Не успели отзвучать слова, как Чёрный Дракон бесстрастно отрезал:
— Не стоит, мы не любим объединяться в команды.
Женщина остолбенела от такого ответа. Видимо, совсем не ожидала отказа и хотела что-то добавить, но Чёрный Дракон, не дав ей такой возможности, потянул спутника за собой.
По пути он наставлял Линь Юя:
— В подземелье нет абсолютной силы. Проявишь жалость к слабому — погубишь себя.
Чёрный Дракон говорил с непривычной серьёзностью. Линь Юй внимательно слушал его слова, но вдруг заметил:
— Она следует за нами.
Лицо Чёрного Дракона исказилось, он резко обернулся. На этот раз женщина даже не пыталась спрятаться, лишь жалобно смотрела на них:
— У меня действительно нет выбора, мне страшно оставаться одной. Умоляю, сжальтесь надо мной!
Она держалась подчёркнуто скромно — будь на их месте кто другой, возможно, и согласился бы. Но, к её несчастью, она столкнулась с Чёрным Драконом.
— Нет. Ты слишком слаба.
Бросив эти слова, он подошёл к Линь Юю, демонстративно игнорируя женщину. Найдя удобное место, он устроился рядом со спутником:
— Бери что хочешь поесть.
Пока они трапезничали, женщина притаилась за углом, и в её глазах промелькнул холодный расчёт. Внезапно тишину нарушил зловещий смех, доносящийся откуда-то неподалёку. Вскоре показался клоун, преследующий какого-то мужчину.
Беглец мчался с искажённым от ужаса лицом, его щёки пылали — силы явно были на исходе. Позади вновь раздался жуткий смех клоуна, звучащий как погребальный колокол. Заметив их, глаза мужчины вспыхнули отчаянной надеждой, и он, не раздумывая, бросился в их сторону.
Линь Юй замер в молчании.
Чёрный Дракон разразился бранью:
— Сукин сын, он специально это делает! Вот невезуха. Владыка, нам пора уходить.
Только они собрались ретироваться, как женщина внезапно выскочила наперерез:
— Вы... вы должны его спасти! Я видела, у вас есть призрачная валюта. Мы все люди, умоляю, спасите нас!
К этому моменту подбежавший мужчина тоже услышал её слова. Он резко остановился и, задыхаясь, крикнул клоуну:
— У них есть призрачная валюта! Требуй с них!
Это уже не походило на моральный шантаж — откровенный грабёж, не иначе. Линь Юй смерил клоуна ледяным взглядом. Тот протянул руку:
— Хотите купить свои жизни призрачной валютой?
Чёрный Дракон, скрипя зубами от ярости, рявкнул:
— У вас совсем стыда нет!
Лицо мужчины изменилось:
— Мы же все здесь товарищи! К тому же, если поможете, я верну деньги, как только вернёмся в реальный мир.
— Вернёшь? — Чёрный Дракон усмехнулся. — А ты хоть знаешь, что призрачной валюте в реальном мире нет цены? Сколько собираешься вернуть? Ну-ка, назови сумму, я посчитаю.
От этих слов лица мужчины и женщины синхронно вытянулись. Они прекрасно знали истинную цену призрачной валюты, просто надеялись поживиться за чужой счёт.
— Мы все люди, зачем так мелочиться? — недовольно процедил мужчина.
Чёрный Дракон продолжал холодно усмехаться:
— Хорошо, тогда отдай свою призрачную валюту, чтобы купить нам жизнь. Мы вернём тебе деньги, когда выберемся.
Мужчина мгновенно изменился в лице. К этому времени клоун уже потерял терпение:
— Так вы будете покупать свои жизни призрачной валютой? — его голос звучал особенно зловеще.
Мужчина задрожал всем телом и, указывая дрожащим пальцем на Линь Юя, выкрикнул:
— У него есть! Проси у него!
Линь Юй даже не удостоил труса взглядом, обращаясь напрямую к клоуну:
— Эти вещи, что ты мне дал, не стоят оставшейся призрачной валюты, верно?
Клоун опешил, но его размалёванное лицо осталось бесстрастным:
— Если я говорю, что стоят, значит стоят.
— Ладно, — Линь Юй не стал спорить. — Сколько призрачной валюты нужно за нас двоих?
Клоун молча поднял пять пальцев:
— Пятьсот призрачной валюты.
Услышав это, Чёрный Дракон подскочил:
— Разве не хватило бы сотни? Ты что, цену поднял?!
Клоун остался невозмутим, продолжая держать растопыренные пальцы. Линь Юй, не испытывая недостатка в призрачной валюте, не стал торговаться и быстро отсчитал пятьсот монет:
— Вот призрачная валюта за наши жизни.
Клоун принял деньги и хихикнул:
— Можете идти.
Затем он повернулся к мужчине и женщине. Те запаниковали:
— А как же мы?
Линь Юй окатил их ледяным взглядом:
— Какое отношение вы имеете ко мне? С чего бы мне покупать ваши жизни?
Бросив эти слова, он развернулся и ушёл. Чёрный Дракон поспешил следом.
Мужчина и женщина окончательно потеряли самообладание. Они инстинктивно бросились вдогонку, но клоун преградил им путь:
— Если не предъявите призрачную валюту, станете моим удобрением.
Их лица мгновенно побелели как мел. Они не ожидали, что Линь Юй и его спутник окажутся настолько бессердечными, отказав в помощи без колебаний. В душе они всё больше злились на этих двоих — у них же были деньги, почему они не могли помочь? Такие мысли были сродни логике "я слабый, значит, прав".
Вместе у них двоих не набиралось и пятисот монет, даже двухсот не было. Клоун выглядел слегка разочарованным, но всё же взял их жалкие гроши и объявил:
— Выжить сможет только один из вас.
— Я! — когда появляется шанс на спасение, кто не захочет им воспользоваться? Мужчина и женщина не собирались уступать друг другу.
Клоун растянул губы в жуткой улыбке:
— Подеритесь. Кто победит — тот и выживет.
Не успел он договорить, как они набросились друг на друга.
Купив жизни призрачной валютой, Линь Юй и Чёрный Дракон довольно спокойно проводили время в лабиринте. Однако Линь Юй не собирался просто так здесь прохлаждаться. После нескольких дней исследований и благодаря подсказкам Чёрного Дракона он наконец понял закономерность этого места.
Лабиринт поворачивался дважды в день — в полдень и вечером. Это означало, что для поиска правильного маршрута требовалось пройти его до полудня. После поворота тот путь, который ты ищешь, уже не будет прежним. Задача казалась практически невыполнимой.
Когда снова наступил полдень, Линь Юй закрыл глаза и распространил потустороннее восприятие, чутко ощущая изменения в движении лабиринта. Три круга влево. Три круга вправо. После шести оборотов — семь кругов в обратном направлении.
Как только лабиринт замер, Линь Юй, разгадав закономерность, без колебаний повёл Чёрного Дракона в противоположную сторону. Пройдя немного, они снова услышали знакомое хихиканье.
За те дни, что Линь Юй провёл здесь, этот жуткий смех раздавался слишком часто. Вероятно, клоун считал неудобным появляться перед ним слишком часто, но всё же жаждал получить призрачную валюту. Поэтому он придумал хитрость — всегда загонял других людей из лабиринта в его сторону.
Тех четверых, о которых говорил Чёрный Дракон, Линь Юй уже встретил всех до единого. Они либо просили у него призрачную валюту, либо хотели одолжить, не говоря ни слова о возврате. Линь Юй отказывал всем. Не стоит винить его в жестокости — помогать таким людям всё равно что кормить неблагодарных волков.
Интересно, кого принесёт на этот раз? Вместе с шагами показались люди. К удивлению Линь Юя, их было двое — мужчина и женщина. Когда они подбежали ближе, он разглядел их лица и замер от неожиданности.
К этому времени беглецы тоже заметили Линь Юя. На их лицах промелькнуло удивление, затем они переглянулись и, не колеблясь ни секунды, свернули за угол, даже не притормозив. Клоун, преследовавший их, в явном замешательстве последовал за ними.
Что-то пошло не так — почему они не остановились? Разве не должны были попытаться переложить свою беду на других? Это совершенно не соответствовало его ожиданиям. Да и ожиданиям Чёрного Дракона тоже.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026