Глава академии Титус Йандриус открыл глаза после медитации, когда посланник вошёл в заваленный документами кабинет. Молодой эльф чуть не снёс большую стопку бланков и заявлений.
- Ты нашёл какую-нибудь информацию о Рейдере? Ты можешь его идентифицировать?
Посланник глубоко поклонился.
- Глава, я прошу прощения за свою неудачу. Никакого Рейдера нет ни в одной из наших записей. Я думаю, что это был странствующий маг.
Титус выругался про себя, но отказался прекратить поиски. Безумный взгляд в глазах его племянника при встрече с не связанным мастером-магом нельзя было игнорировать. Также вероятно, что этот таинственный человек оставался незамеченным всю свою жизнь, надеясь избежать взгляда Лорда-Правителя. Кто знает, какие секреты магии он хранил? Матис отметил, что у него сила и защита, которые могут сравниться с Чёрным рыцарем в его сильнейшем состоянии. Это не мог быть какой-то случайный, необученный, не связанный человек, верно? Чёрный рыцарь был обучен самим Полуночным Драконом, прежде чем тот сошёл с ума.
Его племянник Матис не был лучшим магом, и Титус приложил немало усилий, чтобы зачислить его в придворные маги. Надеюсь, он быстро наберётся сил благодаря их программам обучения.
Глава вздохнул. На нём было так много всего, что у него едва хватало времени, чтобы дышать. Королевская семья искала кого-то достаточно сильного, чтобы обучить его в следующего Чёрного рыцаря. Почему бы просто не связаться с проклятым Красным рыцарем, чтобы расследовать исчезновение Чёрного креста?
Опять же, им нужен был Красный рыцарь, чтобы оставаться их послом в империи Астрал и поддерживать дружеские отношения между странами. Империя может быть огромной, но её нынешний лидер предпочитает мир дальнейшей экспансии. Просто мысль о дне престолонаследия заставляла главу потеть. Беспощадный взгляд сына императора ощущался как гигантский огненный шип, и он оставался с ним по сей день. Он молился, чтобы больше никогда не получить приглашение от Лорда-Правителя присоединиться к нему в поездке в империю.
Внезапно кто-то ещё ворвался внутрь.
- Глава, есть слух, который пришёл с востока. Я знаю, ты их ненавидишь, но я думаю, что это как-то связано с Рейдером. Его имя шепчут в маленьком городе под названием Вингстон.
- Значит, он прошёл через Вингстон, - раздражённо сказал Титус. - И что? Он мог пойти в этот город через две недели или пойти куда-то, куда Ванда знает.
- Я не так уверен, - сказала молодая женщина. - Одно из утверждений случайно совпадает с отчётом о Дрю Старригоне, отколовшейся фракции из Багровой секты, и их безвременной кончине. Они считают, что за этими событиями тоже стоит Рейдер. Я сомневаюсь, что он имеет какое-либо отношение к дезертирству Чёрного креста. Если бы он столкнулся с Андросом, он либо был бы проигнорирован, либо завербован, либо убит за то, что оскорбил его.
- Андрос не такой варвар, просто бессердечный ублюдок, - сказал Титус. - И кто может его винить? - он покачал головой. - Давайте не будем отклоняться от этой темы и привлекать лаймы и лимоны, - волнение главы продолжало расти. - Пока сосредоточимся на корреляции. Вся деятельность Рейдера была на востоке.
- При всём уважении, глава, что случилось с тем, чтобы заставить героя присоединиться к академии? - спросила женщина.
Титус отмахнулся от её комментария.
- Какого героя?
Женщина вздрогнула, но не восприняла комментарии главы как кощунственные. Но интригующие.
- Партию героя не следует насильно удерживать здесь, - продолжил Титус. Он вздохнул. - Моя дочь, Нува. Я просто надеюсь, что она найдёт свой путь сквозь бремя этого проклятого Вандой королевства. Она просто похожа на свою мать, такая чистая, что это больно.
- Ты думаешь, возможно, что… Рейдер и партия героя связаны? - спросила женщина.
Глаза Титуса расширились.
- Является ли совпадением то, что Чёрный крест просто отказался от своих контрактов и дезертировал? Или они были убиты Рейдером? Рейдер и герой - не одно и то же, иначе Мантис почувствовал бы это. Если и есть какая-то польза от придворных магов, помимо того, что они невыносимые придурки, так это то, что они довольно хорошо чувствуют ауру. Даже Чёрный рыцарь начинал как придворный маг, прежде чем ему повезло получить этот редкий навык отслеживания.
Казалось, что в глазах главы вспыхнула зависть, прежде чем он покачал головой.
- Так что ты планируешь делать, глава? - спросил эльф. - Возможно ли, что один странствующий культиватор сеет хаос на востоке, а Лорд-Правитель даже не замечает этого?
- Нет, - ответил Титус с раздражением в голосе. - Есть несколько значительных фигур, которые живут в и вокруг востока. Даже мастер-маг не захочет прожить свою жизнь только с врагами. Бродячая или нет, одинокая жизнь в качестве могущественного мага может привести к безумию.
- Одинокий, да? - сказала женщина, на её лице появилась маленькая улыбка, которая исчезла под суровым взглядом главы.
- Странствующие маги не всегда одиноки и готовы начать род с любой случайной женщиной, - огрызнулся Титус.
Женщина покраснела.
- Я не об этом думала! Что, если женщины в партии героя… ? - она замолчала под пристальным взглядом Титуса.
- Партия героя, возможно, избегает столицы и, надеюсь, чему-то учится, но они, по крайней мере, знают о своих обязанностях, - сказал Титус. - У них нет времени на ухаживания и браки. Кроме того, не Лорд-Правитель послал Чёрный крест за ними. Ты знаешь, кто это сделал.
- Вторая принцесса, - сказала женщина.
- Есть только одна принцесса, - поправил Титус. - Её старшая сестра давно сбежала, не заинтересованная в участии в смертельной битве за корону. К счастью, братья не такие хрупкие, иначе у нас не было бы генералов.
Бородатый глава встал, позволяя своей ауре, которая покрывала комнату, вернуться к нему. Его ученики вздохнули с облегчением, радуясь, что огромная тяжесть исчезла.
- Я не знаю, всё ли ещё Рейдер в этом районе. Красная Звезда, возможно, сможет дать нам несколько подсказок. Если она всё ещё та амбициозная женщина, которую я знал, она, возможно, выдаст его нам в мгновение ока. Мы - лучшая академия в королевстве. Никто не настолько глуп, чтобы отказаться от поступления сюда, когда это гарантирует процветающую жизнь на века.
- Для тех, кто способен остаться в живых, - тихо добавил мальчик-эльф, но Титус проигнорировал умника.
- Держите это в секрете, вы понимаете? - сказал Титус, в его голосе была мана. - Если мы столкнёмся с Рейдером, обращайтесь с ним так, как будто он уже один из нас. Начните знакомить его с концепциями академии, ознакомьте его. Это поставит нас намного выше наших соперников, особенно Академии Святых.
Титус гордился своей школой, Академией Вознесения. Было восемь магических школ, но Вознесение и Святые были самыми крупными и могущественными среди них.
Конечно, академии были не просто школами, но функционировали подобно сектам, исследовательским институтам и даже небольшому правительству. Они были скрытым тузом, который защищал королевство, если какая-либо секта или маг-изгой решат организовать переворот. Не то чтобы они что-то значили, если Миротворец решит уничтожить больше населения.
- Мы действительно собираемся пойти туда? - спросила женщина. - А что насчёт занятий?
- Вы будете освобождены, - сказал Титус. - Собирайте вещи и будьте готовы к завтрашнему утру. Я думаю, что поездка должна быть намного более гладкой по воздуху. Возможно, воздушное судно, летающие сокровища или летающая лошадь.
- Я предлагаю то, что менее затратно для нашей собственной маны, - сказал мальчик-эльф. - На случай, если Рейдер окажется враждебным. Или, что ещё хуже, …
- Он не культист, - сказал Титус. - Я чувствую это. Невозможно, чтобы шёпот остался в Вингстоне, если бы это было так. Красная Звезда попросила бы помощи у столицы, возможно, у церкви, чтобы разобраться с ним.
Мальчик-эльф вздрогнул, но его мысли, вероятно, были такими же, как и у Титуса. Чем меньше они беспокоили церковь по этим вопросам, тем лучше. Святой Души всё ещё не оправился от ран, когда он помог отогнать Миротворца.
Подумать только, ублюдку почти удалось избежать наказания.
- Свободны, - сказал Титус. - Помните, держите это в секрете. Мы должны объединиться с этим странствующим мастером-магом, а не настраивать его против себя. Он первый мастер-маг в истории, который не взял под контроль собственную секту или организацию. Быть не связанным - самый большой подарок, который мы когда-либо получали от Ванды.
- Может быть, было бы лучше, если бы он женился в королевстве? - спросила женщина, хихикая. - Он почувствует нерушимую преданность, нет?
- Он не женится на Нуве, так что выбрось это из головы, - сказал Титус, его голос был почти рычанием.
Мальчик-эльф и женщина посмотрели друг на друга, а затем разразились смехом. Старый глава посмотрел на них, прежде чем вздохнуть, позволяя молодым людям повеселиться.
- Саймон, Луна, - сказал он. Они посмотрели на него с надеждой. - Не испортите это.
Оба элитных ученика чуть не упали назад, поражённые тем, что глава мог предположить, что их конкурентоспособность встанет на пути вербовки. Титус только улыбнулся.
Направляясь к выходу, он не мог не задуматься снова об этом таинственном Рейдере. Мастер-маг, который напугал его высокомерного племянника и направил его на путь искупления. Человек с силой и волей, который потенциально мог соперничать с Чёрным рыцарем. Тот факт, что его не существовало ни в одной из баз данных, в которых была информация о каждой секте, организации и даже секретных группах и культах королевства. Разведка, о которой могли только мечтать их враги, что говорило о могуществе и влиянии Академии Вознесения. С нанятым мастером-магом они были бы буквально неудержимы. Студенты могли бы тренироваться или начинать магические исследования годами в мире, так как просто знание о том, что в академии проживает мастер-маг, отпугнёт потенциальные угрозы.
Глава Титус должен был сделать всё возможное, чтобы нанять Рейдера, хотя он вздрогнул, задаваясь вопросом, была ли идея Луны единственным способом. Он скорее позволил бы школе разориться, чем позволил бы своей дочери выйти замуж против её воли или за кого-то, кого он не одобряет. Возможно, если ему повезёт, они уже пересекались, даже не глядя друг на друга.
Даже этот похотливый Рамон Громовой Клинок потерпел неудачу в своих попытках соблазнить её, поскольку девушка была на таком уровне чистоты, который кто-то, кто думал только своим низом, никогда не мог бы понять. Нува могла использовать небольшие фрагменты небес из-за этого.
Принц Элрик посмотрел на теневого посланника, его лицо было бесстрастным. После минуты размышлений он заговорил.
- Вы подслушали их разговор о Рейдере и попытались идентифицировать его через базу записей первого уровня и всё равно не смогли ничего найти, - сказал принц. Он вздохнул. За все свои тридцать пять лет жизни он никогда не слышал о чём-то подобном. Иностранцев легко идентифицировали по магии, манерам, одежде, акцентам, валюте или даже специфическому для страны использованию магии. В королевстве Трейвал были особые маги, известные как Шаманы Яркой Пыли, в конце концов. Церковь называла их еретиками, поскольку они поклонялись Миндусу вместо Ванды. Но этот Рейдер казался уроженцем. Или, скорее, никто не знал, поскольку он скрывал свою внешность.
- Я думаю, что Рейдер - это всего лишь псевдоним, - сказал теневой посланник. - Но… это странно. Псевдонимы не должны быть проблемой для магической идентификации. Возможно, они говорят правду о том, что он несвязанный мастер-маг.
Элрик покачал головой.
- Я сомневаюсь в этом. Мастера-маги не появляются из ниоткуда. Требуются многие годы интенсивных тренировок и приобретения нужных духовных сокровищ и трав, а к тому времени секта или академия, конечно, заметит гения, - он встал со своего стула и подошёл к окну. - Возможно, глава завербует этого таинственного человека. Если он это сделает, узнайте о нём. Если он действительно мастер-маг, то попытайтесь завербовать его в придворные маги, конечно, не убив нас всех.
Он повернулся обратно к тени.
- Мастера-маги опасны. Некоторые из них - ходячие божества, и последнее, что ты захочешь сделать, это привлечь взгляд одного из них, - Элрик покачал головой. - Это чудо, что этот несвязанный мастер-маг просто не вошёл в столицу, не убил Лорда-Правителя и не захватил трон силой. Это то, что я бы сделал.
Теневой посланник усмехнулся.
- Что, если он, как и остальные? Предпочитает оставаться в тени на вершине могущественной секты.
- Трое других сдерживают друг друга, поддерживая равновесие, - сказал Элрик. - Теперь хватит об этом. Спрячьте все следы этого разговора из своей памяти. Мы не можем позволить Лин узнать что-либо об этом.
- Да, принц!
Исчезнув, принц Элрик задумался, не следует ли ему вписать Рейдера в конкурс на трон. Подобный хаос может привести к кровопролитию, но гарантирует, что Лин не победит.
Опять же, ему не нравилась идея потерять свой шанс на трон.
Пока мы приближались к нашему дому, я просматривал полученные предметы.
[Наруч Небес. Ранг предмета: AAA. Качество предмета: Превосходное. Наруч, способный блокировать очень мощные атаки, магические и физические. Вы можете использовать его сущность, чтобы немного усилить свои зелья. Крайне важно повысить цену на 30% для любого усиленного зелья.]
У меня потекли слюнки, поскольку мы уже неплохо стартовали. Мой метафорический голод по добыче зарычал, требуя большего. Больше! Хорошо, я успокоюсь. Но зависимость от настоящей хорошей добычи ощущалась как волшебные наркотики.
Сам предмет был золотым наручем и не казался таким уж особенным, если не считать огромного давления, которое он излучал. Каким-то образом он подошёл идеально.
[Брошюра со специальными ингредиентами. Ранг предмета: S. Качество предмета: Отличное. Ищете конкретный ингредиент? Скажите брошюре. Она покажет вам и вашей группе ближайшее местоположение и маршрут.]
[Набор для создания ядов и противоядий. Ранг предмета: BB. Качество предмета: Потрясающее. Создавайте противоядия до A-ранга и незначительные яды до C-ранга. Нет, вам не обязательно быть злонамеренным пользователем ядов, но вы можете получить прибыль. Возможно, вы сможете создать что-то новое или полезное, но не пытайтесь внедрять пестициды. Алхимики уже сделали это.]
[Книга "Легенда о философском камне". Ранг предмета: S. Качество предмета: Экстраординарное. Зельевары и алхимики - заклятые враги до конца из-за философской войны, произошедшей сотни лет назад. Зельевары выступали за магические питьевые зелья, а также за способы улучшения культивации маны. Алхимики выступали за научно обоснованные решения и более практичные предметы, которые не подвергали клиентов опасности магии. Зельевары хотели усовершенствовать магию, чтобы сделать её пригодной для использования всеми. Алхимики хотели запретить магию. В конце концов, группы разошлись. Однако была и третья, молчаливая фракция. Алхимики, которые хотели объединить магию и науку с помощью запретного супер-предмета, известного как Философский камень. Эта группа называла себя Красными Алхимиками или Сыновьями и Дочерьми Философского камня. Они продолжают искать любой его кусочек в надежде однажды снова собрать его воедино, ибо он может исполнить их желания о бессмертии, дать им возможность превращать любой металл в золото и ворваться в ранг магов, невиданный прежде.]
[Фрагмент философского камня. Ранг предмета: SSS. Качество предмета: Экзотическое. Фрагмент пугающе мощного камня.]
Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда они расширились. Дерьмо. Культисты на грани сумасшествия отчаянно ищут мифический объект, а система передала мне горячую картофелину. Вот же мудачьё.
Если и было что-то, что могло подвергнуть опасности всех вокруг меня, так это чёртов философский камень.
И, чёрт возьми, я почувствовал, как моё сознание разделилось на две части, когда они пошли войной друг на друга. Половина меня была вне себя от радости от обладания экзотическим предметом и таким мощным, подходящим для моего класса. Другая половина пыталась забросить камень как можно дальше, пока мы были в милях в небе.
Ну… система сделала выбор за меня, не позволив выбрать философский камень. Я даже не знал, что у меня есть внутренний инвентарь. Или, скорее, какое-то… душевное пространство… пока система не раскрыла его.
[Не может быть удалён из инвентаря. Фрагмент философского камня припаян к твоему душевному пространству. Соберите все фрагменты, чтобы призвать его.]
О чёрт. Это произошло. Зная мою удачу - или неудачу, в зависимости от чьей-либо точки зрения, - система планировала вручить мне эти вещи на серебряном блюдечке, просто посмотрите. Как, чёрт возьми, я смогу улучшить свой класс с таким количеством отвлекающих факторов? Если можно назвать эту ужасную ситуацию, в которую меня втянула система, простым отвлекающим фактором.
С другой стороны, философский камень казался финальной целью всех алхимиков и даже зельеваров. Я прекрасно знал, что его использование будет иметь ужасную цену. Но что, если я просто скрою его от остальных, не дам им использовать его, чтобы захватить мир или что-то ещё, что планировал культ?
Ко мне наконец вернулось чувство, как будто обе половины меня пришли к соглашению. Собирайте кусочки всякий раз, когда я их замечал, а затем запечатывайте их. Система могла заполучить для меня фрагменты, но я знал лучше, чем кто-либо другой, что она не может контролировать меня.
Почти в каждой истории философский камень съедал душу пользователя в обмен на то, что он планировал с ним делать, и это никогда не работало. Ни одного хорошего конца, который я мог бы вспомнить. Подумать только, что это действительно реально.
Я знал, что однажды мне придётся взаимодействовать с алхимиком, но, честно говоря, я надеялся, что это будет для покупки предметов. А не быть втянутым в то дерьмо, которое произошло сотни лет назад. Что это может значить?
Это испортило моё волнение от других моих достижений, таких как больше золота и серебра, несколько платиновых монет, двадцать тысяч духовных монет и, конечно, самая важная вещь из всего этого: магическая брошюра. В сочетании с системой наведения поиск ингредиентов больше не должен быть головной болью, если только они не были эксклюзивными для подземелья. В этом случае нам всё равно придётся часами идти пешком.
Книга алхимика казалась интересной и включала в себя несколько основных рецептов. Фактически, утилитарные зелья были, вероятно, настолько близки к алхимии, насколько это возможно, прежде чем они были подкреплены маной для выполнения своей цели.
Я мог понять обе стороны, зельеваров и алхимиков. Одна сторона хотела, чтобы магия работала на человечество. Другая сторона разумно полагала, что это слишком большая опасность, особенно для простых людей. Столкновение идей.
Я вышел из своих мыслей, когда мы приблизились к нашему дому. Три фигуры выходили из города, чтобы пойти к нему. Мужчина, ребёнок и… лиса? Зелье орлиного взгляда помогло мне заметить, как Россомаха смотрит прямо на них, его поза не совсем агрессивная, но готовая ко всему.
Читара, с другой стороны, смотрела на нас, с нетерпением кружась и махая лапой. Внезапно она прыгнула, приземлившись прямо мне на колени, и прижалась ко мне.
- Я тоже скучал по тебе, Читара, - сказал я.
Мгновение спустя она запрыгнула на колени к Милии, также даря ей немного любви.
- Привет, милашка, - сказала Милия. Читара мяукнула. - Да, конечно, я скучала по тебе, - она обняла котёнка, получив в ответ мурлыканье.
Я свистнул.
- Россомаха. Иди сюда, мальчик!
Я спрыгнул с Клювокрыла и принял объятия моего волка, который почти сразу же потерял интерес к приближающемуся трио.
- Сегодня хороший вечер для семейного времяпрепровождения, верно, Клювокрыл? - сказал я через несколько мгновений после того, как все приземлились.
Гигантский орлоподобный магический зверь издал звук радости и одобрения.
Обновлено: 18.01.2026