— Я пойду осмотрюсь, — произнёс Линь Дун.
— Ладно... — простодушно кивнул Танк. Он хотел было предупредить босса об осторожности, но, обернувшись, обнаружил лишь пустоту — Линь Дун уже исчез.
Активировав способность скрытности, Линь Дун бесшумно двинулся в лес, словно призрак, скользящий между деревьями. Мрачная тишина окутывала всё вокруг, нарушаемая лишь случайным шелестом листвы да зловещими криками неведомых птиц.
Не прикасаясь к зарослям девичьего винограда, он методично следовал по его следам, углубляясь всё дальше в чащу — как говорится, “шёл по нити к клубку”. Ему было любопытно, что же скрывается в самой глубине этих зарослей, куда ведут эти бесконечные плети?
Поначалу путь был спокойным. Вдоль него Линь Дун замечал множество трупов — мелких животных, людей и даже зомби. Тела в разной степени разложения источали тошнотворное зловоние. На некоторых копошились жирные личинки, вокруг роились мухи размером с человеческий палец.
По мере продвижения заросли девичьего винограда становились всё гуще, пока не стало очевидно, что растение полностью захватило лес, превратив его в свою территорию. Примерно через десять минут Линь Дун вышел из чащобы на лесную дорогу, ведущую к вершине горы — там когда-то располагался район богачей с роскошными виллами.
Теперь эта дорога пребывала в запустении, полностью захваченная буйной растительностью. На обочине виднелись опрокинутые, разбитые автомобили — немые свидетели массового бегства людей в горы в начале апокалипсиса. Подойдя к одной из проржавевших машин, Линь Дун обнаружил внутри скелет, затянутый паутиной снующих по костям пауков. Бардачок, багажник и даже бензобак были взломаны — явные следы мародёрства.
"В горах есть люди", — отметил он про себя. Когда начался апокалипсис, городские жители, спасаясь от зомби, массово бежали в горы в надежде выжить в дикой местности. И хотя в глубине лесов таились смертельные опасности — мутанты и изменённые растения, у пробудившихся всё же был шанс на выживание.
Обернувшись, Линь Дун заметил, что лозы девичьего винограда тянулись вдоль дороги дальше, и продолжил следовать за ними. Трупов становилось всё больше — высушенные до состояния мумий, они были плотно оплетены жадными лозами. Вскоре впереди показалась вилла, некогда роскошное здание, теперь пребывающее в запустении. Забор вокруг двора и стены были полностью покрыты девичьим виноградом с широкими, как опахала, листьями фиолетово-чёрного цвета. Стебли растения разрослись до невероятной толщины, и внутри них, словно по венам, текла мутная кровь.
"Значит, здесь?" — Линь Дун уже ощущал странную ауру, исходящую из виллы. Осмотревшись внимательнее, он увидел жуткую картину: множество трупов было зарыто во дворе, наружу торчали только головы, из черепов которых пробивались корни девичьего винограда. Некоторые головы уже превратились в голые черепа, но попадались и "свежие" — недавно умершие люди, неизвестно где пойманные кровожадным растением.
"Своеобразный подход к ландшафтному дизайну..." — мысленно усмехнулся Линь Дун, отмечая извращённый художественный вкус этого существа. Шагнув во двор, он окунулся в атмосферу смерти — холодную и гнетущую, пропитанную резким запахом разложения. Любой случайный человек сразу бы понял, что это проклятое место, и поспешил бы убежаться прочь, даже не рискнув приблизиться. Но только не Линь Дун.
Он решительно направился к дому. Некогда роскошные панорамные окна виллы давно превратились в осколки. Заглянув внутрь, он увидел ещё более жуткое зрелище: множество трупов свисало с потолка плотными рядами, словно связки колбас — и люди, и животные. Лёгкий ветерок заставлял их слегка покачиваться.
"Прямо выставка трупов какая-то", — мысленно хмыкнул Линь Дун.
Но едва он собрался двинуться дальше, как листва вокруг зашелестела, подобно гремучей змее, создавая зловещую атмосферу. Лозы девичьего винограда на земле зашевелились и поднялись за его спиной, словно кобры перед броском.
"Обнаружили..." — мгновенным усилием воли Линь Дун развернул Царства трупов, и готовые к атаке лозы позади него взорвались одна за другой с оглушительным грохотом. Давление Царства распространялось во все стороны, заставляя все близлежащие лозы извиваться, как червяки на раскалённой сковороде, прежде чем взорваться. Перед глазами Линь Дуна мелькали только извивающиеся плети и брызги мутной крови, а прежде безмолвный двор погрузился в хаос.
— А-а-а! — пронзительный вопль, похожий на крик ведьмы, разорвал воздух внутри виллы. Душераздирающий, истеричный крик длился целых три секунды, эхом разносясь по горному ущелью и вспугивая стаи птиц вдалеке.
"Выходит, значит?" — Линь Дун взмахом руки материализовал длинный клинок и влил в него энергию, окутав лезвие бушующим пламенем. Огонь — извечный враг растений. Он рубанул вперёд, превращая множество лоз в пепел, заставляя остальные в страхе отступать.
Когда растения перестали загораживать обзор, Линь Дун увидел, как на стене виллы среди густой листвы проступил человеческий силуэт, медленно выступающий наружу.
— Тебе не следовало приходить сюда, — прозвучал бесполый голос этого травяного существа.
Линь Дун пристально всмотрелся: существо было полностью окутано зеленью, словно сплетено из самих листьев, и сложно было определить, "растение" это или "животное". Но одно было ясно точно — это и есть "мозговой центр", управляющий девичьим виноградом.
— Значит, тебе можно бесчинствовать на моей территории, а мне нельзя найти тебя?
— Раз жаждешь смерти... я исполню твоё желание!
От травяного существа хлынуло бледно-зелёное сияние, заполняя всё пространство вокруг, и одновременно девичий виноград во всей округе начал бешено расти. Бесчисленные лозы обрушились лавиной, заполняя всё пространство от земли до неба. Обзор Линь Дуна снова заслонила плотная стена растительности — словно он оказался в самом сердце растительного царства.
В его глазах вспыхнуло красное сияние, и Царство трупов Короля Зомби развернулся на полную мощь. Всепоглощающее давление обрушилось вперёд подобно бушующему кровавому морю.
"Бум!"
После оглушительного раската всё вокруг взорвалось, включая плотные заросли лоз, будто их смело ураганным ветром. Бесчисленные листья разлетелись в воздухе и под чудовищным давлением превратились в пыль. Травяное существо содрогнулось, явно потрясённое мощью чужого Царства, не ожидая столь сокрушительной силы.
Но оно устояло и продолжило высвобождать энергию.
— Бесконечный рост! — после этого лёгкого возгласа взорванные лозы вдруг выпустили новые ростки, которые мгновенно налились силой и окрепли. Растения вновь окружили Линь Дуна плотной стеной.
— Хм? — Линь Дун приподнял бровь, отмечая, что способности этого травяного существа действительно необычны. Судя по его силе, оно определённо не уступало любому из Королей Зомби снаружи. К тому же этот способ атаки удивительно напоминал формирование Царства.
Обновлено: 18.01.2026