У Дачжи первым шагнул в пещеру. Навстречу им вышел крепкий мужчина средних лет с обнажённым торсом и внушительным телосложением — тот самый пробудившийся стихии земли, известный как Третий брат.
— Дачжи, что там снаружи творится? — нетерпеливо спросил он.
— Людоедская лоза правда исчезла, засохла на корню! Я своими глазами видел! — радостно воскликнул У Дачжи. Для них это действительно была отличная новость — теперь можно будет спокойно выходить на охоту и искать припасы.
— Невероятно! — Третий брат тоже просиял. Раньше они обходили эту тварь за версту, немало братьев погибло в её смертоносных объятиях. Теперь, когда она наконец исчезла, словно тяжкий груз спал с плеч.
В этот момент Третий брат заметил Линь Дуна и окинул его настороженным взглядом.
— Кто это с тобой?
— Мы встретили его во время разведки... — У Дачжи подробно описал произошедшее, под конец незаметно подмигнув.
— А-а, — Третий брат мгновенно всё понял. — Что ж, пойдёмте внутрь, порадуем капитана хорошими новостями.
Группа направилась в глубь пещеры. Третий брат обернулся и с помощью земляной энергии запечатал вход. Вокруг сразу сгустился мрак, лишь факелы на стенах отбрасывали пляшущие отблески, из-за которых лица людей то выступали из темноты, то вновь растворялись в ней.
Продвигаясь дальше, Линь Дун обнаружил, что весь холм внутри полый, а проход постепенно расширяется. Вскоре они достигли "чрева горы" — просторного зала, где по стенам всё так же горели факелы, а вокруг стояла простая мебель из утрамбованной земли — столы и стулья.
В центре располагалось длинное кресло, покрытое медвежьей шкурой. На нём полулежал молодой человек в одних шортах, неторопливо обгладывавший прожаренную кроличью голову. Он не спускал глаз с вошедших, всем своим видом напоминая главаря разбойников.
Этим лидером оказался Чжан Цзыхан. До апокалипсиса он бросил школу и пошёл работать охранником, сэкономив сорок лет пути обычного человека. Несмотря на возраст чуть за двадцать, у него уже было пять-шесть лет стажа, и он сумел дослужиться до должности капитана.
— Капитан, мы вернулись! — У Дачжи подошёл ближе с подобострастным выражением лица, словно готовый услужить переводчик.
— И как там снаружи? — поинтересовался Чжан Цзыхан.
У Дачжи снова во всех подробностях пересказал произошедшее, не упустив ни единой детали. Услышав про гибель людоедской лозы, Чжан Цзыхан заметно повеселел. В голове у него уже зрели планы — возможно, теперь самое время расширить влияние, сделать банду больше и сильнее.
Он принялся разглядывать Линь Дуна, но не сьтал сразу показывать истинные намерения, а лишь широко улыбнулся:
— Добро пожаловать.
— Спасибо, — искренне ответил Линь Дун, и эта искренность действительно шла от сердца...
Осматривая помещение, он заметил, что в пещере находился не только Чжан Цзыхан. Здесь были ещё несколько членов охранной команды, а в тёмном углу съёжилис несколько человек — мужчины и женщины. Их одежда превратилась в лохмотья, некоторые и вовсе были обнажены, все грязные и измождённые, точно беженцы.
Заметив интерес Линь Дуна, Чжан Цзыхан спрыгнул с кресла, подошёл к углу и грубо вытащил оттуда девушку, швырнув её в центр зала. Она болезненно вскрикнула, опустившись на колени. Её стройная фигура с изящными изгибами невольно притягивала взгляд совершенством пропорций.
— А ну-ка, подними голову, — Чжан Цзыхан наклонился и приподнял подбородок девушки пальцем, словно хвастаясь редким трофеем. — Узнаёшь её?
— Хм? Кто это? — с любопытством спросил Линь Дун, разглядывая девушку. Несмотря на грязь, покрывавшую лицо, она оставалась поразительно красивой — овальное лицо, высокий нос, большие глаза. Сейчас она лишь поджимала тонкие губы, всем своим видом выражая глубокое унижение, выглядя беспомощной и жалкой.
— Да это же суперзвезда, Цзян Сюэ! — с торжеством объявил Чжан Цзыхан.
— А-а... — протянул Линь Дун. Хоть он и редко следил за шоу-бизнесом, но имя Цзян Сюэ слышал — она действительно была очень популярной звездой первой величины. Он снова всмотрелся в её черты и понял, что это действительно она... Только теперь некогда блистательная звезда оказалась в жалком положении, став чьей-то игрушкой. Неудивительно, что её не узнавали — разница была слишком велика...
Очевидно, до апокалипсиса Цзян Сюэ жила в роскошной вилле на вершине горы, а потом попала в руки этих людей.
— Давай-ка, звёздочка, спой нам что-нибудь, развлеки братьев, — издевательски усмехнулся Чжан Цзыхан. Поскольку Цзян Сюэ начинала как певица и обладала прекрасным голосом, её называли "ходячим CD". Теперь, когда им становилось скучно, её заставляли петь для развлечения.
Глаза Цзян Сюэ покраснели — казалось, слово "суперзвезда" превратилось в жестокую насмешку, глубоко ранившую её душу. Но она знала методы этих людей — малейшее неповиновение приводило к безжалостным пыткам. Поэтому она действительно запела:
— Каждый раз я остаюсь сильной в одиночестве. Каждый раз, даже когда больно, не проливаю слёз, я знаю... У меня есть невидимые крылья, они несут меня, пролетая над отчаянием~~~ Не думать...
Из-за долгого отсутствия воды её голос звучал с хрипотцой. У Цзян Сюэ действительно был исключительный талант — её пение идеально передавало нынешнее отчаяние. Во время исполнения по её щекам катились слёзы. Из звезды, окружённой вниманием миллионов, она в одночасье превратилась в чью-то игрушку, и что особенно унизительно — в руках тех самых охранников, которые раньше стояли у её ворот! Такое чудовищное падение словно сбросило её с самих небес прямо в преисподнюю.
— Хе-хе-хе, надо признать, мне в апокалипсисе живётся неплохо, — со смехом произнёс стоявший рядом У Дачжи. — Раньше эти люди были такими важными, даже не смотрели в нашу сторону, а теперь послушно выполняют всё, что мы скажем.
Его товарищи согласно закивали, поглядывая в тот угол.
— А там ещё миллиардер сидит, особенно его жена... чёрт, прямо томная красавица из гарема! — продолжил один из них. — Раньше она каждый день меня гнобила, вставляла палки в колёса, а теперь я её приструнил, наконец-то отомстил!
Линь Дун посмотрел в указанном направлении — там действительно сидел мужчина средних лет, рядом с ним женщина. Услышав этот разговор, они затряслись от страха. Кто знает, какие пытки им пришлось пережить.
У Дачжи с товарищами продолжали рассуждать о превратностях судьбы, о том, как поворачивается колесо фортуны, как не стоит недооценивать бедную молодёжь. Они чувствовали себя героями романа о мести и возвышении.
К этому времени Цзян Сюэ закончила песню. Она обхватила колени руками и, уткнувшись в них головой, горько рыдала.
Решив, что демонстрация окончена, Чжан Цзыхан повернулся к Линь Дуну:
— Если хочешь присоединиться к нам, сейчас же отдай кристаллическое ядро людоедской лозы и все свои припасы, тогда сможем быть братьями. Иначе... твоя участь будет такой же, как у этих людей. Сам решай, чего хочешь.
— Хорошо, — спокойно кивнул Линь Дун, медленно поднимая глаза. В полумраке его зрачки отражали пляшущие отблески огня. — Хочешь ядро? Сейчас принесу...
Обновлено: 18.01.2026