Её взгляд заметно оживился, став более осмысленным и внимательным.
— Малыш Хун, ты можешь учуять запах других людей, кроме нас? — спросил Вопрошающий Небо.
Малыш Хун принюхался и несколько раз пропищал в ответ.
На лице Вопрошающего Небо отразилось разочарование:
— Малыш Хун говорит, что может чуять запахи только в радиусе пяти километров, и сейчас он не почувствовал присутствия других людей.
Линь Юй воспринял эту новость без удивления:
— Значит, Страна Маяка находится далеко отсюда. Нужно двигаться дальше.
Выбрав направление, он зашагал вперёд. Ли Нянь сразу последовала за ним. Вопрошающий Небо переглянулся с Чёрным Драконом, и они тоже присоединились к движению. Безумный Клинок, который хмурился с момента, как увидел пустую карту маршрута, молча пошёл следом.
Через час пути Линь Юй попросил малыша Хуна снова проверить окрестности. Тот принюхался и отрицательно покачал головой. Они продолжили путь.
Дорога оказалась на удивление спокойной. После того как ведущий назвал Дикий Висен, Чёрная Луна предупредила их быть настороже из-за нападений призрачных зверей. Дикий Висен был печально известен в мире ужасов как территория этих опасных существ. Неизвестно, сколько людей и призраков нашли здесь свою погибель. Но они шли уже два часа, и не то что призрачных зверей — даже обычной мухи не встретили.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как мимо пролетела призрачная муха. Линь Юй уклонился от летящей прямо в лицо твари и слегка нахмурился. Призрачные мухи питались трупами, и эта была настолько раздута, что едва могла лететь — явно только что насытилась.
Проследив направление, откуда прилетела муха, Линь Юй после короткого колебания решил двигаться туда. Перед тем как продолжить путь, он предупредил Чёрного Дракона и остальных о возможном присутствии впереди призрачных зверей, попросив быть начеку и приготовиться к любым неожиданностям.
По мере продвижения призрачных мух становилось всё больше, что убеждало Линь Юя в правильности выбранного пути. Воздух постепенно наполнялся тяжёлым запахом гнили. Внезапно Линь Юй остановился, заметив впереди кормящееся животное.
Это была кошка или лиса? Из-за длинной белоснежной шерсти трудно было определить точно. Существо лежало на туше мёртвого призрачного носорога и увлечённо грызло её. Теперь стало понятно, почему по пути они видели столько тощих призрачных мух, улетающих прочь — всё из-за этого зверька. Сила белого комочка была невелика, всего лишь уровень злого духа. Полностью поглощённое своей трапезой, оно, казалось, не замечало их присутствия.
Чёрный Дракон тоже разглядывал это загадочное существо, не в силах определить, кошка это или лиса, но, что ни говори, выглядело оно очаровательно.
— Владыка, может, поймаем его? — предложил он.
В тот же миг белый комочек на мгновение замедлил свою трапезу. В глазах Линь Юя мелькнул интерес — существо их услышало. Примечательно, ведь они находились в добрых двадцати метрах от него, и Чёрный Дракон говорил очень тихо. Такая чуткость пробудила любопытство Линь Юя. Изначально он планировал обойти существо стороной, но теперь появилось желание попытаться поймать его. Такое смышлёное создание могло оказаться полезным — возможно, оно даже видело, где находится конечная точка их пути.
Линь Юй молча кивнул в ответ на предложение. Чёрный Дракон удивился: он не заметил той заминки животного и просто сказал первое, что пришло в голову. Кто же знал, что Линь Юй действительно захочет его поймать? Всего лишь маленький призрачный зверь уровня злого духа, зачем он нужен? У них ведь уже есть призрак уровня могущественного призрака.
Заметив краем глаза, как Ли Нянь с сияющими глазами смотрит на зверька, Чёрный Дракон внезапно понял: "Неужели хочет поймать и подарить Ли Нянь?" Решив, что разгадал замысел, он с энтузиазмом заявил:
— Владыка, положитесь на меня, я мастер ловить существ, моя скорость...
Не успел он договорить, как белое существо подняло голову, и в его маленьких глазах читались гнев и презрение. Оно демонстративно умылось передней лапой и одним грациозным прыжком взлетело на дерево.
Чёрный Дракон: ...
Что он там только что говорил? Вспомнив свои хвастливые слова, Чёрный Дракон смущённо замолчал. Не стоило ему болтать — это же явно напрашивалось на пощёчину!
— Брат Линь, оно действительно слышит, о чём мы говорим, и даже понимает, — удивлённо произнесла Ли Нянь, не отрывая взгляда от маленького существа на дереве.
Линь Юй промолчал, размышляя, как заставить это маленькое существо пойти с ними. Скользнув взглядом по призрачному носорогу внизу, он придумал план:
— Чёрный Дракон, вы с Вопрошающим Небо возьмите призрачного носорога и идите в эту сторону.
Чёрный Дракон недоумённо посмотрел на него, но всё же вместе с Вопрошающим Небо направился выполнять указание.
Маленькое существо, увидев их приближение, решило, что его хотят поймать, и тут же забралось повыше на дерево. Оно явно не хотело уходить — внизу осталась недоеденная добыча. С трудом удалось найти труп призрачного зверя во внешнем круге, и оно стремилось наесться как следует, иначе, добравшись до внутреннего круга, рисковало остаться голодным.
Настороженно наблюдая за Чёрным Драконом и его спутником, белый комочек пришёл в изумление, когда увидел, что они поднимают призрачного носорога. Они собирались унести его еду! Осознав это, белый комочек возмутился и гневно запищал в их сторону. Чёрный Дракон недоуменно оглянулся, но продолжил нести добычу.
Белый комочек не желал так просто отказываться от еды и, не устояв перед искушением, начал следовать за ними, перепрыгивая с дерева на дерево, пока не достиг ближайшего к Линь Юю. Ближе оно не осмеливалось подходить — звериное чутьё подсказывало, что этот молодой человек очень опасен.
— Владыка, что дальше? — Чёрный Дракон опустил призрачного носорога и вопросительно посмотрел на Линь Юя.
— Ждём, — коротко бросил тот и попросил Вопрошающего Небо снова позвать малыша Хуна, которого тот спрятал, когда они пришли сюда.
Появившись снова, малыш Хун сразу почуял белый комочек и поднял голову. Маленькая обезьянка заинтересовалась и запищала. Белый комочек, похоже, понял её и пропищал что-то в ответ. Так два маленьких существа завели оживлённую беседу.
Тем временем Линь Юй попросил у Безумного Клинка его оружие, чтобы нарезать мясо. Чтобы заставить это маленькое существо пойти с ними, требовалась приманка. К тому времени, как он закончил разделку, разговор между двумя существами тоже подошёл к концу.
Линь Юй взял кусок мяса и помахал им перед белым комочком. У того чуть слюнки не потекли.
— Если хочешь есть, спускайся. Мы не причиним тебе вреда, — произнес Линь Юй.
Белый комочек всё понял, но явно не доверял им. Линь Юй не стал торопить события, велел Чёрному Дракону собрать мясо, и они двинулись дальше.
Белый комочек занервничал — на туше призрачного носорога не осталось мяса, есть было нечего.
— Пип-пип, пип-пип.
Писк раздавался позади, но Линь Юй не сразу обернулся, выждав некоторое время, пока белый комочек следовал за ними, и только потом остановился. Белый комочек тут же спрыгнул вниз, но всё ещё остерегался и держался на расстоянии.
Линь Юй не возражал, бросил немного мяса и с интересом наблюдал, как белый комочек по-человечески берёт его и ест.
— Ты понимаешь, что я говорю, — обратился к нему Линь Юй. — Скажу так: мне нужна твоя помощь, но сначала я задам тебе два вопроса.
Белый комочек запихнул мясо в рот, быстро разжевав его острыми клыками. Он внимательно смотрел на Линь Юя, но молчал.
Линь Юй выдержал паузу и продолжил:
— Если понимаешь, кивни, если нет — помаши лапой.
Белый комочек посмотрел на свою лапу и утвердительно кивнул.
— Ты видел здесь флаг? Красную ткань, — Линь Юй потянул за свою одежду, опасаясь, что существо может не знать, что такое ткань.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026