Глава 80 — Глава 80

Утром, когда Ронан проснулся, к своему удивлению, он оказался не в своей комнате, где, как он помнил, заснул, а посреди огромного белого поля. – Где я? – пробормотал Ронан, чувствуя, как бурчит от боли живот. Он был жутко голоден, а каждая мышца его тела нестерпимо ныла. Глаза горели, и в нос ударил металлический запах, который, как он предположил, был запахом его собственной крови. Встав, он попытался найти дорогу обратно к большому белому зданию, где, как ему помнилось, он уснул. Ронан не знал, что прошлой ночью, погрузившись в пучину отчаяния, он высвободил мощнейшие золотые разряды, сражаясь с самим богом Вишвакармой. Естественно, он был оглушён одним ударом в шею – именно на этом месте он и очнулся утром. Но поскольку Ронан ничего не помнил о том, что произошло после того, как он поддался внутреннему голосу, он не осознавал, что же случилось с ним минувшей ночью. Тело Ронана хранило множество тайн, о которых даже он сам знал немного. Суть в том, что Ронан не был обычным человеком. Его рождение окружало множество неизвестных переменных, и за его жизнью стояли могущественные игроки, дёргающие за ниточки из-за кулис. Не ведая этой правды, Ронан жил, как простак, списывая все свои проблемы на рождение с Запретным Элементом. Он никогда не сомневался в самой сути своего существования. Однако Вишвакарма знал об обстоятельствах Ронана, поскольку вчера воочию убедился, кем на самом деле является Ронан. Сначала даже бог был немного озадачен, увидев истинную форму Ронана, ведь это была раса, уничтоженная эоны назад, и её родословная считалась прерванной. Однако теперь, увидев живого, дышащего представителя этого народа, он не мог больше отрицать очевидное. Как такой человек смог выжить, Вишвакарма не знал и не горел желанием выяснять. Он верил, что судьба привела Ронана в его скромное жилище, и относиться к нему собирался как к обычному человеку, ибо с сегодняшнего дня для Ронана начинались настоящие страдания. *** Ронан вернулся в белое здание и направился в столовую, где за завтраком, с безразличными лицами, сидели ещё четверо. Когда Ронан сел, еда волшебным образом появилась перед ним: ломоть хлеба и стакан воды. Он снова услышал урчание в животе, разломил хлеб на мелкие кусочки и отправил один в рот. В этот момент Ронан понял, что потерял вкус! Он вспомнил, как пожертвовал вкусом в качестве платы за проживание здесь на три месяца. Теперь хлеб во рту был похож на песок, и он инстинктивно хотел его выплюнуть. Руки Ронана задрожали, когда он поднёс ко рту ещё один кусок. Как бы он ни старался, его мозг отказывался проглотить хлеб, по вкусу напоминающий песок, и к горлу подступила сильная изжога. – Фу! – Ронан немного сплюнул на край стола, чувствуя жжение в горле, но не ощущая кислого привкуса. Даже рвота казалась ему песком. Остальные посмотрели на Ронана, и в их глазах мелькнула жалость. Один из них подошёл и сказал: – Эй, новенький… Пареньку было лет шестнадцать-семнадцать, у него только начинали пробиваться усы и борода клочками, а черты лица ещё не до конца сформировались. – Даже если это на вкус как грязь, – продолжил он, – благодари богов за еду и ешь, чтобы выжить. Твой разум начнёт играть с тобой, если не будешь есть, а голод только усилится. Паренёк честно предупредил Ронана, а затем с ожиданием наблюдал, насколько сильна воля последнего. Вняв совету старшего, Ронан взял ещё один небольшой кусок хлеба. С трудом прожевав его, он запил водой. Однако, к ужасу Ронана, вода оказалась мутной и грязной на вкус, вызывая очередной приступ тошноты. Ему было психологически трудно пить воду с такой грубой текстурой. Ронана всего воротило, хотя он и понимал, что ест совершенно хороший хлеб и пьёт чистую воду, но разум отказывался это принимать. Остальные вздохнули, увидев Ронана, и обступили его, знакомясь. - Привет, я Арес. Я здесь уже четыре месяца, и моё наказание - осязание и сны. - Привет, я Бусан. Я здесь два месяца, и моё наказание - обоняние. «Язык жестов, язык жестов. Рисуя символы мелом на столе, — Хай, я Нолан. Моё наказание — речь». - А я Гара. Я здесь восемь месяцев, и моё наказание - вкус и сродство к стихиям. Все четверо детей представились, ожидая, когда Ронан заговорит. - Ронан, - произнёс он. — Я здесь один день, и моё наказание - вкус. Старшие дети рассказали Ронану о том, что представляет собой эта пещера искупления, и он был поражён её устройством. Это было садистское место, где человек начинал сомневаться во всём, что знал о жизни, поскольку с каждым проведённым в пещере месяцем его потребности для выживания в реальной жизни постепенно снижались. Это была программа психологической перестройки, где человек оставался до тех пор, пока его психика либо не изменялась, либо не разрушалась, третьего варианта не было. Постоянное белое окружение медленно сводило человека с ума, а потеря чувств заставляла чувствовать себя недееспособным. Хуже всего было то, что с наказаниями приходили и дополнительные эффекты. Например, наказание вкусом сопровождал неутолимый голод. Наказание снами вызывало постоянную сонливость, заставляя желать спать всё время. Слуховое наказание не только лишало человека способности воспринимать внешние звуки, но и заставляло постоянно слышать странные приглушенные шумы. Это превращало пребывание в пещере почти в добровольную пытку, но, по-видимому, люди все равно шли на это в надежде стать сильнее. От боевых искусств мирового класса до заклинаний любой стихии – здесь было все. Материальные награды, запретные знания и даже бытовые навыки – в конце каждого трехмесячного срока жителей ожидала несравненная награда, и именно поэтому, несмотря на все эти испытания для психики, люди выбирали оставаться в пещере и держаться месяц за месяцем. Когда Ронану рассказали о возможных воздействиях и связанных с ними наградах, он понял, что для выживания в пещере самым важным было правильное питание. Ему не повезло, что с самого начала он получил столь серьезное испытание, однако он не жаловался, начиная есть оставшийся хлеб, хотя его разум и противился этому. Все еще скорбя о потере своего мастера, разум Ронана преследовал единственную цель – стать сильнее и отомстить за смерть учителя, уничтожив Балансеров, которые смеялись над его сэнсэем, избивая его. Его решимость, несомненно, была похвальна, однако он недооценил опасности Пещеры Искупления; вскоре ему предстояло осознать, что выживание в этом месте было не так просто, как казалось. ****** [Тем временем в Авалоне] Перси завершил королевские обязанности, связанные с приветствием иностранного высокопоставленного лица вместе со своим дедушкой, однако в тот момент, когда чиновник собрался уходить, Перси бросился искать свою возлюбленную Мэдди. Август, наблюдая за поведением внука, понимал, что это неприлично, но поскольку Ронана не было рядом, а сам он был мягок к своим внукам, Август не смог заставить себя по-настоящему отругать Перси. Чувствуя себя беспомощным, Август направился к обеденному столу, чтобы пообедать со своей любимой женой Луной. Луна, взглянув на поникшее выражение лица мужа, произнесла: — Значит, он решил пропустить обед? Эта ведьма держит нашего мальчика в своих ежовых рукавицах, Август. Сейчас не время для романтики. Луна была крайне строга в своей оценке Мэдди и совершенно её не одобряла. В отличие от Сьерры, Луна была куда более ортодоксальна и считала, что таланты и происхождение Мэдди недостаточно подходят Дому Драко. Поэтому, не считая её личности, Мэдди проиграла борьбу за её одобрение ещё до того, как смогла представиться. Взяв кусочек фрукта, Август ответил: — Этот мальчик совсем потерян без Ронана. Прошло уже четыре месяца с тех пор, как он в последний раз повысил свой уровень. Его инструктор… кхм, его инструктор… он… эмм… он назвал фехтование Перси неряшливым. Август произнёс эту фразу так, словно его душа горела от одной только мысли об этом, ибо он совершенно не выносил критики в адрес своих внуков, которые были его величайшей гордостью. Наполнив себе бокал вина, Август отпил глоток, совершенно не подозревая, что в нём содержится сильный яд.