это, все подавили страх и навострили уши. После предупреждения бородача они понимали — сейчас прозвучат те самые "базовые правила"!
— Во-первых, где бы вы ни работали — на ресепшене или в кухне — выполняйте свои обязанности со всем усердием... — старик сделал зловещую паузу. — Если будете халтурить, хе-хе... хозяйка не простит!
Произнося эти слова, он невольно выдал себя — Линь Юй заметил, как в его мутных глазах промелькнул страх. Похоже, даже этот жуткий старик боялся хозяйку! Видимо, она была духом куда более могущественным, раз даже её подчинённый, будучи тоже призраком, трепетал перед ней. Линь Юй мысленно отметил этот важный факт.
— Во-вторых, — продолжил старик, — всё в гостинице ветхое и легко ломается... Если что-то разобьёте или повредите, придётся возместить по полной стоимости.
Он особенно выделил последние слова, и смысл его намёка был предельно ясен — в этой призрачной гостинице даже за разбитую тарелку можно поплатиться жизнью.
— В-третьих, никогда не перечьте постояльцам... — старик растянул губы в недоброй усмешке. — Хозяйка не станет винить вас за конфликты с гостями, но многие из них весьма вспыльчивы... Если они найдут повод наказать вас, защищать вас никто не будет!
Закончив, он зловеще усмехнулся:
— Ну что, есть вопросы?
Дядюшка с бородой молчал, остальные пятеро и подавно не осмеливались раскрыть рот.
Старик удовлетворённо кивнул и приступил к распределению работы.
— Так, ты, здоровяк, выглядишь крепким. Отправляйся на кухню к повару Мэну, будешь резать овощи! — он первым делом указал на бородатого дядюшку.
Тот молча кивнул, и старик показал на открытую деревянную дверь:
— Выйдешь — налево будет кухня.
Бородач окинул всех прощальным взглядом, безмолвно желая "берегите себя", и скрылся за дверью.
Затем старик повернулся к зрелой женщине:
— Ты займёшься уборкой номеров... Выйдешь — направо, в кладовой найдёшь тётушку Чжан. Она выдаст инвентарь и объяснит твои обязанности.
Женщина, заметно побледнев, молча кивнула и, следуя примеру бородача, вышла через дверь.
— А ты, — старик перевёл взгляд на мужчину средних лет, — похоже, образованный... Выйдешь — прямо и на второй этаж, найдёшь табличку "Бухгалтерия". Жди там, позову проверять счета.
Услышав это, мужчина в костюме поспешно удалился.
Остались только Линь Юй и хрупкая девушка в очках, всё время державшая голову опущенной. Старик долго разглядывал их, словно прикидывая что-то, и наконец медленно произнёс:
— Молодняк... нежные да гладкие, будете в общем зале на побегушках... Разносить заказы, подавать блюда — с этим справитесь и без подсказок, верно? Пройдёте через дверь прямо... там будет зал.
Его иссохшее лицо искривилось в злорадной улыбке, будто он предвкушал их будущие ошибки. Уже то, что злой дух приберёг их напоследок, вселяло ужас, а его зловещий оскал и вовсе заставил Линь Юя покрыться холодным потом. Стоявшая рядом хрупкая девушка едва держалась на ногах от страха.
— Пойдём, — Линь Юй легонько потянул за собой дрожащую девушку, и они направились к деревянной двери.
Миновав старика-бухгалтера, они оказались в тёмном обветшалом коридоре. По обеим сторонам громоздились кучи хлама и поленницы дров, а подняв голову, можно было увидеть старинное трёхэтажное здание — главный корпус гостиницы Хуанцюань. В коридоре гулял замогильный ветер, то и дело раздавался жуткий смех злых духов, от которого девушка вздрагивала всё сильнее.
Видимо, пытаясь побороть страх, она впервые за всё время решилась заговорить:
— Эм... как тебя зовут?
— Меня зовут Ли... — начала было она, но Линь Юй мягко перебил:
— Не называй полное имя. Я буду звать тебя малышка Ли, а ты зови меня просто братец Линь.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026