В этих диких горах даже встреча с одиноким человеком требовала осторожности. Двое притаились, внимательно наблюдая за Линь Дуном и пытаясь разгадать его происхождение.
То, что он был один, уже говорило о многом — вряд ли он состоял в организации "Чёрный Скорпион", ведь эти извращенцы всегда действовали группами. К тому же незнакомец выглядел слишком опрятно и презентабельно, больше походя на крупного босса или отпрыска богатой семьи.
— Наверняка один из выживших из района вилл... И должно быть, у него немало припасов, — переглянулись наблюдатели. Неважно, ради кристаллического ядра или припасов, но упускать такую добычу они не собирались.
— Пошли! — приняв решение, они больше не таились и направились прямиком к незнакомцу.
Линь Дун скользнул по ним равнодушным взглядом.
"Наконец-то вышли", — подумал он с лёгкой усмешкой. Он ждал их появления уже довольно долго...
Встретившись с ним глазами, оба подняли руки в примирительном жесте и улыбнулись:
— Не волнуйся, мы не желаем зла.
— О... — Линь Дун просто кивнул, разглядывая их потрёпанный вид.
На обоих была форма охранников — светло-синие рубашки с короткими рукавами, изодранные ветками до лохмотьев. Длинные всклокоченные волосы, небритые лица, покрытые грязью — они больше напоминали одичавших людей, чем бывших служителей порядка.
Один из них, представившийся как У Дачжи, подал голос:
— Брат, не знаешь, куда подевался девичий виноград?
— Понятия не имею, — Линь Дун растерянно покачал головой.
Охранники переглянулись с облегчением — похоже, он, как и они, просто прибежал на шум проверить, что происходит. У Дачжи, осмелев, начал бесцеремонно разглядывать незнакомца:
— А может, ты что-нибудь нашёл?
— Нет, — коротко ответил Линь Дун.
Второй охранник тем временем обшаривал взглядом землю, но кроме увядших лоз и гниющих корней ничего похожего на "супер-кристалл" не обнаружил.
"Неужели... его здесь нет?"
У Дачжи, будучи человеком неглупым, не поверил отрицательному ответу. В такой глуши любой, у кого есть хоть капля мозгов, не признается незнакомцу в находке сокровища.
— Кхм! Ладно! — он кивнул, скрывая разочарование, и сменил тему: — Брат, эти горы очень опасны. Где ты прятался последние две недели?
— Я не прятался... — честно ответил Линь Дун.
У Дачжи прищурил свои маленькие глазки. Он надеялся выведать местонахождение "секретной базы" Линь Дуна, где наверняка хранились припасы, но не ожидал встретить такую осторожность — парень явно не собирался ничего рассказывать.
— Сейчас конец света, — продолжил он увещевать, — чем больше людей, тем больше силы. Только объединившись мы сможем выжить. Почему бы тебе не присоединиться к нам?
— К вам? Так вас больше? — с деланным интересом спросил Линь Дун.
— Да! — не дожидаясь напарника, выпалил второй охранник. — В нашей охранной команде было больше двадцати человек. Правда, сейчас больше десяти погибли, а ещё...
Он осёкся на полуслове, словно последующие слова застряли в горле.
Впрочем, Линь Дун уже понял, о чём речь. В районе вилл на вершине горы, кроме охранников и прислуги, обитали только очень состоятельные люди с высоким положением в обществе. Но теперь, когда настал конец света, неважно, кем ты был — богачом, золотым мальчиком или красавицей из благородной семьи, все оказались на одной стартовой черте.
Можно сказать, апокалипсис уравнял всех, оставив единственным мерилом силу. Охранники, раньше прислуживавшие богачам, выполнявшие их поручения и терпевшие окрики, теперь получили власть. У многих из них копилась зависть и ненависть к богатым, и теперь нетрудно было представить, какие зверства они могли творить над своими бывшими хозяевами...
Такова тёмная сторона человеческой природы. Линь Дун уже насмотрелся на подобное.
— Наш капитан — пробудившийся с кристаллическим ядром, — с гордостью заявил У Дачжи. — Он очень силён и хорошо относится к людям. Только благодаря его защите мы до сих пор живы.
Смысл этих слов был очевиден — он предупреждал Линь Дуна, что их защищает могущественный пробудившийся, так что лучше не иметь дурных намерений.
— Тогда... почему у вас всё равно погибло больше десяти человек? — невинно поинтересовался Линь Дун.
— Эм, это... — У Дачжи открыл рот, но не нашёлся с ответом.
— В общем, присоединяйся к нам! — поспешил вмешаться его товарищ. — Капитан и тебя защитит, вот увидишь.
— О, пожалуй, я мог бы для начала взглянуть на ваше убежище, — согласился Линь Дун.
— Отлично, без проблем! — У Дачжи усмехнулся. — Не понравится — уйдёшь когда захочешь.
Линь Дун неторопливо последовал за ними в чащу леса. Каждый из троих вынашивал свои планы.
У Дачжи рассуждал, что раз этот человек так чисто одет, у него наверняка припрятано много добра, возможно, даже в небольшом убежище. Некоторые богатенькие наследники ещё до конца света забавлялись строительством подобных схронов — можно сказать, случайно угадали с подготовкой... К тому же кристаллическое ядро девичьего винограда наверняка досталось именно ему, вот только где спрятано? Поэтому У Дачжи решил для начала расположить к себе Линь Дуна, а потом либо выведать информацию, либо... тайно проследить за ним — когда тот проголодается, обязательно пойдёт за едой, тогда и обнаружится, где он прячет припасы.
А "планы" Линь Дуна и говорить не стоило. Изначально он пришёл разобраться с девичьим виноградом, но по дороге обратно не прочь был сорвать пару спелых плодов.
— Знаешь, в этих горах еды хватает, — как бы между прочим заметил У Дачжи, — но еда — не единственное условие выживания в конце света. Эти монстры-людоеды эволюционируют, поэтому сила — вот что действительно важно, разве не так?
— Угу, точно! — не стал спорить Линь Дун.
Он прекрасно уловил скрытый смысл этих слов: еда бесполезна, если не развивать силу — рано или поздно станешь добычей монстров. Так что лучше поделиться припасами с товарищами, а потом вместе охотиться на чудовищ и становиться сильнее... У Дачжи пытался манипулировать, влиять на мышление — классическая психологическая обработка. Вот только... он явно выбрал не того человека.
Примерно через двадцать минут ходьбы вокруг начали появляться следы человеческой деятельности. Линь Дун заметил под деревом проволочную петлю — ловушку для диких кроликов. Подобных маленьких западней в округе было немало.
Вскоре впереди показался земляной холм — убежище У Дачжи и его людей. Линь Дун молча прощупал обстановку: внутри находилось больше десятка живых людей, причём половина из них были пробудившимися.
— Пришли, давайте зайдём, — сказал У Дачжи.
Холм, заросший травой, больше напоминал гигантскую могилу — никакого намёка на вход. У Дачжи подошёл ближе и крикнул:
— Брат, мы вернулись!
— Пароль! — глухо донеслось изнутри.
— Небесный царь накрывает землю! — без запинки ответил У Дачжи.
Раздался низкий гул, и земля впереди начала медленно расступаться, расходясь влево и вправо. В считанные мгновения образовался проход около двух метров в высоту, ширину и глубину.
Это была способность пробудившегося стихии земли! В проходе не царила кромешная тьма — мерцающий огонь разгонял мрак и сырость.
"Неплохо устроились..." — с невольным восхищением подумал Линь Дун. Место действительно было выбрано с умом. Даже он сам, не зная точно, где искать, вряд ли смог бы обнаружить этот тайник...
Обновлено: 18.01.2026