Гнев Луны был неутолим, и весь дворец оказался заблокирован. Все слуги, персонал кухни и охранники, находившиеся в районе кухни, были помещены в одиночное заключение.
Сиерра и Перси, естественно, вскоре были проинформированы о попытке покушения, и оба были заметно потрясены этой новостью. Однако Мэдди была потрясена ещё сильнее.
Когда она услышала всю суматоху во дворце, то поняла, что это, должно быть, медицинский персонал спешит спасти жизнь Августа. Однако в глубине души она знала: как бы сильно они ни старались, спасти этого человека будет невозможно.
На её лице расцвела широкая улыбка, когда ей сообщили, что даже одной капли яда хватит, чтобы убить слона, а если Август хотя бы сделал глоток вина, в которое она подсыпала яд, значит, он принял яда, достаточного для убийства дюжины слонов.
Вознёсшийся воин или нет, никто не мог пережить такой уровень токсинов в крови, поскольку она знала, что её работа выполнена, что принесло ей удовлетворение от того, что она насолила семье Драко.
Однако, когда до её ушей дошла новость о «неудаче» покушения, её разум перестал функционировать должным образом, так как она не могла понять, как кто-то мог пережить такое количество яда?
— Чёртовы старички, как же они преувеличили действие яда, который мне дали, — подумала Мэдди, проклиная старейшин клана Феникса за то, что они были болтунами, не понимающими веса своих собственных слов.
По мнению Мэдди, яд, должно быть, оказался недостаточно сильным, раз Август выжил. Но теперь, когда он остался жив, ей предстояло разбираться со множеством проблем, поскольку её первоначальный план побега из дворца оказался несостоятельным.
Изначально её план состоял в том, что, как только она получит подтверждение смерти старика, она сбежит в Центральную Империю, где клан Феникса обещал ей многочисленные награды. Однако теперь, когда Август был жив, у неё больше не было такого варианта.
Ситуация была невероятно напряженной, однако, будучи первоклассной актрисой, она мгновенно вжилась в роль и, услышав новости о покушении, начала плакать крокодильими слезами, изображая полную убитость горем.
- Пе-пе-Перси, — всхлипнула Мэдди, — с дедушкой всё в порядке?
Мэдди спросила жалобным голосом, и наивная душа Перси растаяла, увидев её несчастное состояние.
- Не волнуйся, он жив, — сказал Перси резким тоном, — но подонок, который это сделал, должен заплатить!
Вопреки своей обычной «подкаблучной» натуре, сейчас его глаза были багрово-красными, и выглядел он крайне грозно.
Мэдди на мгновение не узнала Перси: гневный и отчаянный принц совсем не походил на того «подкаблучника», который целыми днями ходил за ней по пятам, выпрашивая внимания. Он оказался весьма внушительным, когда был зол. И хотя Перси был без ума от Мэдди, Перси Драко был невероятно сыновним и не мог терпеть покушения на жизнь своего деда. На этот раз его приоритеты были расставлены чётко, и его разум был сосредоточен на поимке убийцы.
- Убийца, должно быть, отравил еду, когда мы с дедушкой разговаривали с иностранным высокопоставленным лицом, — сказал Перси. — Он был умён: подсыпал яд в вино, поэтому целью покушения был явно только дедушка, так как трое из нас — я, мама и бабушка — вино не пьём. Это показывает, что убийца прекрасно знал наши пищевые привычки, наши пристрастия и наше расписание. А значит, это работа кого-то из своих. Единственный вопрос: кто?
Мэдди нервно сглотнула, осознав, что вывод Перси был абсолютно точен! Не желая, чтобы он продолжал размышлять, она тут же начала плакать громче, привлекая к себе внимание.
- Всхлип, всхлип, — что же это значит? — всхлипнула она ещё раз. — Значит ли это, что убийца может бродить по этим самым коридорам? Попытается ли он, они или она закончить начатое? Неееет!
Мэдди продемонстрировала выдающиеся актёрские способности, закричав и впиваясь ногтями в ладони, изображая слабую, жалкую женщину, которая ненавидит насилие.
Перси тут же отбросил мысли о преступлении, все его внимание переключилось на Мэдди. Ему хотелось утешить девушку, и слезы Мэдди достигали своей цели. Но вот для бабушки Луны они ровным счетом ничего не значили. Для нее Мэдди была главной подозреваемой.
Как только Сиерра оказалась рядом с Августом и его состояние стабилизировалось в лазарете, Луна немедленно распорядилась разместить там пятьдесят своих личных охранников. После этого она начала допрашивать каждого сотрудника по отдельности, в условиях полной изоляции.
Ей понадобилось четыре часа, чтобы допросить сорок человек. Самой правдоподобной версией, к которой она пришла, было то, что единственным посторонним человеком, приблизившимся к кухне, оказалась Мэдди, возлюбленная принца Перси!
Семь охранников видели, как она весело шла по коридору утром, а четверо сотрудников кухни подтвердили, что она интересовалась тем, что готовилось на день.
Поскольку все сотрудники допрашивались по отдельности, никто не мог знать, что говорили другие. И когда показания стольких людей совпали, а время происшествия соответствовало, Луна окончательно убедилась: это не подстроено, и Мэдди действительно там была.
Единственное, чего не хватало Луне для полной картины, это прямого доказательства того, что Мэдди подделала вино. Вот это усложняло дело.
Конечно, это могло означать, что Мэдди невиновна, но внутреннее чутье Луны говорило обратное.
Луна никогда хорошо не относилась к этой девушке, всегда видела в ней ядовитую змею, которая обвивает ее невинного внука.
Но если к их любовному увлечению она могла относиться как к мимолетной влюбленности со стороны Перси, то покушение на ее мужа было непростительно!
Ярость, что кипела в груди Луны, была невообразимой. Однако, будучи опытной в дворцовых интригах, она справлялась с такими ситуациями куда лучше, чем можно было бы подумать.
В феодальном мире Эверлона многоженство было обычным явлением среди знатных семей. Часто случались распри между наложницами и господином, что приводило к созданию токсичного гарема.
Будучи юной аристократкой, Луна тоже проходила обучение искусству выживания в суровом мире дворянского гарема. Её учили, как раскрывать интриги и плести заговоры против соперниц.
К счастью для неё, Август никогда не интересовался другими женщинами, а сына Александра она воспитала честным и порядочным человеком, благодаря чему дом Драко был свободен от ненужных драм.
И хотя Луне, к счастью, никогда не приходилось применять эти навыки в жизни, это не означало, что она ими не обладала.
Выстраивая смертельную ловушку для Мэдди, Луна была полна решимости разоблачить её так, чтобы Перси не смог сказать ничего в её защиту. Она уже представляла себе сценарий, где Мэдди будет рыдать в объятиях Перси, притворяясь слабой и беззащитной крольчихой.
Но для этой "слабой крольчихи", к несчастью, она угодила в логово свирепой львицы. Теперь ей оставалось лишь стать добычей!
---
Тем временем Александр
Александр наконец добрался до третьего уровня, где обнаружил карту внутренних помещений древних руин.
К его ужасу, древние руины имели целых семнадцать уровней!
Учитывая, что на прохождение трёх уровней у него ушло почти три месяца, и сложность только возрастала, Александр понял, что добыча кольца для Ронана — куда более трудная задача, чем он предполагал.
Теперь перед Александром стоял сложный выбор: продолжение исследования означало бы оставить свои владения без присмотра на долгое время, тогда как отказ от задания сейчас лишал Ронана единственного шанса на нормальную жизнь.
Застряв между молотом и наковальней, Александр почувствовал невероятную тяжесть в груди, ломая голову над тем, какой путь выбрать.
Долг короля был на одной чаше весов, а долг отца Ронана — на другой.
И хотя Александр не показывал этого, он был тем, кто больше всего страдал от отсутствия Ронана в доме Драко, считая себя неудачником, не сумевшим защитить свою семью от мирового порядка!
— Если бы я был сильнее?
— Если бы я был лучшим отцом?
— Если бы я тренировался усерднее?
Эти мысли постоянно преследовали короля, пока он в молчании страдал от боли разлуки со своим сыном.
С той первой минуты, как он заглянул в глаза Ронана, он понял, что не сможет убить дитя, даже если тот был запрещённым природным пользователем.
Потому что, взглянув в эти глаза, он увидел миниатюрную копию себя и мгновенно влюбился в младенца.
С годами эта привязанность только росла в геометрической прогрессии, поскольку оба его ребенка были хорошо воспитаны и почтительны. Они стали радостью в доме Драко.
Но с того дня, когда они возвращались из школы и произошло покушение, всё в семье Драко пошло наперекосяк, и никто не остался прежним после этого инцидента.
Если бы Александр ушёл сейчас, он бы ушёл от возможности когда-либо снова построить ту тёплую семейную жизнь, в то время как продолжение пути означало бы отвернуться от своих обязанностей короля.
Разрываясь между долгом и желанием, Александр стоял перед трудным выбором.
Обновлено: 14.02.2026