Старуха окликнула кота, но в ответ не раздалось ни звука. Она прекрасно понимала — чёрный кот уже мёртв. Позади неё раздался жуткий смех, и из тени медленно появилась тощая фигура. Существо было настолько истощённым, что казалось скелетом, обтянутым кожей, а его руки и вовсе представляли собой оголённые белоснежные кости.
— Хе-хе-хе. Так им и надо, пусть все сдохнут. Достали своим мяуканьем, от которого голова раскалывается... — Король Зомби ухмыльнулся, обнажив два ряда острых зубов.
Старуха бросила на него ненавистный взгляд, повернув своё кошачье лицо. Она злобно уставилась на него, но, поразмыслив мгновение, сдержалась.
— Здесь были люди, я чувствую их ауру.
— Всего лишь пища. Они не доставят хлопот, — отмахнулся Костяной Король Зомби. — Но стоит опасаться Короля Зомби с того берега реки — он в последнее время агрессивно расширяет свою территорию. Лучше быть настороже, как бы до нас не добрался.
Старуха искоса взглянула на него.
— Хмф! Можно подумать, я сама этого не знаю? Я давно приняла меры, им сюда не пробраться.
— Ну и ладно, — Костяной Король Зомби не стал продолжать разговор. Между ними явно чувствовалась какая-то неприязнь. Он развернулся и ушёл, напевая: — Давайте вместе помяукаем, мяу-мяу-мяу~~~
На жутком лице старухи отразилась ярость — она явно чувствовала, что он специально её провоцирует.
***
Тем временем Линь Дун, расставшись с Ло И, вернулся домой. По своему обыкновению он принял горячую ванну, переоделся в чистую одежду, проглотил два кристаллических ядра и налил себе стакан напитка. К этому моменту ночь окончательно опустилась, и за окном воцарилась кромешная тьма.
С наступлением ночи и зомби, и мутанты становились более активными. По всему городу апокалипсиса не прекращались рёв и крики, повсюду происходили кровавые бойни. На территории Линь Дуна тоже не всегда было спокойно, особенно на окраинах, возле Северных гор. Там девичий виноград из леса уже добрался до города, оплетая руины зданий и фонарные столбы. Эти лианы отливали багровым, словно кровеносные сосуды, по которым текла настоящая кровь.
В темноте девичий виноград на фонарном столбе будто ожил — его плети, извиваясь как змеи, начали медленно двигаться. Под фонарём стоял зомби в разорванной одежде, с окровавленным лицом, бессмысленно качая головой из стороны в сторону. Он и не подозревал, что лиана над его головой тихо подкрадывается, приблизившись уже на расстояние около метра. Внезапно она, словно питон, бросилась на добычу — "шух!" — и молниеносно обвилась вокруг шеи зомби.
— Уаргх! — атакованный зомби издал безумный рёв, отчаянно царапаясь руками. Но лиана оказалась невероятно прочной — её не удавалось разорвать, и она резко дёрнула вверх, подвесив зомби в воздухе. Он болтался, как повешенный, беспорядочно дрыгая ногами и не переставая реветь.
В следующий момент подползли ещё несколько лиан и с чавкающим звуком впились в тело зомби, словно гигантские соломинки, с бульканьем высасывая его плоть и кровь. Чёрная кровь текла по стеблям, окрашивая их в мрачный цвет.
Это был не единичный случай — поблизости ещё несколько зомби подверглись нападению лиан. Некоторых схватили за пояс, других — за лодыжки. Тихая ночь мгновенно наполнилась воплями зомби.
— Рррраааа! — издалека донёсся мощный рёв, и появилась массивная фигура Танка. Он уставился маленькими глазками, не понимая, что происходит.
— Это что, на нас напали? — он поспешил вперёд и, схватив лианы, опутавшие зомби, с силой дёрнул. С чавкающим звуком лианы порвались, и хлынула чёрная кровь, которую они высасывали.
Однако лианы не сдавались — десятки новых плетей незаметно подползли и потянулись к Танку. Одни обвились вокруг его лодыжек, другие — вокруг запястий. Но Танк, хоть и был туповатым зомби, обладал невероятной силой. Его грубая мощь не шла ни в какое сравнение с лианами — после нескольких мощных рывков он разорвал их все, разбрызгивая чёрную кровь во все стороны.
Поняв, что им не справиться, лианы, захватив остальных зомби, быстро отступили, утаскивая их в сторону Северных гор. Обычные зомби ползли по земле, отчаянно пытаясь вырваться, но у них не хватало сил освободиться от лиан, и за считанные мгновения их протащило больше десяти метров.
Но тут появилась стремительная тень. Длинные острые когти, подобные стальным ножам, рассекали лианы одну за другой, освобождая зомби. Сяоба превратилась в живую косилку, непрерывно работая когтями. Везде, где она проходила, лианы разлетались на куски, разбрызгивая грязную кровь.
Обнаружив, что им не справиться, девичий виноград отступил, как отлив, обратно в горный лес. Сяоба и Танк бросились в погоню, быстро добравшись до опушки леса. Но из-за огромного количества невероятно густых лиан нескольких зомби всё же утащили в чащу. Их словно поглотила тьма — рёв становился всё тише и тише, пока окончательно не стих.
— Рррраааа! — Танк, конечно, не смирился и собирался преследовать их в лесу.
Но Сяоба быстро остановила его:
— Эй, хватит гнаться.
— А? — Танк застыл на месте с недовольным выражением лица. — Какая-то травка посмела хозяйничать на нашей территории, я должен выдрать их всех с корнем!
— Там слишком густая растительность. Или ты хочешь, чтобы господин, как в прошлый раз, отправлял за тобой спасательный отряд?
— Э-э... — напоминание о прошлом позоре немного отрезвило Танка. — Ладно, в этот раз я их прощу, но... что нам теперь делать?
— Тут всё просто, — Сяоба спокойно проанализировала ситуацию и, тщательно обдумав, сказала: — Надо доложить господину!
В ту же ночь Линь Дун узнал о случившемся, и это его не особо удивило — он давно заметил неладное с этим девичьим виноградом и его тенденцию к расширению на его территорию. "Так всё-таки пришли..." — молча размышлял Линь Дун. Он понимал: чтобы справиться с внешней угрозой, сначала нужно обеспечить внутренний порядок. Девичий виноград рано или поздно вернётся, и этот вопрос требовал окончательного решения.
Из-за дневного сражения на сахарном заводе он потратил некоторое количество энергии. Линь Дун не спешил действовать, решив отдохнуть ночь и восстановить силы до оптимального состояния.
На следующее утро он прибыл на место происшествия. Танк и Сяоба почтительно следовали за ним.
— Господин, всё было так: сначала вот так, потом эдак, а затем моего последователя утащили в лесок, — Танк активно жестикулировал, пересказывая события, пытаясь "воссоздать картину преступления" как можно яснее.
Линь Дун внимательно осмотрелся — всюду царил хаос, повсюду валялись обрывки растительных стеблей и чёрные пятна крови. Следы волочения зомби тянулись длинными кровавыми полосами, от которых мурашки бежали по коже, уходя в сторону леса. Вдалеке в густой зелени леса всё ещё теснились заросли девичьего винограда, группа за группой. Сейчас листья колыхались на ветру, словно обычные растения, без каких-либо признаков необычного.
Линь Дун уже понял, что эти лианы не обладали собственным сознанием — они были похожи на "щупальца", и за ними стоял главный мозг, который ими управлял. Настоящий злоумышленник скрывался в густом лесу...
Обновлено: 18.01.2026